名臣全传——常遇春



常遇春

常遇春（1330～1369），字伯仁，安徽怀远人。明代开国元勋，历任中翼大元帅，中书平章军国重事，左副将军。始封鄂国公，开平王，谥号“忠武”。在功臣排名中，位列第二。他深沉内向，勇猛果敢，常能身先士卒，却又不乏谋略，忠贞不贰，从不居功自傲，为一代名将。

一、一身是胆 只身克敌

元朝末年，政治腐败，百姓生活窘迫，各地豪杰义士纷纷揭竿而起。常遇春便在这历史的浪潮中，也加入到了轰轰烈烈的起义者中去。

常遇春长得身材魁梧，膀大腰圆，臂力过人。而且相貌憨厚中透出勇武，威严中有几分智慧，一双眼睛又大又亮，寒气逼人。常遇春善于射箭，有百步穿杨之功；而且胆量也大，从小没有谁敢与他较量胆量和力气。

一开始，常遇春投奔了当地的一个小土匪刘聚，跟着刘聚揭竿落草。常遇春胸有大志，想干一番大事业。他发现刘聚每日除了打家劫舍，就是吃喝玩乐，见了小便宜拼命去占，见了对国家、民族有利的大事却缩头不前，而且心胸狭窄，没有建功立业的远大志向。常遇春于是决心离开刘聚。

朱元璋当时已经跟随郭子兴起义，占领了安徽的许多地方，声势很大，于是常遇春准备去投奔朱元璋。他听说朱元璋当时在和阳，于是就带了自己手下的十几个人赶往和阳。据说他们还没走到和阳时，走得又困、又饿、又乏，于是十几个人就在路边田间睡着了。睡得正香的时候，常遇春忽然梦见一个披着金甲、举着金盾的神人向他跑了过来，跑到他跟前，冲他喊道：“快起来，快起来，你的主君来了！”常遇春一惊，从梦中醒来，站身起来，手搭凉棚向远处望去，只见远处一队兵马朝这边奔来，烟尘飞扬，渐行渐近，只见大旗上赫然有一大字“朱”字。常遇春赶忙跑到路中间，跪在路上。朱元璋带着一队人马，正出城散心而归，见路中跪着一个人，长得虎背熊腰，黑红脸膛，两道重眉，便下马问道：“你是谁？请站起来讲话。”常遇春说：“我是怀远人常遇春。听说您要干大事，我特来效力，还带了十几个弟兄，请大帅收留我们。朱元璋见常遇春仪表堂堂，想到正是用人之际，便收留了他。从此，常遇春跟随朱元璋南征北战，为大明江山的建立立下了汗马功劳。

过了不久，常遇春自告奋勇请求当军队的前锋。朱元璋说：“你只是因为饥饿才来我这里找饭吃的，我收留你已经不错，你怎么能当先锋呢？”常遇春再三请求，朱元璋说：“既然你这么有信心，那就等渡江之后再为我效力，那时肯定也不晚吧！”常遇春听了，只好等待渡江。

元至正十五年（1355）六月，因和州（今安徽和县）城内缺粮，朱元璋准备渡江，夺取采石（今安徽当涂北），占领太平府（今安徽当涂）。正好赵普胜、俞通海在这时带领一千多艘战船、一万多士兵来归附朱元璋，后来赵普胜又率所部叛走。朱元璋决定大举过江，进攻采石。当时廖永安率水师乘风而下，不久便到了对岸的江边。可是，元军在石矶之上列好的队伍，用弓箭、长枪抵挡朱元璋的军队，使他们无法靠岸，廖永安命兵士向前冲，可总是距岸边三丈多远，冲不过去。大家一时非常着急，而元军的箭又急，伤了许多将士。

