明朝真好玩——食盐，一个王朝最后的滋味



历史常常因偶然而被赋予神秘的色彩。

远古的一天，山东半岛南岸蛮荒海岸，一个叫夙沙氏的人，以火煮海水，缶底留下了一层白白的细末。那东西很诱人，他尝了尝，味道有些像额头滚落唇边的汗珠，但是很鲜——那细末便是海水熬出来的盐。

这传说源自战国。秦古籍《世本》记：“夙沙氏煮海为盐。”《吕氏春秋·用民篇》载：“夙沙氏之民，自攻其君而归神农。”

神农就是炎帝。哦！因为夙沙发现了盐，后世的子孙称他为“盐宗”。

与这些典籍所记载同时期，大约2300年前的古希腊，大哲学家柏拉图说了句这样的话：“没涂脂抹粉的女人就像没放盐的食物一样。”这里也提到了盐。

其实，就口味而言，中国人很可能是世界上最重的。做起菜来，煎、炒、烹、炸。西餐那些吃法，在咱看来，跟原始人相似。

不过，东西方文明虽差异巨大，但谁都少不了盐。并且，东西方在初期都一致认为：盐乃国之大宝。盐就是财富的代名词。

《金瓶梅》中的山东首富西门庆，贩盐是他家的拳头项目。尽管山东产盐，但他却贩利润更高的淮盐……

（一）

西门家族南下贩盐，总是去让人心旌摇曳、乐享春风十里的扬州。

“烟花三月下扬州”，李白千古绝唱，让扬州城名扬天下，而宋代人也是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，人们为何争相去扬州？

因为那儿是当时的娱乐中心，是江南繁华、富庶的代表。多少年来，纸醉金迷，人们趋之若鹜。

其实，这只是表面。扬州之富，非关鱼米，全在于盐。

明万历年间《扬州府志》称，盐务、漕运、河工为扬州的三大要，而盐是“国脉所系”。

盐是财富之源。中国历代巨富，如范蠡、猗顿无不是以盐致大富。

扬州盐商有钱，也舍得花钱，特别是关系自身安危的时候。《金瓶梅》第25回，扬州盐商王四峰，被按抚使送监在狱中，托人求西门庆帮忙，“许银二千两，央西门庆对蔡太师讨人情释放”。

花钱从狱中捞人的大忙，也是桩买卖。此次东京一去，“因有盐商王四峰一千干事的银两”，蔡太师马上写信给山东省省长，所缉盐商马上释放。一来一往，西门庆有一千两银子进入自家账面上，既成了人情，又做了生意。

《金瓶梅》中西门庆本行是经营生药的中药材商。可全书之中，没一笔写他家中药材正业生意。

西门家大多数经营项目与范围全在江南。而盐，又是他家的一个最挣钱的工程。

第69回，媒婆文嫂是这样夸西门庆的：“开四五处铺面：段子铺、生药铺、绸绢铺、绒线铺，外边江湖又走标船，扬州兴贩盐引……”

当时人说：“两淮盐，天下咸。”绝非过甚之语。以清初为例，两淮盐区规模最大，每年可赚银1500万两以上，上交盐税银600万两以上，占全国盐课60%左右。

扬州是两淮盐最大的集运中心，明朝富豪全是聚集在这个舞台上的主角。从明初起，秦晋大贾，就称霸扬州盐界百余年，曾经有首《扬州竹枝词》：“鹾（cuó，盐）客连樯拥巨资，朱门河下锁葳蕤；乡音歙语兼秦语，不问人名但问旗。”扬州街头，操着一口秦腔的西贾为陕西、山西人，说歙语者为徽商。

然而，山东商人代表西门庆，却在此财富争夺战中，分得了一杯羹，成为鲁商翘楚。

（二）

在古代农业社会，盐铁都是国之命脉。这么重要的战略物资，从汉代起，便由国家专营。

大明立国，先患西北蒙古，后患东北女真，军力多聚集于此两处。

数量庞大的边防军需，让政府财政不堪重负。明洪武三年（1370年），实施“开中”新政，改革实施了千年的食盐专卖制，允许商人向边关输送粮食换取食盐经销许可证——“盐引”。这“盐引”不是明代人的发明创造，而是宋代人搞过的。

宋朝的心腹之患是西北的西夏和东北的辽金，与大明一样军费不足。宋人就“军旅之用，莫不资民力而后足”，物资任务就交给了商人。商人只要将粮草送到边关，得到报酬是“盐引”和“茶引”。

