名臣全传——吴三桂



吴三桂

吴三桂（1612～1678），字月所，另字长白，明崇祯时提升他为总兵，封为平西伯。辽东中后所（今辽宁省绥中）人，先世本扬州府高邮州人。清顺治帝时授吴三桂为平西王，清康熙帝时又晋升他为平西亲王。吴三桂父亲为吴襄，在明朝官至辽东团练总兵。母亲为祖氏。在明末清初之际，吴三桂是明王朝、李自成、满清三方都极力争取的关键人物，他的去从，对当时的政治局势有着重大影响。不管人们如何来评价他，他无疑是这一时期的重要历史人物。

一、明末宠将 冲冠一怒

吴三桂的父亲名叫襄，字两环，在明朝官至辽东团练总兵；母舅祖大寿，在明朝早年就做过锦州总兵，功高位重，降清后仍为总兵，赏赐特厚。这种家庭环境，对吴三桂的一生都有着重大影响。

明崇祯初年，吴三桂的父亲吴襄官至锦州总兵，吴三桂从武宁随父征战，因战功而不断提升。后来吴襄坐失军机，纵兵焚掠，被逮捕入狱，后吴三桂被提升为总兵。因吴三桂守宁远有功，崇祯皇帝想倚重他来讨伐李自成农民军，封他为平西伯，并且将他的父亲也免罪出狱，起用提督京营。

崇祯十四年（1641），明清之间开始了著名的松山、杏山、锦州之战，明军大败，洪承畴、祖大寿降清，吴三桂却退守宁远，保全了自己的实力。明崇祯皇帝虽知在松锦之战中，吴三桂有罪，却不敢追究，反以为其守宁远有功，召吴三桂进京，赐宴武英殿，以示抚慰，并起用其父。

崇祯十七年（1644）三月，李自成农民军进逼北京，崇祯皇帝命辽蓟总兵王永吉调宁远兵五十万人火速入卫。吴三桂乘机把自己辖区内的几十万辽民迁入关内安插，自己带精锐部队殿后，这就耽误了进京的时间，直到三月十九日才到山海关，二十二日抵达玉田。

李自成在陕北的行宫

这时，李自成攻占北京和崇祯皇帝自杀的消息传来，入卫兵溃散，吴三桂不敢前进。李自成派人传信给吴三桂，劝他投降。在这之前，当吴三桂被崇祯皇帝召进北京时，有一次吴三桂在嘉定的周奎家中饮酒，看上了歌女陈沅（即陈圆圆），不惜千金将陈沅买下（也有人说是勋戚田弘献给他的），留在北京。吴三桂这时见了李自成的招降信，考虑到他父亲和爱妾陈沅都在北京李自成的手中，也曾动过投降李自成的念头。但正在此时，却谣传陈沅被李自成的武将刘宗敏抢掠，也有人说陈沅被李自成收为妃子，于是吴三桂冲冠一怒，决心与李自成为敌。其实，吴三桂所以不降李自成，原因很复杂，决非仅是冲冠一怒为红颜。这里不去细说。

却说吴三桂带兵先驰回山海关，加紧备战，以便抵挡李自成的进攻。但吴三桂也很清楚，他的军力与李自成相比，是众寡不敌，单靠自己的力量，决不是李自成的对手，于是便想联合清兵，对付李自成。于是就派副将杨坤、游击郭云龙，向满洲借兵。

二、清兵入关 授引有功

早在此之前，即在明清松锦之战时，清人就想招降吴三桂，但此时吴三桂有自己的打算和考虑。因为此时，满清不过只占据东北，虽然蒙古已被其招降，但明朝毕竟占据着中国之大部分领土，清人能否成气候，尚在不可知之数。另外他手下有兵，想拥兵自重，因此拒不降清。现在他有点儿走投无路，迫于李自成大军的攻讨，便不得不向清人借兵。这其实正中清人下怀。于是摄政王睿亲王多尔衮立即统率清兵来到宁远。这时，吴三桂上书给多尔衮，信中说：“流贼逆天犯阙，僭称尊号，罪恶已极，天下共愤。三桂受国厚恩，欲兴师问罪，奈力弗敌。爱泣血求助，乞王速整旅入关与三桂合兵，直抵都城，扫除虐焰，昭示大义。此千载一时也。”多尔衮得到吴三桂的信，答应他即刻进兵，并且说：“伯诚率众来归，当裂土封王。”多尔衮的条件很简要，但也很苛刻，要出兵，吴三桂必须先投降。

