左宗棠——修正缺点，用儒学陶冶性格



成长中的苦恼：倔强、偏激

许多年以后，左宗棠对少年时代最深刻的记忆，是穷困。

童年与少年时代，全家八口人的生活开支，全赖左观澜的学费，“非修脯无从得食”。遇到灾荒，只能“屑糠为饼食之，仅乃得活”。

左宗棠做上总督后跟儿子孝威回忆述及，仍不免伤心感慨。他说：湘阴左家世代寒素，就没过过宽松日子，祖辈历代遭过的穷困，一本书都写不完，当年与你的母亲每每提起仍不免落泪。

吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详。尔母归我时，我已举于乡，境遇较前稍异，然吾与尔母言及先世艰窘之状，未尝不泪下沾襟也。

穷困让少年懂事得早。成长时期因家境困窘，遭遇乡人轻视，他有过自卑。自尊心由此变得敏感，用他自己的话说，就是“穷困潦倒之时，不被人欺”。自我保护防范，自傲心日生。这种心气积累，让左宗棠逐渐变得倔强、偏激。

倔强表现为口气大、好强、傲气；偏激表现为走极端，说话过头，将事说死。倔强跟偏激结合，则“喜为壮语惊众”。

左宗棠8岁学作八股文， 9岁已经写得一手好文章。作为范文，同学经常抢去传阅，看得羡慕嫉妒恨。左宗棠却还嫌不过瘾，故意打破课堂枯燥，大叫一声：这是谁的文章，怎么写得这么好？！当然是自己的。别人对他已经高度评价，他却嫌不够，自我评价比别人还要高。这种童真式的自炫，带点顽皮，有几分可爱。

但倔强、偏激的村野性格，明显不合儒家规范。《论语》里，孔子明确说：“攻乎异端，斯害也已”。执极端、好偏激，是社会公害。

对于左宗棠这种特性，左观澜并没有刻意压制。倔强、偏激，只要不犯具体错误，找不出理由指责。何况，乡间秀才性格中庸平和，没有强势父权，等于放任。

但个性过于强烈的人，走到哪里，都让人能立即感觉出来。

城南书院教师贺熙龄第一个感觉到并当面指出。他特别欣赏左宗棠的才气，更觉得这种性格是个问题。他告诫左宗棠：“气质粗驳，失之矜傲”。用今天的话说：你是个粗放型的青年，自负高傲，要引起注意。

当面指出的原因，在于贺熙龄对左宗棠抱有厚望。普通人性格谁不是缺点一堆？何况，换一个环境、职业，缺点说不定又是优点，为什么要改？但以左宗棠的志向，将来必得有番事业作为，这需要聚才、用人，与人打交道，就不能由着性子来。管理者一些必备的人格标准，没有便成不了事。倔强、偏激来不得，非修炼不行。

经贺熙龄一提醒，左宗棠幡然醒悟，反身求诸己，发现了问题。

有了自知之明，他迫切想改。

性格弊病怎么改？将书本当医药，自诊自治。他首先想到读“朱儒书”（理学），来专治“粗气”与“傲气”。

这是一段关进小黑屋里闭门反省、自我革新的苦日子。坚持一段时间，他放弃了。放弃缘于两个原因：一，江山易改，本性难移，“习染既深，消融不易”，不是想改就可以改；二，像和尚念经一样，时时刻刻、事事处处，都要克制、压抑本性，事实上无法做到，因为“稍有觉察，而随觉随忘”，没办法洗心革面。

以理学当药，理学是理学，自己是自己，性格“依旧乖戾”。怎么办？

左宗棠陷入苦恼。

“涵养须用敬”：改“粗气”、制“傲气”

苦恼中，左宗棠捧起《论语》。读到一句话，陡然受到震动。

子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”

这不正是根治自己倔强、偏激的良方吗？左宗棠如获至宝。

但儒家的“三畏”，如何转化成克制自己性格缺陷的具体方法？左宗棠继续从书本里找启发。他从程颐的一句话中得到启示：“涵养须用敬”。这就对了，用“涵养”改掉“粗气”，用“敬”制约“傲气”。