这时，常遇春乘着一艘小船飞快赶到了江边，朱元璋一见，大喊道：“常遇春，率队伍冲上去！”常遇春用长枪作篙，往船上一顶，用力一跃，腾空而起，飞向江边。岸上的元军一见常遇春飞了过来，惊慌失措，叫喊着挥舞长枪大刀，想在落地时将他杀死。只见常遇春在空中一手挥过长枪，一手拔下背上的大刀，在落地的一刹那，长枪一扫，大刀左右一挥，岸上的元军士兵顷刻便倒地十余人。常遇春落地不等站稳，把冲过来想置他于死地的两个元兵左一个一刀，右一个一枪，结果了性命。元兵见常遇春如此勇猛，又力大惊人，纷纷溃逃，岸边顿时就乱了套。常遇春大喝一声，挥刀挺枪，左冲右杀，所向披靡。后面的大军见常遇春勇猛异常，纷纷叫好，迅速登岸。顷刻间，朱元璋的大军就占领了石矶。石矶一占，采石也迅速被攻下。沿江的各处守军一见采石已破，知道守江已经无用，纷纷望风而降。于是朱元璋整队向太平进发，直抵城下，命大军急攻太平。常遇春冲杀在前，元军已溃不成军，太平府被迅速攻下。朱元璋把太平路改为太平府，并因常遇春勇猛有功，授他为总管府先锋，又进为总管都督。

这时，朱元璋军中将士的家眷和部队的辎重都在和州，而元朝的中丞蛮子海牙偷偷派水军袭击采石矶，并且占据了采石矶。这样，和州和太平之间的水路通道就被元军阻断了。朱元璋亲率大军去攻打元兵。他命令常遇春在各处多设疑阵分散敌人的兵力，牵制敌人，以达到一举全歼敌军的目的。战斗开始后，常遇春按朱元璋的吩咐，亲自驾着一条小船，一手摇橹，一手握长戈，在江上穿梭如飞，冲入敌人的船队。元军船队被常遇春在中间一冲，顿时被冲散成两部分，首尾难以照应。朱元璋立即命大军从左右两面出击，夹攻元军，江面上立刻杀声震天，元军死的死、伤的伤，溃不成军，被朱元璋打得大败。战斗结束，缴获了元军所有的战船，江上的道路从此又畅通无阻了。接着，常遇春又受命去守溧阳，配合攻打集庆。

二、连战连捷 无坚不摧

元至正十六年（1356）三月，常遇春跟随大将军徐达攻占了镇江，接着去进攻常州。张士诚的军队在牛塘包围了徐达，常遇春率军前去救援，攻破了敌方的包围，活捉了敌方将领，常遇春被提升为统军大元帅。张士诚又以水师进攻镇江，徐达、常遇春率大军抵御。在徐达走之前，朱元璋告诫他们说：“张士诚过去是一个小商贩，为人诡计多端。他现在来攻镇江，说明他与我们已经反目，那么你们要迅速去打昆陵（今江苏常州），掌握主动，阻止住张士诚的阴谋。”徐达和常遇春率大军进攻常州，张士诚赶紧派援军去常州增援。徐达、常遇春在离城十八里的地方设下埋伏，并命总管王均用率铁骑作为奇兵，徐达亲自督军，双方在龙潭展开激战。王均用率铁骑袭击张士诚军的侧面，张士诚大军败退，结果遇上伏兵，大败而还。常州被迅速攻克，常遇春又被提升为中翼大元帅。

攻占常州后，常遇春又随徐达去攻打宁国（今安徽宣城）。元军的长枪元帅谢国玺逃走，但朱亮祖等人却坚守城池，久攻不下。常遇春身先士卒，顶着箭雨，向宁国进攻，结果中箭被抬了下来。常遇春拨出箭来，士兵为他裹好伤后，他又冲了上去。朱元璋听说久攻不下，亲自来督战，见城内流矢厉害，于是命大军暂缓进攻，命军械师造了一种飞车，前面用竹子编成垂帘，使飞箭不能伤后面的人，下面装了轮子，能飞快地进退。飞车造好之后，朱元璋命令大军把宁国城团团包围，发动了全方位的进攻。城内朱亮祖等仍用旧法对付朱元璋的部队，但失去了效力。因飞车不但速度快，能遮挡射来的箭，而且很高，能迅速从云梯爬上城墙，宁国城很快就被攻了下来。守城元帅朱亮祖被活捉，朱元璋见其长得像个莽张飞似的，心里十分喜欢，就招降了他。

