春秋战国卷——赵氏最后的辉煌

便宜不能随便捡

墨子在《墨子·非乐篇》中说道：“民有三患：饥者不得食，寒者不得衣，劳者不得息，三者民之巨患也。”诚然，饥饿的人没有食物可以吃，寒冷的人没有衣物可以穿，劳动者受着剥削，日夜不得休息。这些是百姓心中恐惧的事情。但是在战国时期，最大的恐惧并不是来自这些，而是来自战争。

战争双方的参战部队数量和最后的伤亡数量，比起春秋时期大了许多倍，以白起为例，数次战争下来，敌军就有了160万的伤亡，足见战争给当时人们带来了多大的阴影。

仅仅长平一战，赵国即有50万将士长埋黄土。赵国军队经历如此巨变，能够参战的部队已经不多，以至于后来的邯郸之战，赵国老弱残兵仅仅20万人马，还是多亏了廉颇的坚壁清野政策，才得以凑齐。

当时的赵国军队，可以分为四部分，第一部分就是赵国旧都晋阳的守军，主要负责包围秦军右翼，总共有7万人马，如果赵国有实力，大可以通过晋阳军队进攻秦国的侧翼，同时也是拱卫赵国北方的重要门户。第二部分则是赵括屯留在中牟的3万守军，可以通过这支部队抵御强秦军队入侵赵国邯郸的左翼，同时又可以防备魏国趁火打劫。第三部分则是防备匈奴和燕国的代郡守军，常备军力约合5万人马，这支部队的灵活性很大，在战时可以扩编为10万人马。第四部分军队自然是赵国军队的重中之重，这支军队还可以具体地划分为武安守军和武城守军，兵力总数可达10万人马。

廉颇凭借20万老弱残兵，能够抵挡住秦军45万精锐之师的连番攻击，除了廉颇战略得当，邯郸赵国人破釜沉舟、众志成城以及魏国、楚国的支援之外，邯郸本身防御设施的坚固和完备，也是很重要的因素。众所周知，当时的邯郸是战事最为频繁的城市之一，特殊的地理位置和战略位置，让赵国不得不加强防御，让其成为当时最为坚固的城池之一。

但是，秦军毕竟太强大了，又是携胜利之威而来，在气势上可谓一往无前。赵国在这一过程中，也数次面临危急，这一切，如果没有廉颇等人稳扎稳打、步步为营的精彩指挥，或者没有赵国上下特别是赵军的舍生忘死，这种危急是不可能一一化解的，赵国人也在这一战争中，显示了他们别具一格的人文气质，非战之时其乐融融，必战之时则是坚强不屈，他们的血气阳刚，他们的精神昂扬都表现了出来。

邯郸之战的胜利，与其说是廉颇指挥有道；或者说是赵军的胜利、联盟大军的胜利，不如说是赵国百姓的胜利。无可厚非的是，当时赵国平民为保卫邯郸，付出了包括生命在内的一切，“赵亡卒数十万，邯郸仅以城免”，就显示了邯郸之战的悲壮和惨烈。

如果不是大势所趋，加上秦国在制度上已经远远地走到了东方六国的前面，赵国凭借其尚武的精神、百姓的坚强，不说一统天下，也定然能够长期立于不败之地。

当时的燕国就不信这个邪，在长平大战之后，燕王急忙命令丞相栗腹为领兵大将，想要趁火打劫。关于栗腹，历史上的记载很少，只说当时他见赵国“壮者尽于长平，其孤未壮”的悲惨状况，于公元前251年大举攻赵。

当时的各诸侯国之间的界限虽然并不是很严格，一个国家的百姓到其他国家去，几乎没有什么大的限制，但是在战争期间，对于间谍的防备还是比较严密的。燕国出于对赵国的重视，遂让丞相栗腹亲自出马，以祝寿为名，前往赵国一探虚实。到了邯郸，方才确信在长平一战中，赵国的青壮年几乎被白起坑杀殆尽。于是栗腹得出结论：此时此刻正是大举攻赵的最佳时机，其国内只剩下孤儿寡母，如果燕国乘虚而入，必定得胜。

