名臣全传——熊廷弼



熊廷弼

熊廷弼（1569～1625），明代后叶著名边将，字飞白，号完冈。江夏（今湖北武昌）人。万历二十六年（1598）进士，初授保定推官，继巡抚辽东。后来为辽东经略，并进兵部尚书，兼右副都御史，驻山海关。天启五年（1625），被魏忠贤冤杀。

一、积极防御 固守边境

万历二十五年（1597），熊廷弼参加乡试，取得了第一名，第二年，他考中了进士，被授以保定府推官，不久提升为御史。

万历三十六年（1608），熊廷弼受命巡按辽东。巡抚赵楫和总兵官李成梁抛弃宽奠一带新辟的八百里疆域，将那里的六万登记在册的民户迁徙到内地。不久，论功行赏，给事中宋一韩对此事提出诘难。神宗皇帝下令熊廷弼复查核实，结果查到了赵、李两人放弃广阔疆域、驱赶百姓迁徙的详细情况，于是熊廷弼向朝廷揭发了他们两人的罪状，并波及他的前任、巡按大臣何尔健、康丕杨对赵、李两位同党的偏袒庇护。然而这一奏疏后来竟然没有了下文。

当时皇帝诏命要大兴屯田。熊廷弼上章说，辽东有很多荒地，每年只要让规定常驻那里的八万军队中十分之三的士兵去屯田种粮，就可收获粮食一百三十万石。神宗皇帝特地下诏书称赞褒扬他，并命令在各边境地区推广实行。戍边的将领都喜欢不时主动出击去捣毁敌人的据点、巢穴，因此往往肇启边境争端。熊廷弼上疏说，戍边应以防卫为上策，在边境修筑垣墙、建造城堡，有十五大好处。神宗批准了他的奏章，并让各地施行。熊廷弼在辽数年，杜绝馈赠贿赂，仔细查核军队实际情况，考查、审决将领官员的政绩和讼狱，治事认真，从而使那里的风纪大为振作。

万历四十七年（1619），杨镐在辽东与后金（即满清）作战大败之后，神宗皇帝与大臣们商议后，认为熊廷弼熟悉边防事务，于是起复他为大理寺丞兼河南道御史，并命他前去宣抚、慰劳辽东军民。不久又提升为兵部右侍郎兼右佥都御史，替代杨镐为辽东经略。熊廷弼还未离开京师，开原（今辽宁开原）就失守了。熊廷弼上奏说：“辽东是京师的肩背；河东是辽东驻军的腹心之地，而开原又是河东的根基所在。想要保住辽东，那么开原一定不能放弃。敌人没有攻占开原的时候，北关、朝鲜还足以构成对敌人腹背攻击的威胁，现在开原已被敌人攻占，这样北关就不敢不臣服敌人，敌人只需派一使者到朝鲜，朝鲜也同样不敢不服从。敌人没有了背腹受夹击的忧虑，就一定会集合东、西两边的力量交替向我进攻，这样一来，辽东、沈阳怎么还能守得住呢？请求马上调遣将士，备足粮草，整治兵械器具，不要让我急需的东西超过我规定的日期，不要让小人在中间设阻、使事情不顺利，不要让人在一旁扰乱事情而使我的行动受到牵制，也不要只派遣我一个人去对付这样艰难危急的局面，这会耽误我，耽误辽东及至耽误国家啊！”奏疏送上后，神宗全部允诺同意，并另赐尚方宝剑以加重他的权力。

明万历三十年（1602）利玛窦绘制的《坤舆万国全图》

熊廷弼一行刚出山海关，铁岭又告失守，沈阳及其周围许多城堡的军民一时全部逃走，辽阳也是一片喧扰不安的景况。熊廷弼日夜兼程前进，遇到逃难的人，则劝谕他们回去。他处斩了逃将刘遇节、王捷、王文鼎，以祭奠那些保持节操而死去的人。又诛杀了贪将陈伦，上奏劾罢总兵官李如桢，由李怀信接替。他监督军士们制造战车，修治火器，疏浚加深护城的壕沟，修缮加固城墙，为防御坚守做好充分的准备。他号令严明，依法办事，仅过了几个月的时间，那里的防御守备就得到了极大的巩固和加强。