郭子兴

宁国被攻下来后，常遇春又攻占了马驼沙，并率领水师攻下了池州（今安徽贵池）。常遇春因此被晋升为行省都督马步水军大元帅。

元至正十八年（1358），朱元璋准备攻打婺州。兵至徽州时，朱元璋把儒士唐仲实召来问道：“汉高祖刘邦、光武帝刘秀、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤、元世祖忽必烈，他们能够统一天下的原因是什么？”唐仲实回答说：“他们不喜欢杀人，所以能统一并安定天下。但现在我看天下百姓，还未能避开战乱，休养生息。”朱元璋诚恳接受了唐仲实的意见。婺州城投降后，朱元璋率大军入城。他知道常遇春等人过去每占城池，喜欢抢掠百姓，因此严令士卒，不许抢掠百姓，违令斩首。这样，婺州城中百姓十分安定。朱元璋又把婺州路改名为宁越府，设置了中书分省，召儒士胡翰等十多个人吃住在省中，每天让两个人讲解治国的道理。命王宗显任宁越知府。又开设郡学，聘请宋濂等人为五经讲师，戴良为学正，吴沉等人为训导。当时在婺州，学校早已荒废，到这时才又出现了朗朗的读书声。

常遇春曾使用的高层攻城车

第二年九月，朱元璋命常遇春率军攻打衢州（今属浙江）。连续围攻了两个多月，仍未能攻克。常遇春分析了敌情，发现衢州城池坚固，防守严密，必须智取。于是他先派兵四面围困，迫使敌人四面设防，平分兵力；然后改变战术，以奇兵重点突破敌人的南门。元枢密院判张斌偷偷派出部下到常遇春营中，商量投降之事。当晚，张斌潜出城外，迎常遇春大军进入衢州城。元将伯颜不花被俘，元军被俘一万多人。常遇春占领衢州城，朱元璋下令改衢州名为龙游府。这一仗后，常遇春被升为佥枢密院事。后来，在进攻杭州时，常遇春所率部队失利，他被召回了应天府，有好长一段时间没打大仗。

三、料敌用兵 百战百胜

元至正二十一年（1361），朱元璋大举进攻陈友谅。先命邓愈攻克浮梁，陈友谅守将侯邦佐弃城逃走。朱元璋派于光复攻乐平州（今江西乐平），守将总管肖明大败，遂取乐平。接着，吴国公朱元璋命徐达、常遇春为先锋，自己乘龙骧巨舰，到达安庆。陈友谅坚守不战。朱元璋以陆兵作疑兵，又命令廖永忠、张志雄率领水师打败了敌人的八十余艘战船，遂占领安庆。接着长驱而进，到小孤山，陈友谅的守将傅友德及丁普郎投降。常遇春乘胜率军追击至江州（今江西九江），陈友谅亲自率军督战。朱元璋命令水军分成两部分，夹击陈友谅，大败陈友谅，缴获舟船一百多艘。陈友谅仓皇携妻儿老小逃到武昌，江州遂被占领。

董其昌《秋间帖》

元至正二十三年（1363）二月，江浙农民起义首领、割据势力头目张士诚，乘红巾军刘福通统兵援救益都（今山东益都）的时候，派大将吕珍为先锋，弟弟张士信率大军，进攻刘福通的根据地安丰（今安徽寿县）。围困了好久，城中粮食渐渐接济不上，出现了人吃人的现象。刘福通派使臣到建康向朱元璋告急，请求救援。朱元璋认为：“如果安丰被张士诚攻破，那他必然会更加嚣张，对我们也会构成威胁，不可不救。”但刘基进谏说：“陈友谅在看着我们，我们一动，他必然会抄我们的后路。”朱元璋说：“如果张士诚占领安丰，就会形成与陈友谅前后夹击我们的态势，那不是更危险吗！”因此统兵来援救安丰。三月，朱元璋率军赶至安丰，但安丰已破，吕珍已杀刘福通。

当时，吕珍兵势正旺，守备也很严密。朱元璋命常遇春出战，常遇春不畏强敌，率精骑横冲吕珍的军阵，三战三胜。庐州左君弼出兵助援吕珍，也被常遇春打败。当时，吕珍的部队集结抵抗，打败了朱元璋的左右两路大军。但常遇春一出现，立即大败吕珍，俘获吕珍的兵士车马不计其数，安丰之围乃解，朱元璋占领安丰后，还师建康。常遇春又配合徐达围攻庐州。在庐州即将攻下时，陈友谅乘机围攻洪都（今江西南昌）。陈友谅造了一种大船，高数丈，外面用红漆油刷，上下共有三层，安置了几十个橹，三层的人说话互相都听不见。陈友谅用这艘大船，载着他的文武百官、家属，举国围攻洪都。洪都守将都督朱文正和大将们商量，一边向朱元璋求救，一面分城拒守。参政邓愈守抚州门，元帅赵德胜等守宫步、士步、桥步等门，指挥薛显守章江、新两个门，元帅牛海龙守琉璃、澹台二门，朱文正居中节制诸将。

