王仙芝起义

裘甫、庞勋起义虽然先后被镇压下去，由于促成这些起义爆发的各种社会矛盾并未解决，并且日趋激化，所以农民反抗斗争仍在发展之中。

庞勋起义失败不久，光州（今河南潢川）农民就把刺史李弱翁驱逐了。翌年四月，宰相路岩充西川节度使，当他出长安时，“路人以瓦砾掷之”，为防止遭到百姓更历害袭击，路岩请求权京兆尹“发人防卫”。乾符元年（公元874年）十二月，商州（今陕西商县）刺史王枢，“以军州空窘，减折籴钱”，不堪压榨的民众“相帅以白挺殴之，又殴杀官吏二人”，新任刺史李浩杀民众李叔汶等三十余人，尽管朝廷谏官们污蔑农民造反是“乱上下之分”，要“严诛以惩来者”，然而，也不能否认“刺史不道，百姓负冤”的事实。正因为百姓“无所控诉”，遂相聚起义，“所在蜂起”，终于发展为王仙芝，黄巢领导的全国性的农民大起义。

乾符二年（公元875年）五月，濮州（今山东鄄城东北）人王仙芝在濮阳（今河南濮阳南）聚集数千人起义（一说有众三千），自称天补平均大将军兼海内诸豪都统，向天下诸道发布声讨唐王朝的檄文，“言吏贪沓，赋重，赏罚不平”，号召全国广大农民起来造反。王仙芝手下有尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏和李重霸等骁将，在今河南、山东等地攻州打县，夺取地主豪绅的财物。

六月，王仙芝攻占濮州、曹州（今山东曹县北），天平节度使薛崇出兵镇压，被义军击败。曹州冤句（今山东菏泽西南）人黄巢，与其兄弟黄思邺（一说黄邺）、黄思厚、黄万通、黄揆、黄秉、黄存、黄钦和外甥林言等聚众数千人起义，响应王仙芝。他与王仙芝一起“攻剽州县，横行山东，民之困于重敛者争归之，数月之间，众至数万。”在王仙芝、黄巢起义军的推动下，农民反抗斗争迅猛发展起来，至同年十一月，农民起义军“剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者数百人”。

刚上台的唐僖宗急忙诏令淮南节度使、忠武节度使、宣武节度使、义成节度使、天平节度使和监军，加紧“讨捕及招怀”，妄图用军事镇压和政治诱降的软硬兼施手段，将方兴未艾的农民起义扑灭。

同年十二月，王仙芝攻打沂州（今山东临沂），官军守城拒战。平卢节度使宋威上表朝廷，请求以步骑五千别为一使，兼帅本道之兵讨伐农民起义军。唐僖宗遂以宋威为诸道行营招讨草贼使，特赐禁军三千，甲骑五百，并命河南地区藩镇所遣诸军均由宋威指挥。

乾符三年（公元876年）正月，天平军节度使遣将张晏等援救沂州，当该军还至义桥时，“闻北境复有盗起”，留其抵御，张晏等不服从命令，并叫闹着回天平军节度使驻地郓州（今山东东平）。都将张思泰、李承祐走马出城“裂袖与盟”，以美酒佳馔慰谕，才将他们敷衍走。为防止事态扩大，唐王朝只得诏令本军进一步抚慰，不许追究。

二月，唐王朝诏令福建、江西、湖南诸道观察、刺史，都要训练士卒；同时诏令天下乡村设置弓刀鼓板，组织地方武装，“以备群盗”。四月，又密诏宣武节度使、感化节度使和泗州防御使挑选精兵数百，于巡内游弈，“五日一具上供钱米平安状闻奏”，以免东南地区运往长安的漕运网船为农民起义军夺取。

七月，宋威将兵击王仙芝于沂州城下，义军失利。鉴于官军势强，义军兵力尚弱，为了保存实力，王仙芝遂避开优势之敌，化整为零。宋威捕捉不到义军去向，便向朝廷谎报战功，奏称“（王）仙芝已死”，遣散诸道人马，他本人也回青州（今山东益都西北）老窝去了。王仙芝迅速集结队伍，继续攻打州县，故为时不过三日，正当朝廷文武百宜弹冠相庆“胜利”时，州县的告急奏报已纷纷飞入京城。唐僖宗复命诸道兵进讨，而刚得休息的兵士皆忿，思乱。