于是熊廷弼向神宗递呈了他的方案计划：请求集兵十八万，将他们分布在东北的重要地方，保持部队间的互相联结和首尾相应，遇有敌人小的骚扰，则由当地驻军自己围堵抵御，若大敌进犯，则各地驻军互相响应、支援。另外再挑选精悍的将士组成流动巡逻队，趁敌人不备之时去袭击、掳夺他们零散的骑兵，骚扰他们的耕种放牧，轮番频繁出击，使敌人防不胜防，疲于奔命，然后寻机大军进剿。奏疏递入，神宗同意这个计划。

董其昌《书画合璧卷》

熊廷弼刚到辽东时，曾命令佥事韩原善前往沈阳抚慰那里的军民，韩原善害怕被清兵杀掉，不肯去，他又令佥事阎鸣泰去。阎鸣泰行至虎皮驿大哭而返。熊廷弼于是亲自前往巡视，从虎皮驿抵达沈阳，接着又乘大雪天气，夜赴抚顺。总兵贺世贤以沈阳抚顺一线离敌人近而想劝阻他不要夜间赶路，熊廷弼说：“现在冰雪满地，敌人一定不会想到我会来。”他们一行人吹号击鼓进入抚顺。熊廷弼设坛祭祀那些死去的将士，痛哭流涕。然后在奉集集中部队炫耀了兵力，观察审度了双方形势后才返回。他所到一地即招募流离失所的逃亡者，将他们组织起来，又修缮整治防守的工事和器具，派驻部队配备战马，于是当地百姓的心又重新稳定下来。

熊廷弼身材高大，有胆量又懂军事，擅长左右开弓射箭。自从他在万历三十六年（1608）巡按辽东起，就坚持固守边境的主张，到这时他的固守边境防御敌进的主张更加坚决了。但是他秉性刚烈，好骂人，不甘屈于人下，因此人际关系不太好，附庸他的人不多。

二、免职复职 朝臣不和

明万历四十八年（1620）五月，清兵攻占了花岭，六月占领王大人屯（今辽宁辽阳北），八月占蒲河（在沈阳北）。给事中姚崇文却向朝廷传送毁谤熊廷弼的文书，上书陈说辽东地域日益缩小，诋毁熊廷弼从不听别人的策略和意见，只坚持自己的主意，并攻击熊廷弼“军马不训练，将领不部署，人心不亲附，严刑有时用到极点”。他还鼓动自己的同伙攻击熊廷弼。御史顾恺弹劾熊廷弼，御史冯三元也奏劾熊廷弼八条无谋略、三条欺君的罪状。当时正值光宗驾崩，熹宗初立，于是缴了他的尚方宝剑，免去他的职务，任命袁应泰代替他。

天启元年（1621），沈阳被清兵攻破，袁应泰殉职自尽。朝廷又想起了熊廷弼。但给事中郭巩极力诋毁熊廷弼，并牵涉到内阁大臣刘一燝。不久辽阳又被攻破，河西的军队和百姓全部奔走逃亡，自塔山到闾阳二百多里地方，烟火断绝，旷无人迹。京师知道后大为震惊。刘一燝说：“假如有熊廷弼在辽东，肯定不至于到这种地步。”御史江秉谦又追言称颂熊廷弼当年坚守保卫危城辽东的功劳，同时给郭巩扣上排挤功臣的罪名。皇帝于是惩处以前弹劾熊廷弼的人，降冯三元、张修德、魏应嘉、郭巩等人三级官职，姚崇文除去名籍，六年内不准做官。御史刘廷宣上言申救他们，也遭贬斥。于是又一次下诏将熊廷弼从家中召回复职，同时提拔王化贞为巡抚。

