经略西北，统一辽东

从洪武五年底对北元采取防御的方针之后，朱元璋除加紧统一长城以南地区，以解除南顾之忧，还积极经营西北和东北，以压迫北元的左右两翼，切断它与藏区、西域以及女真、高丽的联系，为日后北征蒙古做准备。

在元代，元廷设置甘肃行省，直接管辖甘肃、新疆东部和青海部分地区。今新疆的大部分地区，则为察合台汗国所统治。原来，成吉思汗西征以后，曾把自己大营以西的疆土分封给他的几个儿子。其中，别失八里（今新疆吉木萨尔北破城子）以西至阿姆河一带封给他的第二个儿子察合台。后来，以这块封地为基础形成了察合台汗国，不过它仍奉元朝为宗主国。14世纪初，察合台汗国分裂为东、西两部，14世纪中叶重新统一，至洪武三年（1370）再度分裂。非察合台系的蒙古封建主帖木儿夺取西察合台汗位，占据撒马儿罕（在今乌兹别克斯坦境内），在中亚地区建立庞大的帖木儿帝国，明代史书称之为撒马儿罕。东察合台汗国控制着今新疆一带，定都别失八里，明代史书称之为别失八里。明朝初年，今甘肃、青海仍由北元势力控制，新疆大部分地区则处于察合台后裔的统治之下。

明朝建立后，首先在陕西境内肃清元朝的残余势力，并向甘、青地区挺进。洪武二年，徐达率领明军进入陇右，收降临洮元军，派薛显袭破元豫王于西安州（在今宁夏固原附近）。与此同时，朱元璋两次遣使至吐蕃诏谕。接着，在洪武三年和五年，与明军两次北征蒙古相配合，朱元璋又命徐达与冯胜先后率军进军西北。洪武三年，徐达在沈儿峪击败扩廓帖木儿，邓愈也从临洮攻取河州，河州以西朵甘、乌斯藏诸部悉皆归附。洪武五年，冯胜更进至瓜、沙而还，甘肃悉平。但由于北征的两路明军惨遭败北，冯胜最后仍弃甘州、宁夏、西凉、庄浪四城而还，北元军队发动反攻，明军克复之地又复丢失，使北部边境出现了严重的危机。此后，朱元璋对北元改取“固守疆圉”之策。随着对北元斗争策略的调整，明朝可以集中更多的力量来经略西北地区，朱元璋开始制定经略西北的策略方针。他注意到，西北是西羌即西番的聚居地，他们在历史上曾多次严重危及中原皇朝的统治，“其散处河、湟、洮、岷者，为中国患尤剧”。汉代北方的匈奴曾一度攻占河西，西控西域，臣服诸羌，对西汉皇朝形成严重的威胁。后来，汉武帝决定“断匈奴右臂”，发兵夺占河西，西通西域，隔断匈奴与羌人的联系，予匈奴以沉重打击，然后出兵漠北，终于迫使匈奴向北逃遁，使为害百余年的匈奴之患基本得到解除。朱元璋借鉴汉武帝的历史经验，根据对付北元的需要和西北的地理环境，确定了“断蒙古右臂”的战略目标，并决定首先集中力量经略河西，以此作为统一西北的基地，“北拒蒙古，南捍诸番，俾不得相合”，然后逐步向西推进。

