开元盛世——矛盾四伏

奴才互斗

学过哲学的人都知道，矛盾无处不在。在宰相们斗得不亦乐乎的同时，李隆基的奴才们也在互斗，而且激烈程度一点也不差。互斗的主角是以王毛仲为首的家奴和以高力士为首的宦官，双方谁也不服谁。斗争初期，王毛仲占据明显上风。因为他养马有功。李隆基刚继位时，全国牧马只有二十四万匹，这个数量远远少于唐朝巅峰期的七十万匹，无法应对将来的战争要求。考虑再三，李隆基决定把养马的任务交给王毛仲，这个人用起来他放心。这样王毛仲便当上了内外闲厩使，主管皇家内外的御马饲养。当上内外闲厩使的王毛仲就如同《大闹天宫》里刚上任弼马温的孙悟空，干起工作来尽职尽责。与孙悟空不同的是，孙悟空只是三分钟的热度，而王毛仲则是十几年如一日。在王毛仲之前，内外闲厩使是一个肥缺，一年下来，从饲料上就能克扣大量的钱财。而王毛仲上任之后，兢兢业业，不做任何手脚，一年下来，同样多的经费，却能节余数万斛饲料。两相对比，王毛仲的廉洁有目共睹。经过十几年的发展，到开元十三年泰山封禅时，全国牧马已经达到了四十三万匹，牛和羊也具有同等规模。由此可见，王毛仲不仅养马，同时还养牛和羊。泰山封禅时，王毛仲大大出了一把风头：他把随行的数万匹牧马按照毛色编队，远远望上去，气势如云海，颜色似云锦，“马山马海”成为封禅时的一道独特风景。眼看此景，李隆基大喜过望，他早就知道王毛仲能干，但没想到他这么能干，当场就决定给王毛仲重赏。随即，王毛仲被任命为开府仪同三司，品级从一品。开府仪同三司，看起来是个闲职，但却象征着极高的恩宠。当年跟随李隆基的人，只有四人到了开府仪同三司的位置，分别是王毛仲、姚崇、宋璟和王仁皎，除此之外，再无别人。

四人中，姚崇、宋璟是良相，王仁皎是李隆基的岳父，而王毛仲，原本只是个家奴。此后，王毛仲的势头更盛，其势力范围不再局限于养马，甚至渗透进了禁军之中。开元十七年，王毛仲把女儿嫁给了左龙武将军葛福顺的儿子，双方结成了亲家。除了葛福顺，王毛仲在禁军中还有不少人脉，左监门将军唐地文、左武卫将军李守德、右威卫将军王景耀、高广济都是他的朋友。这些人中，李守德跟王毛仲一样，曾经是李隆基的家奴，而葛福顺则跟随李隆基参加过唐隆政变，他们都是李隆基信得过的人。现在这些人聚集到一起，王毛仲的感觉便越来越好，不经意间，便与高力士为首的宦官集团发生了矛盾。双方都不买对方的账，因为他们的后台老板都是李隆基。原本太宗李世民有遗训：内侍省的宦官品级最高只能是正四品。这个规定一直被严格执行着，即使是武则天的时代，也没有突破这个界限。但情况在中宗朝有了改变：在李显的任用下，七品以上的宦官达一千多人，不过三品宦官还是很少，只有杨思勖等少数几个。到了李隆基时代，宦官的好日子来了，很多都当上了三品官。李隆基甚至委任一些宦官当三品将军，而且允许在他们家宅的门口插上长戟。长戟原本是朝廷高官才有资格在门口插的，宦官向来没有这项特权。这样一来，宦官在朝中的地位便急剧攀升，各地官员也越来越重视这帮人的能量。于是，宦官出使各地便受到了众星捧月的待遇：官员们不怕宦官来，就怕宦官不来；不怕宦官收礼，就怕宦官不收礼。如此一来，宦官到京外办一趟差，最少也能收一千贯，再少了，回来都不好意思交流经验了。有了钱的宦官就不是一般的宦官了，京城的房屋、郊区的田园，一半都在宦官的名下。如果说家奴方面，王毛仲是魁首，那么在宦官方面，杨思勖和高力士则是领袖。不过杨思勖比较忙，他还得经常带兵打仗，因此负实际领导责任的是高力士——他不出差，只在李隆基身边待着。时间一长，家奴和宦官的矛盾逐渐加深，因为彼此都会触及对方的势力范围，不满便这样累积下来了。对此，王毛仲不以为然，因为他从不把宦官放在眼里，级别小的宦官，他张嘴就骂，就跟骂他的马童一样。不过对于高力士，王毛仲还是有所顾忌的，不敢胡来，毕竟这个人是皇帝身边的人。王毛仲不针对高力士，并不意味着高力士不针对王毛仲，因为王毛仲所骂的宦官，跟高力士是一类人，他们同病相怜。王毛仲无意中刺痛了高力士，虽然不是直接的，但高力士仍感觉到了痛。物伤其类。

