南北悲歌——元恪登帝位

萧鸾病死的第二年（萧齐永元元年，北魏太和二十三年，公元499年），北魏的一代明君元宏也去世了。

元宏五岁登位，亲政的时间只有短短九年，但他取得的成就却是可观的。

他登位后，每遇祭天地、五郊，祀宗庙，常必躬临，无以寒暑为倦。长大亲政，更是勤于为政，日理万机，不辞辛劳。

他用律严谨，若是臣下有过，虽王公、贵戚、大臣也从不宽贷。但他的性情温和、随意、仁慈，不计小过，宽以待人。

左右奉上食物，食物中竟然有蠕动的虫子，且在端汤时又烫伤了元宏的手，元宏却是一笑了之。

冯太皇太后当政时，这头母老虎不仅执掌了朝内外的大权，有时看元宏不顺眼，还会肆意虐待他。元宏曾经在大冬天被关在空屋子里，三天不给饭吃。

冯太皇太后还一度想废掉他，改立他的弟弟做皇帝，只不过遭受到一众老臣的反对，此事才不了了之。

元宏从空屋子里出来，并不因此怨恨祖母，只是异常感激拥护自己的老臣，仅此而已。

冯太皇太后病死，元宏悲痛欲绝，五日五夜不沾水浆，哭得两眼肿得像桃子，嘴唇起泡。

当初，曾有人经常在冯太皇太后跟前构陷他，他也未予追究。

群臣看他在冯太皇太后的大丧中哀毁过甚，劝他节哀，注意身体。他回答说：“大魏以往的历代君主，都只是情专武略，是太皇太后主政，这才得以专修文教，朕当仰察太皇太后圣训，庶习古道。”对太皇太后感念追思不已，并表示自己将继续振兴文教，推进汉化，加快民族融合的步伐。

在对待民族问题上，他常说：“君主怕的是不能处心公平，推诚待人。若能做到这两点，则胡、越之人都可以变得如亲兄弟。”

此外，他还虚心纳谏，从善如流。他常对史官说：“直书时事，无隐国恶。人君作威作福，史官又不写，将何以有所畏惧。”倡导和鼓励大家直言进谏，强调“言之者无罪，闻之者足以为戒”，对敢于批评进谏的官吏礼遇有加。

他爱惜民力，生活俭朴。每次外出巡游及用兵，有关官吏奏请修筑道路，他便制止说：“粗修桥梁，能通车马就行了，不要除草、铲得过平。”

在淮南行军，如在境内，禁止士卒踏踩粟稻，有时砍伐百姓树木以供军用，也要留下绢布抵偿。宫室非不得已不修，衣服破旧了，洗补以后又重新穿上，所用鞍勒仅铁木而已。

可是，就是这样一位明君，却在三十三岁的大好年华永远告别了这个人世。

元宏死，继位的是他的次子元恪。

他的长子元恂于北魏太和二十一年（萧齐建武四年，公元 497年）被元宏处死。

咦？元宏不是“性情温和、随意、仁慈，不计小过，宽以待人”的人吗？

俗话说，虎毒不食子，他怎么将自己的儿子处死了呢？

其实，元宏还是很喜爱这个长子的，早在北魏太和七年（萧齐永明元年，公元483年），就按照当年拓跋珪定下的规矩，将元恂的生母林氏赐死，并于北魏太和十七年（萧齐永明十一年，公元493年）将他立为了皇太子。

将太子处死，是因为太子与自己的改革大计相违，实不得已而为之。

元恂与父亲长得一点都不像，他崇尚武力，不爱读书学习。因为长得体貌肥大，自国都迁移到了洛阳，难以适应河洛地区的炎热气候，渴望回到北方的平城。

北魏太和二十年（萧齐建武三年，公元496年）八月中，他乘父亲外出，带上了左右心腹，逃回平城。

临走前，亲手把中庶子高道悦杀死。

元宏知道了，气得浑身发抖，命人将他捉回来，痛打了一百多棒，将他废为庶人。

北魏太和二十一年（萧齐建武四年，公元 497年）二月，有人密上告元恂阴谋作乱。

元宏无奈，派人带毒酒逼他自杀。

元恂死年，仅十五岁，无意中充当了元宏革除旧俗的祭品。

元宏万分沉痛地说：“古人言，大义灭亲。元恂竟敢违抗父亲背叛皇帝，今日不将他除去，只恐朕死之后，大魏会重演西晋的永嘉之乱。”

元宏临终之前，安排了元澄、元禧、元详、元嘉、王肃、宋弁共六位顾命大臣辅佐十七岁的次子元恪。

这六个人中，威望最高的无疑是元澄，即支持元宏并与元宏一起谋划迁都洛阳的任城王拓跋澄。

北魏太和二十三年（萧齐永元元年，公元499年）四月十二日，元恪即皇帝位，是为世祖宣武帝。改年号为景明，大赦天下。

元恪初登帝位，便宣布扩建新都洛阳，这等于是向鲜卑族遗老们表态：坚持走先帝元宏的改革之路，绝不倒退回落后的平城时代。

随后，又趁南齐萧宝卷昏头昏脑地胡搞乱搞，发兵南下，侵占了南朝不少土地，开拓了疆土。

上文说过，北魏迁都到洛阳，南北之间的对抗，重点在淮河一线。

从西往东，义阳（今河南信阳）、寿阳（今安徽寿县）、钟离（今安徽凤阳东北）、淮阴（今属江苏）乃是淮南四处重镇。

南朝保有该四处重镇，淮南、江南可高枕无忧；而北朝一旦将四镇争夺到手，就可以长驱直入，饮马长江，进而威胁到建康的安全。

北魏景明元年（萧齐永元二年，公元500年），南齐豫州刺史裴叔业生恐会遭到萧宝卷的杀害，蓦然向元恪上表投降，北魏由是得到了淮南重镇寿阳，将南齐派来争夺寿阳的崔慧景、萧懿、陈伯之等军击败，进而攻占了合肥。

寿阳位居荆州、扬州、豫州、兖州、徐州五州之交界，处于八公山之阳，淮河南岸，淝水之滨，“南人得之，则中原失其屏障”“北人得之，则江南失其咽喉”，向来就是兵家必争之地，其在无数次王朝更迭、战局风云变幻中充当过重要的角色。前秦苻坚，就在寿阳折戟，兵败淝水；而拓跋焘的最后一次南征，也攻寿阳不下；拓跋弘的大军也在寿阳被南齐大将垣崇祖击退；元恪的父亲元宏，也在寿阳参军崔庆远的一番劝说下选择了退兵。

想不到，坚城寿阳竟然会以这种方式落入自己的手中。

元恪决定要不惜一切代价将寿阳牢牢掌控在自己的手中。

为此，他安排了一位能力最强、自己也最为倚重的大臣前往镇守寿阳。

这个人就是六位顾命大臣之首——任城王元澄。