郑和：下西洋的绝密使命



历史上的宦官，很少有正面形象。明成祖朱棣以“靖难之役”，完成了从藩王到帝王的成功转身。而为明成祖完成神秘壮举的郑和，恰恰是个宦官太监。

一、非凡太监

郑和（1371-1433），原名马和，小名三宝（又作三保），云南人。

郑和属于回民，其波斯名便为哈儿只·穆罕默德·赡思丁。其六世祖赛典赤·赡思丁，是元朝初期来自中亚的色目贵族，乃布哈拉国王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，后追封为咸阳王。曾祖父伯颜，元大德年间任中书平章。父亲原名米里金，汉名马哈只，郑和为其次子。马姓是汉化的阿拉伯语“穆罕默德”，哈只则是朝觐过阿拉伯天方（圣地麦加）享有的尊称。这是一个富有冒险精神的家族，郑和的祖父与父亲，都曾跋涉千里朝觐麦加，也被当地人尊称为“哈只”。

洪武十四年（1381年），明军远征云南，十一岁的马三保命运就此改变。他被蓝玉掠至南京，阉割之后成为宦官，分到了朱棣的燕王府。生理改变了，信仰也被改变——马三保被姚广孝收为弟子，法名福吉祥。

但马三保并非娘娘腔，而是长得一副硬汉模样，聪明好学，又行事果敢。据明代御用相士中书舍人袁忠彻记述：“郑和身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”当时还是燕王的朱棣，见到他后颇为惊异，接触之后则更是赏识有加。朱棣没有让他去干些端茶倒水的勤务活，而是选他作为自己的贴身侍卫，马三保也一步步成为朱棣的亲信。

朱棣的眼光是歹毒的，马三保不仅勇猛，而且善战。靖难之役中，马三保献计朱棣，于郑村坝连破李景隆七营，大败建文帝的南军。朱棣对这个贴身侍卫更加刮目相看，登基后立即封其为内官监太监。内官监地位仅次于司礼监，马三保官居四品。

太监，已是内官的权力顶点。永乐二年（1404年），朱棣又给了马三保更大的荣耀——赐姓！

赐什么姓呢？朱棣对郑村坝之战中马三保的表现印象深刻，便赐其姓“郑”，以资纪念，马三保从此改为郑和。谁也不曾料到，这个“国姓爷”郑和，享受的还不是一时的风光，而是被永久地写入了丹青史册。

二、皇家血本

朱棣由藩王“发家”为帝王，是他从来就不会做蚀本的买卖。他让而立之年的郑和名利到顶，是因为有一根在喉骨鲠，需要郑和帮他拿下。骨鲠在喉，寝食难安，朱棣需要不惜代价。这个代价，几乎倾其国力——

永乐元年五月，朱棣下令福建建造一百三十七艘远洋帆船。三个月后，又命苏州船厂以及江苏、江西、浙江、湖南、广东诸省，另造船舶二百艘。同年十月，又令沿海各省迅速改造平底运粮船一百八十八艘。而朝廷直辖的龙江船厂，林立的兵士如临大敌，数以万计的技工昼夜加班。四年左右的时间里，单是《明实录》记录在案的大型新建（改修）船只，即达一千六百八十艘以上。

造船所用的材料，皆是上等的柚木。木材几乎来自全国，长江、岷江上游的木材顺流而下，漂至各大船厂。在生产力十分低下的时代，海量的采伐不仅消耗森林资源，巨木运输也足以劳民伤财。但这场运动过于久远，细节很难完整复原，只有《二申野录》这类野史，留下一些奇闻趣事：朝廷需要巨木，工部尚书宋礼取材于蜀地，但得到的巨木又没有运输道路，便动用上万人紧急开山。最后这个庞然大物自己走了起来，翻山越岭，发出地震一般的声音。