误读高力士

一直以来，历史书中的高力士都是反面形象，其实这都是误读，高力士是被他所在的群体拖了后腿。实际上，高力士并不是一个弄权钻营的小人，而是一个有血有肉有情有义的大写人。原本，高力士不需要当太监，原本，他没有必要去过那不男不女的生活，原本，他有可能成为一个堂堂正正的朝廷命官。

一切的一切，在他十岁那一年发生了改变。高力士本不姓高，也不叫力士，他的原名叫冯元一，所在家族在岭南世代都有很大的影响。冯元一的祖上，可以追溯到高凉太守冯宝。冯宝的妻子，便是赫赫有名的南北朝岭南少数民族领袖冼夫人。冼夫人不是汉人，而是俚族人，她勤劳朴实，聪明能干，而且善于带兵打仗，族里的人都愿意服从她的领导。随着中原政权的更迭，冼夫人所在的岭南地区先后归降了南梁、南陈和隋朝。同别人不同，归顺之后，冼夫人便一心一意，再无二心。不仅如此，她还反过来帮助中央政权安抚岭南的少数民族。冼夫人活了八十多岁，历经南梁、南陈、隋三朝，对中国的统一事业、岭南各民族的团结融合和经济文化的发展都有着卓越的贡献。她曾被陈朝封为石龙郡夫人，被隋朝封为宋康郡夫人、谯国夫人，当她于仁寿二年（公元6年）逝世时，隋文帝杨坚又追谥她为诚敬夫人。周恩来总理曾说，冼夫人是我国历史上第一位巾帼英雄。冼夫人的第六代孙便是冯元一（高力士），而冯元一的父亲叫冯君衡，武则天当政时期担任潘州（今广东高州）刺史。如果生活不出现意外的话，身为潘州刺史儿子的冯元一也很有可能走上仕途，像父亲一样成为朝廷命官。然而，公元693年，高力士十岁那年，家里发生了惊天变故。这一年，酷吏万国俊奉武则天之名来到岭南，意图是诛杀当地的流放犯人。然而诛杀犯人是需要理由的，不过这难不倒万国俊，很快他便找到了理由：谋反。“谋反”的帽子一扣，岭南的流放犯人逃无可逃，纷纷倒在万国俊的屠刀之下。谁都没有想到，诛杀流放犯人并不能满足万国俊的胃口，为了增加“业绩”他又把矛头指向了潘州刺史冯君衡。于是，一顶“参与谋反”的大帽子就扣在了冯君衡的头上。在那个酷吏当道的时代，冯君衡的罪名很快被坐实，灾难就此向他的一家扑去：