河西地区“夹以一线之路，孤悬两千里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏”，是西北的战略要地。那里北有蒙古势力，南为藏族聚居区，自元代统一西藏后，蒙古族与藏族在政治和文化上已结成特殊关系，稍有疏忽，让他们形成合击之势，不仅将切断中原与西域交通的孔道，而且势必危及全陕的安全与中原的稳定。占领并牢固地控制河西，是实现“北拒蒙古，南捍诸番”，隔绝蒙藏联系，以断蒙古右臂的关键所在。经略西北的战略方针一确定，朱元璋即效法汉武帝创河西四郡隔绝羌胡之策，加紧建设河西的卫所。此前明军三次进军西北，为安置故元蒙古降众及西番归附的藏民，先后设置河州、武靖、高昌、岐山、碾伯、临河、甘肃、庄浪等卫。洪武六年又设西宁卫，七年再设岐宁、西凉卫。为加强对藏区的控制，洪武七年七月，在河州设立西安行都卫，下辖河州、朵甘、乌斯藏三卫，并升朵甘、乌斯藏二卫为都卫。翌年十月，西安行都卫改为陕西行都司。后来，随着一批藏族僧俗首领被封为国师及宣慰司、招讨司的土官，乌斯藏、朵甘与朝廷的贡赐往来日益频繁，河州的茶马贸易也日趋兴盛，呈现一派“军卫既肃，戎夷率服，通道置驿，烟火相望”的安定景象。九年十二月，朱元璋下令罢撤陕西行都司，甘肃地区的卫所悉归陕西都司管辖。

由于陕西都司的治所设在西安，距陇右、河西较远，常有鞭长莫及之虞，西番的藏族和河西的番酋遂乘隙而起，塞外的北元势力也不时南下骚扰。洪武十一年，西番发生叛乱，十一月朱元璋命西平侯沐英为征西将军，率都督蓝玉、王弼领兵前往镇压。第二年正月，洮州18族首领汪舒朵儿、瘿嗉子乌都儿、阿卜商三副使也举兵叛明。此时，明军已打败西番叛军，朱元璋命其移师征讨洮州，与曹国公李文忠会师，共同进兵平叛。明军抵达洮州旧城，三副使已经逃遁，沐英率军追击，斩其酋长数名，在东笼山南川择址另筑新城，置兵戍守，“自是诸番震慑，不敢为寇”。在平定西番的过程中，朱元璋还命李文忠往河州、岷州（今甘肃岷县）、临洮、巩昌、梅川等地整修城池，并下令在“西控番戎，东蔽湟陇”的洮州新城设卫，说：“洮州，西番门户，今筑城戍守，是扼其咽喉矣。”平定西蕃的叛乱，巩固了河西的卫所。

沐英的大军回朝后，朱元璋再次大封功臣。洪武十二年十一月，他下诏进封仇成、蓝玉、谢成、张龙、吴复、金朝兴、曹兴、叶昇、曹震、张温、周武、王弼等12人为侯，亦皆赐铁券，食禄有差。

为了加强对河西和河湟地区的控制，洪武十二年正月，朱元璋下令在庄浪（今甘肃永登）重新恢复陕西行都司。陕西行都司的辖区，元代设有甘肃行省（河西地区）及吐蕃宣尉司（河州部分），但明代不再设置郡县，而只设卫所，全部实行军事化管理和“屯戍结合”的养兵用兵策略。明廷不仅在此地派驻大量军队，而且将大量归附的西北少数民族安置于行都司之内，使之成为世袭的军户，世代为明廷服兵役，用以扩充明朝的军事实力。同时，又任命其首领担任卫所的武职，成为行都司的世袭土官。他们因此而拥有长勋世禄的优厚待遇，都积极地继续招徕周边的少数民族，为巩固明朝对西北的统治贡献自己的力量。