“神木”飞翔，似乎节省了苍生百姓的无数汗水，但可以想象，那时的大半个中国，实际上都卷入了这场浩大的造船运动。

朱棣要造什么样的船？宝船。宝船究竟什么样子，今天尚能看到它的一支舵杆，长度为11~07米，差不多是一辆公交车的长度！所谓的舵杆，不过是船只舵叶的控制联动杆。以舵杆推算，这艘船的舵叶大约为6米，近三层楼高。锚、舵转动时，需要几百人一齐动手，航行时要张开十二张帆。史料记载：宝船“大者，长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者，长三十七丈，阔一十五丈”。一号宝船，长度为140~7米，宽度为57米。这是一个什么概念？面积比标准足球场大三分之一，体量接近海军最新式的现代级导弹驱逐舰。当时的世界，根本没有第二艘。

任何一个世界纪录，都会付出旷世代价。著名史学家黄仁宇先生说：永乐初年之通货膨胀，变本加厉。为什么会出现这样严重的经济问题？就是因为朱棣的“大手笔”，王朝的支出常常在实际岁入的两至三倍。通胀的同时，百姓的徭役大幅度增加。朱棣便修改了他父亲朱元璋制定的规则，将农户三十天、匠户三个月的徭役，一律延长至六个月。而据相关史料，这些服役者通常一年之后仍无法归来。

如此不惜血本，朱棣究竟为了什么？

三、绝密使命

其实，答案非常简单：朱棣只是要找到一个人。

——当初，燕军破城而入时，建文帝朱允炆欲拔刀自尽，少监王钺拦住了他：陛下不可轻生，太祖生前留有一个箱子，并说子孙若有大难，可开箱一视，自有方法。朱允炆命王钺取箱，打开一看，内有度牒三张，白银十锭，剃刀、僧服等物。朱允炆叹息一声：“天命如此！”然后剃发，纵火焚宫，着僧服潜逃而去。

——这是所有朱允炆下落的开头，应该真实。当日朱棣指着一具尸体，断言就是朱允炆。其实，他自己都不相信自己的话。因为在现场处置后，朱棣立即秘密拘捕了溥洽。溥洽，是朱允炆的主录僧，并且这一关就是十几年。既不杀，也不放，就是拿溥洽作为一条破案线索，以便找到朱允炆。

与朱允炆一道消失的还有玉玺，也就是帝国的公章。号令天下的玉玺问题，貌似严重，其实无关紧要——皇帝的宝座都没有了，玉玺也就是一枚私人印章。事实上，朱允炆的玉玺也与朱元璋的不一样，朱棣没有必要节省石头上刻字的钱，把朱允炆的玉玺盖在自己的公文上。朱棣即位的第三天，他即陆续启用新朝玉玺，皇帝奉天之宝、诰命之宝、敕命之宝等，宝玺即达十七颗。

只有朱允炆的下落非同小可。但朱允炆出城后的去向，大概又不下一百种。谷应泰在《明史纪事本末》中，更有详细的记载。《明史纪事本末》之说，虽未被后世史家采信，但作为一个严谨的学者，谷应泰不可能信口开河。正史、野史中朱允炆的诸多去向，归纳起来无非只是两类：一个是国内，一个是国外。如果说朱允炆被仙人救走，老百姓可能信以为真，但朱棣绝对是不会相信的。

“靖难之役”后，朱棣随即展开大规模的搜捕。国内的搜捕，朱棣秘密地交给了胡濙。

胡濙，常州人。胡濙算不上朱棣的嫡系，但他是一个很特殊的人。胡濙出生时毛发皆白，后来才转为正常人。胡濙性格特殊，“喜怒不形于色”，非常适合从事秘密工作。

当时的胡濙任兵科给事中，朱棣将他提拔为户科都给事中。细心的人应该看出来了：兵科，应该有一定的侦缉经验。而户科，主要是干财会业务。让一个有侦缉经验的人，披上财会人员的外衣，悄悄地从事老本行，朱棣确实是领导秘密工作的老手。

朱棣给胡濙的公开任务更蒙人——寻找仙人。胡濙到处钻，采用什么手段，都不容易引起别人的怀疑。仙人什么样，如何找仙人？这个业务谁都不懂。

可惜，十几年的时间里胡濙一无所获。在朱棣离世前，胡濙只告诉他一个让他放心的答案，没有告诉他具体的结果。胡濙最终到底对朱棣说了什么，后人也只能拼命猜测。

跨国搜捕，朱棣秘密地交给了郑和与李挺。为什么选中郑和？据传朱棣同样曾征询了具有“特异功能”的袁忠彻的看法，袁忠彻说：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”