冯君衡被处斩，冯家被抄家，儿子冯元一、女儿冯媛全部被罚没成为奴隶，原本世代官宦人家，现在家园破碎。不久，冯元一最悲惨的日子来了——他被阉割了！五年后，冯元一和姐姐冯媛一起被当做礼物送到了洛阳武则天的宫中。从此时起，冯元一已经在世上消失了，他的名字被改为“力士”，与他一起送进宫的另一位小太监被改名叫做“金刚”。之所以起这两个名字，全都是为了来讨好信佛的武则天。聪明伶俐的力士很快就得到了武则天的信任，被留在了身边做近侍。力士的姐姐冯媛同样聪明伶俐，而且很有才华，擅长写诗，后人将她称为广东历史上第一位女诗人。武则天很欣赏冯媛，打算把她长留宫中，然而冯媛却不愿意。她向武则天苦苦哀求，愿意出家为尼，武则天最终答应了这个要求，把她送到泰山庵堂落发修行。从此，冯媛遁入空门。后来她离开泰山庵堂，四处化缘修道，不知所终，力士有生之年再也没能看到自己的姐姐。冯媛出家不久，力士就栽了一个跟头：他因为小事得罪了武则天，遭到一顿痛打，随后便被驱逐出宫。宦官高延福见他可怜，便把他收为养子，从此力士就有了姓，高力士的名字由此而来。高延福本出自武三思门下，因为这层关系，高力士便开始往来于武三思府，与府中上上下下都熟络了起来，其中便包括后来成为裴光庭夫人的武小姐（武三思的女儿）。后来，在武三思的推荐下，高力士重新回到了武则天身边，这一次他没有再犯错，凭借自己的机灵，很快又赢得了武则天的信任。这时，高力士也已经长大成人，身高达到了六尺五寸，在唐代，一尺合今天的三十点七厘米。也就是一说，高力士的个头接近两米！时间走到中宗景龙年间，大个子高力士与临淄郡王李隆基有了接触。在不多的接触中，李隆基对高力士印象深刻，并从此把这个人记在了心里。唐隆政变之后，李隆基便把高力士要到了自己的府中，就此开始了一生的主仆缘分。

同一般宦官出身寒微、不学无术不同，高力士有着良好的家庭教育，而且有胆有识，在李隆基与太平公主斗法的过程中，他也参与其中，而且还经常出谋划策。这些不同寻常的经历，为他赢得了李隆基一生的信任。现在家奴王毛仲气焰熏天，高力士意识到，双方掰一掰手腕的时候到了。

一击不中

长期的宫廷生活，让高力士积累了丰富的斗争经验。他知道，要想扳倒王毛仲，就必须讲究技巧，不能蛮干。高力士决定找一个帮手，这个帮手不能是宦官，而应该是外廷的官员。外廷官员独立于家奴和宦官之外，相当于第三方，他们的话，李隆基或许会听。选来选去，高力士选定了一个人，这个人就是称姚崇为“救时宰相”的齐澣。经过多年奋斗，齐澣此时已经升任吏部侍郎。高力士找到齐澣后，两人一拍即合，因为齐澣也看不惯王毛仲的嚣张。齐澣注意到，由于王毛仲极度得宠，驻守皇宫北门的禁军将军多数依附于他，甚至很多人的升迁都是由他包办的。高力士和齐澣看到了王毛仲的嚣张，李隆基同样也看到了，政变起家的他，对于禁军的动向比谁都敏感。带着高力士的嘱托，齐澣来到李隆基的身边，说道：“葛福顺掌管禁军，是不应该跟王毛仲结为亲家的。王毛仲是小人，过于恩宠，可能就会作奸犯科。不早点处理的话，以后恐怕会成为祸患。况且委任心腹，何必一定就是王毛仲呢。高力士小心谨慎，又是宦官，在皇宫内使用其实更方便。”李隆基回应说：“朕知道你忠诚，容我好好想想吧！”齐澣追了一句：“君王如果不能保守秘密的话就会失去忠臣，臣子如果不能保守秘密就会丧失性命，事关重大，万望陛下保密。”李隆基点了点头。当大哥的李隆基说话算话，守口如瓶，没想到的是，这事儿却被当小弟的齐澣大嘴泄密了。这天，齐澣出城给朋友麻察送行。麻察原本是大理丞，因事被贬为兴州别驾。

送行宴上，齐澣把麻察当成了真心朋友，而麻察却没有把齐澣当成朋友。言谈之中，齐澣鬼使神差地把与李隆基的对话说了出来，说完之后，又万般叮咛麻察千万别告诉别人。麻察郑重地点了点头。不告诉别人，就告诉皇上。齐澣就此栽了。李隆基大怒，向齐澣问道：“你担心朕不能保密，你自己却去跟麻察说，这就是你的保密吗？麻察素来没有德行，往日经常到太平公主的府上走动，你难道不知道吗？”齐澣哑口无言，只能以磕头代替说话。几天后，齐澣为自己的大嘴巴付出了代价，由吏部侍郎贬为高州良德（广东高州市）县丞。不够意思的麻察也没讨着便宜，由兴州别驾贬为了浔州皇化（广西桂平市）县尉。看来，告密有时也未必能讨到好处。与此同时，李隆基还不忘放玩儿一把出其不意，在贬黜齐澣的诏书上，他写道：“齐澣、麻察交构将相，离间君臣”。这是一颗烟雾弹，专门为王毛仲释放的烟雾弹，李隆基要让他相信，君臣二人的关系依然亲密无间。王毛仲真的相信了，他并不知道，李隆基所说的“亲密无间”，有效期只剩下一年。

