春秋战国卷——美玉之祸，引发秦赵间的角力



送礼也会惹祸

当历史追溯到风云激荡的三国时代时，有人会禁不住赞叹桃园结义的男儿胸怀；有人会追思三国英雄人物的斗智斗勇；有人不禁会想到“治世之能臣、乱世之奸雄”的曹操……可是有谁记得，在十八镇诸侯共同推举“四世三公”的袁绍为盟主，攻打董卓之后，先锋孙坚在满目疮痍的洛阳所猎获的那一块石头？

孙坚和曹操的选择不同，他选择占据洛阳、把持那石头所雕琢而成的玉玺。而且他为了这块美丽的石头，壮志未酬身先死，在途经荆州之时被刘表所害。

孙坚临死前最后看了一眼玉玺上的字：“受命于天，既寿永昌。”而后才溘然长逝。这块玉玺何以会有如此魅力，能够让无数英雄趋之若鹜？

其实，它就是为人们耳熟能详的“和氏璧”。

关于和氏璧来源的最早记载先应见于《韩非子》、《新序》等书，其记载的情节大同小异。和氏璧的横空出世要归功于一个琢玉高手，这个人即为卞和。

卞和生于春秋时期，具体的生卒年不详，在当时，卞和只不过是个普通百姓，和氏璧的发现却让他一跃成为受人瞩目的人物。

这日，卞和照例在楚山寻找可以雕琢成器的玉石，为自己的琢玉生计上下奔波。可是一直到日上三竿，卞和都没有发现一块可以入眼的玉石，失望之余不免嗟叹不已。恰在此时，一群路人从山前经过，其中二人讨论正酣，言及在荆山（今湖北南漳县），有人看见一只浴火凤凰栖落在山中的青石板上。俗语有云：“凤凰不落无宝之地。”卞和听罢此言，心中大喜过望，他断定荆山上必有重宝，遂决意次日出发，赶往荆山，寻找那“莫须有”的宝物。

次日，卞和背上行囊，朝着西南方向的荆山出发，数百里跋涉，他终于到达目的地。一见此山，高峰如云，虎踞龙盘，正应了那句“山在虚无缥缈间”（白居易《长恨歌》）所描绘的景色。卞和遂更加坚定了此山有重宝的想法。

皇天不负苦心人，经仔细寻找，卞和终于在山中发现一块璞玉，即未经雕琢的玉石。虽然此璞玉就和一般的石头无异，但卞和已有寻找玉石数十年的经验，因而他只需要观其形、听其声、辨其色，就可以慧眼识宝玉。

在卞和所处的时代，职业存在着等级划分。《管子·小匡》有言：“士、农、工、商四民者，国之石（柱石）民也。”所以士人（即做官者）的地位是最为显赫的，“农”之所以能够排名第二，不是因为统治者重视农民，而是因为在古代的小农经济中，农业是一个国家的根本，严格说来，其财富、地位等尚不及工商业者。工商业者又不如为官者，能够得到显赫的地位和特别尊重。所以后三者，皆全力以赴的谋求一官半职。

然而，《淮南子·齐俗训》有云：“是以人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数。”士、农、工、商，界限分明，要超脱这个界限，实现“鲤鱼跃龙门”的奇迹，要么有才华，要么有际遇。

所以此刻卞和所等的机遇终于来了。只要将这块璞玉交给楚厉王，自己就可以一飞冲天，从此改变命运。于是，卞和顾不得仔细欣赏那块宝玉，干脆星夜兼程赶往楚国国都鄀（今湖北宜城东南），将璞玉献给楚厉王。岂料楚厉王在听罢卞和有声有色的言辞之后，对此璞玉的真实与否依然游移不定，遂将国都中久负盛名的玉匠请来辨别。

这玉匠早就听说，有人给大王献上了所谓的“宝玉”，一见之下，果然是个好东西。可他转念一想，如果承认了这块璞玉的货真价实，就等于间接地承认了卞和的能力，大王一高兴必然会对卞和礼待有加，那此后这偌大的国都，哪里还有他的地位？

于是这玉匠便心生一计，对楚厉王说道，此璞玉不过是山间一普通石头，断断不是什么绝世宝玉。楚厉王何许人也？一国之君，日理万机，能够开恩接见卞和，就已经彰显了其仁慈和宽广。不料此人竟然不识时务，敢欺君惘上。楚厉王大怒之下，将卞和推出大殿，削其左足。

卞和踌躇满志地来到楚都，不料却遭此大祸，黯然归返楚山。不久，楚厉王暴毙，武王继位。卞和心念，天下人虽愚，但总还是有明智之人；楚厉王虽浊，但武王未必就不清明。于是卞和再次抱上璞玉，赶赴国都。

他不知道，与其说是楚厉王昏聩，不如说是那个玉匠贪婪。而今卞和的玉石再次落入那个贪婪的玉匠手中，必然是自取其辱。

果然那玉匠一见还是当初卞和献的那块璞玉，心中暗自讥笑，面上却不动声色地说道：“当初你以为先王昏聩，用假玉骗之，以谋取私利；如今竟然又故技重施，再次欺骗大王，是何居心？难道你以为楚厉王英明，武王就容易欺骗吗？”（《韩非子》）

卞和还待争辩，楚武王早就大怒不已，遂命人将其再次推出大殿，斩其右脚。

数年之后，楚武王崩猝，楚文王继位。此人一继位，就大行仁政，减轻赋税和徭役，对百姓爱护有加。由此而观之，楚文王就是卞和两度献宝而不得的贤明君主。只可惜，此一时彼一时，卞和献宝历王，被削左脚；献宝武王，被斩右脚，早已经是举步维艰。听闻文王贤明，心中感伤不已，遂大哭不止。三天三夜之后，已经是满眼溢血。时值文王清理前朝冤狱，听说卞和献宝不成、反而受刑的事情后，遂派人前去楚山询问卞和：“天下有很多被砍去脚的人，为什么只有你哭得这么伤心？”卞和听后停止哭泣，不无悲伤地说：“我并不是因为被削足而哭，而是因为真正的宝石被当做普通的石头，忠贞之人却被当做欺君之徒，我是为颠倒是非、不分黑白而痛心！”来人闻言，心下感动不已，于是将卞和和璞玉一起带回国都，向楚文王讲明原委。楚文王闻言，急忙命人将玉璞的表层破开，遂得出一块绝世美玉，这就是“和氏璧”。