太监李挺，是郑和的朋友与同事，也是很有能耐的一个人。朱允炆的下落，差一点在李挺的手上水落石出。李挺曾得知有两位神秘的僧人，自武昌罗汉寺出发，乘船到了浔阳，再由鄱阳湖南下。他又从信江得知，曾有一位卖盐商人陪伴两位僧人，由鹰潭向南出发，可能前往福建。李挺一路狂奔，迅速追到了泉州。

泉州很早就是通往海外的重要港口，南亚、西亚、东非等地各种肤色的商人，在这里都能见到。泉州开元寺的住持告诉李挺：几个月前，确实来过两位内地僧人，但他们已经踏上了一艘阿拉伯商船，去了海外。

李挺的心都凉了，海天茫茫，哪里去追？

李挺结束，郑和开始。

四、大军追击

永乐三年六月十五（1405年7月11日），朱棣发出行动命令：“遣中官郑和等赍敕往谕西洋诸国，并赐诸国王金织文绮彩绢……”

——这是见于《明太宗实录》的最初文字记录。没有抓人的事，没有打仗的事。仅仅出于国际间友好往来的需要，郑和代表朝廷给欠发达的国家提供经济援助，给小国领导人赠送礼品。真是如此，那阵势也太过了。

三百多年后，正式面世的《明史》，对这桩外交活动进行了补充：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”保密时限已过，没有必要再误导后人。

当时的海外小国，见到郑和的队伍，绝对是大吃一惊——人太多，“二万七千八百余人”。

“友好代表团”不仅队伍庞大，组成人员也很可怕：除少数文职官员，没有一个经济界人士，剩下的全是军人，来自明朝的五个军区（卫），主要为沿海地区卫所。“友好代表团”中，还有大明的特种部队、国安人员——锦衣卫！

船队的阵容，是很可怕的，计有船只二百余艘。船舶有五种：宝船最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨，可容纳上千人；马船长三十七丈，宽十五丈；粮船长二十八丈，宽十二丈；坐船长二十四丈，宽九丈四尺；战船长十八丈，宽六丈八尺。这些船只，用于载货、运粮、作战和居住，分工细致。从《武职簿》的记载来看，郑和船队编有舟师、两栖部队、仪仗队三个序列。舟师相当于舰艇部队，战船编组为前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队，用于登陆行动；仪仗队担任近卫，并负责对外交往时的礼仪。其编制完善、严密，具有现代海军的色彩。

混合舰队，由南京龙江港启航，经太仓出海，直扑西洋。

西洋，是明朝的一个热词，指的是今文莱以西的东南亚和印度洋沿岸地区。由于目的地的不确定性，实际范围还涉及非洲与欧洲等地。明朝的“西洋”概念，与今天的“南洋”其实是相互有交集的。

目的地首选西洋，与李挺的情报有关，更与朝廷的综合研判有关。东南沿海居民，拓荒移民去往南洋的人很多，历史更为久远，尤其是战乱时期。元末明初，据说张士诚的余部就逃往南洋。建文帝避难泉州开元寺，最终扬帆出海，隐居印尼苏门答腊岛东海岸，也是诸多“传言”之一。如果情况确实如此，建文帝纠集海外的中国人，再以宗主的身份号召诸国兴兵，即使不能实现“反攻大陆”，政治影响也非同一般。

郑和的船队首先到达占城（越南），这里是中国连接东南亚、西亚等地的海路要冲。郑和在这里只稍作停留，随即南下。半个月后，到达爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）。爪哇，人口稠密，物产丰富，是马六甲海峡的重要据点，也可能是建文帝的藏身之地。

正是在爪哇，郑和遭受了一次闪电攻击。

当时，爪哇国出现了两个国王，一个叫“东王”，一个叫“西王”。具体是怎么回事，那属于人家的内政，没必要细问，史料记载也很不清楚。大致情况是，“西王”刚刚打败了“东王”，兼并了“东王”的领地。恰在此时，郑和船队赶到。“西王”的军队也没瞧明白是谁，兵贵神速，便发动攻击。刚踏上海岸的大明海军，一下牺牲了一百七十多人。