接着，明廷便以河西卫所为依托，积极向嘉峪关外拓展势力，力图打开通往西域的孔道。早在洪武四年，明朝即置曲先卫，以土人散西思为指挥同知。而在此前一年即洪武三年，朱元璋曾遣使招谕驻守撒里畏兀儿地区的故元宗室、宁王卜烟帖木儿。洪武七年，卜烟帖木儿遣使入贡，翌年又遣使“上元所授金、银字牌，请置安定、阿端二卫”。八年正月，朱元璋允其所请，册封卜烟帖木儿为安定王，设立安定、阿端两个羁縻卫所。十三年二月，因北元国公脱火赤、枢密知院爱足拥众驻屯应昌、和林，不时出没塞下，威胁河西卫所，朱元璋命沐英率兵进讨。三月，沐英师出灵州，渡过黄河，越贺兰山，穿过沙漠，至亦集乃路，擒脱火赤、爱足等，“尽获其部曲以归”。四月，在西凉练兵的都督濮英，又袭击并俘虏了北元柳城王等22人及其部众1300余人。他派人将缴获的符印送到京师，“复请督兵略地，开哈梅里（今新疆哈密）之路，以通商旅”。哈密地区在元末为元宗室、肃王兀纳失里所统治。它是西北的一个战略要地，东北和北面是蒙古，西面是火州、吐鲁番及别失八里，南和东南面是沙州和肃州（治今甘肃酒泉），地处西域之要冲。如果想打开通往西域的孔道，就必须夺取这个地方。因此，朱元璋回敕说：“略地之请，听尔便宜。”考虑到濮英勇猛有余而智谋不足，又叮嘱他说：“但将以谋为胜，慎毋忽也。”濮英于是领兵西进，五月，到达肃州西面百余里、北通和林和亦集乃路的要冲之地白城子，又进至赤斤站（今甘肃嘉峪关外赤金堡北，玉门市西北），擒获北元豳王亦邻真及其部属1400人。七月，再进兵苦峪（可能在今甘肃安西东面布隆吉附近），俘获北元省哥失里王、阿者失理王的母亲、妻子及其家属，并杀其部下阿哈撒答等80余人。此后，濮英没有继续西进，而是自苦峪还师肃州，所占之地“复为蒙古部人所据”。不过这次军事行动，还是产生了一定效果，肃王兀纳失里因对濮英的进军感到恐惧，向明朝遣使纳款。第二年五月，又遣回回阿老丁来朝贡马。朱元璋对阿老丁来朝极为重视，“诏赐文绮，遣往畏吾儿（今维吾尔族）之地，招谕诸番”。这是明朝与西域具体接触的开始。后来，朱元璋为加强对东北的经营，以断蒙古左臂，于洪武十四年将把濮英东调，随徐达出征全宁。他在洪武二十年，又随冯胜出征辽东，在收降纳哈出的归途中被俘自尽，对西域的经营也就暂时停止了。

在经营西域压制北元右翼的同时，朱元璋也抓紧经略东北地区，胁迫北元的左翼。

东北地区在元代设有辽阳、广宁、大宁、东宁、开元和水达达等七路，统归辽阳等处行中书省管辖。其中，以辽阳为中心的辽东地区经济最为发达，具有重要的战略地位，它“南望青徐，北引松漠，东控海西女真”，是护卫大都的屏障。辽阳行省的首府，就设在辽阳。

明朝初年，东北地区最大的一股割据势力是元太尉、署丞相、开元王纳哈出。纳哈出出生在一个显赫的蒙古贵族世家，元末官太平路万户。至正十五年（1355），被朱元璋俘虏，后获释北返，仍仕于元，继父祖镇守辽东。“久之，据金山（在今内蒙古通辽东境西辽河南岸），有众二十余万，孳畜富于元主，三分其部，曰榆林，曰养鹅庄，曰龙安一秃河。元主官之太尉，不预朝会”。他控制着从金山到龙安，包括一秃河（今伊通河）、迹迷河（今饮马河）全部流域直到松花江以上的广大地区，与固守辽阳山寨的元平章高加奴、屯驻沈阳古城的知院哈剌章、驻兵开元（今辽宁开原北）的辽阳行省左丞相也先不花“互为声援”。元顺帝北逃至上都，将辽阳行省左丞相也先不花提升为中书左丞相，而以纳哈出为辽阳行省左丞相。纳哈出的东路军和元顺帝的中路军及扩廓帖木儿的西路军遥相呼应，对明朝构成三路钳制之势，成为明朝的一大边患。