有记载称，“和氏之璧”的命名是为了奖励卞和的忠诚。然而，让人百思不得其解的是：何以卞和自己不直接破开璞玉，得出美玉献给楚厉王？难道是因为他手艺不精，担心自己没法完美的依据原本的玉石，雕琢出最出色的器物？还是他并不确定其中是否真的有美玉，所以不敢擅自打开？我们不得而知。但我们知道的是，和氏璧自此走入了历史的舞台，成就了一段段惊世传奇。

找到你的贵人

楚文王获得卞和所献的和氏璧之后，便将其视为国宝，恰如《战国策》所记载：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞。”可见此时的和氏璧依然是块璞玉，并没有雕琢成器。大概是因为害怕一旦被雕琢，和氏璧就成了一块死物，无法再雕琢成其他的器物，所以其一直被放在王殿之上珍藏着。

辗转400年过去了，中间历经了风云变幻的春秋，又迈入列国纷争更为激烈的战国时代。这时候，和氏璧在沉寂了4个世纪之后，再一次出现在世人的眼中。

此时，楚国早已经经历了数代王室的更迭，曾经首先发现和氏璧的卞和，首先认可和氏璧的君王楚文王，早已经化作了一抔尘土，融入了历史的风尘当中。但是和氏璧依然被楚国视为国宝，不轻易示人。

楚国此时比400年前更加强大，周王室已经衰微，楚国趁机兴起。在楚国的崛起道路上，相国昭阳可谓功不可没。

昭阳何许人也？据司马迁在《史记·楚世家》的记载，当时的南方大国楚国，有昭、屈、景三大姓。相传早年昭阳曾为将军，并到黄海之滨的兴化进行开发，继而成了兴化的人文初祖。不久，昭阳因为战功卓著，便升任上柱国，地位在宰相之上。此时，作为君王的楚威王，为了表示自己对昭阳功勋的表彰，遂将国之重宝“和氏璧”赐予了昭阳。

昭阳大喜过望，自此，对楚王感激涕零，对“和氏璧”则视如生命。即使连出门游玩，也不忘记带在身边。古时，君子以佩戴玉来彰显自己道德高尚。昭阳带上“和氏璧”，不仅表示自己德高望重，也显示了自己的丰功伟绩。

一日，昭阳率领宾客去赤山游玩。宾客们早就听闻昭阳获得大王的恩宠，有幸获得和氏璧，遂人人争相蛊惑昭阳，让其拿出“和氏璧”一观。俗话说，智者千虑必有一失，昭阳虽然文武双全，却也难免一时头脑发热，见众人有如此雅兴，遂大方地将和氏璧拿出，让众人观赏。

只是，待得众人曲终人散之后，和氏璧却不翼而飞。历史上没有记载，到底和氏璧是如何被丢失的，也没有记载，昭阳是否努力追回过和氏璧。但可以肯定的是，他当时是不能也不敢声张的。一来这众多宾客，要么是自己的至交好友，要么是朝中显贵，昭阳自然不能为了区区一块玉璧，坏了别人的名声，与大家结下冤仇；二来，和氏璧被楚王视为国宝，赐予自己时，就希望他能够好好保管，若国宝丢失，被楚王得知，则于己十分不利。

遂和氏璧丢失一事，就此成为一段悬案。

又过了50年，六国形势发生了翻天覆地的变化，西边的秦国在周赧王三十一年，即公元前284年时，以迅雷不及掩耳之势，相继与韩国、魏国结盟；次年秦国又和东方少数可以与之匹敌的赵国结盟，完成了秦国昭襄王远交近攻、与东方列国连横的战略意图，剑锋所指，就是楚国。

楚国此时当政者是楚顷襄王。这日，派去赵国的一位探马向楚顷襄王报告说，赵国人缪贤竟然获得了楚国失传50年之久的国宝——和氏璧。一时之间，举国震动。然而此时的楚王已经无心去夺回和氏璧了，面临江山难保的境况，如何发奋求存才是头等大事。

然而，楚王虽然没有夺取和氏璧的心思，并不代表赵国国君惠文王就能够高枕无忧。因为，西方强国秦国的国君秦昭襄王对和氏璧虎视眈眈，只等实力与时机成熟。

只是，周王还在，所以周礼尚存。无论做什么事情，最好是有个名正言顺的理由，才不至于落人话柄。

就在秦昭襄王对和氏璧朝思暮想而不得之时，一位臣下向其谏言：只要秦王略施小计，以15座城池为诱饵，就可逼赵国就范。如果赵国从了秦国，将和氏璧献上，则以城池交换之事，大可一笑置之；倘若赵国不从，则秦国正好有了攻打赵国的理由。如此一箭双雕之事，秦王何乐而不为？

于是，一封信便由秦王寄到了赵王的手中。能够在战国那个风云激荡的大时代中屹立不倒，赵惠文王自然不是愚蠢之辈。他料定秦王此举，意图不轨。一旦自己把和氏璧献给秦国，则秦王许诺的15座城池，必然是水中花、镜中月，可是一旦赵国拒绝了秦国的“友好”行为，则势必会激怒秦王，引火上身。

给也不是，不给更不是，这让赵惠文王如何是好？所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”就在赵惠文王苦心孤诣、徒添三千烦恼丝之时，宦官头目缪贤站了出来，给了赵王以希望的曙光。

那道曙光，就是蔺相如。

对于缪贤的记载，可见诸于历史的实在很少，因而其生平事迹也就成为一段空白。只《史记·廉颇蔺相如列传》和《韩非子·和氏篇》中，各有寥寥数语的介绍。因此，缪贤也只是一个小人物，之所以能够见诸于历史，不被世人遗忘，就在于他曾做过其一生中最为明智的事情——举荐蔺相如。

此时的蔺相如只是缪贤手下的一名食客，名不见经传。缪贤见赵惠文王正自踌躇该派遣何人作为使者前去秦国回复时，缪贤不失时机地向赵惠文王举荐了蔺相如。

使者的出行关乎赵国的荣辱得失，自然半点也马虎不得。赵惠文王对蔺相如一点也不了解，遂问缪贤，蔺相如何德何能，能够代表赵国出使秦国。

缪贤对赵惠文王说道：“臣下曾经犯过过错，本来打算逃去燕国，那时蔺相如拦住我说：‘您了解燕王吗？’臣当时对他说：‘我曾跟随大王在国境上与燕王会见，燕王私底下告诉我愿意跟我交个朋友。所以我觉得我了解他，才会想到去他那里。’蔺相如于是对臣说：‘赵国是强国，燕国是弱国，您在赵国受宠时，燕王才想和您结交。如今您是以罪臣的身份逃去燕国，燕国惧怕赵国的势力，又怎敢收留您？燕王一定会将您捆绑起来送回赵国的。您还不如主动伏在斧刃之下请求治罪，这样也许有机会被赦免。’臣正是听从了蔺相如的意见主动向大王请罪，才获得了大王的赦免。所以臣私下认为蔺相如是个有勇有谋的人，派他出使很适宜。”