洪都被陈友谅围攻后，和外界的音信就断了，朱文正派千户张子明到建康向吴国公朱元璋求救。张子明划着一条小舟，晚上行驶，白天潜伏，过了半个月才到达建康。见到朱元璋后，他把洪都被围的情况说了。朱元璋说：“你回去告诉朱文正，只要他们再坚守一个月，我当可赶到解围。”张子明返回时，在湖口被陈友谅抓住。张子明假装投降，等到到了南昌城下，大声向城上喊道：“救兵马上就到了，你们一定要坚守住。”陈友谅一听大怒，拔刀砍死了张子明。

朱元璋得知洪都被围的消息后，立即召集诸将商议。然后率水师二十万人向南昌进发，徐达、常遇春、冯国胜、廖永忠、俞通海随行。走到半路，大风把冯国胜的船吹翻了，朱元璋认为这是不祥之兆，因此就让冯国胜回了建康。当时，陈友谅已围困洪都多达八十五天。朱元璋率大军到达洪都，在鄱阳湖的康郎山与敌军展开激战。陈友谅的大军号称六十万，战船有数百艘，而且又高又大，还在上游，联舟布阵，其锋甚锐，大有一举吞掉朱元璋的势头。朱元璋见此情况，就把自己的大军分成十一队，每队均备齐火器、弓弩。朱元璋又告诫将士们：“我们此次与陈友谅将是一场恶战，估计不会很快结束，所以要先消耗敌人的有生力量，不要过分浪费自己的精力和物力。在接近敌船后，一定要先发火器，然后再向敌人射箭；如果两船相遇，就用手中的长枪大刀搏斗。成败在此一举，请将士们拿出百倍信心，去打垮陈友谅。”众将纷纷表示，一定要和陈友谅血战到底。

刘福通铸“龙凤通宝”

战斗打响以后，常遇春与其他将领对强敌毫无惧色。在战斗中，常遇春奋勇当先。在他的影响下，将士们无不以一当十、以一当百，喊杀声震天动地。鏖战正酣，忽然陈友谅的骁将张定边驾船径直冲向朱元璋的座船，而朱元璋的船恰恰又搁浅了。张定边大喊大叫着扑来，形势十分危急。朱元璋身边的护卫们纷纷挺枪拔刀，准备与来犯之敌决一死战。无奈张定边骁勇异常，十几个人硬是抵挡不住。在这千钧一发之际，常遇春的船飞驾而至。这时，张定边已把朱元璋的护卫纷纷打落水中，跳上了朱元璋的战船，朱元璋已拔出宝剑和张定边的士兵斗在一处了。常遇春见要划船过去已来不及，便从背后拔下宝雕弓，手拈羽翎箭，张弓搭箭，照张定边一箭射去，一箭正中张定边后胯。张定边正举刀要砍朱元璋，不料中箭，仓促间从船上掉进了水里；朱元璋和剩下的两个侍卫也把其余几个士兵杀了。一场危难化险为夷。

常遇春刚射跑了张定边，自己坐的船却又搁浅了，怎么划也划不出去。说来也巧，这时正好有一条无人乘的战船顺江漂了下来，撞在常遇春的船上，搁浅的船一下子被撞了出来。常遇春立即大喊着，命人驾船向敌阵杀去。这场大战整整打了三天三夜，最后朱元璋命大军纵火烧陈友谅的战船，七条船载上火药、捆满草人，然后乘风向敌船纵去。顿时火光冲天，陈友谅水寨中的数百艘船都被烧毁，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵及其平章陈普略等也都被烧死。俞通海、廖永忠、张兴祖、赵庸等人又驾了六条小船深入敌阵，勇猛杀敌。经过厮杀，陈友谅军已死伤过半，朱元璋也损失不小。陈友谅下令退却。这时，朱元璋手下的一些将领认为陈友谅还很强大，想放他逃走，但常遇春却黑着脸，一言不发。朱元璋也正好和常遇春想法一样，因此当朱元璋的军队出了湖口，众将领想放船顺流东下时，朱元璋下令：发船上溯，把守住上游，切断陈友谅的归路和他的粮道。常遇春第一个率船沿江而上，众将也跟着驾船驶向上游。