既然这样，燕国目前需要做的，就是选取一个最得力的将领，领燕国精锐之师前往攻取赵国，不战则已，战必胜。

燕王想到了国内最为得力的干将乐间。乐间是名将乐毅的儿子，乐乘的同宗，因父亲的缘故被封为昌国君，是纯正的燕国人，其具体生卒年不详。

在燕王找到他之时，乐间便直接拒绝了燕王要拜自己为将的要求，乐间认为，虽然赵国和秦国连年征战，使得国力耗损、军民大伤，但是无可厚非的是，这样的做法恰恰让赵国的普通百姓熟悉了军事，正所谓全民皆兵，指的大概就是此时赵国的情景。因此，乐间担心，如果此时的燕国军队出兵伐赵，名不正言不顺，势必士气大损，而赵国军民皆哀，哀兵必胜，未免燕国军队会战败，乐间遂不接受燕王让自己出征的诏令，甚至还一度反对燕王和丞相的决定。只可惜忠言逆耳却少有人知道其利于行，燕王见有如此千载难逢的机会，让燕国做一回渔翁，怎么可能放过呢？

燕王最终没有听取乐间的意见，既然乐间不肯带兵出征，燕王只能退而求其次，拜丞相为将。此次出征的燕国军队总数达到了60万，也有人说燕国此次总共有两路大军以及战车两千乘。主将栗腹亲自率领其中的40万大军攻击赵国的鄗城；另外20万大军则由副将卿秦率领，主要负责攻击代城。

不日，燕国大军便到达了宋子（今河北晋县南），转瞬之间就会兵临邯郸，为了化被动为主动，廉颇、乐乘遂和赵王商议，主动出击、各个击破，在燕国大军兵向邯郸之初，廉颇便向赵王分析了燕国和赵国军队之间的局势，廉颇认为，燕国此次前来攻打赵国的军队多达60万，可谓人多势众。而赵国刚刚遭逢大战，国内损兵折将，能够用于正面抗击燕国军队的人马并不是很多。但是赵国剩下的军队，只要略加调教，就一定能够成为一支视死如归的大军，无往而不胜。燕国的军队则认为赵国必败，骄傲的兵锋之下，隐藏的是失败的诱因。加之落井下石的做法为人所不齿，士气定然会大受影响。一个是长途跋涉，人困马乏；一个是以逸待劳，如此对比，赵国大可以和燕国一战，而且只要采取各个击破的策略，燕国军队必然会四散奔逃。

此时此刻，赵孝成王虽然对廉颇的战略并不是很理解，但是他至少有一个长处，那就是现在他对廉颇十分信任，既然廉颇这么说，那就这么办。

于是，赵孝成王紧急派遣廉颇和乐乘，统领25万大军，也有人说是13万大军，应该有不实之处，首先敌我差距太过悬殊；其次则是赵国全民皆兵，在邯郸一线就有10万大军，此时赵国的兵力总数还是在40万以上。率领大军前往中途迎击燕国大军。

当然，既然燕国军队有两路人马，赵国军队也分作了两路人马，廉颇自领兵20万，前往鄗城抗击燕国军队的主力大军；另外5万大军则由乐乘率领，在代城坚守不出，以阻挡燕国大军南下的步伐。

纵观当时燕国和赵国的形势，从燕国方面看来，燕国和赵国的关系一向是不错的，以前赵国还和燕国在军事上有过合作，将领们都能够往来帮助御敌，此次贸然攻击赵国，燕国军队中的许多将士皆不能理解这种做法而心生懈怠；同时燕国丞相栗腹用兵不善，大军来袭，赵国最惧怕的就是60万大军铁板一块，如此赵国军队既不能正面攻击，亦不能各个击破。但是栗腹却将大军分兵几处，希望能够同时出击，全面攻取赵国，奈何最终被赵军集中优势兵力，各个击破了；还有一个重要的原因：赵国的领兵大将可是战国名将之一的廉颇，生平几乎未尝一败，而燕国主将则是栗腹，其指挥才能自然难以企及廉颇。乐间分析得也很有道理，燕国的军士战力并不是很强，很多甚至不及赵国的一般平民。如此，燕国军队就很可能失败了。

而从赵国方面看来，廉颇等著名将领都是从赵国和秦国的战争中滚爬过来的，邯郸一战很好地见证了赵国军力的强势和指挥将领的才华，燕国无论是在军力上还是在将领上，都难以企及；赵国全民皆兵、举国同哀，自然是哀兵必胜；还有一个客观的原因，当时为了防止秦国军队的长驱直入，赵国在邯郸一线组织了一支生力军，操练严谨，军力强劲，其尚武的国家风气很好地被利用起来。如此，注定了赵军的胜利。