郑和感到十分震惊，士兵们更是群情鼎沸。本来是给他们送援助的，最多只是顺便问个人，怎么恩将仇报呢？装备先进的大明海军，若解决这种“第三世界”的武装，其实只是分分钟的事。但郑和没有这么做，因为这和自己此行的目的背道而驰。

郑和只发出严正抗议，派人与西王交涉此事。西王弄明白了是这么回事，顿时吓傻了，赶紧道歉，又连夜派人去中国谢罪。朱棣知道后，认为郑和处理得当，将西王使者教训了一顿，然后开出一张罚单：黄金六万两。

黄金六万两，天价！就是将爪哇国变卖，也卖不到这么多钱。西王筹集了整整两年，也只弄到一万两黄金。朱棣很大度，告诉西王使者：我们不缺这点小钱，但你们以后可得乖点！

西王使者连称那是那是，从此爪哇年年向中国进贡。

五、疑似目标

妥善处理完意外的军事摩擦，郑和船队继续南下，经过苏门答腊、锡兰山等地，然后到达古里。

古里位于印度半岛的西南，即今天印度的科泽科德。古里很早就臣服中国，洪武年间朱元璋也派使者来过这里。干过一阵皇帝的朱允炆，对这个情况应该比较了解。

郑和到来的公开目的，是代表朱棣给古里的现任最高领导人发放诏书，表明现在中国的皇帝换了，你的任职文件也得换张新的。除此之外，郑和还在这里建了一个碑亭，碑文曰：“其国去中国十万余里，民物咸若，熙皞同风，刻石于兹，永昭万世。”

“十万”，是一个概数，因为地球的赤道周长也只有这么多，反正就是很远的意思。郑和这一路到了很多国家，这些国家对中国很好奇，纷纷表示要去朝贡，但路程太远，路费比较困难，所以都顺便跟在郑和的船上。郑和出来已经一年多了，准备回国。朱棣交待的两个任务，只完成了一个。望着各国使者，郑和心情有点复杂。

郑和的第一次远航就这样结束了，船队自古里返航。行至三佛齐（今印度尼西亚的巨港），郑和得到信息，这里有个渤林邦国，国王是中国人。莫非是朱允炆在这里开辟了新天地？郑和顿时兴奋起来。

一核实，比较失望。国王确实是中国人，但不叫朱允炆，而叫陈祖义。

陈祖义，祖籍广东潮州。洪武年间，陈祖义全家逃到南洋入海为盗。不过，这个人很特殊，很可能加入了渤林邦国“国籍”，因为他被国王麻那者巫里任命为将军。国王死后，陈祖义凭借武力又成了渤林邦国的国王。

陈祖义国王很有意思，他臣服过中国，同样给明廷进贡过，至于其国王资格有没有得到宗主国认证，没有史料可以确认。他进贡的方式也很特别：一般是空船出发，沿途抢到什么，就拿什么当贡品，做的是一桩零成本生意。

郑和不熟悉陈祖义，陈祖义却熟悉郑和——祖国，真有钱啊，还有这么豪华的船队！

“大有宝物”的郑和船队，对陈祖义来说诱惑力太大，但盘算来盘算去，得手的可能性几乎没有。于是，陈祖义决定智取：诈降。

但陈祖义做梦都没想到，他的阴谋被一个叫施进卿的中国人给举报了。郑和将计就计，布兵等着陈祖义上钩。

陈祖义的实力还是有的，兵士五千多人，战船二十余艘。兴致勃勃的陈祖义，领着手下逼近明军，刚喊了声“动手”，明军的火炮便开火了。

一个是传统手艺，一个是现代化的流水线，陈祖义的五千多人，很快只剩下了三个人。陈祖义感到庆幸的是，自己没有被火炮给轰死，而是被明军生擒，发自内心地感叹：祖国真有钱，祖国真强大！