陈友谅见朱元璋已占据上游，阻住了他的归路，而且断了他的粮道，只好选择一拼。陈友谅率一百多艘战船向上游突围，但顶风逆流而上，速度极慢。而朱元璋军占据上游，能上能下。双方又展开了激战。五天后，陈友谅由于粮道被切断，军力大减，只能拼死突围。朱元璋军乘机拦截袭击，把陈友谅的大军冲散，士兵纷纷溃逃。陈友谅此时欲回武昌，但被飞箭射中眼睛，穿透脑袋而死。朱元璋军听说了这一消息，士气更振，俘虏了陈友谅的太子善儿、平章姚天祥等。第二天，平章陈荣等率舟师五万余人来投降朱元璋。只有张定边夜里驾着小船，载着陈友谅的尸体和陈的次子陈理逃到了武昌，并立陈理为帝。这次大战，以朱元璋取得决定性胜利而告终。

部队凯旋归来后，论功行赏，常遇春功排第一，被赏赐了丰厚的钱财、丝帛和土地。

九月，朱元璋命常遇春、康茂才、廖永忠等亲征陈理。骑兵、步兵和舟师水陆并进。到了武昌城外，朱元璋命常遇春等分兵守住四个城门，而且立上栅栏围墙，又在江中把船连接起来作为水寨，开始围攻武昌。

元至正二十四年（1364）二月，朱元璋见武昌久围不下，就亲往武昌督师。正好陈理的太尉张定边派人到岳州（今湖南岳阳）请的援兵——他们的丞相张必先也到了。这时，张必先带兵已到洪山，距城只有二十里。朱元璋立即命令常遇春前去攻打。常遇春趁他立足未稳，带领五千人马迅速出击，活捉了张必先。张必先外号叫“泼张”，十分勇猛。朱元璋命人把他绑着推到了武昌城下，张定边知道援兵已经没有指望，城中的士气顿时一落千丈。傅友德又率领数百人占领了城东南的高冠山。朱元璋派陈友谅的旧部罗复仁入城招降，于是陈理脱光上衣，把自己五花大绑，嘴里叼着玉玺，率领着张定边等人出来投降——武昌城被顺利攻下。

四、粗中有细 勇猛无敌

元至正二十四年（1364），朱元璋即吴王位，提升常遇春为平章政事。吴军占领武昌后，常遇春随即又占领了荆、湖各地。接着，他跟从左相国徐达攻克了庐州，还打下了临江的沙坑、麻岭、牛陂等地。擒获了陈友谅的知州邓克明。之后，常遇春移师吉安（今江西吉安）。

吉安守将饶鼎臣是陈友谅的宿将，凶猛且有胆略，人称“饶大胆”。常遇春、邓愈为了减少部队伤亡，决定不以力战、而以计取。遂派使者面见饶鼎臣说：“我们准备去攻打赣州，请您出城来，我们有一句话要告诉您。然后我们就带兵走了。”饶鼎臣害怕其中有诈，便派他的小儿子出城。常遇春明白饶鼎臣的用意，就对他的幼子以礼相待，给了他很多财物，并对他说：“回去告诉你父亲，他这是什么意思嘛！藏起来不和我们见面。不见面就算了。我们马上就走了，也不能再留你了，你自己回去吧！”随即，常遇春派邓愈佯攻赣州（今江西赣州）。饶鼎臣信以为真，当夜弃城去安福（今江西安福），与其党羽联合为营。常遇春乘虚攻下了吉安。不久，又去围攻赣州。

赣州守将熊天瑞坚持抵抗，常遇春久攻不下。朱元璋派遣使者对常遇春说：“攻打城市不能多杀人，如果得到了土地而没有百姓人民，那我们占领了土地又有什么意义呢？”于是常遇春挖壕沟，树木栅，围困赣州城。被围困赣州城六个月后，熊天瑞见人力财力都已耗尽，只好投降。常遇春果然没有杀戮无辜。朱元璋知道后十分高兴，亲自写信对他予以表扬。常遇春于是趁兵势正盛去劝谕南雄、韶州的敌人投降，接着又返师平定了安陆、襄阳。