王仙芝乘敌人兵力空虚之机，于同年八月长驱西进，攻占阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）。上任伊始的郏城令陆存，“微服将遁”，为义军俘获。他伪称做饭的“庖人”，义军首领命其溲面煎油作食。因久作不成，吓之以剑。陆存惊慌失色，“急撮面，两手速拍曰：‘祖祖父父，世业世业”，狼狈不堪，“众大笑”。王仙芝“不十日破八县”，兵锋直指东都。

唐僖宗大为恐慌，急命忠武节度使崔安潜主动出击，从义军背后插一刀，同时火速调兵增援。他命昭义节度使曹翔，将步骑五千，与义成节度使共卫东都宫。以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，镇守洛阳。又命山南东道节度使李福选步骑二千北上驻军汝州（今河南临汝）、邓州（今河南邓县）要道。凤翔节度使令狐绹和邠宁节度使李侃选步兵一千、骑兵五百进屯屏障长安的战略要地陕州（今河南陕县）和潼关（今陕西潼关），拼凑起一条以洛阳为中心的防线，妄图阻遏王仙芝西进，并将义军聚歼于洛阳东南部一带。在官军云集、敌强我弱形势下，九月初，王仙芝毅然率军猛攻汝州城，在城东苦慕店，除一骑漏网外，官军全部被俘，占领汝州城，取得杀死唐将董汉勋、刑部侍郎刘承雍，生俘刺史王镣的重大胜利。“东都大震，百官脱身出奔。”有产者也纷纷“挈家逃出城”，整个洛阳城陷于一片混乱之中。

唐僖宗“弥切警忧，心如纳隍，手若驭索，便罢重阳内宴，以示焦怛之怀”。下诏“赦王仙芝、尚君长罪，除官，以诏渝之”，妄图以高官厚禄收买王仙芝等。王仙芝没有理会唐僖宗的引诱，也没有攻打洛阳，而是北上攻占阳武（今河南原阳）。继攻郑州（今河南郑州）时，在中牟（今河南鹤壁西）败于唐昭义监军判宫雷殷符。十月，王仙芝攻打唐州（今河南泌阳）、邓州。十一月，又继续南进今湖北，一举攻占郢州（今湖北京山）、复州（今湖北沔阳西南）。十二月，王仙芝以凌厉攻势北上攻克申州（今河南信阳），向东击破光州（今河南潢川）、寿州（今安徽寿县）、庐州（今安徽合肥）、舒州（今安徽潜山）等地，声震江淮。惊恐不已的淮南节度使刘邺，急忙向朝廷乞求救兵。唐僖宗命感化节度使薛能发精兵数千驰援。王仙芝命尚让率军入据查牙山（在今河南遂平西南），官军退保邓州。

在近半年里，王仙芝率领的农民起义军，以高昂的斗志，“出彼入此，鸟逝风驱”的迅猛动作，在今山东、河南、湖北和安徽等省广大地区流动作战，打得官军顾此失彼，损兵失地，到处奔波，穷于应付。畏惧义军的招讨使宋威，为保存自己实力而滞留亳州（今安徽毫县），他私下对曾元裕说：“昔庞勋灭，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天予，我不失作功臣”，故其“殊无进讨之意”。曾元裕则拥兵蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北新洲），“望风退缩”。关东诸道兵，“但守城而已”，彻底粉碎了唐王朝的围剿，义军迅速壮大到三十万人，声势浩大。

宰相郑畋上书朝廷，猛烈抨击宋威和曾元裕，说宋威衰老多病，自其妄奏祈州“大捷”后，王仙芝愈益兴旺，如果扬州失守，则“江南亦非国有”，要求罢工人之官。唐僖宗遂以陈许节皮使崔安潜为行营都统，以前鸿胪卿李琢代宋威为招讨使，右威卫上将军张自勉代曾元裕为招讨副使。在继续调兵遣将重新布署围剿王仙芝义军的同时，加强政治攻势，以名利进一步收买义军领袖人物，从内部瓦解义军。

