讲历史—— 春秋到战国“国”的演变

成立之初，国很小，而且国嵌在庞大的封建宗法体制里，必须在封建的亲族关系、亲族纽带中才能彰显其意义，任何单一的国都没那么重要，重要的是国与国依照宗法所建构的关系。

这样的情况，在春秋战国时期有了剧烈的变化。进入战国，经历了几百年的冲突、征伐，国变得越来越少，仅存的少数几国相对也就变得越来越大，国和字面原意所指的一座城相去越来越远。国开始控有不只一座城，而是几十座城，同时也就控有了城与城之间的地区，于是国转为地理疆域式的概念，一个国占有一块疆域，国与国之间接着就有了疆域与疆域的交界。

国从量变到质变，势力范围越来越大，也就越来越形成了认同的中心，影响到越来越多的人。封建之初，国只和涉及封建过程的少数人有关，或许可以简单地说，只和贵族有关。从天子到诸侯到世卿到大夫，这些人有国，他们彼此之间有什么样的宗法亲族身份关系，他们所建立、所拥有的国就形成相应的关系网络。但这些和一般平民无关，国与国之间的礼仪往来，甚至国与国之间的冲突打仗，他们都不参与，也没有资格参与。

但到了战国时期，国越来越大，国的统治也就越来越往下层扩张。在生产上，尤其在战争上，动员的范围越来越广，于是平民（一般人）逐渐也都被纳入国的体系里来了。平民（一般人）被要求认同这个国，为国付出劳动力，甚至付出生命，国的权威朝着又广又高的方向发展。

在建立众人认同的过程中，每一个国也就有了越来越鲜明的个性。离开了原本封建关系网络，国自身所具备的特色与特质，用现代语言说就是“一国的立国精神”。对外，在新的列国形式中需要突显自身的地位，对内也需要凝聚众人的认同向心力，于是这个时期国明确从宗法网络中脱离出来，成为独立的、有个性的entity（实体）。

国的特性、特质，与其他国的差异，原本就存在，但到了战国时期，这样的特性与差异被刻意记录下来并突显出来。

国与国的激烈竞争，导致各国差异扩大，各自的特色突显出来，这是战国的一大趋势。这个趋势产生的地域区分，有些到后来逐渐模糊了，但另外有些却从此在中国历史中存留下来，影响最深远的区分，首推南北差异。

战国时期，也有过强烈的东西差异区分。最东边的齐和最西边的秦都是大国，也都发展出鲜明特色。然而东西区分在后世有了多种变形，没有固定下来，在重要性上就远远不如南北差异。

战国竞争到最后，出现了三强鼎立的局面，秦、齐、楚是强中之强，也是一直坚挺着没有倒下的。这三国，秦和齐一东一西，楚则位于南方。大家过去对于中国地理的了解，应该有一项是750毫米等降水量线，而这条气候上的分界线，又刚好大致和秦岭-淮河自然地形重叠。雨量多寡直接影响植物生长，自然景观及农作形态都必然随雨量而改变，这是造成南北差异的根本原因。相对地，东边的华北平原，和西边的渭水平原纬度相近，雨量差别不大，在风土及物产上，就没有那么明显的区别。

不过自然地理因素无法解释历史上所有的现象，一定还有人文的作用掺杂在其中。从人文的角度分析，我们就不得不注意到在中国南北差异形成的过程中，楚所发挥的作用。