晋的王朝——羯人石勒

永安元年（304年）一个牛人登场，他叫石勒。石勒，最开始名勹（bāo）背，字世龙，晋泰始十年（公元274年）出生，是上党郡武乡县（山西省武乡县）的羯族人,羯族是匈奴的一支，是匈奴别部羌渠的后裔，因他们分散居于上党（今山西潞城东北）、武乡、羯室一带，所以称为羯族。他们的相貌特征为深目、高鼻、多须。石勒的祖父耶奕于，父亲周曷朱（又名乞翼加），都担任过部落的小头目。石勒十四岁时，跟随乡里人到都城洛阳贩卖货物，这是他第一次来到这么大的城市，亲眼目睹了洛阳的繁华，跟自己家乡比较，他深感失落，要走出东门的时候，他靠着城墙大声呼啸，或者说是长叹。这阵啸声被当时是尚书左仆射的王衍听到，他循着啸声望去，见到石勒相貌奇异，啸声中气很足，他回头对左右说：“刚才那个胡人小子，我从他的啸声里听到有不详的音调，恐怕日后会成为天下的祸患。”王衍派人骑马去拘捕石勒，但这时候石勒也骑马快速离开了。

石勒成年后体魄健壮，胆识过人，雄浑威武，精于骑马射箭。他父亲曷朱脾气暴躁，为人凶狠，在部落里并不得人心，他经常让石勒替他管理一些事物，石勒处理的非常妥当，慢慢得到族人的拥护爱戴。石勒生活的武乡县北原山（太行山中部向西延伸的山脉）的草木长成了骑兵的形状，他家里庭院中种植的人参，枝繁叶茂，都成长成了人形。父老乡亲、看命算卦的很多人都说：“石勒相貌奇异，志向远大，气度恢弘，他的未来不可限量。”太原郡邬县（今山西介休县东北）人郭敬、甯驱等人对这种说法深信不疑，开始资助石勒生活费，以图日后沾个光。石勒非常感激，他自己有一把力气，就拼命的为他们耕种田地。劳动中他经常听到金戈铁马的声音，石勒感到很奇怪，他回家问母亲，母亲说：“劳作中出现耳鸣罢了，也没有什么大惊小怪的。”

太安年间（302年―303年）,并州发生饥荒，饥饿引发了动乱，石勒与族人在逃奔中失去了联系，他选择了去投靠甯驱。官府听说后准备逮捕石勒卖掉，甯驱把他藏起来，才躲过一祸。石勒一看在甯驱这里不是长久之计，又去投奔都尉李川，石勒饥饿难耐，可正在这个时候，他碰巧遇到了恩人郭敬，石勒像迷途的孩子见到父母一样，哭着给郭敬叩头请安，并诉说了这一路来的种种艰辛。郭敬也伤感的流下了眼泪，他不断安慰石勒，卖掉了自己带的值钱东西给石勒购买了食物和衣服。石勒饱餐一顿后，对郭敬说：“现在饥荒很严重，我们不能这样坐以待毙。诸胡人饥荒更甚，应该引诱他们到有收成的冀州去谋生，趁机把他们抓起来卖掉，这样两全其美（胡人有饭吃，郭敬他们有钱赚）。”郭敬深表赞同。计划还没有实施，恰逢建威将军阎粹怂恿并州刺史、东赢公司马腾强行羁押诸胡人卖掉赚取军队用度，于是司马腾派将军郭阳、张隆抓住了包括石勒在内的众多胡人，每两人佩戴一副枷锁，押往冀州，途中，石勒经常遭到张隆的侮辱和殴打。事也凑巧，另一将军郭阳是郭敬的族兄，郭敬拜托郭阳及郭敬哥哥的儿子国时多多关照石勒。有熟人好办事，有了郭阳、郭时的关照，石勒一路上的吃饭问题、小病小灾也迎刃而解。石勒后被卖给茌（chí）平人师懽（huān，通“欢”）为奴隶。石勒在田地里劳动的时候，又经常听到他以前听到的战场的战鼓声和号角声，他告诉伙伴们，说：“我从小就在家经常听到这种声音。”师懽听到后，再仔细打量石勒，感觉他非池中之物，于是恢复了他的自由之身。

师懽家附近有个牧马场，石勒因为出色的相马本领，得到牧马场首领汲桑的欣赏，汲桑是个猛人，20几岁的时候力能扛鼎，擅长长啸。石勒和汲桑脾气相投，惺惺相惜，一来二去，两人成了好朋友。石勒期间受雇为别人劳动，不巧被小股的官兵发现，正要拘捕他的时候，一群鹿从旁边窜了出来，士兵们也顾不上石勒了，争相去捕鹿，石勒于是得以逃脱。石勒召集了王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八位骑士干起了强盗勾当，后来郭敖、刘徽、刘宝、张噎僕、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等人又前来投靠，他们被称为十八骑，这也是石勒争霸天下的最初班底。他们到较远的大户庄园里强掠财物，然后全部送给汲桑。

永安元年（304年）十二月，被张方挟持到长安的晋惠帝下诏：撤销成都王司马颖的皇太帝封号。司马颙废掉了司马颖的储君之位。河北（黄河以北）的很多人，因为司马颖素有盛名，对他的遭遇深表同情。司马颖昔日的帐下督公师潘，自称将军，在河北率众起兵，聚集了数万人的部队，声势浩大。像很多人一样，汲桑与石勒带领牧民还有数百马匹前去投靠公师潘。石勒正式开始军旅生涯。汲桑这时才给石勒取了个响亮的名字，姓“石”名“勒”。公师潘任命石勒为前队督，跟随自己带兵去攻打平昌公司马模（去年被司马颙任命为北中郎将，镇守邺城）所在的邺城。司马模很紧张，他向范阳王司马虓求助，司马虓派大将苟晞率队前去救援。苟晞和广平郡丁绍联合击退了公师籓、石勒。这也是石勒和苟晞两位猛人的第一次交手。