左宗棠自述修养办法是“少说话，多做事”：“比始觉先儒‘涵养须用敬’五字，真是对症之药。现已痛自刻责，誓改前非，先从寡言、养静二条做起，实下工夫，强勉用力。”

寡言修心，养静致远，这两点相对容易做到。

左宗棠选择儒学修养心性，基于儒学与理学存在根本差别：理学要求人时刻狠斗内心私字一闪念，消除个性，浴火重生，脱胎换骨，重新做人。儒学则相对宽松，只要心中有敬畏感，言行符合礼仪规范就可以，个性不妨保留。

17岁起，左宗棠将“涵养须用敬”刻在心头，作为座右铭，并对症下药，给自己开出两方：以诵文练字去“粗气”，以儒家礼仪制“傲气”。

去“粗气”的具体方法是，在学习上细心、静性。即“读书要眼到，一笔一划莫要看错。口到，每字莫含糊。心到，一字莫放过。写字，要端身正坐，要悬大腕，大指节要凸起，五指抓均，要用劲。”

制“傲气”的具体方法是，在礼教上，以古人为楷模。“古人事父母、事君上、事兄长，待昆弟、朋友、夫妇之道，以及洒扫、应对、进退、吃饭、穿衣，都有现成的榜样。能如古人，就是好人，不能，就不好，就要改。”

坚持一段时间，涵养开始变化。 24岁那年，左宗棠就任醴陵渌江书院山长。满意于成效的他，将儒学修心当作法宝，规范学生言行，修炼涵养，与学生共同提高。

今天虽然没有专门记述左宗棠“修心”的详细材料，但通过左宗棠的教学故事，可以从侧面看出他的自我修养之路。

左山长上任第一件事，严格订立学规。他的办法是，给每个同学发一本日记，要求将每天功课随时记清，关门下课时“即查阅功课，赏勤罚惰，必公必平。”每月1号、 15号定期检查读书笔记。对调皮捣蛋不认真的学生，按照校规来核对，犯事学生一律赶出校门，绝不稍留情面。

教学实践中，左宗棠一边大胆创新，一边小心求证。他从儒学“制外所以养中，养中始能制外”这句话又得到启发，将“涵养须用敬”的内涵进一步拓展：以“三畏”作为头顶的星空，约束自己的言行，做到符合君子规范；以“养中”作为内心的道德律，克制性格的缺陷，提升内在的气度。

这是左宗棠修心路上的第一次社会实践。他对实践的效果同样感到满意，回湘潭后兴奋地告诉妻子说：近来同学们相互勉励，个个发奋用功，并不嫌我的规定过严过苦，整个校园气象为之一新。我不但用这些规定对照学生，也比照自身检查，没有一处放任自流。古人说教学相长，看来还真是这个道理啊。

如此自修自养，左宗棠个性没有被压制，但又不再是少年时代的激进，言谈举止虽然张扬，但已经符合礼仪。

长年自医自治下来，性格定型后的左宗棠是什么样子？

去掉“粗气”，保留个性

作为最好的朋友，胡林翼是左宗棠的一架黑白照相机，原原本本记录下了他的成长剪影。

1842年，胡林翼因守父孝回湖南益阳。作为陶澍的女婿，他从益阳县泉交河赶到安化县小淹，帮助陶氏家族处理内部各项事务。在陶家与教女婿陶桄的左宗棠见面了。

胡林翼与左宗棠的朋友关系此时已经好到彼此随意的地步。胡林翼嫌时间严重不够用，干脆将床搬进左宗棠的卧室。两人从此不分白天、黑夜，有空就拉到一起“策”，纵论历代皇帝治国方略，历史名臣治事得失，分析他们出台政策与方案的动机、目的，比照治国效果。几天几夜谈下来，观点高度一致，真正“无所不谈，无所不合”。

这么推心置腹，古今中外、天下大势终于论完，开始说到个人上来了。

胡林翼坐在左宗棠面前，很直接地说：季高，我跟你说，你眼光很远，思想很宽，思考很深，这些都是他人难及的优点。但你想过没有？你有两个缺点。一是考虑事情太细，一件将要办的事情，各种细节、可能性，你统统都考虑进去了，还分门别类列出全部的应对策略，这样虽好，但一旦出山办事，势必事必躬亲，时时受累；二是评价判断一个人、一件事，别人一般都会留出三分余地，但你总喜欢把话说绝，弄得没有回旋余地。这样并不好，万一事情并不确定是你认为的那样，你是不是把自己逼到了墙角？