这时，时局发展十分迅速。李自成已经率领十万大兵向山海关开拔。四月十九日，李自成大军抵达关门，二十一日便对山海关发动猛攻。而在李自成到达山海关之前，即四月十六日，吴三桂已经答应投降了。

吴三桂率军死守，东西两罗城几乎被起义军攻破。但是，夜里清军就迅速抵达关外，并在一片石打败了李自成手下的唐通的部队。第二天，即四月二十二日，吴三桂率众赴清营投降，多尔衮就让吴三桂在阵前剃发投降，封吴三桂为平西王。多尔衮令吴三桂的兵士在肩膀上系白布作为标志。于是在吴三桂的带领下，多尔衮统率军队进入了山海关。

山海关铁炮

当时，李自成的军队在北山扎营，军营连绵，横亘到海。清兵分三路与李自成军相对布阵，吴三桂在右翼之末。双方都全部出动最精锐的部队进行决战。当时，大风飞扬，尘沙扑面，咫尺莫辩。吴三桂受命先与李自成军交战，很快就陷入农民军的重围。吴三桂与李自成的军队激战了很久，吴三桂眼见难以支持，而农民军也有些疲惫，这时，多尔衮就急令阿济格、多铎分路冲击农民军，农民军受到重创，溃败而走，清军又追击了四十多里。

李自成带兵退到永平后，还曾试图与吴三桂议和，但未成功，于是回到北京就在范家店杀了吴三桂的父亲吴襄及其属眷，但吴三桂的爱妾陈沅却并未被杀。而是将她留在了北京。

李自成率领军队，运载辎重撤离了北京。吴三桂与英亲王阿济格等率兵追到望都，李自成军队无心恋战，且战且退，到了山西，清军暂且班师。清世祖顺治皇帝驾临皇极门，授吴三桂为平西王，赏赐白银万两，并设宴招待吴三桂。吴三桂献关投降，才使得清军轻而易举地占领了北京，建立了清朝，这算是吴三桂得到的报偿。

不久，顺治皇帝封英亲王为靖远大将军，攻打居于山西、陕西的李自成农民军，吴三桂也从征，由边外奔绥德。顺治二年（1645），清军攻克了延安、鹿州，李自成率军退到湖北襄阳、武昌，吴三桂也到湖北攻打李自成农民军，直攻到九江。献山海关之后，这是吴三桂为清人建立的又一大功劳。由于吴三桂的功劳最大，所以他的地位、声势远远超过了其他投降清人的明朝降官。

但是吴三桂只是表面受宠，实际上清人对他始终怀有戒心。在降清的明朝将领中，吴三桂最有实力，因此南明小朝廷弘光曾多次派人比如陈洪范等人来京与吴三桂接触，并持有弘光给吴三桂的书信，但这些信件都落在摄政王多尔衮手中。再加上当时在汉人中广泛流传着吴三桂想拥立明太子做皇帝，但被清人拒绝的种种传闻，这就更增加了清人对吴三桂的疑惧，便暗中对吴三桂加以防范。吴三桂从陕北镇压李自成农民军回京之后，就被调出关外驻防锦州。表面上是让吴三桂回到其故地，但实质上是将吴三桂放在盛京和北京之间，对其加以控制。吴三桂对清人所给田地都是些硗薄的土地，心中大为不满。为了缓和矛盾，当吴三桂提出他的父亲吴襄、母亲祖氏、弟三辅都被李自成杀死，请求赠恤时，清廷答应了。而且当顺治三年（1646），吴三桂进京朝见皇帝时，赏赐给他白银两万两。