俗话说，千里马常有，而伯乐不常有。缪贤虽然是个小人物，却在赵国危亡之际，毫不忌讳地举荐人才。他的优点，可以概述为两点：

第一，慧眼识英雄。慧眼的可贵之处就在于一个“识”字，缪贤的确别具慧眼，能从一件事情上，深刻地认识相如之才。如果没有缪贤这双慧眼，没有缪贤这个伯乐，那么像蔺相如这样的千里之马，恐怕也只会被人“遗而不知”。

第二，胆识过人。他看准了赵惠文王是个明君，对自己曾经的过错定然不会追究，遂在举荐蔺相如之时，能够扬相如之长，不避己之短，并敢于以己之短来衬托相如之长。世人都赞春秋时期的祁黄羊，说他“外举而不避仇，内举不避子”，岂不知，缪贤为了国家，即使有泄漏自己的隐私、被国君怪罪的危险，也毫不忌讳。如此不瞒私、不避短、为国为民举贤才的作为，当为后世所敬仰和赞叹。

自此，蔺相如正式走进了历史的舞台，此后更有广阔的天地，任其扶摇直上九万里，遨游于战国的风口浪尖之处。

完璧归赵

蔺相如（约公元前329～前259年），今山西柳林孟门人，也有记载称他是山西古县蔺子坪人。他曾是赵国宦官头目缪贤的家臣，因为在缪贤准备逃去燕国时，对缪贤进行过合情合理的劝诫，遂甚得缪贤的信任。缪贤对其才华亦是十分的欣赏。

根据《史记·廉颇蔺相如列传》所载，蔺相如的一生，最重要的事迹有三，一是完璧归赵，二是渑池之会，三是负荆请罪。其中完璧归赵的故事将他的智勇双全体现得淋漓尽致。

适时，蔺相如已经年过不惑之年，却还是宦官手下一名名不见经传的门客，可谓“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开”，尽管他得到了缪贤的礼遇，但对于才高八斗、志比天高的蔺相如而言，却仍是远远不够的。

而他之所以甘心一直在缪贤的门下做事，一方面是因为缪贤胸怀宽广，有容人之量；另一方面则是因为缪贤是赵国都城内最大的宦官，很得赵王的信任。在战国那个大争之世，必须存有大争之心。只有闻达于诸侯才不负苟全性命于乱世的艰难。蔺相如相信，只有通过缪贤的举荐，自己才能够一飞冲天，实现自己的功名大业。

后世有言：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”在蔺相如的苦心经营之下，这一天终于来了。

赵王在听到缪贤的举贤之后，大喜过望，当即便命人前去缪贤府上，通传蔺相如前来晋见。一见面，赵王上下打量一番蔺相如后，便迫不及待地向他问道：“秦王在信中说，用十五座城请求交换本王的和氏璧，你认为能不能给他？”蔺相如在来时就已经想好了这个问题的关键，遂胸有成竹地说道：“秦国强，赵国弱，没有办法，只能答应他。”赵王听闻蔺相如的说辞，并没有失望，而是将自己的担忧说了出来：“世人皆知道秦王贪婪，本王料想，秦王得了和氏璧，是断断不会给本王城邑的，本王又该怎么办呢？”（《史记·廉颇蔺相如列传》）

蔺相如自然知道赵王的忧虑，也知道当前秦国和赵国的形势是秦强赵弱，但是他更明白，秦国此举是一石二鸟之计，秦王请求用城换璧，赵国如不答应，则赵国理亏，秦国就有了攻击赵国的理由；反之，如果赵国给了秦国和氏璧，而秦国不给赵国城邑，则是秦国理亏。将两种对策以衡量，便有了定议：宁可答应秦国的请求，也不要让自己在政治上处于被动地位。

赵王心中大喜，一方面他看到了蔺相如果然有才能，另一方面则是因为他通过蔺相如的分析，看到了此事的关键：献出和氏璧，谋取政治上的主动。他料定秦王决计不会将15座城池给予赵国，只要取得了主动，到时说不定还能够保全和氏璧。

然而，再完美的计划，也需要懂得权衡的人去执行，赵王心中其实已经认可了蔺相如，只是赵王毕竟不是很了解他，遂向他试探性地问道：“只是这出使秦国的使者，应该派遣谁去才合适呢？”聪明的蔺相如，自然明白赵王的心思，他知道展示自己忠心和决心的时刻到了，遂大胆地向赵王说道：“大王如果急切地需要一个使者，而都城之中一时之间又确实无人可派，臣不才，愿捧护和氏璧前往秦国出使。在此，臣向大王保证：如果秦国将城池给予赵国，履行承诺，则臣顺势就把和氏璧留给秦国；但是，如果秦国虚以逶迤，意在和氏璧，而不履行承诺，则臣势必将和氏璧完好无损地带回赵国。”（《史记·廉颇蔺相如列传》）闻言，赵王心怀大畅，遂命令蔺相如为使者，代表赵国，西行入秦。

数十日之后，蔺相如便到达秦国境内，为了防止沿途出现变故，保全好和氏璧，蔺相如想尽了办法，一刻也没有松懈。然而，他知道他与和氏璧安全到达秦国，也不过是走过了第一步难关，更大的风浪还在后面。

果然到达咸阳之后，秦国国君便急不可耐地将蔺相如传到章台宫晋见。秦王看到蔺相如后，并没有为这个陌生的面孔而诧异，因为他的全部心思，都放到了和氏璧上，在一番寒暄之后，秦昭襄王连忙要求，让蔺相如献上和氏璧观看。

久负盛名的和氏璧，终于在蔺相如的“小心呵护”下，到了秦昭襄王的手中，秦昭襄王为了和氏璧可谓费尽心机，宝物在手，秦昭襄王笑逐颜开。此时此刻，秦国王宫之内，一片欢呼。秦王高兴之余，将和氏璧传给大臣们一一鉴赏，大臣们一饱眼福之后，又将其传给秦昭襄王的妃子看，只留下蔺相如一个人，在那里干等着。许久之后，蔺相如知道，秦王并没有以15座城池换取和氏璧的诚意。