再击致命

在李隆基的烟雾弹下，王毛仲的错觉越来越强烈，他似乎已经忘记了自己的身份。不久，他向李隆基提了一个要求：想当兵部尚书。李隆基心中一凛，不过脸上并没有表现出来。他找了个借口拒绝了。放在以前，被李隆基拒绝后，王毛仲便会知趣不提，就当事情没有发生过。而这一次不同了，王毛仲的脸色显得不太满意。随后几天，李隆基陆续接到奏报：王毛仲对没有当上兵部尚书一事儿心存不满。李隆基的不满也随之升级，他意识到，这个家奴已经越来越不知道天高地厚了。与此同时，高力士也没闲着，一直在暗中观察。他发现，尽管李隆基拒绝让王毛仲当兵部尚书，但并没有就此翻脸。王毛仲的妻子生子之后，李隆基还允许其借用皇家林苑的亭子纳凉，面子给的不可谓不大。就是从这一件小事儿上，高力士意识到了背后隐含的信息：到现在为止，李隆基还不准备废掉王毛仲，这就需要再找一个机会，再烧一把火。机会说来就来了。三天后，高力士奉李隆基之命去给王毛仲新出生的儿子送礼物。礼物很丰富，有酒席饭菜，还有金银绸缎，另外，李隆基还任命这个新生儿为五品官。高力士很快就回来了。李隆基问道：“怎么样，王毛仲高兴不？”高力士意识到，机会来了。高力士缓缓地说道：“王毛仲高不高兴我不知道，我只看到，他抱着孩子对我说，这个孩子难道不配当三品官吗？”一击致命。李隆基听后，勃然大怒，“当年诛杀韦氏时，此贼首鼠两端，我都没怪罪他，今天他居然敢因为一个小娃娃怨恨我！”高力士马上趁热打铁：“北门那些奴才，官当得太大了，而且现在都穿一条裤子，一条心，不早点处置的话，恐生大患！”高力士这句话说到了李隆基最敏感的地方，王毛仲危险了。不过，事到如今，李隆基也有些顾忌，毕竟王毛仲跟禁军将领打成一片，如果贸然行动，一旦有闪失，将会酿成大祸。所以这事儿还是要秘密地来。就在李隆基决定向王毛仲下手时，太原军器监少尹严挺之（对杜甫照顾有加的严武之父）上了一封奏报：“王毛仲曾经向我们索要铠甲兵器。”正是这封奏报，成了压死王毛仲的最后一棵稻草！开元十九年正月十三日，李隆基下诏：王毛仲行为不忠，对君王抱怨，贬为瀼州（广西上思县）别驾；

左领军大将军葛福顺，贬为壁州员外别驾；左监门将军唐地文，贬为振州员外别驾；右武卫将军李守德，贬为严州员外别驾；右威卫将军王景耀，贬为党州员外别驾；右威卫将军高广济，贬为道州员外别驾与王毛仲一起被贬的还有他的四个儿子，全部被赶出了京城。这是最差的结局吗？不是，王毛仲，你已经难逃一死了。当失落的王毛仲走到永州时，李隆基的新命令追上了他：赐死！辛辛苦苦二十年，一夜回到出生前。王毛仲倒了，以他为代表的家奴势力被一网打尽，与之相对的是，以高力士为首的宦官势力此消彼长，成为最得宠的一群人。这时就需要说说李隆基的可怜了，他虽富有四海，但可以信任的人却屈指可数：亲兄弟，信不过，他把他们一个一个养起来，供起来，培养出四个不世出的贵族；亲儿子，信不过，以子逼父的事情历史上常有，他自己就曾经干过；外戚，信不过，皇后的龙凤胎哥哥已经被他逼死了；故交，信不过，姜皎已经在流放的路上死去了；家奴，信不过，王毛仲就是最好的证明。把身边所有接触到的人排查一遍，除了信任高力士，他还能信任谁？自此，李隆基养成了对高力士的依赖，他说：“高力士在外面值班，我才能睡的踏实。”此后，高力士经常被李隆基留在宫中，很少去自己的外宅。时间一长，规矩便形成了：全国各地来了奏表，一律先呈送高力士，然后再由他呈送李隆基；事情较小的，高力士自己处理便可以了，不需再奏报李隆基。这样一来，高力士更忙了，去自己外宅的机会就更少了。或许有人会说，高力士反正也没有家，去不去外宅无所谓。说这话的就是不了解情况了。其实，高力士在长安不仅有家，家中还有老母麦氏，还有他的妻子吕女士。