有惊无险，郑和扬帆前进。永乐五年（1407年）九月，郑和回到了京城。自刘家港（江苏太仓）出发，经福建一占城一爪哇一旧港（今苏门答腊岛）——南巫里（今苏门答腊班达亚齐）——锡兰（今斯里兰卡）——古里（今印度科泽科德），历时两年多，郑和完成了第一次远航。

郑和的队伍还在郊区，朱棣就派人前来“劳军”，然后在京城举行了盛大的庆祝仪式。在这个隆重的外交活动上，朱棣安排了一个空前绝后的节目：当着各国使者的面，将陈祖义斩首示众。

朱棣应该非常熟悉“国际法”，他否认了陈祖义的“国王”身份，也不承认他持有“绿卡”，还找到了陈祖义的犯罪档案，证实他很早就是大明的“国际通缉犯”。苏门答腊、古里、满剌加（今马来西亚马六甲）、小葛兰（今印度奎隆）、阿鲁（今苏门答腊岛中西部）等西洋各国的使者，坚决支持大明的正义行动，盛赞大明的繁荣富强，纷纷表示要紧跟大明，并向大明朝贡。

在郑和这里，朱棣对国际形势有了更多的了解。异国风情，人还有黑的，太有意思了！虽然这次远航没有找到真皇帝，毕竟带回了一个假国王，虽然成本比较大，但大明怎么会在乎这点钱呢？尤其是“万邦来朝”，这个更对朱棣的口味。中国强盛，万国景仰，也是历代帝王的最大梦想。

六、欢乐主题

朱棣的兴奋是持续的，他在位期间，又安排了郑和五下西洋。

永乐五年（1407年）九月，也就是回国的十几天后，郑和第二次下西洋。这一次，差不多是陪同各国使臣回国，终点当然还是古里。郑和做了一件名垂千古的事，就是专程到锡兰山佛寺进行布施，迎请佛牙，随船带回。并立碑为文，以垂永久。这块碑现保存在锡兰博物馆，是斯里兰卡的国宝。永乐七年（1409年）夏，郑和回国。

永乐七年（1409年）九月，郑和第三次下西洋。这次出访，完全是出于和平目的，是“往诸番国开读赏赐”。但锡兰山国王十分不友好，发兵五万，攻击郑和船队。郑和迅速克敌制胜，俘获了国王及其家属，并将其押解回国。朝中群臣知道后，都很愤怒，主张杀了锡兰山国王等。但朱棣“悯其愚无知”，释放了他们，并热情招待。朱棣大国领袖的风采，受到了国际社会的广泛赞誉。

郑和下西洋的沉重主题，开始显得越来越欢乐，朱棣似乎也不再如坐针毡。但是，人们显然忽略了郑和航海之外的行踪——在郑和的家乡，一块记事碑上刻有这样一段文字：“马氏第二子太监郑和，奉命于永乐九年十一月二十二日到祖冢坟茔祭扫追荐。”

郑和还乡，是“奉命”而不是“恩准”，明显属于“公务”行为。而在朱允炆的行踪传闻中，云南同样是其中之一。郑和这次回乡扫墓，很有可能就只是一个借口，真正的目的与他率船队下西洋一样，堂而皇之的表面之下，为的则是秘而不宣。但在云南，郑和没有发现朱允炆的任何蛛丝马迹。

始终没有结果，明永乐十一年（1413年）十一月，郑和开始了第四次远行。前三次郑和都是在东南亚和南亚一带航行，行至古里而返，朱棣认为国际影响不够，“远者犹未宾服”，应该再跑远点。为此，郑和亲自到西安的大清真寺，挑选了懂回文的翻译。

这次郑和绕过阿拉伯半岛，远航至波斯湾、红海、东非海岸一带，到达东非麻林地。永乐十三年（1415年）七月，郑和回国。这次朱棣尤为高兴，举国上下几乎是一片欢腾——麻林地国向中国进献长颈鹿，中国人传说了上千年，终于在明朝见到了真“麒麟”！

郑和第五次下西洋，是在永乐十五至十七年（1417-1419年），目的是送古里、麻林地等十九国使者回国。为了展示大国风范，朱棣赐各国国王锦绮纱罗彩绢等物，还应柯枝国王可亦里之请，赐其印诰并封其国之山为镇国山。