宋、明两朝，同亡于关外马背上的民族，边关盐引政策，如历史翻版，何其相似。

历史总有惊人的相似之处，相似地演绎着惊人的历史。

《金瓶梅》作者兰陵笑笑生不愧一代大家，深谙宋亡之缘由。第48回：“在陕西等三边开引种盐，各府州郡县，设立义仓，官粜粮米。令民间上上之户，赴仓上米，讨仓钞，派给盐引支盐。旧仓钞七分，新仓钞三分。咱旧时和乔亲家爹，高阳关上纳的那三万粮仓钞，派三万盐引。”

朝廷“国退民进”“淮盐价贵，商多趋之”，边防军需难题一举解决，而坐享地利的陕晋商人从此崛起，横行天下。此时的食盐业，需要大明政府实行计划配给。

明朝政府规定：军人有家小每月每人2斤，单身1斤。老百姓中市民0.5斤，农民2两。

明皇室、王府、官员等政府本有相应配给。但自成化三年（1467年）德王讨盐100引尝到甜头后，又于成化十七年（1481年）再次奏讨盐1000引。

大明成化年间，各藩王讨盐的数量一般在1000引左右。1000引盐是20万斤，这么多盐，藩王自己家肯定吃不了，多出来的干什么？私卖赚钱！

盐里捞钱的买卖先从权贵开始。藩王讨盐引数量成倍增加。弘治四年（1491年）兴王奏讨1万引，两年后（1493年），靖王一下子就要了10万引盐。

盐就是钱！拿到朝廷配给的指标，一转手就变成银子了。其后，连太监也加入捞钱的行列。成化十四年（1478年），南京留守宦官覃力朋贩盐达10万引。

万历三十五年（1607年）十月，户部的一条奏疏：“自万历三十四年夏至三十五年春，两淮课额欠至一百余万，长芦欠至十八万余，山东欠至七万余……”

这么多人从盐中渔利，公盐不亏欠才怪呢。

《金瓶梅》所写的西门庆扬州贩盐引，显然是这场盐中捞钱大潮中的一个缩影。

第49回，西门庆为让三万盐引变现，对新任的两淮巡盐蔡御史说：“去岁因舍亲那边在边上纳过些粮草，坐派了有些盐引，正派在贵治扬州支盐，只是望乞那里青目青目，早些支放。”结果，提早了一个月支放。

这里，有个易忽略的细节。就是去年的盐引，为何现在才支盐？

这一是因蔡状元新当两淮巡盐御史，另一个原因没有写，但一定是此时盐价高涨，这时支盐，利润最大。

（三）

大明正统三年（1438年），河北一些地方出现盐荒，盐价由每斤1钱银，猛然涨到每斤3钱银子。

此时，江苏、安徽、浙江水灾频繁，南方粮食一时接济不上，盐商无法运粮就无法取到盐引卖盐，即便有盐引也买不到盐。因为，盐首先要供给皇室、政府机构、盐场周边的权贵……这时盐价暴涨，便是商人支盐最佳时节，更是官员捞钱的时机。

明代盐业管理机构两淮盐运使司就设在扬州，扬州是全国最大的食盐集散地。

明人宋应星《野议·盐政议》称：“商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。万历盛时，资本在广陵（扬州）者不啻三千万两。”

这么庞大的资金流、商人流，却出现在大明即将倾颓的万历年间，汇聚在大运河节点城市扬州，推动着经济与消费的升级。

“商人河下最奢华，窗子都糊细广纱。”扬州最繁盛的下关一带，二十四桥月夜，处处玉人吹箫。这是奢华、享乐的好地方。

《金瓶梅》第81回，西门庆家韩伙计“日逐请扬州盐客王海峰和苗青游宝应湖。游了一日，归到院中”。

宝应湖是扬州附近的一个湖泊，与大运河相通。连西门家的伙计在扬州都去妓院，夜夜笙歌。

第77回，崔本见了西门庆，说：“我从腊月初一日起身，在扬州与他两个分路。他每往杭州去了，俺每都到苗青家住了两日。”因说：“苗青替老爹使了十两银子，抬了扬州卫一个千户家女子，十六岁了，名唤楚云。”

西门庆极少出清河县，作为遥控指挥江南生意的山东首富，一生没见识过江南的明月。现在，连女人都给西门大官人准备好了，只等他莅临扬州，大展商才。

扬州佳丽，颜冠江南。而佳人以“颜值”易“盐值”，也是一时之风。盐商在扬州几乎都有外室，难怪当时人感叹扬州女子：“可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人？”

走遍天下不离钱，山珍海味不离盐。

盐何尝不是钱？财富推动，纵欲至极，声色犬马，末世之态。大厦将倾，无力至极，何以解忧，唯有此乐。

重口味的大明人，用咸咸的滋味给一个王朝添加了最后的苦涩。