十三陵神道石刻，武将、文臣

王化贞是山东诸城人，万历四十一年的进士，从户部主事当到右参议，分派主守广宁（今辽宁北镇）。由于他治理广宁有方，朝廷提王化贞为右佥都御史、巡抚广宁。

广宁城地处山脚之下，登上山头可俯瞰城内，倚恃三岔河为险阻，但三岔河的黄泥洼一段河水浅少，人可淌水过来。广宁只有弱兵千余人，王化贞便招集流散逃亡的百姓，又得到了万余人。他激励战士居民，联络西部，使人心稍为安定。辽阳刚刚失陷时，远近都感到震惊，认为河西一定也保不住了。王化贞虽率领弱兵，守卫孤城，但士气旺盛，毫不惧怕，一时声望赫然。朝廷也认为王化贞的才能能够倚仗，于是将河西的事务全部交他处理。这时王化贞又提出登州、莱州、天津三地可不设部队，各镇派到卫所的兵也可以不派。朝廷主管的人更加相信王化贞有才能，他所奏请的事迅速上报批准。当时金州、复州等卫所的军民及东山的矿工，也多建营扎寨加强自卫，等待官兵的到来。其中逃入朝鲜的人，也有两万多。王化贞奏请朝廷鼓舞激励这些奋起自卫的人，用爵位俸禄去吸引他们，让他们奋发追求功名；同时又请熹宗下诏书告谕朝鲜，用忠义之道嘉奖、勉励他们和大明同仇敌忾。熹宗同意了。

到了六月，熊廷弼入朝，首先请求熹宗免除对言官的贬谪，熹宗没同意。于是他提出从三个方面布置防卫的策略；在广宁用骑兵和步卒沿河建垒列营，以强大的优势包围进击敌人，牵制住敌人的全部力量；天津、登州、莱州三地多派置水师，乘虚进入南卫，动摇敌方人心，敌人必然要分兵守卫自己的内院，这样辽阳就可以收复。于是决定跟天津一样，在登州、莱州设置巡抚，任命陶郎先担任；又在山海关特设经略，管辖天津、登州、莱州三方，统一权力。接着提升熊廷弼为兵部尚书，兼右副都御史，驻山海关，统一指挥辽东事务。熊廷弼于是向熹宗请求尚方宝剑，并请调集二十万军队，所需兵器、马匹、粮草军用及各种器械分别责成户部、兵部、工部负责筹供。他又为监军道臣高出、胡嘉栋，督饷郎中傅国辩白，说他们无罪，请求熹宗让他们复官任职。他还提议起用辽东人原赞画主事刘国缙为登、莱招练副使，夔州同知佟卜年为登、莱监军佥事，原临洮推官洪敷教为职方主事，让他们参与军前赞画，用以收拢辽东人心。上述各项一起奏报熹宗均得到允许。七月，熊廷弼即将启行，熹宗特意赏赐他一套绣有麒麟的朝服及彩币四枚，并在郊外设宴，命令朝廷文武大臣陪酒饯行。这实际是不正常的现象。又从京师部队中挑选了五千战士作为前锋为熊廷弼护行。

明长城——八达岭长城

在此之前，袁应泰死后，薛国曾代任经略的职务，但因身体有病，他并没有具体管事。王化贞就命令诸将领沿三岔河设六个军营，每营设参将一人，守备二人，划定地界分守。西平、镇武、柳河、盘山等要害地方，都设置营垒防守。这一建议送上后，熊廷弼不同意这样做，上疏说：“河道窄细难以倚恃，营堡窄小难以容兵，现在只适宜固守广宁。如果沿河岸驻兵，兵力分散，力量就弱了。敌人轻骑出击，偷渡过河，集中力量攻打一个营寨，我方力量一定坚持不了。一个营寨溃败，那么其他营寨也都一起溃败，连西平等戍所也都会守不住。河上只适宜组织游击部队，轮番出击敌人，让敌人感到变幻莫测。不适宜将部队集中在一个地方，让敌人有机可乘。自河西到广宁，只适宜多置烽火台；西平等要害处也只宜派置少数的戍兵，作为燃施烽烟报警及放哨、侦察敌情之用。而将大部队全部集中在广宁，根据城外的形势，互为犄角立营扎寨，筑高垒建高栅以等待敌人。因为辽阳距广宁三百六十里，不是敌骑一日间能到达的。他们一有行动的声息，我们一定能预先知道。因此决不能分散兵力，沿河防守，先做出自己削弱自己的行动来。”