张士诚占领杭州后，改筑杭州城。图为凤山水门

元至正二十六年（1366）八月，朱元璋派徐达、常遇春率兵二十万进攻张士诚。张士诚以平江（今江苏苏州）为中心，以湖州（今浙江湖州）、杭州（今浙江杭州）为屏障，抗拒朱元璋大军的进攻。常遇春率领前锋在湖州港口击败张士诚的守军，擒其将领尹义、陈旺，兵临湖州城下。张士诚恐湖州有失，即派吕珍等率兵六万前来支援。吕珍兵屯于湖州城东旧馆（今浙江顺兴东），筑垒自固。为断绝敌人旧馆之援，徐达、常遇春等率一部兵力扎营于旧馆以东东阡镇南的姑嫂桥，筑垒拒敌。九月，张士诚又派徐志坚以轻舟出东阡镇，欲攻姑嫂桥，与常遇春相遇。当时，狂风暴雨，天昏地暗。常遇春以此为掩护，命令兵勇乘数百艘小船，悄悄划向徐志坚阵地，然后发起突然袭击。由于这一行动出其不意，敌人仓促应战，被打得大败。常遇春军俘敌二千余人，徐志坚亦被生擒。徐志坚兵败，张士诚更加恐惧，又派右丞徐义至旧馆观察形势。当其返回时，即被常遇春切断归路。张士诚再派其女婿潘元绍率赤龙船队支援，常遇春复率舟师放火烧了他们的赤龙船。至此，张士诚援兵断绝，粮饷不继。常遇春等一举攻下旧馆，俘敌六万。旧馆援兵被歼，湖州成了孤城一座，不久即被徐达、常遇春率军攻克。

这一年秋天，常遇春被授为副将军，率军讨伐张士诚占据的平江。常遇春驻军虎丘，张士诚暗中派部队向其逼近。常遇春在北壕与对方交战，打败了对方，差一点把张士诚也活捉了。这时，苏州城外，徐达命大军架木塔，名曰敌楼，共三层，每层可向城中施放弩矢及火枪，又设有襄阳炮击城，城中非常恐慌。相持了一段时间后，别的将领攻破葑门，常遇春也攻破阊门进入了苏州城，张士诚见不敌，于室中自缢，但被救醒。后与被俘的其他守臣一起送往建康，仍旧不降，自缢而死。常遇春此次被晋升为中书平章军国重事，封为鄂国公。

元至正二十七年（1367），常遇春再次被拜为副将军，和大将军徐达统帅大军北征，共统帅大军二十五万，由淮河入黄河，北取中原。朱元璋亲自告谕常遇春说：“统兵百万，摧折敌人的锐锋，攻陷对方的坚阵，没有人能比得上你副将军。对于你的作战，我是从来不担心的，但我仍很担心你，担忧你轻敌。你身为大将，却喜欢和小校官们争强斗胜，这怎么能不让我担忧呢？我希望我的担忧能够提醒你！”常遇春恭敬地接受了。当时人们一提起名将，就公推徐达、常遇春二人。两个人的才能和勇敢相似，常遇春在阵前善于摧坚陷阵，而徐达更擅长于谋略，统率军队所过之处从不惊扰百姓。而且徐达善于结交义士，甚至把敌人俘虏后也为己所用。常遇春则不行，每次攻下城池，总免不了要杀人。

部队出发后，朱元璋又让常遇春兼太子少保之衔，配合徐达打下山东各郡，攻取汴梁，转而进攻河南。元兵五万人在洛水北岸列阵布防。常遇春单枪匹马冲入敌阵，敌人二十多个骑兵一起将手中的槊矛向常遇春刺去。常遇春大吼一声，手中大枪一摆，拨开敌人的兵器，张弓搭箭，一箭射死了对方的前锋，然后高声呼喊着策马突入敌阵，部下壮士紧随他前进。敌人大败，常遇春带兵追击了五十多里。他逼降梁王阿鲁温，河南郡县便相继攻下。到汴梁拜见了朱元璋之后，又与大将军徐达攻打河北各郡县，先驱兵取下德州，随后统帅水师沿黄河而进，在河西务（今天津武清西北北运河西岸）击败元兵攻克了通州（今属北京），最后进入元大都（今北京），另外还取下了保定、河间、真定。

