南北朝简史——东汉的分裂

东汉桓帝时代，已经是一个衰世，不幸再接着一个昏乱的汉灵帝，使得东汉的局面更不可救药。到西元一八九年，灵帝崩，后兄何进召驻在河东（今山西省）的董卓，来除掉跋扈骄恣的宦官，结果又酿成了一个天下分崩的局面。

在各处割据称雄的人，有在幽州的公孙瓒，在冀州的袁绍，在兖州的曹操，在荆州的刘表，在益州的刘焉。在徐州的原为陶谦，让与刘备以后，又被吕布夺去。扬州本为袁术所据，扬州东部归入故长沙太守孙坚之子孙策。其余割据的人，汉中有张鲁，凉州有马腾及韩遂，辽东有公孙度。总之，这时天下的大部分，都成为分裂及战争的局面了。

最先袁绍灭了公孙瓒，并且占据了并州，地广兵强。兖州的曹操，收编了大量的黄巾余党，并且善用军纪和军谋，当时献帝受董卓残部的压迫，逃出关中，无人照应，曹操便乘机迎帝到许，挟天子以令诸侯。袁绍最初不管皇帝，等到曹操迎接皇帝，他又想把皇帝迎到邺城，但曹操已经不肯放手了。

刘备在徐州被吕布击破以后，逃归曹操，曹操和刘备合力击杀了吕布。袁术本和吕布连盟，吕布既破，走依袁绍，被刘备中途击溃，袁术走死，其地归入孙策。

刘备累立功绩，威望渐著。当时献帝感觉曹操的胁制，密诏刘备申讨曹操，不料事机不密，曹操逼死伏皇后，并遣兵击刘备，刘备败走，依荆州的刘表。豫州一带为曹操所略定。

此时徐兖豫各州，全为曹操的势力，而河北则为袁绍的势力。约在西元二〇〇年时，袁绍大举进攻曹操，在官渡相持。这是三国分崩前期一个重要的战役。曹操利用可以借天子诏命来封拜的方便，引诱袁绍部将张郃及高览倒戈。并且又乘机焚毁了袁绍存在乌巢的粮库，袁绍全线动摇，溃退邺城，不久病死，于是曹操不仅赢了战场，还赢了战争。

袁绍死后留存下的势力还不小，但他的内部却分裂了。原来袁绍立幼子尚为继承人，长子谭不服，互相攻战。曹操就利用这个机会把袁氏的力量个别扫平。河北为曹操所有，他自己也迁到邺城，作为指挥的中心。

刘表做了荆州牧之后，平定了荆州许多聚族为寇的“宗贼”，南收零桂（零陵、桂阳），北据汉川，地方千余里，带甲十余万，招纳中原人士，北与袁绍相结。曹操与袁绍相持之际，刘表只遥为声势，并不举兵相助，欲以中立之势，静观时变。曹操既定袁氏，于建安十三年（西元二〇八年）七月南征刘表，八月刘表卒，表次子刘琮举州降曹操。只剩下长子刘琦残部万余人口，刘备自樊城过襄阳（当时刘琮在襄阳）南下，琮左右及荆州人多归备；比到当阳，众十余万，可是战士不多，竟为曹操追及，备始与左右数十骑斜趋汉水逃走，后与关羽所率数百艘水军相遇。渡汉水以后，遇刘表长子刘琦兵众，得到夏口。

当孙策占据了扬州之后，整军经武，雄踞江东，在袁曹相争之际，本想轻兵袭许，不意在出发之前为刺客所杀。其弟孙权接续了他的地位，已经错过出兵的机会。当曹操军队进入荆州之际，扬州人士大都主张迎接曹军，以避战祸。只有孙权本人和鲁肃、周瑜主张抵抗。先派周瑜率水军三万赴援，再加上关羽及刘琦军各万余，全军不及六万，曹操军十余万，再加上刘琮降卒八万，共计二十六七万，数量上占优势。但军队拥挤在卑湿地带，不服水土，军多疾疫，才一交战，曹军即败，退次赤壁（在湖北嘉鱼县）的江北。当时军队太多，拥挤在首尾相接的船上，瑜将黄盖率斗舰数十，从江南渡至江北诈降，先自烧他们的船，再引烧曹军的各舰，烟焰张天，人马烧溺，于是曹操率残卒，经过孙刘两军未曾布防过的华容（在湖北公安附近）退保南郡，更从南郡引还。长江中部遂为孙权和刘备所分据。

赤壁之战为三国分崩的重大关键，此后六十年的分裂局面肇基于此。但曹操拥有献帝，为名分所系；再就全中国人民的幸福而言，曹氏内政，尚无大失，而三国争衡，却是兵连祸结。所以赤壁之战，对于天下人的功罪，原不可立下断语。裴松之在《三国志·吴志·张昭传注》云：

臣松之以为张昭劝迎曹公，所存岂不远乎？夫其扬休正色，委质孙氏，诚以厄运初遘，涂炭方始，自策及权，才略足辅，是以尽诚匡弼，以成其业，上藩汉室，下保民物，鼎峙之计，本非其志也。曹公仗顺而起，功以义立，冀以清一诸华，拓平荆郢，大定之机，在于此会。若使昭议获从，则六合为一，岂有兵连祸结，遂为战国之弊哉？虽无功于孙氏，有大当于天下矣。昔窦融归汉，与国升降；张鲁降魏，赏延于世。况权举全吴，望风顺服，宠灵之厚，其可测量哉？然则昭为人谋，岂不忠且正乎？

张昭本是一个志节之士，绝非一个懦怯的人，在本传中表现得很清楚；他和曹操的重臣荀彧，刘表的从事中郎韩嵩，是处于同样的态度。这一种抉择，和西汉初年劝韩信叛变的蒯通，正更在相反地位，原不可轻易贬损。不过看当时全局，实以蜀为正统，为著表章臣节，诛伐篡伪，赤壁一战，实西蜀建立的先声，也就不能不予以重视了。

从赤壁之战以后，曹操西破马超，再南收汉中的张鲁，遂底定了黄河流域的中原区域。