总理白里安当然可以引用国民公会（Convention nationale）和共和历 (1) 二年的法兰西共和国，因为在1917年初，在对待公民流血牺牲方面，法兰西第三共和国并没有比救国委员会（Comit é de salut public）更加节俭，后者将数百万“无套裤汉” (2) 扔进鏖战的火炉里。
战争部长利奥泰将军在众议院宣布：
“但有勇力，皆上前线。”
这不禁让人想起了大革命时代的“普遍义务兵役制” (3) 。
国民议会投票决定赋予退役委员会以新的审查权力，使其对1914年8月2日之前免除兵役或退役的人员进行审核。这些人员现今已年过半百。
有些议员递呈修正案，提议免除对有四个孩子的父亲和有三个孩子的鳏夫的审查。其他一些修正案建议让147 000名47岁及以上的农民复员。
政府却拒绝了。
与之相关免除兵役和退役的人员有300 000至400 000人！正好是一场大进攻的伤亡代价！
利奥泰再次站在了讲坛上：
“总司令、我以及政府无法承担同样的责任。先生们，你们的眼睛虽然也紧盯着同样的目标和同样的希望，但是却不愿担当这些责任。”
338票对60票，退役委员会法案通过了。
每个人都催促他：未来在于加紧战争，而不是处决于和平。当美国总统威尔逊发布一项照会，要求交战各国认清当前局势，停止敌对行为时，却没有一个政府对此进行明确答复。
战争只有一个出路——不是你死，就是我亡！因此，双方都须孤注一掷，拼死一战。
1917年1月9日，在一次将官及海军上将联席会议之后，威廉二世签署了以下照会：
“我命令，自1917年2月1日起，竭尽全力，开始进行无限制潜艇战。”
尼维尔将军
1月31日，这一秘密被公之于众，德国政府宣布对英国全境海域、北海的西半部以及从法罗群岛 (4) 直至西班牙的大西洋进行封锁。
德国人知道自己这样做是冒着迫使美国参战的风险，但是据他们推测，美国军队介入战争至少需要18个月的时间；而在此期间，封锁将迫使被断绝资源的英国投降。
威廉二世断言：“八月，我们将赢得和平。”
与此同时，兴登堡和鲁登道夫正准备在西线纵深15千米至40千米内组织一场陆军大撤退。他们在维米 (5) 和兰斯之间摧毁村庄，焚毁森林，坚壁清野。
如果法国人此时发起进攻，那他们只能扑空，在他们面前的是一条条坚不可摧的德军阵地。法军最高司令部收到了航空侦察情报，但他们不明白德军为什么要撤退。尼维尔将军曾谋划在此防区进行一场旷世进攻，现在，他依然坚持此项计划。
但直至1917年春天，战争态势依然没有改变，这项计划注定要失败。
俄国正在经历革命。
彼得格勒大街上游行的民众呼喊道，“面包与和平”。
“苏维埃”——即工人和士兵大会——势头愈大，建立了一个事实上的权力机构，解除了士兵对长官的服从。
俄罗斯帝国分崩离析。
一个社会主义者克伦斯基 (6) 出任政府首脑，并宣布俄国继续忠于其盟国。但当俄国军队溃败，士兵离队紧跟在苏维埃身后的时候，谁还会相信这个承诺？而苏维埃则号召立即停止一切敌对行动，召开与德国的谈判。
此项号召正合威廉二世之意。
如果苏维埃俄国结束战争，那么德国军队就可以被派往法国战线，并在几天内突破其防线。
柏林于是决定协助流亡于瑞士的“布尔什维克党人”返回俄国。
列宁和他的同志们坐上“铅皮列车”，离开在瑞士的流亡地，穿越德国。
4月16日，列宁和他的同志们达到彼得格勒，紧接着，他便起草了“四月提纲”：布尔什维克党人应当夺取政权，并和德国缔结和平条约。
这不啻于晴天霹雳，此时此刻，法国政府需要应对激烈的批评。
众议院开始审视航空状况。一名议员指责飞机的质量太差，说道：“如果你是飞行员去驾驶这些飞机，那只能是死路一条。”
战争部长利奥泰将军持有异议，他拒绝回答议员的质询，并补充说：
“即使是在秘密委员会我也没这么做，我很负责地认为，这将使国防安全暴露在危险之中。”