只是此刻和氏璧在秦王手中，蔺相如既拿不回，也要不到秦王许诺的城池。但蔺相如是个坚毅且有智谋之人，他知道唯有不动声色，才能够寻求转机，否则不仅和氏璧会保不住，城池也得不到，就连自己的性命也难免会受到威胁，赵国和秦国的关系也会再次崩坏到战争的边缘。

于是，蔺相如心生一计，他走上前去对秦王说道：“启禀大王，和氏璧并不是完美无瑕的，上面还有一处瑕疵，请允许臣下为大王指证。”

秦王其实心中也在想，该怎么夺取和氏璧，而又不需要履行先前的承诺。正在徐图拖延之时，蔺相如突然说玉璧之上有瑕疵，不及多想，便将和氏璧交到了蔺相如手中。

蔺相如手捧着和氏璧，向后退了几步，直到退到殿中柱子处，背靠着柱子“怒发冲冠”，义正词严地对秦王说道：“大王想要得到和氏璧，派人马不停蹄地将信送到赵国，交到赵王手中。赵王一时之间，难以决断，遂召集文武百官一起商议，是否应该将和氏璧献给秦国，换取秦王所许诺的那15座城池。然而朝中大臣都说道：‘众所周知，秦国本性贪婪，依仗它军事力量的强大，不把赵国放在眼中，为了诈取和氏璧，可谓无所不用其极，竟然连空话和谎言都用上了，因而那用于交换的城池，也定然难以兑现。’赵国境内，上至君王，下到百姓，都能够洞悉秦王的心思，因此我赵国举国上下，都赞成不给秦国和氏璧。但是我认为，纵使是平民之间的交流和往来，都能做到言而有信，何况是秦、赵这两个一东一西的大国之间的交往呢！一块和氏璧，玩物耳，如果因为它而惹得强大的秦国不高兴，不是因小失大吗？在我的力劝之下，赵国终于决意答应秦王的要求。赵王为了此事，还斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝堂上行过叩拜大礼，亲自拜送国书。大王以为，这是为何？难道是彰显我赵国是礼仪之邦吗？我赵国之所以如此，是为了尊重秦国，表示对秦王的敬意。如今我幸不辱命，一路辛苦跋涉，将和氏璧带到这里，却看不到秦国和秦王的半点礼仪。一者，大王接见大国使者，将其放在一般的宫殿，不免显得礼节怠慢；二者，大王得到璧之后，又将其传给大臣和妃嫔们看，大臣倒罢了，都是知书达理之人，可是后宫嫔妃的是何等样人，大王是知道的，此举难道不是在戏弄我吗？依照我的愚见，恐怕大王是无意补偿给赵国15座城，想要空手套白狼，对和氏璧巧取豪夺吧？无奈之下，我只能把和氏璧取回来，如果大王一定要逼迫我，我的头现在就与和氏璧一起撞碎在柱子上，誓死保全赵国的尊严！”

秦王闻言，心中一惊，依然存在侥幸心理，以为蔺相如可能是恐吓之言，做不得真。哪知蔺相如竟然真的拿着和氏璧，斜视着柱子，眼看就要撞了上去。蔺相如一死，死不足惜，但是和氏璧可是传了数百年的重宝，秦王花费了好大的心思才将其骗到赵国，万万不能叫蔺相如一怒之下，玉石俱焚。

于是，秦王立马向蔺相如妥协，一面向蔺相如道歉不止，言说是因为自己考虑失当，才让蔺相如受到怠慢；另一面，则将负责国土查核的官吏宣来，并会同文武百官，一起察看地图。秦王还不时地在地图上指点一二，意思是打算将地图所示的15座城划归赵国。其实这是对蔺相如施以缓兵之计，意图先稳定蔺相如，再徐图谋取和氏璧。

蔺相如也非等闲之辈，自然明白秦王的用意。但他也并不想和氏璧有丝毫的损坏，之前他的言辞行动，不过是为了彰显自己的决心，也是缓兵之计，既然秦王已经上钩，蔺相如也索性将计就计，顺水推舟地说道：“和氏璧为绝世重宝，这是世所共知的事情，赵王出于对大王的敬意，毫不犹豫地就将和氏璧献了出来，并且在和氏璧即将离开赵国之前，赵王还斋戒了五天。所谓‘来而不往非礼也’，赵王都这样做了，足见赵国的诚意，现在秦国是否也应该表示一下？秦王也斋戒五天，并在朝堂上安设‘九宾’的礼节，这样，才能够符合赵、秦两国的身份，我也才敢献和氏璧于大王。”

听闻蔺相如的一番言辞，秦王知道蔺相如是个足智多谋的人，想要巧取豪夺和氏璧是不可能的。别无他法，秦王只能暂时答应蔺相如斋戒五天。蔺相如遂被秦王安置在咸阳城的广成宾馆里。蔺相如到了广成宾馆，并没有闲着，反而更加迅速地行动起来，企图保全和氏璧。他知道，秦王所谓的斋戒，也不过是托词而已，要得到他所许诺的城池，可谓难比登天。为今之计，只有一面稳住秦王，一面将和氏璧悄悄送回赵国，到时木已成舟，自己再想办法脱身。

翌日，蔺相如让忠心于赵国的随从亲信，换上粗布衣服，怀揣和氏璧，从小道溜走，把它送回赵王手中。

秦王斋戒五天之后，按照蔺相如的要求，在朝堂上设了“九宾”的礼仪，宴请蔺相如参加。这一次，秦王已经下定决心，无论如何，也要夺取和氏璧，哪怕背负不义的名声，也不能让自己“得入宝山、空手而归”。岂料蔺相如虽然没有爽约，却并没有将和氏璧献上，只听蔺相如对秦王说道：“历史可鉴，秦国自从秦穆公以来，已经经历了20多个国君，何曾有人听说，有一个国君是坚守信约的？没有！我蔺相如不过是赵国官吏手下的一个门客，却得到赵王的信任，担当护送和氏璧、出使秦国的重任。死尚且不惧怕，唯独害怕受大王蒙骗，而有负赵王的重托。无奈之下，我只能出此下策，将和氏璧秘密送回赵国，相信此时它已经到达赵国国君的手中了。当今天下，秦国强而赵国弱，大王如果有诚意，大可以派一个小小的使臣到赵国，将15座城池交给赵国，赵国定然不敢违逆大王的意思，将和氏璧如约送上。试想依照秦国的强大，天下还有敌手吗？赵国又怎么敢留着璧而得罪大王，成为秦国的敌人呢？然而欺君之罪，万死难辞其咎，我感到无颜以对秦王，请求受汤镬之刑。大王英明、公卿贤达，还希望你们仔细思考，以决定此事的处理方法。”