顺治五年（1648），全国各地抗清运动风起云涌，姜瓖在大同起兵，声势浩大，秦晋轰动。清人因兵力不足，不得不起用明朝降将，于是便让吴三桂出征汉中，但却委任都统李国翰为“定西将军”，实则是对吴三桂暗中加以监督控制。吴三桂在出征汉中过程中，大肆屠杀抗清义军，企图以军功取得清人的信任。但尽管如此，清廷对他的防范始终比较严密，对此，吴三桂心中也十分清楚。

三、坐镇西南 威霸一方

顺治八年（1651）摄政王多尔衮病死，清廷内部的政治形势发生了很大变化。多尔衮与顺治皇帝原本有矛盾，而对吴三桂防犯最严厉的乃是多尔衮，此时多尔衮死去，吴三桂抓准时机，入京觐见皇帝，果然得到了顺治皇帝的优待。至此，吴三桂的命运开始出现了转机，一步步走起运来。

这年十月，清人开始对南方抗清力量大规模进行镇压，于是派吴三桂偕同李国翰出征四川。而此次出征，圣谕中明确规定“凡军机事务”让李国翰协助吴三桂，一切均由吴三桂调动，这就从根本上改变了吴三桂受制于人的局面。

吴三桂坐像

顺治九年（1652），吴三桂分兵接连攻克成都、嘉定、叙州、重庆，驻军绵州。不久，孙可望率领猓猡兵五万余人围攻保宁，巡按御史郝浴告急，吴三桂派兵予以解围。顺治皇帝下诏颁奖。将士中有人私下里把冠服给郝浴，郝浴不要，并上疏弹劾吴三桂，说他拥兵观望，坐失良机。吴三桂根据郝浴疏文中有郝浴“亲冒矢石”等话，告郝浴欺罔冒功，结果清廷没有治吴三桂的罪，反而将郝浴论罪流徙，并使大学士冯铨、成克巩、吕宫等人也受到牵连，遭到处罚。而吴三桂不仅每年增俸银千两，他的儿子吴应熊与公主结合，被封为和硕额驸，授予了三等子爵，不久又加少保，兼太子太保。

顺治十四年（1657），李定国跟随朱由榔进入云南。但李定国与孙可望之间有矛盾，所以在战斗失败之后，孙可望奔长沙，且投降了清朝。为了拥兵自重，扩大地盘，吴三桂曾多次请求进兵贵州，但清廷一直未答应，直到这时才授吴三桂“平西大将军”，命他独当一路，从四川进攻贵州。

顺治十五年（1658），吴三桂率兵从汉中出发，经过保宁、顺庆，到达合州（今四川合州），将沿江战船全部俘获。李定国等依靠石壶关等险要隘口，抵抗清兵。吴三桂令骑兵从山麓步行登上山顶，用大炮轰击伏兵，明兵溃散，很快攻下了遵义、开州（今贵州开阳）。随从吴三桂攻打贵州的“定西将军”李国翰死去，吴三桂又驻守遵义。当时，经略大学士洪承畴、宁远大将军洛托由湖南进兵贵阳，征南将军卓布泰从广西进军都匀。安远大将军信郡王多尼统率军队来到，吴三桂赶到平越府的杨老堡与之会师，决定兵分三路出击。吴三桂从遵义赴天生桥，听说白文选已经占据了七星关，于是吴三桂绕道从乌撒土司境内进逼益州。信郡王进攻曲靖，打败了白文选。卓布泰进军罗平州，打败了李定国。

顺治十六年（1659）正月，清军各路兵马联合进攻云南，朱由榔退守永昌。二月，吴三桂同贝勒尚书卓布泰进征南州，在玉龙关打败了白文选，渡过澜沧江，攻下了永昌，但朱由榔已提前逃走了。清兵渡过了潞江。李定国在磨盘山设下埋伏，被清兵侦知。清兵分八队迎击李定国，用大炮轰击伏兵。伏兵惊起，清兵趁机奔上山掩杀，李定国的军队损失过半，不得已拥朱由榔败走缅甸，朱由榔手下的部将马宝、李如碧、高起隆等几十人及各土司先后归顺了清廷，云南落入了清人之手。