一般而言，太监都不结婚，也就是找个宫女作伴，是为“对食”。高力士不同，他结婚了，娶的是瀛洲人吕玄晤的女儿。这笔有勇气的投资很快得到了回报：吕玄晤本人被擢升为政府直属部副部长（少卿），吕家的子弟也当上了亲王的师傅。有吕玄晤做榜样，朝中很多人迅速向高力士靠拢，金吾大将军程伯献（程咬金之孙）、少府监冯绍正是其中最典型的。他们没有机会给高力士当老丈人，便努力做了高力士的兄弟，“一奶同胞”的兄弟。高力士姓高，这两位一位姓程，一位姓冯，如何做“一奶同胞”的兄弟呢？主要看表现。高力士母亲麦氏去世，给了两位兄弟机会。程伯献和冯绍正以亲儿子的身份，披头散发地接受各界朋友的吊唁，哭天喊地，歇斯底里，伤心程度甚至超过了自己的至亲去世。这一切，都是高力士的权势惹得祸。不过，高力士这个人非常精明，尽管他有权势，但不滥用，始终保持着李隆基可以容忍的度，终其一生，他与李隆基的关系真正做到了亲密无间。相比于后世权大欺君的宦官，高力士是货真价实的忠臣。

宰相出缺

王毛仲与高力士的奴才内战告一段落，该说说外廷宰相的斗争了。说来也怪，开元年间的宰相组合，除了姚崇的班子，宋璟的班子，其余的宰相班子从来都没有停止过争斗：张说的班子里，张说和张嘉贞斗；源乾曜的班子里，李元纮和杜暹斗；宇文融短短一百天的班子里，他既跟整个官场斗，同时还跟心属张说的裴光庭斗。到了裴光庭和萧嵩搭班子，两人其实也斗，裴光庭提出的“论资排辈”法就遭到了萧嵩的强烈反对，最后还是李隆基支持，裴光庭才勉强推行了这套方法。可见，要想宰相班子不斗，必须保持一强一弱的配置，比如姚崇和卢怀慎，宋璟和苏珽。

如果同时放两个有性格的人在宰相班子里，那就不是宰相班子了，而是斗鸡班。时间走到开元二十一年三月，萧嵩和裴光庭的宰相班子终于和谐了：裴光庭于三月七日停止了呼吸，再也斗不了了！在裴光庭身后，他的谥号遭遇了反复，起因就是他推行的那套“论资排辈”法。负责议定谥号的太常博士说：“裴光庭用人只看资格，失去了奖励之道，因此他的谥号应该定为‘克’”。谥法规定：“爱民在刑为克”，意思是道之以政，齐之以法。这句话往好了理解，是循规蹈矩，往差了理解，是墨守陈规。裴光庭的儿子随即提出抗议。后来李隆基一锤定音，定为“忠献”，这对于一个文官而言，算是美谥。裴光庭之后，宰相班子就只剩下了萧嵩一人，由谁来搭班子便提上了议事日程。盯上相位空缺的人很多，其中一个便是李林甫。李林甫在前面出过场，开元十四年弹劾张说时，他是三大主力之一。不过李林甫的眼光比宇文融独到，在扳倒张说之后，他没有继续与宇文融并肩作战，而是巧妙地闪开了。这一闪很关键，躲开了开元十五年李隆基对宇文融和崔隐甫的贬黜，否则的话，李林甫恐怕也得跟着栽跟头。之后，李林甫的仕途越走越宽，先是担任刑部侍郎，之后又调任吏部侍郎。在吏部侍郎任上，他上下翻飞，公私兼顾，手腕不是一般的高明。在一次官员审核任命中，宁王李宪找到了他，递给他一份十人名单。这十个人求到李宪那里，李宪不好拒绝，便只好硬着头皮帮忙通路子来了。接过名单，李林甫扫了一眼，然后对李宪说：“大王吩咐，下官自然照办。不过这十人中得挑出一人来，公开处理一下，以示公正。”李宪很快圈出了最不重要的一个，李林甫点头同意。不久，其余九人全部得到了安置，唯独一人被通报：此人政绩尚可，然而请托宁王，意图走后门。为了保证公正，本期不予安排，下期视情况再定！既徇私舞弊，又标榜公正，这就是李林甫的手腕。