明太祖洪武元年（1368），朱元璋派大将军徐达，副将军常遇春率征西军，去消灭元朝的残余势力。明军兵至太原，元将扩廓帖木儿前去援救。常遇春向徐达献计说：“我军骑兵虽然已经调集，但是步兵还没有到。现在就和他们交战，一定会有较大伤亡。如果我们夜间去偷袭，就可以达到目的，战胜敌人。”徐达说：“这个主意很好。”这时正好扩廓帖木儿的部将豁鼻马前来约降，并且请求让他为内应。于是明军挑选了精良骑兵，口中衔枚，前往偷袭。当时扩廓正点着蜡烛在研究兵书，遇到偷袭，措手不及，仓促之间竟不知从哪里逃跑，光着一只脚，骑上一匹劣马，只带了十八个骑兵往大同方向逃去。豁鼻马应约来降，于是收俘了他的四万兵士，终于取下了太原。常遇春见扩廓帖木儿逃走，带领人马追来，一直到忻州才返回。朱元璋下诏改常遇春为左副将军，位居右副将军冯胜之上。常遇春又率军往北攻克了大同，转而又扫平了河东各地，攻下了奉元路（今陕西西安），与冯胜会合，向西打下了凤翔（今陕西凤翔）。

五、忠诚不贰 勇武谦逊

当初，朱元璋所任用的将帅中最有名的有三个：平章邵荣、右丞徐达和常遇春。而他们三人中，邵荣是一员老将，尤其善于打仗，但渐渐地开始居功自傲，慢慢连皇帝也不放在眼里。当时朱元璋还只是吴国公，但邵荣已心有不轨的企图，和参政赵继祖谋划着，想用伏兵来搞叛变。事情被察觉后，朱元璋想宽恕邵荣一死。这时常遇春径直上前对朱元璋说：“身为臣子的，既然都已经想谋反了，那还有什么可以宽宥的？如果你不让他死，那我决不与他共生！”朱元璋于是只好请邵荣喝酒，在酒宴中流着眼泪下令处斩了邵荣。从此，朱元璋更加喜欢和器重常遇春了。

常遇春性格比较内向，而且为人也很深沉，在战斗中勇猛而又果敢，冲锋陷阵，从来就没有失败过。他文化水平不高，虽然不熟悉经籍文史，但是用兵之法却常常与古代的兵法相符。他比大将军徐达还长两岁，但一生都在徐达位置之下，多次跟从徐达南征北战，非常听从徐达管束，恭敬谨慎。当时可称名将的只有徐达、常遇春二人。常遇春自己曾经说：“我能统帅十万大军，驰骋天下。”因此，军中又称他“常十万”。

常遇春

洪武二年（1369），元朝丞相伊苏率领一万骑兵屯驻白河，想攻占通州。朱元璋调常遇春回守通州，并以平章李文忠辅助他。常遇春统帅步兵、骑兵共九万人，从北平出发，路经全州，在锦州（今辽宁锦州）打败了敌将江文清，在金宁（今内蒙古翁牛特旗）战胜了也速。在进攻大兴州时，常遇春将一千骑兵分八面埋伏。元守将在夜间逃跑，全部都被捕获，于是攻克了开平（元上都，今内蒙古多伦西北）。元朝皇帝向北逃亡，常遇春率军追赶了几百里路，俘虏了元宗王庆生及平章鼎住等将士一万多人，获车一万多辆、马三千匹、牛五万头，百姓和其他珍宝无数。然后还师北平，驻扎在柳河川。

在柳河川，常遇春突然得暴病身亡，年仅四十岁。朱元璋听说常遇春去世的消息，大为震惊，悲痛不已。常遇春的遗体运到龙江，朱元璋亲自出来祭奠，命令礼官讨论天子为大臣志哀的礼仪。礼官报上建议，照宋太宗哀悼韩王赵普的先例办事。朱元璋于是颁诏命令说：“可以照此办理。”常遇春被赐葬在钟山的宽阔平坦之地，赐给明器九十件放入墓中。追赠常遇春为翊运推城宣德靖运动臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封为开平王，谥号“忠武”。将其灵位放在太庙享祭，并在功臣庙中塑肖像，地位排在第二位。