顺治亲政时，向全国颁布的诏书

顺治皇帝下诏书，命吴三桂镇守云南，命信郡王与卓布泰等班师，留下都统伊尔德、卓罗等分军驻守，并且晓谕吏、兵二部，凡云南省文武官员的任命与罢免之权，以及军队与民间的一切事务，均由吴三桂暂行总督，等几年后再补授，并仍照旧例执行。

当时朱由榔在缅甸，而白文选在木邦。李定国想要迎还朱由榔，但缅甸人不同意，李定国进兵加以威胁，缅甸人固守抗拒。李定国于是驻扎孟良，想要攻回云南，并用朱由榔的印札诱骗元江土司那嵩做内应。那嵩于是与降将高应凤起兵反清。十月，吴三桂从石屏出发，围困了元江城。城中军民死守，吴三桂令士兵挖掘壕沟，进兵城下，经过一个多月的激战，高应凤被杀，那嵩自焚，城破，清人以元江城作元江府。

为了能在云南站稳脚根，拥兵自重，吴三桂曾向洪承畴请教策略，洪承畴回答说：“不可使滇一日无事也。”吴三桂心领神会。

顺治十七年（1660）清廷部臣上奏，说累计云南省俸饷每年多达九百多万两白银，议撤回满洲兵回京，将五万绿旗兵裁减为三万。吴三桂上疏说，边疆仍不安宁，兵力难减，应该保持原状。为了转移视线，巩固自己在云南的地位，吴三桂采纳了他手下的都统杨珅的建议，先除朱由榔。因为朱由榔是明朝皇太子，当时称为永历皇帝，还有一定的号召力，而杀掉朱由榔则可以使人绝望，同时还可以讨好清廷。于是，吴三桂就上疏请求发兵攻打缅甸，消灭朱由榔。这一倡议得到了清廷的赞同。清廷派学士麻勒吉、侍郎石图奔赴云南，与吴三桂密叙策划机宜。策划结果上奏后，清廷命内大臣公爱星阿为定西将军，率领劲旅同吴三桂进征缅甸。吴三桂先请求颁发敕印给南甸、陇川、千崖盏、达车里各处投降清人的土司，以示鼓励；又传檄缅甸悬赏捕抓朱由榔。缅人因遭李定国攻打，已经感到很劳乏，就请求清人军队攻打李定国，李定国在清军逼迫下，答应献出朱由榔。

顺治十八年（1661）正月，吴三桂派遣土司到缅甸告知清军进兵的日程，令他们在孟卯迎接清军。然后派副都统何进忠、总兵沈应时、马宁等率领军队由腾越出发，过陇川宣抚司。三月初一，清军到达孟卯。缅人与李定国交战，因道路阻隔，过了二十多天，缅甸使者方到。因为缅人希望清兵攻打李定国，告诉清军当时这一带有瘴病发生，何进忠等就暂时撤兵回到云南境内。吴三桂奏请等到霜降后瘴病停息了再进军。四月，吴三桂派总兵马宝、高起隆、游击赵良栋等进攻马乃土司龙吉兆，攻打了七十多天，才攻下来，斩杀了龙吉兆，并把其地作为普安县。九月，吴三桂同爱星阿及前锋统领白尔赫图、都统果尔钦、逊塔等督兵来到大理，秣马厉兵，一个月后从腾越出发，取道南甸、陇川、孟卯进攻缅甸。另派总兵马宁、王辅臣分兵二万，取道姚关、镇康、孟定。又恐怕蛮暮、猛密二土司被李定国煽动，挡住清军后路，就留下总兵张国柱率兵三千屯驻南甸。十一月，清军在木邦会师。白文选毁掉锡箔江上的桥梁逃到茶山。清军行军三百多里来到江边，用木伐渡河。吴三桂又派马宁等率领偏师追击白文选，而自己则与爱星阿领兵奔缅甸。当时，李定国逃到景线缅甸，吴三桂多次传檄给他，让他献出朱由榔。李定国害怕朱由榔自杀，就暗中派人严加防守，并把其随从官员全部杀掉。十二月，清军来到奋挽坡，这里跟缅甸都城只有六十里左右。缅甸派使者来到清军中，请清兵进兰鸠江滨扞卫。于是将朱由榔及其亲属献到军前。马宁等在孟养追上了白文选。白文选率领几千士兵投降。大战宣告结束，吴三桂整顿军队回到云南。