又干了一段时间后，李林甫又想进步了，他已经不满足于吏部侍郎这个不算小的官了，他的目标很明确——当宰相！然而，当宰相谈何容易，你李林甫只是一个吏部侍郎，既没有姚崇那样的宰相之才，也没有宋璟的刚正不阿，更没有张说的才华横溢，跟萧嵩的军功更是没法比，你靠什么当宰相呢？李林甫考虑再三，他想到了——我可以表忠心啊！很快，李林甫与想表忠心的对象接上了头，他对这个人说：“愿护寿王为万岁计”。没错，他表忠心的对象是武惠妃，这句话意思是说，愿意拥立寿王为太子，将来当皇帝。一句话让武惠妃对李林甫产生了好感，从此把这个人牢牢地记在了心里，她不是不知道李林甫在投机，但她并不拒绝这样的投机，因为这会对她的儿子寿王有利。走通了武惠妃这条线，李林甫并没有在家坐等天降馅饼，他同时启动了另一条隐藏多年的线：裴光庭的妻子武氏。原来，裴光庭的妻子武氏早就与李林甫有旧情，裴光庭不知不觉之中已经戴了多年的绿帽子。现在裴光庭归天，武氏心急了起来，不是为丈夫，而是为情夫——她要帮李林甫去填补丈夫留下的空缺。武氏也启用了多年没有启用的线——高力士。前面说过，高力士曾经多次前往武三思的家中，跟武氏相当熟悉。现在武氏以裴光庭遗孀的身份找到了他，请求他向李隆基推荐李林甫为相。这时，高力士的政治素质显现出来：他没有答应，而是机警地避开了，因为他知道，宰相的人选不是他可以推荐的。高力士这一避开，李林甫的宰相梦就只能暂时搁置了。眼下武惠妃还不便替他说话，因此还得再耐心等上一段时间。在李林甫上蹿下跳的同时，萧嵩也在苦苦寻找搭档。因为这一次宰相出缺，李隆基没有直接指定人选，而是让萧嵩自己推荐。有过与裴光庭搭班子的经历，萧嵩太知道一个好搭档的重要性了——这次一定要找一个相对容易控制的，像卢怀慎、苏珽那种。萧嵩第一个想到了右散骑常侍王丘，他和王丘是好友，很了解此人的性格。

令萧嵩意外的是，可能是不想将单纯的朋友关系变成同僚关系，最后让友谊变质，王丘坚决地拒绝了他的美意。不过，王丘转而推荐了一个人——尚书右丞韩休。萧嵩寻思了一下，印象中韩休性格恬淡，很少与人争名夺利，这个人或许是个合适人选。就是他了！萧嵩不会想到，他的这次推荐一方面给自己埋了个雷，一方面也让李林甫钻了空子。话说回来，之所以让李林甫钻了空子，还是得益于他的人脉。当任命韩休的诏书还在起草时，高力士第一时间得到了风声，随即便把消息传递给了裴光庭的妻子武氏。武氏又将消息传递给李林甫，同时建议他立刻去给韩休报喜，赚一个人情。听到李林甫的报喜，韩休果然对他感激不尽，似乎推荐他当宰相的不是萧嵩，而是李林甫。就这样，李林甫白赚一个人情，为自己将来的拜相埋下关键的伏笔。开元二十一年三月十六日，李隆基任命韩休为门下侍郎、同中书门下平章事，这样韩休便正式成为了萧嵩的同事。鞋合不合适，只有脚知道。穿上韩休这双鞋后，萧嵩才发现：坏了，挤脚！