左宗棠听后一愣，当即诚恳接受，说：润芝兄，你说的太对了，“虑事太密，论人太尽，切中弊病”，这个我要反思。

胡林翼见左宗棠认同，接着说：还有，今后对于看不惯的人与事，你最好不要就人论人、就事论事，这样往往一次就把人给彻底得罪了；你得委婉、含蓄，开口要尽量不着边际，转悠着转悠着说，人家一听能感觉到你在说他，但又不会感觉你有意在针对他。这样事情如愿解决了，人家也不会怨恨你。

左宗棠这下不同意了。他很不以为然地说：你说的这些，今天官场里说话讨巧的，做事耍滑头的，不都是照这么说照这么做的吗？老实说，我最讨厌的就是这种人。男子汉大丈夫，说话要有立场，做事要有血性，如果“趋避为工，模棱两可”，别人听了半天，还不知道你到底是赞成还是反对，这不等于没说？我看还是直接好，事情痛快，效率也高。

胡林翼看着左宗棠，呵呵笑道：季丈，不是我没提醒，你可以这样说，但不能这样做，不然，将来不但会得罪人，自己也会吃大亏。

左宗棠收起了笑意，很认真地说：你说的不是全没道理，但到底是好是坏，这个很难说。我打心底认定是对的话，为什么说出来还要看别人的脸色，揣摩别人的心思？事情总得要有人干，直话总得有人说，要办成一番大事，拐弯抹角，瞻前顾后，做不成。还是直接一点好，省得浪费时间跟口舌。

胡林翼低头沉吟了一会儿，说：季丈，你有你的选择，我有我的道理。既然谁也说服不了谁，那就存而不论。我的这些意见，只供你参考，将来一旦碰到事情办不下去，你不妨想想我今天说的这番话。

这次辩论，距离左宗棠第一次修心，已经20年。

20年过去了，左宗棠确实有了大变化：学问已经了得，涵养也养出定力，静养也养出心气，有点“腹有诗书气自雄”的味道；但个性果然一点都没有变，还是那么倔强，仍让人感觉出偏激，认定的事情，照旧不肯动摇丝毫。这种结果，归因于儒学修心。儒学本来就没要求他洗心革面，可以保留个性。

但左宗棠其时并没有意识到，有个性在当时社会仍然是危险的事。儒家早已定下了读书人的理想性格：中庸、平和。读书人最理想形象，是“谦谦君子，温润如玉”。有个性的人，会经常打破传统，违和习俗。

看看后来身边那些牛人，张亮基、骆秉章，其实也都是有想法、有性格的人，他们为了迎合传统，适应主流，都作了一些掩饰。骆秉章性格貌似全无棱角，甚至被时人形容为只知唯唯诺诺，一味给别人点赞的老好人，但左宗棠私下接触，却发现他与张亮基一样有脾气。湖南民风彪悍，真正粥粥无能的老好人，不可能管得下来。

胡林翼事实也血性彪悍。但他用智慧与幽默，将个性融化其中，像根包裹着厚棉花的铁棒。左宗棠既不想做“老好人”，也不愿做“棉花铁棒”，个性锋芒毕露。

有无个性，是一对矛盾。对待个性，传统也经常陷入矛盾。因为人没有个性，或者压抑个性，固然符合传统规范，诵诗书，守礼仪，但这类人多没主见，缺少自由意志，难有创新。文化人为了弥补这一弊端，同时又鼓励个性。司马迁在《史记·商君列传》中说：“千人之诺诺，不如一士之谔谔。”一千个普通人唯唯诺诺尽说恭维奉承话，还不如一个读书人大胆站出来讲真话。

左宗棠选择做“谔谔之士”，更多是本性使然。但这种本能的个性与主流文化注定会发生冲突，被视作“异端、另类”。

个性既然难为晚清官场所容，左宗棠又有什么方法立足？