五彩花鸟纹花盆

康熙元年（1662），捷报传到京城，康熙皇帝下旨嘉奖，晋升吴三桂为平西亲王，并命贵州也属吴三桂管辖，而令爱星阿班师。

本来应该将朱由榔等人押解到京城，但吴三桂以道远押解不便为理由，上奏请求在云南处置。四月二十五日，吴三桂奉密旨将朱由榔父子杀害。

因为李定国在景线，吴三桂怕他从车里攻打云南，就命提督张勇领兵一万多，分布在普洱元江一带布防。但不久，李定国病死，吴三桂派人招抚李定国手下的人，李定国的儿子李嗣兴带领一千多人投降了。

康熙二年（1663），吴三桂派总兵王会等进攻陇纳山土著居民反抗清廷的队伍，擒杀了首领。

康熙三年（1664），吴三桂又派遣总兵刘之复、李世辉从大方、乌蒙出发，分兵攻打水西土司、安坤乌撒土司安重圣，都把他们斩杀了，并把其地设府治理，改比喇为平远，大方为大定，水西为黔西，乌撒为威宁。

康熙五年（1665），吴三桂出兵陇箐，攻打土司禄昌贤，平定了池东的抗清军民，设开化府永定州。这样，云南一带政局开始稳定。于是，吴三桂开始进一步扩充自己的实力。他规定当地五丁出一甲，二百甲设一佐领，几十个佐领设左右都统管辖，并设前后左右援剿四镇总兵，副将都由他自己选择心腹担任。他把一万两千多降兵分为十营，让马宝等人做总兵。凡文武官职都擅自提拔和免除，到处安排自己的亲信，他让云南督抚受自己的节制，将提督府移驻大理，总督府移到贵阳。吴三桂住在从前朱由榔住过的五华山故宫，将其改为藩府，并大兴土木，使之更加华丽，把沐天波庄田改为藩庄，假借挖渠筑城等名目，增征关市、盐税，利用当地的金矿铜山，开矿鼓铸，增加自己的私产。他广泛招徕商旅，与西藏、蒙古互市茶叶、马匹。其亲信更是巧设名目，强占土地，杀人越货，无所不为。吴三桂俨然是西南地区的小朝廷。

四、出尔反尔 起兵反清

对于吴三桂势力的无限膨胀，清廷十分注意，开始想方设法削减他的权力。康熙二年（1663）就收缴了他的大将军印。康熙五年（1666）裁掉了他用人题补的权力，康熙六年（1667），吴三桂因患眼疾上疏辞总管任，清廷借机剥夺了他云贵总管的职务，事务由总督提督巡抚管理。但清廷对吴三桂此时仍然加以笼络，所以，虽然免去了其云贵总管之职，但仍然有所保留，“如边疆遇有军机，王自应经理”，又晋升他的儿子吴应熊为少傅兼太子太傅，并让吴应熊到云南探望吴三桂的眼疾。康熙七年（1668），知府傅弘烈因上疏陈说吴三桂必反，坐诬论斩，因康熙皇帝公开加以保护，才免去了死罪。

但这一案无疑给吴三桂敲起了警钟，他不能不感到内心恐慌，于是一边到处攻打土司，借边事用兵不停来转移视线，一边向太后等进贡各种珍贵贡品，如茯苓、金碗、金壶、象牙器皿等等，并让他的儿子吴应熊在北京广施金钱，拉笼结交权贵。但这一切，并不能从根本上改变吴三桂的命运。

当时，吴三桂坐镇云南，耿精忠镇守福建，尚可喜占据广东，各自专擅兵权，独霸一方，时称三藩，天下赋税，有一半为他们所消耗，清廷也怕尾大不掉，于是开始认真着手加以解决。

