战前一般形势与作战导因

建安12年（公元207年）曹操平定冀州，继续北征乌桓。时刘备在荆州，劝刘表乘操北征，许都空虚，出兵袭许，表不听。备乃用诸葛亮隆中策，急谋自图发展，罗揽人才以自辅。及曹操自柳城（今热河省凌源县）还军，刘表谓备曰：“不用君言，故为失此大会。”备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极，若能应之于后者，则此未足为恨也。”实则备已知刘表不能有为，聊以此语应之耳。是时，鲁肃向孙权建议谋取荆州曰：“汉室不可复典，曹操不可卒除。为将军计，惟有保守江东以观天下之衅耳。若因北方多务，剿除黄祖（时为江夏太守），进伐刘表，竟长江所楹，据而有之，此王业也。”甘宁原为黄祖将，是时已投孙权，亦向权建议曰：“今汉祚日微，曹操弥骄，终为篡盗。南荆之地，山陵形便，江川流通，诚是国之西势也。宁观刘表，虑既不远，儿子又劣，非能承业传基者也。将军当早规之，不可后操为图；图之之计，直先取江夏（汉郡名以令湖北省黄冈县为治所）黄祖。祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄；其本人务于货利，侵求吏士，吏士心怨，致使舟船战具顿废不修，怠于耕农，军无法伍，将军令往，其破可必。一破祖军，鼓行而西，西据楚关（或云系指令湖北长阳县南七十里之古捍关言，亦有谓指三峡中关口言，当以后说为是）大势弥广，即可渐规巴蜀矣。”孙权甚纳其计，张昭却阻之曰：“吴下业业，若军果行，恐必致乱。”宁曰：“国家以箫何之任付君，君居守而忧乱，奚以慕古人乎？”权举酒属宁曰：“兴霸（甘宁字）今年行讨，如此酒矣，决以付卿，卿但当勉建方略，令必克祖，则卿之功。何嫌张长史之言乎？”于是，孙权于建安13年春第三次西攻江夏，斩太守黄祖，尽获江夏士众，遂准备西进以取荆州。（按孙策于建安5年卒，孙权继策立。建安8年10月第一次伐黄祖，破祖舟军，未克江夏城而山越复乱，还师。至建安12年，再伐黄祖，虏其人民而还，是年权母吴氏卒。）

荆州既失江夏郡于东吴，人心震惊，不可终日，刘表商请刘备，欲使备移兵往御之。备以曹操有南征之势，孙权用兵江夏，情势虽急，但以北边门户，不便开放为辞。表犹豫至再，乃遣长子刘琦率兵反攻江夏郡。

曹操久欲进取荆州，只以北方未靖，无暇南征，今见孙权攻取江夏，深虑若荆州为吴有，则其势益难摇动，乃急派军出合肥（即今安徽省合肥县西）以牵制孙权，使不得全力西进。并问计荀彧，彧因建取荆州策曰：“今华夏已平，南土知困矣。可显出宛（即今河南省南阳县）叶（即今河南省叶县），而间行轻进以掩其不意，荆州可一战而定。”于是，曹操于建安13年7月开始南征，而集大军屯南阳。会刘表病卒，表妻弟蔡瑁，外甥张尤立表少子琮为嗣。操闻表卒，即自将轻骑疾趋襄阳，9年操至新野，刘琼用诸将之议，请降于操。时刘备在樊城，不意曹操轻骑压境，又不知刘琮已降。及琮遣使来告，乃率步骑狼狈渡江南走，又令关羽乘船数百艘，使会江陵，欲取南郡（今湖北省江陵县）而据之。备过襄阳，欲会刘琮，琮不应，荆州吏民亦多有随备南行者。操以江陵有军实，恐为刘备所据，乃释辎重，率轻骑急驰襄阳，及至，闻备已过南走。时荆州从事王威说琮曰：“曹操以将军既降，刘备已走，必懈弛无备轻行单进。若给威奇兵数千，缴之于险，操可获也。获操即威震四海，坐而虎步，中夏虽广，可簿檄而定，非徒收一胜之功，保全今日而已。此难遇之机，不可失也。”琮不从。操在襄阳稍事息足间，为控有荆州，急即改刘琮为青州刺史，又封荆州降将蒯越等15人各为列侯，以琢郡人李立为荆州刺史，使尽收刘表羽翼，分拨诸军以便监视。（以上诸引语见三国志刘表、鲁肃、甘宁、苟彧等传及通监卷五十六）