奏疏送上，熹宗给予嘉奖。正巧御史方震孺也上章指出沿河设防有六点不可靠之处，于是这一计划就没有实行。而王化贞因为计划没批准，很生气，就把军务推给熊廷弼。熊廷弼于是奏请熹宗告谕王化贞，不得借口要受上级节制而坐失事机。在此之前，各地来支援辽东的部队，王化贞都将它们的旗号改作“平辽”，辽东军民见了大多都不高兴。熊廷弼上言说：“辽东百姓并未背叛朝廷，乞求将旗号改为‘平东’或‘征东’，以慰抚那里的民心。”自此以后，王化贞与熊廷弼便有了嫌隙，而经略和巡抚两人不和的议论也起来了。

三、受制于人 有志难抒

天启元年（1621）八月初一，熊廷弼上言说：“三方布置防卫之事，必须联络朝鲜方面。请马上派遣使者前往慰劳朝鲜的国君和大臣，让他们将八道的军队全部发出，在江边连扎营寨，以助我声势。同时发诏书安抚体恤那些逃到那里去避难的辽东人，将他们招集起来组成团练，成为另外一支军事力量，和朝鲜军联合。而我方使臣还需暂且驻在义州，控制联络，使朝鲜方面与登州、莱州能声息相通，这对我们的事业有好处。另外还应当发银六万两，分别犒劳朝鲜和辽东百姓，而我则给他们空着名字的公文札子一百道，让他们能按礼制填名拜授官职。对于东山矿工，凡有能力结聚组织千人队伍的人，即可让他代理都司职务，结聚五百人的，可代理守备。将军一招呼，能立即响应。这样，一二万生力军立即可以组织好了。”熊廷弼推荐监军副使梁之垣，因他生长于海滨，又熟悉朝鲜情况，可以充任派往朝鲜的朝廷命使，熹宗马上同意，并命令按照过去行人奉持皇帝旨令出使邻邦的例子，赏赐梁之垣一品官服，以示对这次出使的重视。梁之垣于是上章提出要给他处事大权、分定各人职掌等八条要求，熹宗也予以同意。

梁之垣正与同僚下属商议官兵粮饷一事时，王化贞所派遣的都司毛文龙袭击敌军夺回了镇江，向朝廷报捷。满朝都非常高兴，于是熹宗又急命登、莱、天津三地发水师两万去支援毛文龙，王化贞统率四万广宁兵进驻河上，联合蒙古的部队乘机向清兵占领的地方进取，而熊廷弼则居中统辖指挥。但命令下达后，经略、巡抚和各镇军都互相观望，部队没有前进。

没多久，王化贞上疏详细陈述东西方面的形势情况，说：“敌人放弃辽阳不再防守，滞留河东失陷区的将士们日夜盼望官军的到来，官军一到，他们就会抓了敌人将领来投降反正。而西部虎墩兔、炒花等部落也都愿意出兵相助。敌人守卫海州不过两千人，驻扎河上也只有三千辽东本地的士卒。若秘密发兵，夜间袭击，必然能攻克。在南部防守的敌人知道了一定会北归增援，我方占据险要之地去袭击长途跋涉、已疲惫不堪的敌人，即可将敌人全部消灭。”兵部尚书张鹤鸣认为这个方案很好，就上奏说这是难得的机会，时不可失。御史徐卿也极称此事，请皇帝命令熊廷弼进驻广宁，蓟辽总督王象乾移师镇守山海关。这时王化贞又一次急驰奏章称：“敌人因我官军收复了镇江，于是纵兵驱马掳掠四卫屯垦之民。屯民们占据铁山坚守且伤敌三四千人，敌人包围他们愈加紧迫，应当赶快前去援救。”于是兵部更加催促部队进发。王化贞当即在这个月渡河。熊廷弼不得已也只能出关，驻扎在右屯，同时急驰奏章称海州攻取容易坚守困难，不应当草率轻举。王化贞最后无功而返。