明军攻占大都后，朱元璋考虑到过去对纳哈出有不杀之恩，于洪武二、三年先后遣使致书纳哈出，劝其归附明廷，但纳哈出皆不搭理。接着，朱元璋便着力招降东北的其他势力，以孤立哈纳出。洪武三年九月，他乘元顺帝已死，辽东北元部将震恐之机，派故元降臣黄俦前往辽阳等地进行招抚。四年二月，北元辽阳行省平章刘益“以辽东州郡地图并籍其兵马钱粮之数”归降，朱元璋下令设置辽东卫，以刘益为指挥同知，并在部分地区设置州、县。不久，反对归降的北元平章洪保保、马彦翚、八丹等，合谋杀害刘益。右丞张良佐、左丞房暠坚持归明，率部擒杀马彦翚，并逮捕八丹和知院僧儿等，洪保保北逃金山，投靠纳哈出。六月，朱元璋即以张良佐、房暠为辽东卫指挥佥事。七月，下令在辽阳置定辽都卫指挥使司，任命马云、叶旺为都指挥使，吴泉、冯祥为同知，王德为佥事，总辖辽东诸卫军马，修筑城池，“以镇边疆”。马云等从山东登、莱渡海，驻兵金州（今辽宁大连金州区），进占辽阳、沈阳等地，“完城善兵，一方遂安”。接着，朱元璋又派都督佥事仇成镇守辽东，并令靖海侯吴祯率舟师由山东登州往辽东运送粮饷，加强辽东的军事力量。吴祯经理有方，尽收辽东未附之地，降高加奴及北元知院高大方、同佥高希古、张海马、辽阳路总管高斌等。随后，下令尽革辽东州、县，相继设立定辽左、右、前、后卫、海州卫和盖州卫，皆属定辽都卫指挥使司管辖。洪武八年十月，明廷将各地都卫改为都指挥使司，定辽都卫便改为辽东都指挥使司，简称辽东都司，作为明朝统一辽东的基地。

明朝在辽东设置军事机构，派驻军队，把纳哈出的势力压缩到远离辽阳的金山一带，使他的活动范围大为缩小。但朱元璋仍然坚持他的招抚政策。洪武四年六月，刘益被杀，辽东都卫上奏纳哈出“扰边为辽阳患”，朱元璋又派纳哈出昔日的同事黄俦携带他的信件去见纳哈出，表示纳哈出“若能遣使通旧日之问，贡献良马”，可姑容“就彼顺其水草，犹可自逞一方”。纳哈出不仅拒绝接受招抚，而且不断出兵骚扰辽东。洪武五年八月，他带兵攻破牛家庄。八年十二月，又带兵攻至盖州城下，见明军戒备森严，转袭金州，遭到明军的顽强抵抗，骁将乃剌吾被俘，慌忙撤退，至盖州城南十里的柞河，遭到叶旺的伏击，损失惨重，狼狈逃回金山。尽管如此，朱元璋还是希望用和平方式解决问题。十一年八月和十二月，又两次致信招谕纳哈出，也都遭到拒绝。

洪武十一年，爱猷识里达腊卒，其子脱古思帖木儿继位。他驻牧于胪朐河中下游，仍控制着东自松花江、脑温江（今嫩江），西至天山、衣烈河（今伊犁河）的广大地区。但由于他手中缺乏一支足以威慑诸王、大臣的军队，扩廓帖木儿等有号召力的大臣也已先后去世，哈剌章、蛮子、驴儿、纳哈出等大臣又互相猜忌，拥兵自重，北元的统治日趋衰落。朱元璋抓住这个有利时机，加紧对辽东的经营。洪武十二年六月，命都督佥事马云“统兵出征大宁”。十四年四月，又命徐达率汤和、傅友德、沐英等率兵出征全宁，“获全宁四部以归”，清除了北平东北方接邻地区的北元势力。与此同时，朱元璋还积极招抚辽东东北面的女真诸部。十四年二月，“故元鲸海千户速哥帖木儿、木答哈千户完者帖木儿、牙兰千户皂化，自女真来归”，言“愿往谕其民，使之来归”，朱元璋“诏许之”。从洪武十六年起，又有一批女真头领归附，明廷随即在辽东相继设立南京、女直等5个千户所，隶东宁卫。由于女真归附明朝，北元与高丽的交通线被迫由鸭绿江下游向上游转移，到十七年便被彻底切断了。在明军的步步进逼下，北元辽阳行省人心动摇，自洪武十三年起，每年都有大量辽东军民投附明朝。