秦王和大臣们闻言，顿时面面相觑，有的大臣甚至还发出惊异的呼声，如此戏弄秦王，不是不将秦国放在眼里吗？必须严惩，以儆效尤。但秦国上下，明智之人大有人在，这之中，还包括秦国的君王。

事已至此，秦王无论怎么奸猾，也难以重新夺得和氏璧，环顾朝中大臣，秦王叹了一声，说道：“蔺相如说的，也不无道理，现在杀了蔺相如，只能出得一时之气，和氏璧还是得不到，失去和氏璧不说，还会断绝秦、赵两国的‘友好’邦交，甚至会导致战争，此乃不明智的行为。”其实，秦王何曾会惧怕战争呢？他害怕的是，秦国理亏，对战事有损。而且他知道，就在蔺相如的随从返回赵国之时，赵国老将廉颇已经率领数万大军，驻守在赵国的边境上，厉兵秣马，枕戈待旦，防备秦国的入侵。

秦王见大臣们已经安静下来，遂建议道：“蔺相如既然是赵国的使节，我国理应好好地招待他，并送他回去赵国，以免落人口实。料想赵王不是迂腐之人，赵国也没有那么强大，会为了和氏璧而欺骗我大秦。”

至此，和氏璧之事终于告一段落，秦王还将接见蔺相如的地方转到了正殿，以示对赵国的尊重。蔺相如圆满地完成了出使秦国的重任，戴着满身的荣誉回到赵国。一时之间，蔺相如之名，传诵在每一个赵国子民的口耳之间。

赵王感念蔺相如的功劳和才德，遂任命他做上大夫。此后秦国没有给赵国城池，赵国也没有把和氏璧给秦国。

对于此事，司马迁在《史记》中赞道：“知死必勇，非死者难也，处死者难。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，势不过诛，然士或怯懦而不敢发。相如一奋其气，威信敌国。”蔺相如能够找准时机，在赵国危亡之际，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，可谓智；在大殿之上，敢于玉石俱焚，置之死地而后生，可谓勇；对于赵国的重托，时刻不敢忘，可谓忠；遣返和氏璧之时，让随从带着和氏璧先行离去，可谓义。因此可以说蔺相如实乃智勇双全、忠义无双之人。

不甘寂寞的楚顷襄王

蔺相如虽然已经安全回到赵国，却没有任何要献上和氏璧的迹象。秦王知道，如今要获取和氏璧，只有两种办法：按照许诺给赵国15座城池或是巧取豪夺。

给赵国15座城池与其交换，这样虽然能够保住秦国守信重诺的名声，却与秦国一贯的大政方针相背离。

而依仗强势巧取豪夺虽然不成问题，只是眼下赵国防备严密，而且列国都在关注着和氏璧的事情，不能因小失大。于是，秦昭襄王决定，待得风声过后，秦国再发兵赵国，给赵国一次重拳出击。

这一天，让秦昭襄王等了足足一年时间。周赧王三十三年，即公元前282年，和氏璧的风波终于平静，秦国亦在这段时间内，不断整军备战，军力得到了较大的提升，而且其在连横的策略中大受其益。经历数次战争后，齐国正在遭受着毁灭性的打击，秦国进而将战略目光转向了东方另一个相对强大的国家——楚国。而在此之前，秦王还需要试探一下赵国的实力。

于是，秦昭襄王命令军队攻击并迅速占领赵国西部的两座城池。第二年，为了扩大战果，秦王再次出兵，进攻赵国的石城（今河南林县）。

此一战，秦军出动了10万大军，可谓志在必得，赵军守将一见秦军军容整齐，声势浩大，顿时吓得魂不守舍。无奈之下，守将趁着秦军兵临城下，尚未攻城之际，悄悄地从东面城门逃走，只留下一些副将，奉命守卫石城。然而，守城大将都已经离去，赵军顿时军心大乱，数万将士无心恋战，秦军几乎兵不血刃，便取下了石城。

眼看秦军长驱直入，如入无人之境，兵锋所指竟然是赵国的都城邯郸。赵王知道，秦军这次进攻不在和氏璧，甚至不在一城一地，而在于整个赵国乃至于整个天下。

面对着从西方秦国到来的虎狼之师，再看看连日来赵国在秦国名将白起的攻伐下，兵败如山倒的势头，赵王不禁忧心忡忡。无奈之下，赵惠文王只能希图用和氏璧换取赵国暂时的和平。可是他也知道，这不过是权宜之计，能够奏效的几率，可以说是微乎其微。

这时一个挽救赵国的名将，与白起并称当世第一的廉颇将军站了出来。

廉颇，生于约公元前327年，卒于公元前243年，是战国时期赵国杰出的军事家，与秦国白起、王翦，赵国后期的李牧并称“战国四大名将”。先后活动于赵惠文王（公元前298～前266年）、赵孝成王（公元前266～前245年）、赵悼襄王（公元前245～前236年）三个时期。

廉颇于赵惠文王初期，在赵国从军，作战勇敢，深得赵军将士的尊重。当时东方列国之中，以齐国最为强盛，它是唯一可以与西方强国秦国一比高低的诸侯国。赵国在经历数代国王的苦心经营之后，也逐渐强盛起来，但是和秦国和齐国两个国家相比，赵国要弱小的多。

战国七雄当中，秦国居于西北“苦寒之地”，一直谋求夺取中原，问鼎天下。只可惜赵国正挡在了秦国西出函谷关的道路上，要实现向中原大地的进军，秦国势必要首先拔除赵国这一颗眼中钉、肉中刺。

然而据当时实际情形而言，任何一个国家要灭亡别的国家，皆非易事。一方面因为战国七雄既然能够从春秋列强中脱颖而出，都有一定的军事实力；另一方面则因当时合纵、连横战略正在广泛的流行中，只要一个国家遭到彻底的打击，其他国家就很有可能会插手，除非有绝对的实力，否则“双拳难敌四手”，灭国不成，反而会给自己的国家招致祸患。