对于康熙的“撤藩”之意，吴三桂最感惊恐，不知所措。正在这时，吴三桂的儿子吴应熊派人来到云南，告知他父亲，“朝廷已经早就怀疑你了，现在另外两位藩王都上疏辞职，而只有你没有上疏，这样朝廷对你会更加怀疑，应该赶快上疏，还来得及。”吴应熊并且还说，父亲上疏后，他可以在京城活动，请圣上下旨单独留下父亲不免职。对此，吴三桂深信不疑，想父子合演一场双簧，但他的幕客刘茂遐却认为，千万不能上疏辞职，皇上早就想调离你，只是没有合适的理由，难以启口。你早晨上疏，晚上就会调离你。然而吴三桂不听，就上了辞职疏。

云南大理三塔

对于吴三桂的上疏辞职，康熙皇帝实际上心里早就有了处理意见，但他不露声色，仍然按常规让廷臣加以讨论。廷臣中有些不识时务的人说，吴三桂镇守苗蛮，不可调动。但户部尚书米思翰、兵部尚书明珠等对康熙的心事最能心领神会，他们说，苗蛮已经平定，吴三桂不应仍然镇守云南，应该答应他的辞职请求，把他调回山海关。康熙让议政王、贝勒、大臣加以审核，仍有些不识时务的人说，云南撤藩，必定要多拨派劲旅驻守，这样不仅纷扰民驿，而且减少了京城的兵力，因此不应将吴三桂撤回。但康熙认为藩镇久握重兵，恐怕滋蔓生变，不是长治久安之策，于是就下旨让吴三桂撤归锦州，并且派遣侍郎哲尔肯、学士傅达礼等人到云南督促撤藩。康熙在圣旨中说得十分委婉：“王镇守岩疆，厥功懋焉。但年齿高，久驻遐荒，朕眷怀良切，故允王所请。王其率属北来，永葆无疆之休。已命所司庀周详，王至即有宁宇，无以为念。”

诏书一到云南，整个云南为之震动，吴三桂毫无心理准备，一时间十分沮丧，不知所措。这时吴三桂的亲信纷纷劝说吴三桂起兵反清，否则将丧失时机，失去兵权，受制于人，那时悔之晚矣。这时吴三桂的宠妾陈沅认为吴三桂的势力难以与清廷抗衡，极力劝说吴三桂不可轻举妄动，自蹈死路。这时吴三桂考虑到他儿子在京为人质，更加犹豫不决。但吴三桂的亲信极力怂恿他造反，吴三桂这才下了决心。

吴三桂割据时铸的“洪化通宝”钱

九月，哲尔肯、傅达礼来到云南，吴三桂伪称十一月二十四日离开云南，企图稳住他们，暗中却与左都统吴应麟、右都统吴国贵、副都统高得捷、女婿夏国相、胡国柱开始调兵遣将，安排亲信，控制关隘，部署军事。凡入关隘者请进，凡出关隘者一律禁止。吴三桂曾邀请巡抚朱国治赴宴，胁迫其一起反清，朱国治不从，吴三桂就把朱国治打死了。

吴三桂召集四镇十营总兵马宝、高起隆、刘之复、张足法、王会、王屏藩等听从调遣，自称“天下都招讨兵马大元帅周王”，分别封郭云龙以及自己的女婿侄儿等为云南总管、金吾左、右、前、后将军，让方光琛执掌吏曹，下令士民蓄发易服。扣留哲尔肯、傅达礼，凡不愿与吴三桂一起造反的，比如按察使李兴元、知府高兴辰、同知刘昆等，都加以杀害，提督张国柱、永北总兵杜辉鹤、总柯铎、布政使崔之瑛、提学道国昌等都与吴三桂一起反清。