明御马监铜牌拓片

王化贞为人古板而又执拗，向来不熟悉军事，却又轻敌，好说大话。文武将吏向他进谏从不听纳，与熊廷弼尤其抵触不相容。他一厢情愿地以为投降敌人的李永芳会当官军的内应，又相信西部人所讲的，虎墩兔会出援军四十万，于是就想以不战而取全胜。所有兵器马匹、士兵卫队、军队粮草、建营扎寨等事他一概置之不问，专门讲大话欺骗朝廷。兵部尚书张鹤鸣对他深信不疑，他所提的请求没有不同意的，这样熊廷弼就不能实行自己的主张了。广宁有十四万军队，而熊廷弼在山海关却没有属于他指挥的一兵一卒，只是空挂了一个经略的名号而已。从延绥来到卫所的士兵都不堪任用，熊廷弼请求任用佟卜年，张鹤鸣又上书反对。熊廷弼上奏请求派遣梁之垣出使朝鲜，张鹤鸣又故意拖延给他粮饷。两人于是互相怨恨，事事意见不合。熊廷弼也心胸浅窄而又强硬执拗，脾气火暴，又盛气逼人，一触即发，因此朝中群臣很多人都讨厌他。

毛文龙的镇江大捷，王化贞自称是运筹帷幄而决战千里的一大奇功。但熊廷弼却说：“我军三方兵力还未集中，毛文龙发兵出击太早了，致使敌人更加怨恨辽东百姓，将四卫军民几乎屠杀完了，使东山的矿工们丧失信心，使朝鲜为之胆寒，河西三军闻之丧气，打乱了三方并进击敌的策略，耽误了和属国联合作战的计划，还把它看成是奇功，实际上是大祸啊！”他向京师送去书信，极力诋毁王化贞。这时朝廷群臣正以镇江大捷为满足，听到熊廷弼的话，很多人不服气。

熊廷弼又公开诋毁张鹤鸣，说：“我既然担任经略，四方来的援军当然应该听我调遣指挥，但张鹤鸣却自己调发军队，不让我知道。七月中旬，我曾向兵部咨问调军的数目，至今已经两个月了，兵部还置之不答。我只有经略之名而无其实，辽东事务全由枢臣张鹤鸣与抚臣王化贞两人策划决定。”张鹤鸣因此更加怨恨熊廷弼。

到了九月，王化贞还说虎墩兔四十万援军马上就要来，请求迅速派人去接引他们。熊廷弼说：“抚臣依恃西部，想以不打仗为这次战争的计谋。但西部和我，进军的时候并不是真的一起前进。他们从北部入，我部从南方入，相距二百多里。敌人分兵来迎击，还是需要我部自己支撑拒敌。我不敢轻视敌人，讲什么可以不战而胜的话。我当初建议三方面共同备战，一定要将兵马、器械、车船、粮草等全部准备充足，然后限定日期一起举事，进则足以能战，退也足以能守。如今事到临头内部却乱了，虽然有枢臣在朝中出谋策划，在外有抚臣作决策，估计能一举成功，但我还是有万一不成功的忧虑。”后来西部的援兵始终没有来，王化贞的部队也就不敢前进。