此时，挽救赵国，抵御强秦的，就是战国名将廉颇。在廉颇的率领下，赵军屡次大败秦军，迫使秦军改变战略，实施合纵之策。也正因为如此，苏秦、张仪等人得以一展才华，大放异彩。在秦国的努力下，最终实现了韩、燕、魏、赵、秦五国联合，共同率领大军讨伐齐国，齐国就此一蹶不振。此时，廉颇正值壮年，其非凡的作战能力在这个时候充分地表现出来。廉颇于赵惠文王十六年（公元前283年）带赵军伐齐，不避兵家之大忌，率领数万雄师，孤军深入齐国境内，以迅雷不及掩耳之势，攻取阳晋（今山东郸城西，本为魏国领地，后属齐）。一时之间，天下良将为之击节赞叹，天下诸侯为赵国得此良将而震动。经此一役，赵国成为了东方首屈一指的大国。待得廉颇班师回朝，赵国上下，无不欢欣鼓舞，赵惠文王顺势将其拜为上卿（上卿为当时最高级的文官）。秦国也在这一场战役之中，见识了廉颇的厉害，所以从此不敢贸然对赵国用兵。

面对秦军的又一次挑衅，赵王认为倘若一味软弱退缩，已无法对付日益强大的秦国。于是，他决定让廉颇再次挂帅出征，抵挡秦军的进攻。廉颇也在战前做了充分的准备，拥有必胜的决心和勇气。

赵国此时虽然是东方强国，但比起南扼巴蜀、西控戎狄、北定匈奴、东掌韩国的强秦而言，实力却是明显不足。但廉颇知道，明知不可为而为之，才是大丈夫的行径，更何况，廉颇治军一向严谨，军威之胜、天下可与之匹敌者，屈指可数。

但无论廉颇如何的英勇善战、无论赵军如何的奋勇杀敌，都无法抵挡秦军的强弓硬弩、勇兵悍将。廉颇到了战场，还顾不得察看地形，就陷入了与秦军的胶着状态中，秦军以逸待劳，自然是占尽了优势。战争初始，廉颇还率领军队，在城外与敌军鏖战，但是几番大战下来，赵军连连损兵折将，军力和士气都受到极大打击，无奈之下廉颇只能从城池中撤出，因为他知道，长平之地才是决胜秦赵强弱的关键所在。与其和秦军在此地鏖战不止，损兵折将，还不如到长平休养生息，厉兵秣马，谋取与秦军的决战。

秦军亦看到了这一点，遂在猛攻城池的同时，也率领军队追赶廉颇。廉颇虽然在初战中溃不成军，损失了两万人马，丧失了数座城池。但那并没有影响他做出正确的决策，就连白起看到廉颇返回长平，也只能徒呼：为之奈何？

当时秦国的形势也不容乐观：一方面，白起继续和赵军交战，占领了光狼城之后，廉颇退到长平，秦、赵形成对峙；另一方面，秦国、韩国与魏国三家的洛阳会盟，亦宣告瓦解，特别是秦军连日东征，兵锋所指，让其他诸侯国不寒而栗。此外，楚国也开始了一系列针对秦国的行动。

周赧王三十三年（公元前282年），秦军在攻克赵国石城之后，楚国的顷襄王便着手准备与齐国、韩国联合，以抵御秦国的强大军队。而在此之前，楚顷襄王还希望能够顺道灭了周王室。其实，到了这个时候，各诸侯国已是各自为政，周王室的存在不过是一个符号，具备的也只有一个象征意义。那么，楚顷襄王为何还对周王室念念不忘、徐图攻取呢？难道他仅仅是为了争夺周王室的弹丸之地？抑或是楚国想来个挟天子以令诸侯？

其实，楚王的心思很简单，他不过是为了九鼎。

何为九鼎？传说，大禹在建国之后，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象征九州。商代时进一步发展，将鼎变成一种地位和身份的象征，九鼎八鬶制度就此建立，其中规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而王室天子则九鼎，并在祭祀天地祖先时行九鼎大礼。自此，鼎很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。九鼎也成为天子的象征。

楚王之意，可谓“司马昭之心路人皆知”，他是要夺取天下。

周王室衰微之后，许多人都觊觎过九鼎。比如周定王时，楚庄王便借楚国强盛，而“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱未果。此次楚顷襄王再次出击，不知结果如何。

周赧王在得知楚国即将对周王室用兵的消息后，急忙向楚国丞相昭子言道：“周王室不过是弹丸之地，但天下诸侯少有不觊觎这块地方的，他们都希望得到九鼎，以称霸天下。当今秦国强大，意欲一统天下，楚国虽弱小也想逐鹿中原，这是天下人有目共睹的事情。楚国要猎取九鼎，无异于是在秦国的虎口上拔牙，秦军难道会坐视不理？”

周赧王一席话，可谓一语惊醒梦中人，楚顷襄王顿时不敢妄自对九鼎生出别样心思，连着与齐国、韩国的会盟，也宣告夭折。

其实，就算楚国不动九鼎的心思，秦国还是会挥师东进。

周赧王三十五年（公元前280年），秦军发起了对楚国的战争，并以司马错为大将，从陇西出发，经由蜀中郡县，直取黔中。为了避免与楚国和赵国的两线作战，秦国昭襄王遂决议和赵国暂时罢兵言和。

国君的必修课：音乐

周赧王三十六年（公元前279年），秦王派使者到赵国约赵王在西河外的渑池（今河南渑池县境内）相会，商议两国的修好事宜。

渑池相会之事令赵惠文王分外担心，因为昔日楚怀王之事，犹历历在目。前人之事，后人之师，秦国历来是一个不讲信义的国家，赵王担心此次若去赴约，也会被秦国扣留，重蹈楚怀王的覆辙，落得个客死异乡的下场。因此，赵惠文王不得不慎重地考虑此事。

其实，赵王的担心是多余的。一来，秦国此时是主动言和，断然不会在渑池之会上妄动刀兵，招致赵国的嫉恨；二来，赵国只要做好准备，军事上加强防御，政治上加强统战，赵国就处于有备无患的境地。以上两点便可让秦国不敢妄自动兵。

很多朝中的文武百官也看清了这一点，遂有人向赵王进言道：“秦王约您相会渑池，大王去，则可保国威不失；大王不去，就显得赵国弱小而胆怯。还是去好。”蔺相如也请命于赵王，请求与他一同相会秦王。此时的赵国，文有蔺相如，武有廉颇，文武众臣皆建议赵王前行，赵王自然不好再犹豫。

等到赵王和蔺相如走到赵国边境，赵王又担心起来：如果秦军趁机进攻赵国，而赵国又群龙无首，如何是好？

廉颇早就想好了这一节，遂向赵王进言道：“此次大王去渑池，据臣下估计，路上来回的行程，加上渑池会议的时间，前后不会超过30天。若大王30天后仍未返回，还请允许臣等立太子为王，以断绝秦国扣留大王要挟赵国的念头，也避免赵国因群龙无首而生乱事的危险。”