天下必肥

萧嵩之前被韩休的外表蒙蔽了：他的恬淡只是表面，骨子里他却是一个不折不扣的倔人。韩休的倔，是有家族遗传基因的。韩休的伯父叫韩大敏，武则天时期担任中书舍人。在任上时，梁州都督李行褒被下属诬告，武则天便派韩大敏为特使前去审理。这时有人提醒韩大敏说：“李行褒是李唐宗室子弟，太后想除掉他，此行你得仔细掂量，一旦违反了太后的旨意，就可能闯下大祸，你可得为自己考虑啊！”韩大敏回应道：“哪有为求自己平安就诬陷别人的？”

从梁州回来后，韩大敏如实奏报：李行褒无罪。武则天看了韩大敏一眼，暂且按下不表。不久，武则天又把李行褒的案子翻了出来，办成了铁案。韩大敏倒霉了，他被认定为审案不力，与知反不告同罪，在家中被赐死！这就是韩休的伯父，宁可自己遭祸，也不诬陷他人，骨子里有一股刚正不阿的劲儿。韩休的骨子里同样有这样一股劲儿。张说当中书令时，韩休正担任虢州刺史。在任上，韩休与张说有过一次交锋。虢州正好位于两个都城之间，无论李隆基在长安，还是在洛阳，虢州都是相对比较近的州。如此一来，朝廷便经常向虢州征收饲料税，用于饲养皇家御马。时间长了，韩休受不了了，便向中书令张说要求：别再向虢州征饲料税了，还是平均分配给别的州吧。张说自然不会同意，他反驳韩休说：“如果单独免除虢州的税，就得转向其他州郡。你这个刺史只是为了向百姓显示自己的恩惠而已，你的请求我不同意。”眼看张说不批准，韩休便准备再次上奏，这时州里的官员劝道：“再上奏可能就会冒犯宰相了！”韩休不为所动，说道：“我身为刺史，不能救百姓于困弊之中，还有什么脸当刺史？就算会因此冒犯宰相受到刑罚，我也心甘情愿！”执著的劲头跟他伯父一脉相承。不久，京城传来消息：虢州的饲料税从此免征！后来韩休辗转做到了尚书右丞，正是在尚书右丞任上，被萧嵩推荐为了宰相。上任宰相，韩休江山不改，刚正不阿的劲头越来越厉害了。不久，韩休居然跟皇帝唱起了反调！长安万年县尉李美玉犯了事儿，盛怒之下，李隆基准备将其流放岭南。令李隆基没有想到的是，他的决定居然被韩休顶了回来。韩休对李隆基说：“李美玉只是小官，所犯的也不是大事。现在朝中有大奸，尚不能去，怎能舍大而取小呢？臣看到金吾大将军程伯献依仗陛下的恩宠，贪赃受贿，房子车马全都超出应有标准。臣建议先处理程伯献然后，再去处置李美玉不迟。”李隆基看了看韩休，脸色很难看。韩休不管这些，继续说道：“李美玉犯小罪都不能容忍，程伯献犯那么大的事怎能不问责？陛下如果不处理程伯献，臣便不敢奉诏流放李美玉！”坚持到最后，韩休愣是把李美玉保了下来，不过程伯献他也没扳动，毕竟那是高力士的“一奶同胞”。“李美玉事件”算是韩休的一次完美亮相，萧嵩对于他的这次表现还比较满意。然而，接下来萧嵩却发现，自己找错人了。韩休太倔了，倔得让人无法忍受。每次萧嵩提出议案，韩休就会提出意见，而且会一直坚持，丝毫不给他面子，甚至在李隆基面前直接攻击自己的议案。于是，在李隆基面前，又出现了两只斗鸡。不过韩休的倔并不是没有道理，多数情况下他都是在坚持真理。老资格宰相宋璟在听说韩休的事后，感慨地说道：“想不到韩休能如此坚持，真是仁者之勇。”两个刚正不阿的人，气场一样，惺惺相惜。时间一长，不光萧嵩怕了韩休，李隆基也怕了韩休，因为他的进谏往往不留情面。每次李隆基在宫中饮酒作乐，或者在皇家林苑中打猎，兴高采烈之余，都会不无担心地问上一句：“韩休不会知道吧？”想什么偏来什么，往往李隆基问完这句话不久，韩休的劝谏就到了。几次下来，弄得李隆基极其郁闷。有一次，在照镜子时，李隆基闷闷不乐，左右知道是因为韩休进谏的缘故，便对他说：“韩休当宰相以来，陛下比以往都瘦了，何不把他赶走呢！”李隆基叹了一口气，“我的容貌虽然瘦了，天下老百姓却会因此肥了起来。萧嵩奏事经常顺着我，他退出之后，我寝食难安。韩休经常跟我争执，但他退出之后，我寝食都很好。我用韩休，是为社稷，不是为我自己！”说这话时，李隆基四十八岁，颇有明君的胸怀。这一刻如果能够定格，该有多好！