曹操已处置刘琮之后，即自将轻骑五千兼程急追刘备，1日1夜行300里。追及当阳之长阪（今湖北省当阳县东南沙洋十里铺间）之际，备仅使张飞将二十骑断后，自与诸葛亮、赵云十骑奔走，东趋汉津就关羽之水军，并得江夏太守刘琦所将万人前来接应之军，转赴沔口（即今湖北省汉口），以收容其逃散士众。

曹操兵至江陵，刘备奔投孙权。时众议以为权必杀备，惟奋戚将军程昱曰：“孙权新立，未为海内所惮。曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不能独赏也。刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。”时操已传檄远近，益州牧刘璋得檄，先遗使至江陵向操致敬。操因加璋为振威将军，璋更遣其别驾从事张松送兵军粮于曹操。时操适闻孙权、刘备联合，将以相抿，乃即欲资荆州之军，乘势东下取吴，因致孙权以招降书（上引程昱语见三国志卷十四本传）

先是，建安5年（公元100年）曹操与袁绍相峙于官渡时，孙策即欲以江东之众，乘许都空虚袭之，以成其桓、文之业。此时适策为刺客所伤而死，孙权继主江东，上表朝廷，表示附顺。曹操此时欲因其丧伐之，以定江东，侍御史张纮谏曰：“乘人之丧既非古义，若其不克，成仇弃好，不如因而厚之。”操即表权为“讨虏将军”领会稽太守。并令张弦出任会稽郡尉，辅权内附。按张弦乃孙策之故人，前奉策命使操者。纮既回吴，思维补察，知无不为，以报知已。曹操既破袁绍，兵威日盛，乃下令责孙权送子弟入都为质。权召诸臣会议，张昭、秦松等主听命，张纮则劝权与中护军周瑜议之。瑜在吴太夫人前献议曰：“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，立基于郢（今江陵县）遂据荆阳至于南海（今广东省番禺县，时为南海郡治），传业延祚九百余年。今将军承父兄余资，汇六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，泛舟举航，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，有何逼迫，而欲送质？质一人，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也。极不过为侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉？不如勿遣，徐观其变。若曹氏能率义以征天下，将军事之未晚；若图为暴乱，兵犹火也，不戢将自焚。将军韬勇抗威以待天命，何送质之有？”权母吴太夫人曰：“公瑾（周瑜字）之言是也。”于是，孙权拒送质子。周瑜旋荐其友鲁肃于权，权问计焉。肃对曰：“昔高祖区区，欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操犹昔之项羽，将军何由得为桓、文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，惟有思鼎足江东以观天下之衅耳。规模如此，亦自无娥。何者？北方诚多务也。因其多务而剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王，以图天下，此高帝之业也。”权心嘉之。及甘宁自江夏来投，说以“荆州国之西势”之论，故孙权图谋荆州之心益急。及建安13年春2月孙权攻灭江夏黄祖，正欲乘胜西进以取刘表之时，曹操却于4月以兵出合肥，进觑权后，权乃进守历阳（今安徽省和县）。于同年6月曹操罢三公自为丞相，7月兵向荆州。此曹操之招降尝抵达，孙权决策拒战，于是赤壁之战，因以发生。盖赤壁之战，乃曹孙刘雄争夺荆州之战也。（上引见三国志张纮周瑜鲁肃传）