四、熊王纷争 廷臣论议

熊廷弼因为和王化贞有嫌隙，朝廷中和王化贞要好的人都攻击熊廷弼。给事中杨道寅称高出、胡嘉栋不适宜起用。御史徐景濂极力赞誉王化贞，指责熊廷弼，诬蔑梁之垣出使朝鲜是逍遥故乡，极不称职。御史苏琰则讲熊廷弼应该镇守广宁而不当远驻山海关，进而又说登州、莱州的水师没有用处。熊廷弼大怒，上疏谏辩，极力反驳杨道寅等三人。熹宗对争吵双方都没有置问，只是在一次筵席上忽然问：“佟卜年既然是叛徒，怎么提拔为佥事了？刘国缙多次被议论，怎么又起用了？胡嘉栋命他立功赎罪，怎么跑到天津去了？”熊廷弼知道皇帝左右的随从大臣在进他的谗言，于是又上疏抗争辩白，言词十分愤慨激烈。

熊廷弼

这时，熊廷弼主张坚守，并说辽东人不能用，西部少数民族的力量不能依靠，李永芳不可相信，广宁多间谍可能贻误大事。王化贞则一切反其道而行之，绝口不讲防守，说只要我一渡河，河东的百姓必定会起而响应。他还致书朝廷，大言仲秋八月，大家可高枕而卧等听大捷的佳音。有见识的人知道他这样做一定会败事，但因为疆场之事关系重大，没有人敢出来明言王化贞的话不可信。

到了十月，河道的冰冻结实了，广宁的百姓认为清兵一定会渡河来犯，都想逃跑。王化贞于是与御史方震孺商议，分兵守卫镇武、西平、闾阳、镇宁等城堡，而以重兵镇守广宁。张鹤鸣也认为广宁值得担忧，就请皇帝下令让熊廷弼出关。

熊廷弼上言说：“中枢大臣只知经略一出，就能镇定人心，而不知道手下并无一兵一卒的经略一出来，更会动摇人心。况且我若驻守广宁，王化贞驻扎到哪里去？张鹤鸣责成经略、巡抚要同心协力，而他与我难道就不用齐心协力了吗？为今日大计，只有张鹤鸣诚恳地和我一起合作，我才能为陛下真正担当起委交的辽东的事务。”他的言辞十分恳切得当，张鹤鸣却更加不高兴了。熊廷弼于是又一次出关，到右屯，计划用重兵内守广宁，外扼镇武、闾阳。下令刘渠带领两万人驻守镇武，祁秉忠率一万兵马驻守闾阳。又命罗一贯率兵三千守西平，并重申军令说：“敌人来犯，若跨过镇武一步，文武将吏一律诛杀无赦。若敌人到广宁而镇武、闾阳军不合力夹攻，他们掠劫右屯输运粮饷的大道而广宁、镇武、闾阳三路兵马不来救援者，也如前处理。”

山海关老龙头

部署刚停当，王化贞又听信间谍的话，突然发兵袭击海州，接着很快又引兵退回。熊廷弼就上言说：“抚臣王化贞的出袭，连这次已经是第五次了。八、九月间他多次出兵旋又引回，事前从来没有上疏奏请过。像十月二十五日这一次他刚将疏章交给我而实际已经出兵了。我急忙带兵出关，又见他引兵归来了。西平的那次会上，大家曾互相协调，讨论防守之事，决定犄角设营，互相支援，这事刚定而他的进兵之书又在月底送到了。他在十一月初二赴镇武，我即在第二天到杜家屯，刚行至中途，抚臣的部队又遣回了。初五日，他又想用轻兵去袭击牛庄，夺回马圈固守，作为明年进攻收复辽东的门户。当时马圈并无敌人一兵一卒，即使得到牛庄，我方也守不住，那么敌人有什么损失，我方又有什么好处？正巧其他将领官吏也竭力反对，抚臣于是只能怏怏而退。王化贞率兵屡进屡退，敌人已经看透了他的伎俩，而我的名声也因他的轻率出兵而受到损害。希望陛下再次明确告谕抚臣，举止行为要慎重，不要让敌人耻笑。”