郑和每一次出行，回来时都有沿途诸国搭顺便船的。说是来中国朝贡，实际上就是做稳赚钱的买卖。回去时，还要搭另一趟顺便船。一个大国，怎么会计较这点小事呢？而有些小国，纯粹就是来中国免费旅游。浡泥（文莱）国王麻那惹加那乃率领王室成员一百五十多人，在中国吃喝游玩几个月，不幸病逝，丧葬费都由朱棣埋单了。苏禄国王就曾带着老婆、孩子、亲戚、朋友一群三百多人，免费来到中国，也免费吃住了一个多月。拿中国的远洋船队当往返轮渡，郑和根本就没有歇息的时候。

永乐十九年（1421年）正月，忽鲁谟斯等十六国使臣在中国度过欢乐的春节，要求返国，郑和便第六次下西洋。这一次，郑和船队遭遇了海上飓风，船队差一点遭受灭顶之灾。幸运的是，大明的航海技术是先进的，郑和的航海经验也十分丰富。“叩神求佑”，郑和决定中途返回。永乐二十年（1422年）八月，郑和船队顺利回国。

朱棣不惜一切代价，建立起庞大的远洋船队，最初的目的是出于维护政权的稳固，一定要找到朱允炆。但是，一次又一次，茫茫大海，渺无音信。其实，朱棣的内心也是矛盾的：找不到，不踏实；找到了，也不踏实。而最终，胡濙了却了他的心愿。

永乐二十二年（1424年），朱棣逝去。去世前，胡濙急行四百里，星夜赶到朱棣北征驻军的宣府。二人会面的这个地点，其实还与郑和有关——如果说郑和屡下西洋有什么积极意义，对朱棣来说最大的意义就是他对大明朝的“国际形势”有了科学的研判——帝国的威胁不太可能来自海外，仍然是北方的宿敌蒙元，明确了国家安全的核心。

胡濙赶到国防前线时，朱棣已经睡下。听说胡濙来了，朱棣赶紧爬了起来。二人密谈到天将放晓，朱棣终于放心睡去。

他们究竟谈了些什么，后人不得而知。《明史》载：“先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”——胡濙很可能打探到了朱允炆的确切消息，他们也可能接着分析朱允炆争夺皇位的可能，最后达成一致：没有必要继续追查朱允炆的踪迹。胡濙跟朱棣说的，甚至可能是溥洽当年救出朱允炆，藏在吴县普洛寺内为僧，并且这些年一直处于胡濙的监视之下，朱允炆最近刚刚逝去……确切的史料，根本没有。

一百五十年后，明神宗好奇地问起朱允炆的下落，张居正的回答是：先朝如此相传，国史没有记载，当然无人知道。

朱允炆与郑和，到此似乎都应该划上句号。明仁宗即位后，下西洋行动宣告停止。

七、再来一次

明仁宗只做了十个月的皇帝，病逝后长子朱瞻基继位，是为明宣宗。

朱瞻基有“明君”的美誉，他与其父统治的时代更被史家称为“仁宣之治”。明宣宗做过几件很有意思的事：他发动了中国历史上第一次大规模的“扫黄运动”，查封了首都的大批妓院，废除了原有的官妓制度，禁止官员携妓宿娼。此外，他还有意将首都迁回南京。

明宣宗对郑和同样十分信任，出于迁都的考虑，他任命郑和为南京守备，着手修理南京宫殿，同时修建南京大报恩寺。

但是，明宣宗同样面临着内忧外患。明太祖朱元璋留下的外藩的问题，历建文、永乐、洪熙三朝，都没有得到根本的解决。朱瞻基即位之后，整治强藩汉王朱高煦与赵王朱高燧，明初近半个世纪的藩王问题得以彻底解决。对来自北方蒙元势力的威胁，明宣宗御驾亲征，对其实施军事打击。在这个背景下，宣德五年（1430年），宣德帝亲自召见郑和，重启远下西洋工程，诏书曰：“朕祗嗣太祖高皇帝、太宗文皇帝、仁宗昭皇帝大统，君临万邦，体祖宗之至仁，普辑宁于庶类，已大敕天下，纪元宣德，咸与维新。尔诸番国远处海外，未有闻知，兹特遣太监郑和、王景弘等赍诏往谕，其各敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福。”