王仙芝攻打蕲州，该州刺史裴偓是宰相王铎知贡举时所中进士。义军所俘原汝州刺史王镰是王铎堂弟。他写信给裴偓，要其为王仙芝向朝廷请求封官。又劝王仙芝答应裴偓提出的“敛兵不战”的要求。

王铎是朝廷中主张招降起义军的代表人物。他完全支持王镣和裴偓的行为。其他宰相却多持异议，说“先帝不赦庞勋，期年卒诛之。今王仙芝小贼，非庞勋之比，赦罪除官，益长奸宄”。经过一番争吵盾，唐僖宗批准了裴偓的奏请，派专使到蕲州授予王仙芝左神策军押牙兼御史大夫的官街。左神策军押牙，是皇帝御林军里掌管仪仗负责警卫的军官。监察御史“正八品下，掌分察百寮，巡按州县、狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳，皆莅焉”。

裴偓邀请王仙芝入蕲州城，王仙芝带领黄巢等三十余人前往。裴偓置酒设宴，“大陈货贿以赠之”。王仙芝对朝廷授予的官街，“得之甚喜”。随从将士甚为不满，“喧噪不已”。黄巢质问王仙芝：“始者共立大誓，横行天下，今独取官赴左军，使此五千余众安所归乎”，并怒不可遏地“殴仙芝，伤其首”。王仙芝见众怒难犯，被迫表示不接受朝廷宫衔。于是义军占领蕲州，杀死大批官吏豪绅，焚其宅舍，裴偓逃往鄂州（今湖北武昌），专使逃往襄州（今湖北襄樊市）。唐王朝的诱降阴谋虽未得逞，但义军内部却从此分裂，王仙芝率三千余人，黄巢领二千余人分道扬镶了。在当时敌强我弱形势下，这种分兵，削弱了义军实力，不利于农民反抗斗争。

乾符四年（公元877年）正月，主仙芝攻取鄂州。二月，唐王朝将浙西王郢起义（后详）镇压下去。三月，向天下发布《讨草贼诏》，动员全部官军和地方武装镇压王仙芝及各地义军：命诸道帅臣“选练骁勇将卒，分兵截道，并力合威，必务剪除，不得纵玩。其主兵大将，若全擒戮得一大草贼，数至三百已上者，超授将军，仍赏见钱一千贯文。如斩首级稍多，攻破徒党，收夺资财、器械，复验摭实者，据其功绩高下，授官赏财。如逄寇不追，临阵不战，贪黩逗挠，败失师徒，宜令本州道勘寻，准军法处分”。地方武装有功者，“亦与官职沈赏”。同时向义军发动政治攻势，说什么庞勋、王郢等起义时降唐的“诸葛爽今为刺史，朱寔见作将军，弘霸任郎职于禁营，宋再雄策名于淮海，莫不身名光显，家族又安”，如果王仙芝及各地义军领袖“洗心悔祸，解甲收兵，诣所在州府投降”，“必当超授官爵，厚赏资财”，“其节级自补职掌等，亦于大藩镇内量材与职额衣粮”，否则，就要“除害”，进行镇压。唐王朝又重新起用宋威、曾元裕为正、副招讨使，宦官杨复光为监军。

四月，王仙芝部将柳彦璋攻打江南西道，占领抚州（今江西抚州），旋为高安镇抚使钟传所夺。六月，柳彦璋又占领江州（今江西九江），生擒刺史陶祥。柳彦璋受唐王朝招降影响，使陶祥上表朝廷求官，同时“亦自附降状”。唐王朝授其右监门将军之职，令其解散义军，到长安去做官，另派左武卫将军刘秉仁为江州刺史。这是一个以封官之名、行瓦解义军之实的阴谋。柳彦璋没有上当。他以战舰百余艘结水寨于湓江，继续进行斗争。