王化贞见了熊廷弼的上疏十分不高兴，急驰上章辩白，扬言：“我愿意请求率兵六万，一举荡平敌人。我不敢贪天之功占为己有，只希望事成之后能厚赏跟我征战的将士，免除辽东百姓十年的徭役，免除全国正税之外一切的加派，如此，我的愿望就满足了。即使有不胜任，也一定能杀伤相当多的敌人，敌人便不再能重振，保证不再构成对河西的威胁。”于是请求朝廷给他随机自行处事的权力。

这时正是叶向高重掌朝内大权，叶是王化贞当年的主考老师，自然十分照顾他。朝廷大臣中只有太仆少卿何乔远上言说辽东事务应该专守广宁；御史夏之令上言认为蒙古不能相信，款待、赏赐他们没有好处，给事中赵时用上言说一定不能相信李永芳，这几位的意见和熊廷弼相一致。其余的人大多向着王化贞，撺掇王化贞不要听熊廷弼的管辖指挥。而给事中李精白还上言请熹宗授王化贞尚方宝剑，得以自行处事。孙杰则以刘一燝起用高出、胡嘉栋、佟卜年有罪而弹劾他，并说熊廷弼不宜驻在关内。

熹宗见熊、王不和，就派兵部堂官和给事中各一人前往劝谕，对违抗不遵守者则要治罪。命令下达后，群臣上言说派遣官员前往不合适，于是改交朝廷大臣集体议决。

五、化贞误国 廷弼遭戮

当初熊廷弼出关时，王化贞担心熊廷弼要夺自己的兵权，就假装将有关军务全部推给熊廷弼。熊廷弼上言说：“我奉命控制扼守山海关，不是要将广宁作为私有。抚臣不应当将责任推卸给我。”正巧方震孺这时奏言经略、抚臣不和，其中有王化贞“心慵意懒”的话，熊廷弼就借此攻击王化贞，王化贞更加不高兴。等到王化贞大言一举荡平清兵，熊廷弼便说：“应该顺遂满足抚臣的要求，马上罢免我以鼓舞士气！”

这时，朝廷内处都知道经略、巡抚不和，一定会耽误边疆的战事，因此每天都有奏折送上。而兵部尚书张鹤鸣十分相信王化贞，于是想罢免熊廷弼。天启二年（1622）正月，员外郎徐大化以莫须有的罪名参劾熊廷弼，说他以大话蒙骗世人，嫉能妒功，不罢免他一定会将辽东的大事弄坏。熹宗将奏疏一并下给六部，张鹤鸣于是召集朝廷大臣议决。讨论中认为要罢免熊廷弼的有几位大臣，其余的大部分主张让他们分别承担责任去完成任务。只有张鹤鸣说王化贞若去职，毛文龙必然不肯再听命；辽东人担任军事指挥一定会使部队溃败，与蒙古的联盟必然解体，因此应该赐王化贞以尚方宝剑，并将广宁完全交付给他，而撤免熊廷弼另任他用。意见上报后，熹宗不同意，责成吏部、兵部重新讨论后再上报。这时适逢清兵进逼西平，于是停止了讨论，仍然同时任用熊廷弼和王化贞，令他们戴罪立功，以功赎罪。

乾清宫

不久，西平围困告急。王化贞听信中军孙得功的建议，将广宁的部队全部发出，交给孙得功和祖大寿前去和祁秉忠会合，然后一起向西平进发作战。熊廷弼也急传命令给刘渠，令他拔营赴援。二十二日，官兵在平阳桥与清兵相遇。两军刚交锋，孙得功和参将鲍承先等就先逃跑，镇武、闾阳的部队于是大败，刘渠、祁秉忠在沙岭战死，祖大寿逃到觉华岛。西平守将罗一贯苦等援兵不来，和参将黑云鹤也战死疆场。熊廷弼已经离开右屯，停驻在闾阳。参议邢慎言提议马上去援救广宁，但被佥事韩初命阻止，于是熊廷弼回撤人马。