皇位稳固了，“君临万邦”的念头在所难免。宣德六年（1430年）十二月，郑和开始了第七次远航，这也是他一生中最后一次下西洋。

这一年，郑和年已六十了。据《明宣宗实录》记载，郑和率领二万七千多人的远洋船队“凡所历忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃勃利、苏门答腊、剌撒、溜山、阿鲁、甘把里、阿丹、佐法儿、竹步（索马里）、加异勒等二十国及旧港宣慰司……”

第七次下西洋，实现了两个人的梦想：作为帝王，朱瞻基实现了“君临万邦”；作为一个虔诚的穆斯林，郑和来到了圣地麦加，实现了朝圣的梦想。

宣德八年（1433年）二月，郑和船队返航。三月十一日，郑和病逝古里。古里，二十六年前，郑和第一次抵达的便是这里，最终他又在这里走到了人生的尽头，成为历史与传奇。

八、烟消云散

郑和的故事，需要一个尾声。因为郑和的故事，始终与大海有关——这时的欧洲已告别黯昧的中世纪，正在发生巨变。郑和航海，有没有现代意义上的中西方互动？没有任何相关迹象。郑和跟后人想象中的哥伦布、达·伽马、麦哲伦，是有区别的。

郑和航海，根本就不是中国历史上的“唯一”，更不是中国历史上的“第一”。唐代即有海外远航，明代与之相比，只有规模上的变化，目的则是惊人的相似——直接服务于王朝的权力。

郑和下西洋的实质，是消除朱允炆式的皇权威胁，同时炫耀武力以宾服四方，满足朱棣身为“上国天朝”之主的自我崇拜。终明一朝，始终都在实行朱元璋的海禁政策，虽然有时松动一些，而朱棣时代恰恰是最严厉的时期。《明太宗实录》记载：“缘（沿）海军民人等，近年以来，往往私自下番，交通外国，今后不许。所司一遵洪武事例禁治。”为贯彻“海禁”，朱棣还责令“禁止民间海船”，“原有海船者悉改为‘平头船’，所在有司防其出入”。唯一的变化，是朱棣恢复了朱元璋禁止的海外朝贡。

朝贡，是一笔政治脸面账。而经济账，当时就有人算得一清二楚：永乐十九年（1421年），北京紫禁城发生大火，刚刚落成的三大殿荡然无存，朝中大臣趁机对郑和下西洋发出一片反对之声。翰林院侍读李时勉等上书抱怨说：“连年四方蛮夷朝贡之使相望于道，实罢疲中国。宜明诏海外诸国，近者三年、远者五年一来朝贡，庶几官民两便。”李时勉等说得非常委婉：由于郑和下西洋，周边国家不断派遣使节进京朝贡，搞得有关接待部门应接不暇。“送礼”的客人冷不得又热不得，不如少招惹他们，以免劳民伤财。

表面的歌舞升平，代价是朱棣的一掷千金。万历年间的王士性，则给出了朱棣政治账的直接答案：“国初，府库充溢。三宝郑太监下西洋，赍银七百余万，费十载，尚剩百余万归。”

——净亏六百万两白银，这就是郑和“西洋”之行！

明成化年间（具体时间史料记载不一），明宪宗受中官鼓动，再次冒出重新下西洋的念头，遂传令兵部调取当年郑和的航海图等资料。但是，所有的资料都失踪了。

郑和航海资料的丢失，据说与当时的兵部车驾司郎中刘大夏有关。但是不是刘大夏焚毁了航海图，同样没有确凿的史料证据。明宪宗企图重新下西洋之事没有下文，刘大夏焚图之嫌最终不了了之，其实都在郑和航海的实际意义与价值上。

“郑和之后，再无郑和。”郑和七下西洋，最初的意义没有太多的隐秘，最后的意义也无需太多的附会。明朝的大海，“悠然而去渐远渐小，但则见渺茫茫一发遥空只有天水相连”……