晋的王朝——司马绍登基

王敦建议朝廷任命西阳王司马羕为太宰，司马羕是八王之乱之一王司马亮的儿子，当时因为年幼被救走幸免于难。任命王导为尚书令，王廙为荆州刺史。又调换了不少朝廷官员和封疆大吏的位置，重要位置都换上了王敦一党的人，被降职、免职和调动的官员数以百计。

王敦认为京师不是自己久留之地，返回大本营武昌（今湖北省鄂州市）才是最安全的。于是他打算回武昌。

王敦的长史（秘书长）谢鲲（名士、谢安伯父）对他说：“明公大义，保全了社稷。但您一直称病不去朝拜圣上，因此并没有赢得民心。如果您去拜年圣上，君臣自然消除嫌隙，天下人自然顺服。”

王敦反问他：“你能保证上朝的时候没有什么意外发生吗？”

谢鲲回答说：“我近日上朝，圣上旁边位置空着，在等待着您。宫中也安静平和，必然没有什么意外。您如果上朝，我来担任您的侍卫。”

王敦勃然大怒说：“像你这样的人即使杀掉几百个，对政局又有什么损失！”王敦没有入朝见驾。

永昌元年（322年）四月，王敦率军队返回武昌。

之前王敦派南蛮校尉魏乂攻打湘州刺史、谯王司马承，四月十日，魏乂生擒司马承，被押运到武昌途中，王廙接到王敦指令，杀死了司马承。空缺的湘州刺史位置，司马睿下诏让广州刺史陶侃接任。但因为陶侃不属于自己嫡系人马，王敦要求撤回诏令，司马睿只好同意。

王敦对甘卓最开始答应和自己一起起兵，到后来不发兵，再到发兵和自己作对的反复之举耿耿于怀，他在寻找机会报复。甘卓的身边人也在劝说他多多提防，但甘卓听不进去。他让士兵卸甲从事农业生产。襄阳太守周虑接到王敦的密令，让他见机除掉甘卓。于是周虑谎称湖中有很多鱼，劝甘卓派身边的侍从人众都下湖捕鱼。甘卓中计，五月二十三日，被周虑在卧室中杀害，割下首级送给了王敦。王敦命从事中郎周抚督沔北地区（汉水以北）军务，代替甘卓镇守沔中。

人一旦得志之后，容易忘形，性格中的弱点就显露无疑。王敦也是这样。他控制了朝政后，越发变得贪婪、傲慢、残忍。各地向朝廷进贡的物品大都落入王敦的府中，朝廷重要岗位和地方大员大都是王敦的门生。王敦任命哥哥王含为征东将军、都督扬州江西诸军事，堂弟王舒为荆州牧，堂弟王彬为江州牧，堂弟王邃为徐州牧。他自己亲自兼任都督宁州、益州诸军事。

王敦把沈充、钱凤引为嫡系，作为核心幕僚。诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍等都是心腹成员。

沈充等人贪得无厌，大肆修建府邸，侵占他人田地住宅，挖掘古墓，公然在集市抢夺他人的财物等等，无所不用其极。

王敦的堂弟、豫章太守王棱多次劝阻王敦，言辞还比较激烈，王敦一怒之下派人把他暗杀。

王敦又进一步揽权，他把司徒这一重要职位取消，把职权并入丞相府。

王敦把持朝政，皇帝成了摆设。这让司马睿非常郁闷，急火攻心，他一病不起，他把司空王导叫到床前，命他辅佐太子。命永昌元年（公元322年）十一月初十，司马睿驾崩，年四十七岁，后被葬于建平陵。

十一日，年24岁的皇太子司马绍登基，大赦天下，尊奉生母荀氏为建安君。史称司马绍为晋明帝。

王敦不把年轻的司马绍放在眼里，他野心膨胀，有篡夺皇位的打算。他暗示司马绍让自己入朝，于是司马绍亲笔书写诏书征召他。

太宁元年（公元323年）四月，司马绍赐予王敦黄钺和班剑（以上是皇帝礼仪），并让他上朝不报姓名，不必走快步，佩剑上殿。

王敦移驻姑孰（今安徽省当涂县），屯兵于湖（当涂县南）。王敦亲自兼任京师所在的扬州牧。

面对王敦篡夺步伐加快，王彬苦苦相劝，王敦也黑了脸，示意左右把王彬抓起来。

王彬毫不畏惧，正气凛然地说：“你之前杀害兄长（指王棱），现在又要杀害弟弟吗！”

王敦闻听，心底里被触动了一下，他命人停手。

太宁元年（公元323年）六月初六，明帝司马绍立美女庾文君为皇后，让皇后的兄长中领军庾亮任中书监。