骨肉相残中走向灭亡的拜占庭，君士坦丁堡沦陷

1204年，第四次十字军东征过程中，君士坦丁堡被自己的基督徒兄弟攻陷，拜占庭帝国遭到沉重打击，一度亡国。直到半个世纪之后，才收复了君士坦丁堡。经过这一场浩劫，拜占庭的末世来临了。

复国之后的拜占庭已经不再是那个强大的帝国，而是一个二流小国。国家四分五裂，中央政府形同虚设，政令出不了君士坦丁堡，地方军阀割据，各自为政；军队成分复杂，纪律涣散，缺乏战斗力；强敌环伺，尤其是新崛起的奥斯曼土耳其人，更是虎视眈眈；经济崩溃、国库空虚，皇帝约翰五世甚至把自己的皇冠抵押给威尼斯人来借钱度日。他的婚礼寒酸得不成体统，服饰都是用染色的皮革和玻璃来冒充金银珠宝。皇室的内讧更是加剧了帝国的危机，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

先是老皇帝安德罗尼卡二世与孙子安德罗尼卡三世之间的“两安德罗尼卡之战”，打了整整8年，以孙子的胜利告终；紧接着就是约翰五世与他的岳父约翰六世的“两约翰之战”，又打了10多年，约翰五世取得了最后的胜利；约翰五世对他的长子安德罗尼卡不满，准备废长立幼，安德罗尼卡叛乱未遂，被刺瞎眼睛，投入监狱。后来在热那亚人的帮助下逃脱，武力推翻了约翰五世的统治，登基成为安德罗尼卡四世。热那亚人的商业竞争对手威尼斯人又救出了约翰五世，让他再次登基。拜占庭就在这种骨肉相残中走向了灭亡。

1453年4月，奥斯曼王朝苏丹穆罕默德二世率领二十万大军，兵临君士坦丁堡城下。海上则是120多艘土耳其军舰，将君士坦丁堡重重包围。而拜占庭末代皇帝君士坦丁十一世能够召集的守军不过7000人，仅有的26艘战舰被部署在城北的金角湾入口处。这是一场力量对比让人绝望的战争。

4月6日，土耳其人开始攻城。君士坦丁堡内的民众不分僧俗贵贱，全民皆兵，皇帝亲临城头指挥作战。他们依靠坚固的城墙和“希腊火”打退了土耳其人的一次又一次进攻，侵略者的尸体在城外堆积如山。敌人企图挖地道进城，拜占庭守军就用火药炸塌地道；敌人为攻城的移动塔楼裹上3层厚厚的牛皮，防备希腊火的攻击，守军就投掷蘸满松脂的火把点燃塔楼……

攻防战从4月初持续到5月底。城内的防御力量越来越虚弱了，食物短缺，火药殆尽，破城的日子越来越近了。5月28日，君士坦丁十一世在最后的弥撒上发表演讲：“我要求和恳求大家，无论等级、军衔和职务，都要爱惜自己的名誉，服从自己的长官。……我相信在上帝的帮助下，我们将避开正义的惩罚。”

次日凌晨，总攻开始了，城墙被大炮轰开一个巨大的缺口，土耳其人蜂拥而入。末代皇帝高呼“我与城池共存亡”，冲向敌阵，死于乱军之中。悲壮又无奈！