议会半圆会场内一片喧嚣。
一名议员长呼：“我们依然否决议会的行动。”
议长德沙内尔试图平息会场：
“我恳求你们，先生们，以法兰西的名义（热烈的掌声从左边、中间和右边响起）；我恳求你们，以浴血奋战的人们的名义，以挥洒鲜血的人们的名义，此时此刻，请保持安静……”
众议员们有节奏地喊道：“共和国万岁！”。其中一人叫喊着：“‘军刀政权’已经过时。”
利奥泰将军旋即递交了辞呈，这也引发了政府的倒台。亚历山大·里博 (7) 接任政府总理，众议员——同时也是一位伟大的科学家——保罗·潘勒韦 (8) 任战争部长。
新政府的成立得到了440票的一致批准——有一百多张弃权票，我们还远远没有达到神圣联盟！新政府宣布将继续进行战争，直至胜利，“与我们的敌人统治和征服的欲望不同，我们意志坚决要收回原本属于我们的省份，得到赔偿和我们应得的保证，以及在尊重权利和人民自由基础上建议取得永久和平。”
这次讲话并没有引起舆论的热忱，因为战争就像是一个老巫婆，三年以来，她夺取了成千上万人的生命，而且仍然在持续。
宿命论似乎已取胜。
但是，峰回路转，美国的参战使局势得以重新洗牌。
威尔逊梦想和平，然而3月19日德国潜艇却用鱼雷击沉了维吉兰特号货船。
此外，威尔逊还发现德国驻墨西哥大使竟唆使墨西哥进攻美国。
4月6日，国会投票决定对德宣战。
巴黎，激情澎湃的演说一时涌现。
1917年2月1日，在《囿人报》上，克列孟梭抨击威尔逊的犹豫不决；作为对无限制潜艇战开战的评论，他写道：
“当他试图以和平主义的模具重塑欧洲时，却并没有考虑到欧洲数个世纪的历史。而正当威尔逊先生为理想主义进行铺天盖地的说教时，德国鬼子却在他的眉宇之间迎面来了一记重拳。”
(1) 法国共和历（calendrier républicain，或称法国大革命历法），是法兰西第一共和国时期的革命历法，在法国大革命时期采用，以法兰西第一共和国建立之日（1792年9月22日）为历元。共和历二年对应公历1793和1794年。
(2) 法国大革命时期对城市平民的称呼。原是贵族对平民的讥称，但不久成为革命者的同义语。
(3) 普遍义务兵役制（levée en masse），即全体适龄男性公民都要服役一定的年限，呈现全民皆兵的色彩，而且带有一定的强制性。1789～1794年的资产阶级大革命时期，为抗击反法同盟，普遍义务兵役制首先在法国得以实行。
(4) 法罗群岛位于北大西洋，挪威以西约602公里，苏格兰西北方约310公里处，今为丹麦王国的一个海外自治领地。
(5) 维米（Vimy）是法国北部-加来海峡大区加来海峡省的一个市镇，属于阿拉斯区维米县。
(6) 克伦斯基（1881～1970年，Ке́ренский），俄罗斯社会革命党人。1917年俄国二月革命以后，任利沃夫临时政府司法和军事部长。利沃夫垮台后出任总理。拒绝让俄国退出第一次世界大战，国内经济又陷入困境。十月革命中布尔什维克推翻了他的政府。后流亡巴黎。1940年移居美国，直到去世。
(7) 亚历山大·里博（Alexandre Ribot，1842～1923年），法国第三共和国的政治家，曾4度出任法国总理。
(8) 保罗·潘勒韦（Paul Painlevé，1863～1933年），法国政治家、数学家，曾在巴黎高等师范学校和巴黎大学学习，1887年获数学博士学位，是1908年第一个同莱特一起飞行的法国人。1906年他当选众议员，在白里安的内阁中任教育部长和发明部长，1917年3月～9月任战争部长，1917年出任两个月总理。1925年再次任总理，1930～1932年任航空部长。1933年逝世，安葬于先贤祠。
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