于是，吴三桂写信给平南、靖南二藩及黔、蜀、楚、秦官吏中的旧相识，约会他们一起反清。他们的旗帜用白色，步兵骑兵都戴白毡帽。

马宝为先驱，来到贵阳，提督李本深立刻响应。总督甘文焜得知吴三桂反清起兵的消息马上派快骑奔往荆州，告知川湖总督蔡毓荣，又通知经理撤藩事务的郎中党务礼、员外郎萨穆哈、主事辛珠、笔帖式萨尔图，让他们赴京告诉朝廷吴三桂起兵之事，而他自己则带领几个骑兵逃到镇远。辛珠、萨尔图被吴三桂派人追杀，而镇远副将江义得到甘文焜的信，则领兵包围了甘文焜的住处，甘文焜在甘祥寺自刎而死。贵州巡抚曹中吉、黔西总兵王永清、沅州总兵崔世禄等投降了吴三桂。于是吴三桂占领了沅州、辰州。

康熙十三年（1674）正月，吴三桂称为周王元年，派他的总兵杨宝荫攻克了常德，将军夏图相攻克了澧州，张国柱攻克了衡州，吴应麟攻克了岳州。长沙副将陈武卫以城献三桂，襄阳总兵杨来嘉、副将洪福占据谷城郧阳山寨，依附了吴三桂，都成了吴三桂的将军。吴三桂从云南来到常德，他见康熙这样年轻，就指挥若定，就有点后悔自己的举动未免莽撞，于是上疏哲尔肯、傅达礼带到京城，希望索回子孙，与清朝划地讲和。康熙晓谕部臣说，吴三桂的奏章言词乖戾，行动狂妄，决不能与之讲和。当时诸王大臣都认为吴三桂怙恶不悛，其子孙应该立即凌迟处死，义难宽容。但康熙说，乱臣贼子，孽由自作，刑章俱在，众论佥同，朕亦不得曲贷之也，但以吴应熊久在近侍，朕心不忍，著将吴应熊及其子吴世霖处绞，其余幼子俱免死入官。

吴三桂见清廷绞杀了自己的儿孙，这才打消了议和念头，决心血战到底了。

六月，康熙命贝勒尚善为安远靖寇大将军，与顺承郡王分兵进讨吴三桂。尚善写信给吴三桂，吴三桂得到尚善的信，不予答复。这时，云南、贵州、湖南已为吴三桂占领，他又与猓猡互市，以茶易马，因此猓猡也帮助吴三桂与清人作战。他又利用多年的积蓄，广树党羽，势力很大，而此时，福建的耿精忠，广西将军孙延龄、提督马雄，四川则提督郑蛟麟、总兵吴之茂、谭洪，陕西则提督王辅臣，都响应吴三桂，各自据所占地区反抗清廷。这形势对吴三桂非常有利。但是吴三桂并没有抓住这有利机会，联合各路兵马，北渡疾进，因为此时清人虽然作了周详之部署，但同样准备不足。另外吴三桂的战线拉得太长，分散了兵力，不能集中兵力与清人决战，结果使清人得以各个击破。

《玄烨戎装图》

陕西提督王辅臣以吴三桂的信给甘肃提督张勇，劝其联手反清，但张勇斩杀了使者。吴三桂派人与达赖喇嘛通好。达赖喇嘛曾上疏清廷，为吴三桂请求赦免罪行。但清廷不答应，而分别派遣康亲王杰书等率师攻打，并传谕贝勒尚善进攻岳州。吴三桂派吴应麟、廖进忠、马定、张国柱、柯铎、高起隆等率兵与清兵对抗。又分兵攻打江西，一路从大江直达南康境地，攻克了都昌，一路从长沙进入袁州境，攻克了萍乡、安福、上高、新昌。

这时，安亲王派兵攻克了都昌、上高、新昌、安福。吴三桂军坚守萍乡，并在醴陵筑木城以捍卫长沙，在岳州城外掘壕三重，四周用竹木作陷阱，在洞庭峡口攒立枿桩阻挡舟舰，而凡列营陆地，全部设置鹿角以阻挡骑兵。吴三桂又从常德来到松滋，布置大船于虎渡上游，截击荆、吴清兵，使之不能互相呼应。吴三桂又扬言将用炮攻打荆州决堤灌城；暗中却分岳州之兵踞宜昌东北之镇荆山，又集合王会、杨来嘉、洪福等攻掠谷城、郧阳、均州、南漳。由此，我们也不难看出吴三桂防守之严密，诡计之多端。但清兵处于攻势，而吴三桂处于守势。