赵王听闻，深感有理，所以他命令廉颇做好准备，主持好赵国的军事，防止秦军的攻击。于是，廉颇就此驻守在赵国边境，同时命令赵国其他地方的军队，迅速来援，共同守卫赵国的门户。

除此以外，廉颇还建议，派遣数千士兵随行，同时派遣军队在渑池三十里之外驻扎，以防赵王遭遇不测。然而究竟派遣何人率领那数千士兵，成了一个难题。这时候，惠文王之弟，“战国四公子”之一的平原君赵胜提出，可以选取赵奢为将领。

赵奢何许人也，何以能够得到赵胜的赏识？

赵奢，赵国人，与赵王室同宗，是当时的贵族。其乃战国时期东方六国的八名将之一。历史对于赵奢早年的生活记载不详，其中《战国策·赵策》载：“奢尝抵罪居燕，燕以奢为上谷（是燕郡，治所在今河北怀来，辖今张家口以东，昌平以北）守，燕之通谷要塞，奢习知之。”由此而观之，赵武灵王进行胡服骑射的改革之时，赵奢很有可能参与其中。在惠文王四年（公元前295年），赵国发生“沙丘之乱”，使得赵成、李兑专权。赵奢身为赵武灵王近臣，为了避免受到赵成等人的迫害，他被迫亡命燕国，得到燕王信任，被任命为郡守。赵惠文王十二年（公元前287年），李兑失势，赵奢心念故土，就此回到赵国。

赵奢回国做田部吏（征收田赋的小官）时与平原君赵胜结缘。

赵奢为官，大公无私且不畏权贵。当时平原君是赵国之柱石，权倾朝野，但是其家中却有人不奉公守法，偷逃国家税款。为了展现法律的公正性，扫清收税的障碍，赵奢当机立断，杀平原君家主事者九人。一时之间，赵奢成为当时赵国境内鼎鼎大名的人物。

虽然平原君素有贤德之名，但是赵奢所杀之人，却是赵胜家族的亲人，这不禁让平原君赵胜动了杀机，赵奢见此，便对平原君说道：“君于赵为贵公子，今纵君家而不奉公则法削，法削则国弱，国弱则诸侯加兵，是无赵也，君安得有此富乎？以君之贤，奉公如法则上下平，上下平则国强，国强则赵固，而君为贵戚，岂轻于天下邪？”（《史记·廉颇蔺相如列传》）

平原君闻言，不仅没有继续发怒，还对赵奢赏识有加，并借机向赵王举荐赵奢。当时赵国正值用人之际，赵王听从了平原君的举荐，任命赵奢为中军大夫，领数千精兵随同赵王、蔺相如等人，共同赴渑池之约。

及至渑池，秦王作为本次秦、赵两国君王相会的东道主，自然是热情非凡，特别是赵王初到时，秦王还以国礼接待他，这让赵王不禁在心里泛起嘀咕，不知秦王是何用意。

蔺相如看得清楚，秦王虽然在表面上对赵国以礼相待，但是在骨子里，却透着对赵国的一种蔑视。此时的秦国对赵国不过是表面敷衍。可是赵国对秦国却不敢擅自开战，因为秦国此刻已经是披甲百万、战车万乘。赵国在国力上虽然与秦国相比只略逊一筹，但是在军事上则显露出明显的劣势。

秦王之所以主动与赵国请和，不过是缓兵之计。赵王听完蔺相如的分析，如醍醐灌顶，在与秦王推杯换盏、谈笑风生之时，心中不免生出警惕之意。

酒到中巡，秦王便露出了其强霸气势，对赵王说道：“本王听说，赵王您喜欢弹瑟，恰好本王这里有瑟，赵王何不弹奏一曲，以助酒兴？”赵王闻言，面有难色，因为赵王若为秦王弹奏，就代表着赵王自认地位低于秦王一节，如果从之，岂不是自取其辱？而如果不从，则会落人口实，说赵王无理在先，无奈之下，赵王只好整整衣冠，走到宴会中间，随意弹了一曲。可是秦王并没有就此罢休，他竟让史官上前，在秦国史书上记上：某年某月某日，秦王和赵王在渑池宴会，赵王为秦王弹瑟一曲。

蔺相如见此，自然知道秦王是有意为之，意在羞辱赵国，展现秦国的强势地位，遂上前对秦王说道：“赵王一曲，如天籁之音，然而，瑟声虽好，却苦于无人应和。赵王听说秦王您亦擅长击缶，恰好这里有个缶，还请秦王不要吝啬，击缶为大家助兴。我想，这里人虽众多，却只有秦王可以有资格，和赵王相和。”

见秦王面露不悦之色，其臣下文武大臣也生出愤怒之情，蔺相如索性一不做二不休，直接将缶端过去，走到秦王处，献给秦王。秦王为了保全威严，自然对蔺相如所作所为不屑一顾，嗤之以鼻。只见蔺相如义正词严地说道：“壮士一怒，血溅五步，现在我离大王只有五步的距离，如果大王答应击缶之事，则大家相安无事，如果大王不答应，蔺相如贱命一条，拼着一死，也要溅你一身血！”

眼见自己的大王竟受到蔺相如的胁迫，秦王的侍卫们都面生怒色，纷纷拔出刀来，要杀蔺相如。只是这蔺相如早就名声在外，是个亡命之徒，侍卫们还真不敢妄自行动。果然，在蔺相如瞪着双眼，大喝一声之后，侍卫们便胆战心惊，吓得连连后退。秦王自然不高兴，却也别无他法，只好勉强在缶上敲了几下。蔺相如见状，遂忙回头叫来赵国的史官，让他在赵国的史书上记上厚重的一笔道：某年某月某日，赵王和秦王于渑池宴会，赵王命秦王敲缶助兴，秦王欣然从之。

秦王见此，心知自己上当了，心中郁闷不已。秦国群臣整日都跟着秦王走南闯北，自然很容易就明白了秦王的心思，遂纷纷作势，要和蔺相如一搏。其中，还有人对赵王说道：“请赵王不要吝啬，献出15座城地，以作为对秦王的祝福！”蔺相如断断不会就此示弱，于是驳回道：“那么，请秦王拿咸阳为赵王祝福！”眼见蔺相如如此有恃无恐的态度，秦王遂心念一转：莫非这赵国已经有了万全的准备？再一看，赵王随军的数千人马，虽然将领是个名不见经传的人物，但是士兵们可是一个个凶神恶煞，精神抖擞，料来必定人人皆是以一当十之辈。秦王一番思索后立马转变态度，不再在言语上针对赵国。