到洪武十八年，由于休养生息政策的推行，明朝的经济得到了很大的恢复和发展，政局也日趋稳定。加上云南地区业已平定，不复有后顾之忧，朱元璋决计动用武力讨伐纳哈出。这次他吸取洪武五年北征失败的教训，没有匆忙出兵，而是认真做了充分的准备。八月，命宋国公冯胜偕颍国公傅友德、永昌侯蓝玉等率京卫将士往北平，会诸道兵操练备边。九月，令北平都司发步、骑5万，山西、陕西二都司各3万，从冯胜操练，以备北征。第二年四月，命前军都督府都督佥事商暠前往河南、山东二都司训练军马，遣属卫指挥率赴辽东，听从冯胜调遣指挥。十二月，又命冯胜“于大宁诸边隘，分兵置卫”，切断纳哈出与北元中路的联系；同时命令户部：“出内库钞一百八十五万七千五百锭，散给北平、山东、山西、河南及迤北府、州、县，令发民夫二十余万，运米一百二十三万余石，预送松亭关（在长城喜峰口外，今河北宽城西南）及大宁、会州（今河北平泉）、富峪（今河北平泉北）四处”，建立前线粮食供应基地。

在一切准备就绪之后，洪武二十年（1387）正月，朱元璋才正式下诏，以宋国公冯胜为征虏大将军，颍国公傅友德为左副将军，永昌侯蓝玉为右副将军，南雄侯赵庸、定远侯王弼为左参将，东川侯胡海、武定侯郭英为右参将，前军都督商暠参赞军事，率师北征纳哈出，常遇春长子常茂，李文忠长子李景隆，邓愈长子邓镇，吴良子吴高等随军出征。并指示冯胜：“虏情诡诈，未易得其虚实，汝等慎无轻进，且驻师通州，遣人觇其出没。虏若在庆州（今内蒙古巴林左旗西北），宜以轻骑掩其不备。若克庆州，则以余师径捣金山。纳哈出不意吾师之至，必可擒矣。”二月，冯胜等统率20万大军到达通州，派游骑出长城松亭关侦察敌情，打听到庆州驻有敌骑一部，即遣蓝玉率轻骑出关，冒着大雪掩袭庆州，杀死北元平章果来。三月，冯胜等率师出松亭关，筑大宁、宽河（今河北宽城）、会州、富峪四城。五月，留兵5万戍守大宁，大军向金山挺进。途中接到朱元璋“乘机进取，不可稽缓”的敕谕，冯胜下令全速进军。六月，辽东一秃河北元将领高八思帖木儿、洪伯颜帖木儿等率部投诚。冯胜进至辽河东岸，挺进至金山西侧扎营驻屯。

就在动用武力的同时，朱元璋仍然没有放弃争取纳哈出归降的努力。洪武二十年正月，在命令冯胜出征的诏书发布不久，他特派纳哈出的旧属乃剌吾前往招谕。乃剌吾在金州被俘后，群臣“皆请戮之”，朱元璋不仅不杀，反而授予镇抚之职，“赐以妻妾田宅”，使他感激不已。六月，乃剌吾在蛮子、张允恭等人的陪同下，到松花河（今第二松花江）见到纳哈出。纳哈出原来以为他被俘后已经被杀，见他活着回来，十分惊讶，“执手劳问殷勤”。乃剌吾对纳哈出“述帝恩德”，并呈上朱元璋的信件。

