趣味简史——发明家蔡伦与张衡

蔡伦像

东汉时期是中国历史上科技发展比较蓬勃的一个时代，其中有四大发明之一的造纸术，还有当时世界领先的浑天仪和地动仪，前者是由东汉宦官蔡伦改造发明，后者则出自东汉著名天文学家、文学家、数学家、制图学家张衡的手中。

并不是所有的宦官都是小人，蔡伦的例子证明了宦官也可以很有用，也可以是一个发明家。我们不妨来了解一下宦官制度。

宦官最早发源于西周部落，后来周部落灭掉商王朝建立周朝之后，宦官就演变成一种制度，成为中国传统文化不可分割的一部分。在随后的三千多年中，宦官的身影频繁地出现在历史舞台上，直到辛亥革命推翻帝制，宦官这种反人道的制度才被取消。

蔡伦出生在谷米之乡的耒阳，是普通农民家的孩子，从小便跟着父辈在田里忙活，非常的勤劳，外加蔡伦非常聪明伶俐，所以很讨人喜欢。

汉章帝刘旭即位之后，经常派人到各郡县去挑选幼童入宫做太监。公元75年，年仅15岁的蔡伦被选进宫。他进宫之后借机读书识字，非常好学。一年之后被任小黄门，也就是宦官中一种低职务的官，即便如此，对年纪轻轻的蔡伦来说，也是非常不容易的。

其后不久，蔡伦升为黄门侍郎，就是掌管宫内外公事的传达，或者领导诸王的觐见等事务。当时正逢窦太后没有儿子，便指使蔡伦以诬陷汉章帝的妃子宋贵人搞旁门左道，图谋不轨，令其自杀。宋贵人所生的太子也被贬为了清河王。后来10岁汉和帝登基，窦太后得势，开始听政，蔡伦也因此水涨船高，被提拔为中常侍，辅佐幼帝，参与国家机密大事，地位跟九卿平等。

公元97年，窦太后死，汉和帝亲政，随后不久便立邓绥为皇后。蔡伦审时度势，当即投靠邓皇后。邓绥是个喜欢舞文弄墨的女子，蔡伦投其所好，故意屈身担任尚方令，管理宫中御用器物和手工作坊，从此以后，蔡伦竟然歪打正着地成了影响后世的发明家。

早前商朝时期，先民就在龟壳和兽骨上刻写文字，后世称其为甲骨文。到了春秋时期，人们便用竹片和木板代替龟甲，称之为竹简。但是竹简非常笨重，不易携带，使用起来也不方便。战国时期的思想家惠施外出讲学的时候，单单书简就装了五车，这就是学富五车这个成语的由来。到了西汉时期，宫廷开始用绢帛写字，相较于竹简，帛确实便于携带，并且还能在上面画画，可惜造价过于昂贵，很难普及，只有王公贵族才用得起。

关于纸的起源。很多历史学家都认为是蔡伦发明的，但是根据后来出土的文物证明，早在蔡伦之前，中国历史上便已经有纸出现了，不过那时还比较粗糙。蔡伦为了能够讨得邓绥的欢心，他认真总结前人造纸的经验，将造纸的原料扩大，用树皮、破渔网、麻头等材料，通过切断、沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等步骤制成适合书写的植物纤维纸，改进了之前的造纸术。

公元105年，蔡伦将他制造出来的第一批优质纸献给了汉和帝，汉和帝用后，大为赞赏，通令天下使用。后来蔡伦被封为“龙亭侯”，蔡伦发明的纸也被称作“蔡侯纸”，蔡伦本人从一个宦官迈入了贵族的行列。后来造纸术经过朝鲜传到了日本，到了八世纪中叶传到阿拉伯，直到十二世纪，欧洲才开始效仿中国制纸的方法，开设造纸厂，可见蔡伦的发明对于世界的影响。

张衡也是东汉时期的人，出身于贵族之家。张衡年轻的时候文章写得非常好，后来去京城游历，在洛阳太学求学，五经六艺，样样精通。张衡才华横溢，性情淡泊，毫无骄躁之气。

到汉和帝时期，东汉王朝已经太平了六七十年，饱暖思淫欲，马放南山太久了难免腐化堕落。张衡为了能够劝说人们改变旧习，便仿照班固的《两都赋》，在家潜心创作了十年，写出了著名的《二京赋》。当时的大将军邓骘赞看完之后，大赞张衡才华，多次召张衡入宫做官，都被张衡拒绝。

张衡精通天文、阴阳、历算，非常喜欢扬雄的《太玄经》。后来汉安帝听说了张衡的名声，征其为郎中，后来又升为了太史令，也就是掌管国史、天文、历法的官职。自此之后，张衡潜心研究天文学。通过研究，张衡发现月亮本身是不发光的，而是反射太阳光；他还正确地解释了月食形成的原因，认识到宇宙的无限性和行星之间运动的快慢和相距地球远近的关系。

其后，他创制了世界上第一架能比较准确地表演天象的漏水转浑天仪，这浑天仪成为东汉中期以后史官所用侯台铜仪的标准。公元132年，张衡又创造出中国历史上第一架测试地震方位的仪器——候风地动仪。

张衡像

候风地动仪

东汉时期，中国经常发生地震，有时候是一年一次，有时候是一年两次，非常频繁。每一次地震都会对当时的东汉王朝造成不小的损失。如果是一次大地震，几十个郡都会受到影响，城墙、房屋倒塌，人畜伤亡严重。况且当时封建迷信思想还非常盛行，每一次地震都会被人附会成不祥的征兆，说是老天对统治者的警示，有些乱民便会以此起事。

张衡当然不相信这些迷信，他将地震的现象详细记录下来，然后仔细研究实验，最终发明了一个可以探测预报地震的仪器，叫作“候风地动仪”。整个地动仪是用青铜制造，主体就跟一个酒坛一样，四周刻铸了八条龙，龙头伸向八个方向，在每条龙的嘴里有一颗铜球。

在每条龙嘴的下方，放置了一只张着嘴的铜质蛤蟆，蛤蟆嘴对着相应的龙嘴。只要哪个地方发生了地震，朝着那个方向的铜龙便会张开嘴，将铜球吐出来。铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出清脆的响声，提醒人要发生地震了。

公元138年的某一天，张衡的地动仪正对着西方的龙嘴突然张口吐出了铜球，按照张衡的理论，西方应该发生了地震。但是，当时洛阳根本就没有地震的迹象，也没有听说附近哪里有地震。一连几天过去了，还是没有听到地震的消息，于是很多人便开始说张衡发明的地动仪是个忽悠人的东西。就在此时，洛阳收到快马急报，在离洛阳一千多里的金城、陇西这一带发生了大地震。此时，谣言戛然而止，再没有人说张衡的不是，大家纷纷夸赞张衡的地动仪精妙。

张衡富有报国之志，只是当时宦官势力猖獗，他的抱负无法施展。公元139年，张衡逝世，享年六十二岁。

三国不是水煮的，烈火烹油，苍茫大地成了沸腾的战场。电影《关云长》里曹操说得好：“老刘家的房子要倒了，是我姓曹的给他修好的，偏偏有人说是我拆了老刘家的房子！”英雄?枭雄?谁能还原历史的本来面目，或者历史本身就是双面的，因为人性是复杂的。还是曹操洒脱，“大英雄你来当，小人——我来”。敢爱敢恨，敢作敢当，才是真豪杰！