诚如晋朝卢湛在《览古诗》中所言：“爰在渑池会，二主克交欢。昭襄欲负力，相如折其端。眦血下沾衿，怒发上冲冠！西缶终双击，东瑟不只弹。舍生岂不易？处死诚独难！”一场鸿门宴，便在蔺相如的谈笑风生之间，将危机化为无形；一次渑池会，亦在君臣的推杯换盏之间，变成一段佳话。

其实此时秦、赵两国的渑池之会并不仅仅是几个智者的斗智斗勇，而是秦赵两国在军力、国力上的相互角逐和妥协。迫于楚国和齐国的压力，两个大国之间，必然需要达成某种默契，以免齐、楚两国死灰复燃，重新强大起来。试想，如果此刻秦、赵两国大动干戈，在齐国和楚国而言，他们便会得到喘息的机会，就此休养生息。那么东方六国的实力对比，就会发生巨大的变化，未来各国的局势，也就更加多变。因此渑池之会，其实是局势和时代的必然。

负荆请罪将相和

一国之君，不仅要学会权衡天下大势、以民为本、励精图治，更需要学会选拔天下良才，平衡君臣之别。《子程子》曰：“不偏之谓中；不易之谓庸。”中者，天下之正道；庸者，天下之定理。君王要驾驭群臣，就要采取中庸之道，而这中庸之道的关键所在，便是学会平衡各方。

因而清乾隆有刘墉与和珅；唐太宗有长孙无忌和尉迟恭；刘邦有韩信与张良；而此刻的赵国则有蔺相如和廉颇。

文武之间，不可偏颇，才能够使得文武大臣如君王的两只翅膀，助其万里翱翔。所以赵王在回到邯郸之后，第一件事情，便是封赏蔺相如为上卿，比廉颇还略高一筹。一者，是蔺相如确实是功勋卓著；二者，则是赵王看准蔺相如是个可造之材；三者，则是因为廉颇军威日盛，功高难免震主。所以蔺相如才会在职位上高廉颇一筹，但因为廉颇盛名日久，所以其在赵国的威信仍远比蔺相如高。文武之间的平衡，聪明的赵王自然没有打破。

可惜，廉颇到底是一介武夫，虽然他在战略战术上有勇有谋，但是论到政治权谋却是个门外汉。所以当他得知蔺相如官居上卿之时，不禁震怒。

廉颇能够有如今的地位，是靠自己的努力获得的。在从军时，他有过无数次的舍生忘死，奋力拼杀，逐渐从百夫长成长为上将军，中间的经历颇为曲折。就在赵惠文王二十年（公元前278年），廉颇向东攻打齐国，孤军深入千余里，冒着断其尾而深陷重围的威胁，破釜沉舟，置之死地而后生，终于破其一军。毫不夸张地说，如果没有赵王，那么赵国依然可以青山依旧，绿水长流；然而如果没有廉颇，则赵国必然会陷入强敌环伺、岌岌可危的境地。

跟随赵王的多年间，廉颇立下赫赫战功，好不容易才出人头地，成为一人之下万人之上的人物。赵国上下，能够和廉颇比肩者，可以说是屈指可数。位列战国四公子之一的赵胜，即使在地位上高上廉颇一筹，也能够让廉颇心服口服，因为他不仅是赵王的弟弟，而且贤达无比，但是让蔺相如凭空高自己一筹，廉颇无法心服。

于是，廉颇决定，找准时机，一定要好好羞辱一番蔺相如。廉颇逢人便说：“我廉颇攻无不克，战无不胜，立下赫赫战功。他蔺相如百无一用，不过靠一张嘴，竟然爬到本将军头上去了，别人看他脸色行事，我可一点也不买他的账，不要让我碰见他，否则，我必定得给他个下不了台！”廉颇的话很快便传到了蔺相如的耳朵里，为了免得跟廉颇见面，以至于发生不必要的冲突，蔺相如三番四次地请病假不上朝。

可是蔺相如越是这样忍让，廉颇就越加觉得蔺相如是惧怕了自己。没过多久，赵王也觉出廉颇和蔺相如有点不对劲，能看见廉颇的地方，就没有蔺相如的踪影；蔺相如活动的地方，廉颇总是凑不到一块儿。赵王封赏蔺相如，不过是为了平衡朝中文武大臣，以维持朝局的稳定，没有想到竟然惹得文武大臣如此不合。

而事态仍然在进一步地恶化。一日蔺相如坐车出去，他前脚刚刚踏出府上大门，便远远看见廉颇骑着高头大马而来。蔺相如为不与廉颇发生正面冲突，赶紧叫车夫把车往回赶。

蔺相如的行为令下人们很不解，于是他们便问蔺相如：“您和廉颇，都是朝中大臣，甚至您的官职上，还要略高一筹，凭什么咱们见了廉颇，总要躲着他？这么下去，我们可受不了。”

这时候，蔺相如平静地回答道：“诸位请想一想，秦王之残酷狡诈，天下闻名。廉将军和秦王比，能比他强多少？”众人道：“其他的不敢说，但是论起奸诈狡猾，廉颇将军怎么能够和秦王相比呢？”蔺相如闻言，义正词严地说道：“秦王如此穷凶极恶，我尚且不怕，廉将军如此慷慨大义，我会怕廉将军吗？大家只知道我和廉颇将军有嫌隙，却不知道，秦王之所以不敢进攻我们赵国，就因为赵国武有廉颇，文有蔺相如。我们虽然是两个人，实际上却是一个整体，和则赵国强，不和则会削弱赵国的力量。秦国强大，秦王奸诈，如果知道了我们不和的消息，必然乘机来攻打我们，到时赵国恐怕就会从此陷入万劫不复的境地了。为了赵国的生死存亡，安危荣辱，我避开廉将军，又有什么不可？”

蔺相如的话，很快传到了廉颇的耳朵里。廉颇虽然是一介武夫，但是大义犹存，特别是关乎赵国的安危大局上，廉颇可是毫不含糊。知晓蔺相如竟然是如此高洁之人，廉颇心中不禁生出了万分的羞愧：自己为了争一口气，竟然不顾赵国的利益，这哪里是一个国之栋梁应该做的事情？

廉颇为了表示自己对于蔺相如深刻的愧疚，遂脱下战袍，背上荆条，赤着上身，徒步走到蔺相如府上，请蔺相如用荆条鞭打他。蔺相如赶紧把荆条扔在地上，用双手扶起廉颇，拉着他的手请他坐下。赵国文武从此戮力同心，秦国因此更不敢欺侮赵国了。