纳哈出因为自己长期与明为敌，对朱元璋能否不咎既往地接受他的投降，还是感到不放心。他一面以送明使张允恭回冯胜军营的名义，派左丞刘探马赤、参政张德裕向冯胜赠送马匹，到冯胜的营地打探虚实，另一面又派人把乃剌吾送往漠北，交给脱古思帖木儿。脱古思帖木儿原拟杀掉乃剌吾，左右大臣出面劝阻，这才免他一死。不久，乃剌吾回到纳哈出营地，“备以朝廷（指明廷）抚恤之恩语其众，由是虏众多有降意”。冯胜等见纳哈出犹豫不决，率师翻越金山，进驻金山东北。纳哈出军心动摇，部将全国公观童出降。冯胜又派人招抚，纳哈出派使者到冯胜军营，“阳为纳款，而实觇兵势”。冯胜派蓝玉至一秃河准备受降。纳哈出的使者回去报告，说明军兵力雄厚，军容雄壮，纳哈出这才带领数百骑，亲至蓝玉军营约降。

蓝玉在营地盛宴款待纳哈出，亲自为他敬酒。纳哈出一饮而尽，又斟酒回敬蓝玉。蓝玉要他先喝，他也痛快地举杯饮尽，然后再斟满一杯，递给蓝玉。不料，蓝玉却脱下自己身上穿的汉族服装，对他说：“请服此而后饮！”纳哈出认为这是对他的侮辱，拒不接受，蓝玉也不肯喝他敬的酒。纳哈出一气之下，把酒泼在地上，用蒙古语指示随行部下，准备脱身。常茂在座，他的部下赵指挥懂得蒙古语，把纳哈出的话译给他听，他立即冲到纳哈出跟前。纳哈出起身拉过旁边一匹战马想走，常茂上前就是一刀，砍伤了纳哈出的臂膀。在座的都督耿忠，忙招呼身边的士卒，簇拥着纳哈出去见冯胜。驻扎在松花河的十几万纳哈出部众听到消息，纷纷溃散逃窜，有些人还想冲击明军营地去救纳哈出。在这危急关头，冯胜“以礼遇纳哈出，复加慰谕，令耿忠与同寝食”，同时派观童去松花河招抚溃散的部众，“于是其众亦降，凡四万余，并得其各爱马所部二十余万人，羊马驴驼辎重亘百余里”。纳哈出两个侄子不肯投降，冯胜又派人前去劝说，两人“乃折弓矢掷于地，亦来降”。冯胜于是下令班师。都督濮英奉命率领3000骑兵殿后，途中遭到逃散的纳哈出部众的袭击，3000人马全部牺牲，濮英被俘，“绝食不言，乘间自剖腹而死”。

朱元璋得到纳哈出归降的捷报，感到无限欣慰。他对归附的蒙古部众做了妥善安置，并给予归降将士大量赏赐。对纳哈出的待遇尤其优厚，特在京师召见，封他为海西侯，食禄2000石，并叫蓝玉派将校将其妻子护送至京，让他们夫妻团聚，在京城享受华屋美衣的富贵生活。纳哈出性嗜烧酒，纵饮无度，盛夏酷暑，常喝得浑身燥热难忍，便用凉水浇身，因此得病。朱元璋命令太医给他治疗，并劝他戒酒。病愈后，他随傅友德出征云南，又开了酒戒，走到武昌，旧病复发，死在船中。朱元璋下令把他的尸体运回京师，葬于都城门外，让他儿子察罕继承爵位，改封为沈阳侯。乃剌吾因劝降有功，也升授千户，赐以金帛。常茂因破坏约降，“惊溃虏众”，论罪当诛，朱元璋因念其父常遇春功大，赦死，安置广西龙州，洪武二十四年（1391）死于谪所。冯胜虽收降有功，但有人告发他“窃取虏骑”，“娶虏有丧之女”，失降附心，常茂为其女婿，“亦讦胜过”，再加上他指挥失当，“失濮英三千骑”，朱元璋下令“收胜大将军印”，罢了他的官，出征将士皆不给赏。

明军迫降纳哈出，辽东悉入版图，东北地区已被初步统一。