七月，王仙芝与黄巢合兵攻打宋州（今河南商丘）。这里是战略要地，防守严密。义军击败宣武、平卢和忠武三道兵抵抗后，进围宋威于宋州。左威卫上将军张自勉将忠武兵七千驰援，义军失利，王仙芝、黄巢遂解围而去。

八月，王仙芝率所部义军攻占安州（今湖北安陆）、随州（今湖北随县），生擒随州刺史崔休徵，杀死率兵前来救援的山南东道节度使李福之子。李福向朝廷飞表告急，唐僖宗命左武卫大将军李昌言将凤翔兵五百骑增援。王仙芝遂转攻复州、郢州，兵锋威及山南东道节度使驻地——襄州，吓得奉命入援这里的忠武大将张贯等四千人，与宣武兵。自申（州）、蔡（州）间道逃归”。九月，唐王朝发布《遣使宜慰蕲黄等州敕》，对汝、随、申、安、蕲、黄等州百姓假惺惺地表示抚慰，酌量“减放租税”，放免今年至来年春天差役，赈济饥危，以此小恩小惠收买人心，阻遏他们支持和追随王仙芝等造反。

由于王仙芝没有彻底改正向唐王朝求官的错误，所以在崭州事件后，传说他曾向宋威“七状请降”，老奸臣猾的宋威认为王仙芝已不足虑，既不允其降，也不奏报朝廷。杨复光极力主张招降王仙芝，派其判官吴彦宏前去进行诱降。同年十一月，王仙芝写了降表，命大将尚君长、蔡温球等至邓州，请降于杨复光，而妒疾其功的宋威派兵劫持尚君长、蔡温球等，诡称在颍州（今安徽阜阳）西南擒于战阵，向朝廷邀功请赏。杨复光要求朝廷查处宋威欺罔之罪。侍御史归仁绍等奉旨前往调查，竟不能明。唐王朝遂将尚君长等解至长安杀害。

十二月，江州刺史刘秉仁突然亲至柳彦璋水寨，柳彦璋出乎意外，上前迎拜，被刘秉仁杀死，义军被遣散。

尚君长等的牺牲，使王仙芝异常愤怒，率军进攻荆南（今湖北江陵）。坐镇此地的荆南节度使杨知温，是个不懂军事的文官。幕僚告诉他义军来攻，杨知温“以为妄，不设备”。当时正值枯水季节，汉水浅狭，王仙芝自贾堑而渡，进至荆南城下。乾符五年（公元878年）正月初一，大雪。杨知温正在接受将佐等恭贺，义军攻占罗城，官军退守子城。至傍晚，杨知温仍不出面，将佐一再敦请他出来安抚士卒，他才纱帽皂裘而行，见士卒作战，“犹赋诗示幕僚”。山南东道节度使李福倾巢来救，并在沙陀骑兵配合下，击败义军于荆门（今湖北荆门），王仙芝解围而去。王仙芝在申州（今河南信阳）东，又被招讨副使曾元裕击败，损兵万人，被遣散万人。

唐王朝以宋威“杀尚君长非是”，镇压农民起义军“无功”，解除其兵权，擢升曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使。又将以屠杀南诏人民和蜀中兵变著称的西川节度使高骈，调任荆南节度使兼盐铁转运使，集中优势兵力，加紧围剿王仙芝。同年二月，王仙芝率领的义军被曾元裕包围于黄梅（今湖北黄梅西北）。经过激战，义军五万余人壮烈牺牲，在突围中王仙芝不幸殉难，余部由尚让等率领继续战斗。

在唐末农民大起义刚刚兴起的，王仙芝首先高举起义大旗，他提出的“均平”口号，在揭露唐王朝的黑暗统治、动员广大农民起来斗争中起了很大推动作用，他是唐末农民大起义初期领袖人物。由于王仙芝受封建思想影响较深，在义军取得一些胜利后就经受不住唐王朝高官厚禄的诱惑，一再乞降，涣散了军心，削弱了对敌斗争，导致了义军内部分裂，他本人率领的义军迅速失败，自己被杀，使整个起义大业蒙受了重大挫折。