这时清兵屯驻在沙岭没有前进。王化贞一向将孙得功看成是自己的心腹，但孙得功已经暗中投降了清军，想活捉王化贞立功。他散布谣言说清兵已经迫近广宁城，于是城中顿时大乱，居民奔走相逃。参政高邦佐下令禁止，但已经没有办法阻止了。王化贞这时还关了衙署的大门在看书，不知道所发生的事。参将江朝栋推门闯入，王化贞还生气地呵斥他，江朝栋大声喊道：“事情已经十分紧急了，请您快走吧！”王化贞还搞不清是怎么回事，江朝栋掖持着王化贞上了马，两个仆人步行着跟着逃跑，于是放弃了广宁，在大凌河和熊廷弼相遇，王化贞失声痛哭，可熊廷弼却微笑着说：“六万军马能一举荡平，结果如何？”王化贞十分羞愧，建议坚守宁远和前屯，熊廷弼说：“嘻，已经晚了，现在只能保护溃乱的百姓入关了。”于是把自己率领的五千人交给王化贞殿后，把广宁的积聚物资全部烧毁。

二十六日，熊廷弼带着韩初命保护着溃散的百姓逃向关内。王化贞、高出、胡嘉栋也先后回到关内，只有高邦佐自杀身死。孙得功率领广宁的叛将迎接清兵入广宁城，这时王化贞已逃了两天了。清兵追击王化贞等人二百多里，因后方给养跟不上才退回。大败的消息传到朝廷，京师大为震惊。张鹤鸣害怕了，自己请求到前线督察部队。

二月，熹宗命人逮捕了王化贞，罢免了熊廷弼，令他听候查处。四月，刑部尚书王纪、左都御史邹元标、大理寺卿周应秋等向皇帝奏上案狱的卷宗，熊廷弼、王化贞一起论死。后来，当快执行处决时，熊廷弼叫汪文言用四万两黄金去向内官行贿，祈求宽缓对他的处决，后来受贿的人背叛了他。魏忠贤知道后十分恼恨，发誓要从速处斩熊廷弼。及至杨涟等被捕入狱，魏忠贤又诬称他们接受了熊廷弼的贿赂，又增加了熊廷弼的罪状。

正在这时，巡逻卫士捉到一位叫蒋应晹的市民，他供称与熊廷弼的儿子曾几次出入禁中的监狱，阴谋叵测。魏忠贤就更加想从快处死熊廷弼，他的党徒门克新、郭兴治、石三畏、卓迈等也以这些空口无凭的指控来催促这事。正巧冯铨也怨恨熊廷弼，他和顾秉谦等人侍候熹宗时，出示市井刊物《辽东传》，说：“这是熊廷弼所作，企图为自己开脱罪责。”熹宗十分生气，于是在天启五年（1625）八月，将熊廷弼在闹市处斩，并暴尸街头，将首级递传九边示众。

不久，御史梁梦环又说熊廷弼侵盗军资十七万，御史刘征更称熊廷弼拥有家资百万，应当全部没收以佐助军饷。魏忠贤假托圣旨，命严加追拿，但熊家的全部家产都被抄没也未达到十七万两，于是连带他的同族联姻都被抄家破产。江夏（今湖北武昌）知县王尔玉向熊廷弼的儿子索要貂裘珍宝，没有得到，就要打他，熊的长子熊兆圭自刎而死，熊兆圭的母亲大叫冤枉。王尔玉将两名婢女的衣服褪去笞打四十下。远近的人没有不感叹而气愤的。

崇祯元年（1628），思宗朱由检下诏免追熊廷弼的赃物。这年秋天，工部主事徐尔一上疏为熊廷弼辩冤，请求为他昭雪，皇帝没有同意。第二年五月，大学士韩等人又上言，请求将熊廷弼首级归葬。皇帝下诏同意。熊廷弼的儿子才将熊廷弼的首级取回归葬。而王化贞直到崇祯五年（1632）才伏法被处死。