康熙十五年（1676），吴三桂命其将军七人率兵攻打广东，令投降自己的原大理府知府冯苏任广东巡抚，授尚之信为招讨大将军，当时尚之信的父亲病重，尚之信于是投降了吴三桂。

简亲王奉诏移师南昌，安亲王进攻萍乡，夏国相败走，继而又攻下醴陵、浏阳，进攻长沙。吴三桂派胡国柱增兵坚守长沙，马宝、高起隆从岳州加以增援，又另派将军韩大任、高得捷等攻克了吉安，将清军阻隔在螺子山。然后分兵攻打新淦屯、泰和，又攻克了醴陵，窥视萍乡，断绝了安亲王军队的后路。吴三桂也从松滋移驻岳麓山。

清代《挂孝图》

当吴三桂与清兵在湘、赣战场相持之时，他在陕西却连获大捷。吴三桂初起兵时，曾传书给握有兵权的王辅臣，辅臣原为吴三桂旧部，吴三桂以为他会立即响应，但王辅臣却斩使拒绝。但后来见吴三桂势力大增，于是举兵降附吴三桂，并与吴三桂的将军王屏藩联手，接连攻下陕西秦州、兰州、巩昌、定边、靖边、庆阳、绥德、延安、花马池等城，这就占领了陕、甘、宁一带，清廷十分震惊，马上部署反击。

康熙十五年（1676），抚远大将军图海进击陕西，招降了王辅臣，而吴三桂的将军吴之茂又多次被靖逆将军张勇所败，逃回四川。

清廷平定吴三桂后颁布的善后诏谕

与此同时，康熙命康亲王进攻福建，并招降了耿精忠、尚之信、冯苏。而孙延龄的妻子孔四贞是孔有德的女儿，正与孙延龄策划迎降清人，吴三桂诱杀孙延龄，但广西已非吴三桂所能控制。

康熙十六年（1677），贝勒尚善分营马三千协助安亲王军，吴三桂在七里台遥夺。当时简亲王攻打吉安，两军相持不下，吴三桂多次派人增援，康熙命征南将军穆占从岳州进兵，与安亲王一起夹攻长沙，吴三桂顾不上吉安，吉安困窘，韩大任等不得不弃城夜遁。江西又非吴三桂所有。

吴三桂从岳麓山迁到衡州，并派军队进攻江西南安、广东韶州，并协助吴世琮攻掠广西，企图分散清兵的力量。

康熙十七年（1678），安亲王攻克平江、湘阴，守将林兴珠降清。穆占攻占了永兴。不久，茶陵、攸县、安仁、兴宁、郴州、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂阳、桂东都被清军攻占。简亲王与江西总督董卫国联合进攻宁都的韩大任。韩大任从万安逃到福建，终于投降了清人。简亲王移军驻扎茶陵，吴三桂攻打永兴，又攻打郴州，只不过是最后的挣扎。

吴三桂最后曾想求助于蒙古，许以割地纳款，请蒙古兵入秦蜀援助，但蒙古留使不理，吴三桂大失所望。

吴三桂此时深知大势已去，在走投无路的时候，玩起了称帝的把戏，借以自娱。康熙十七年（1678）三月初一日，在衡州称帝，过了一回皇帝瘾，三月十八日就死去了，时年六十六岁。

吴三桂死后，尸体不知去向，有人说沉入大海，有人说早已筑在称帝时的金殿下，有人说被清军破城后焚尸扬灰。

后来，清兵向云南全境进兵，攻入昆明，杀了吴三桂家中的三十多人。吴三桂的爱妾陈沅，因为出家为尼，得以全命。大约在康熙二十八年（1689），陈沅老病而死，死后埋葬在商山侧，其墓联横匾为“圆光寂照”。