然而，一个人年龄在变，胸怀随着年龄也在变。

双双罢相

就在韩休干劲十足的同时，萧嵩已经在考虑隐退了。与韩休共事九个月来，萧嵩感觉到了极大的压力，他没有想到这个看起来恬淡的人，一起共事竟是如此之难，不仅私下经常跟他唱反调，而且还经常在皇帝面前指责他的缺点，好几次弄得皇帝都不高兴了，而韩休还在自说自话。哎，不共事，还真不知道彼此的脾气。此时的萧嵩六十五岁，奋斗了一辈子的他想歇歇了。如果换成别人，可能还会跟韩休继续斗，但萧嵩不准备斗了，因为没有意义。斗来斗去，大家打得都是七伤拳——伤了对方，同时也伤了自己。萧嵩决定向李隆基请求退休。李隆基说：“朕并没有厌弃你，你为什么要走呢？”萧嵩回答说：“臣蒙受厚恩，当上宰相，富贵已经达到顶点。现在陛下还没有厌弃臣，所以臣还能从容退休。如果陛下已经厌弃臣了，性命尚且不保，又怎能得偿所愿。”说完，萧嵩泪流满面。李隆基也为之动容，便对萧嵩说：“你先回去吧，容朕考虑考虑！”话说到这个份上，李隆基其实已经准了萧嵩的退休申请，只是他还需要时间考虑一下新宰相的人选。李隆基又想到了韩休：这个人要不要跟萧嵩一起罢免呢？考虑再三，李隆基决定罢免韩休，他不是不知道韩休的能力，但是跟这头倔驴相处，实在是太累了。试想，身为一国之君，谁愿意让一个道德先生天天在自己的面前说教？连一向有容人之量的太宗李世民都有忍受不了魏征的时候，因为说教多了，难免会让人难受。这就解释了为什么多数皇帝喜欢小人的现象，因为小人不讲原则，而君子太讲原则：不讲原则的小人，如同溃烂的堤坝，任由洪水肆意流淌；讲原则的君子，则如同完好的堤坝，要把洪水拦截在堤坝之中。

皇帝的欲望，正是那滔滔洪水。开元二十一年十二月二十四日，李隆基下诏：免去萧嵩宰相职务，改任尚书左丞；免去韩休宰相职务，改任工部尚书；任命京兆尹裴耀卿为门下侍郎、同中书门下平章事；任命张九龄为中书侍郎、同中书门下平章事。诏书一下，开元天宝年间最后一个良相张九龄缓缓登台，同时也宣告良相时代即将结束。卸任的萧嵩则继续着传奇，虽然后来他一度遭到李林甫的打压，但总体而言生活还是十分惬意的：家财丰厚，地位崇高，闲云野鹤了十几年后，才于天宝八年病逝，享年八十余岁。在萧嵩身后，他的家族与宰相的缘分还在继续：他的孙子萧复，德宗朝官拜宰相；曾孙萧俯，大和年间官拜宰相；曾孙萧仿，咸通年间官拜宰相。萧嵩所在的萧氏一门，从贞观年间的萧瑀开始，前后共有八人出任唐朝宰相，由此便有了一个极为荣光的称呼：“八叶宰相”。到此时，当年给他和陆象先相面人的预言全部实现。活神仙！值得一提的是，虽然萧嵩和韩休二人就此淡出了历史前台，但他们对唐朝后续的历史发展还是有贡献的：在萧嵩的关照下，曾经的小吏牛仙客一直升迁到河西节度使，进而成为宰相；相比萧嵩，韩休也不含糊，卸任之前，他郑重向李隆基推荐了心目中的宰相人选——李林甫。一年后，李林甫拜相，与韩休的推荐不无关系！