果然，就在燕国大军进驻鄙城，准备大举攻击之时，廉颇便率领大军迅猛攻击，此次赵军同仇敌忾，人人奋勇冲杀，加之廉颇指挥得当，赵军很快就将燕军打败，其主将栗腹也被斩杀。在代地这边，由副将卿秦率领的20万大军，听说主将已经被赵军斩杀，顿时军心大乱。乐乘也当真了得，见此机会，当机立断地号令全军：全力攻击。就像预先已经排练好了似的，燕国军队兵败如山倒，几乎没有什么悬念，其主将卿秦即被俘虏。

燕国两路大军的败亡，对于赵国而言，影响力是巨大的。赵军在胜利的前提下，充分地扩大了战果，廉颇更是率领大军，乘胜追击敌人500里，甚至一度围困燕国的都城蓟（今北京西南）。燕王只能割让5座城池向赵军求和，赵军考虑到：十则围之五则攻之，赵国目前的实力，并不适合攻打燕国的都城，遂同意了燕国的求和行动。

此次战役，蕴涵了两个契机。首先，燕国军队损失惨重，使得东方六国抗击强秦的势力又大打折扣，加速了秦军统一六国的步伐。

其次则是为赵国在内外交困的情况下得到了喘息的机会。赵国自长平大战之后，地位可谓一落千丈，列国都想在这一过程中分一杯羹，经此一役，赵国军队让其他国家重新认识了赵国——瘦死的骆驼比马大，由此，其他图谋不轨的国家也要三思而后行。本来，经历长平一战的赵国军队，已经视战争如梦魇，这次的大胜则在一定程度上恢复了他们的自信。此外，通过这次战役，赵国中一大批优秀将领得以脱颖而出，如李牧、乐乘、庞煖等人，赵国不至于在军事上出现前后的断层。综上可见，赵国的重新振兴，并不是没有希望的。

而且事后，赵王还特别信任廉颇，封其为信平君，担任赵国的相国。此后六七年时间内，在廉颇的带领下，赵国多次击退了各国的进攻，并在公元前245年攻取了魏国的繁阳（今河南内黄西北），赵国的国力得到了一些复苏。赵国也终于从内外交困中走了出来，经受住了赵国有史以来最大的挑战。

廉颇老矣，尚能饭否

千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？

——辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》

辛弃疾报国无门，空有一腔热血，却因为政府的无能而只能黯然感叹，他知道，并非前不见来者，自己并不是孤独的。当年的孙仲谋，谈笑间樯橹灰飞，是何等的快意恩仇，可是历史上不如意者十之八九，昔日的廉颇虽然名重一时，不也是经常为赵王所猜忌，为馋臣所不容？

不久之前，就因为秦国的反间计，让廉颇被赵括所代替，最终长平兵败；而现在，赵国已经走投无路了，赵王只能继续信任廉颇。可是一旦危急过后，廉颇的命运又会怎么样呢？

其实，在此之前，廉颇便深刻地感受到，什么叫做世态炎凉，人心不古。就在廉颇被免职之后，便闲置在家无所作为，门客们见廉颇已经失去了势力，便一个个争相离开，甚至都没有几个人多看廉颇一眼。

长平之战后，廉颇重新受到大王的器重，被任命为三军主将，而又恰在此时，曾经离开自己的那些人，都纷纷回到了身边。廉颇心想，这些人都是趋炎附势之辈，没有几个人是真正地忠心于自己的，与其养一群随时可能反戈一击的不忠之人，倒不如独自一个人清净。所以廉颇直接拒绝了他们的要求，并让他们自谋出路。

更让廉颇咋舌的是，这门客不但不以自己的行为为耻，还振振有词地对廉颇说，在当时那种大浪淘沙的时代，门客离开或者回来，都是依据主人的财势而决定的，那应该是很平常的事情。就如同买卖一般，一个人有钱有势，有志大展宏图的人自然会甘心归附，一个人如果无钱无势，即使是一般的人才，也知道君子不立危墙之下，自然要离开。如此明白清楚的道理，大家都心照不宣，无须互相埋怨。

廉颇没有再说什么，他知道凭借自己的一人之力，无论如何也难以改变世人早已形成的价值观念。门客尚且如此，那么君王呢？或许有一天，在自己无用的时候，君王也会毫不犹豫地抛弃自己。纵使自己还能堪大用，但是如果君主找到了可以更好的取代自己的人，自己的下场又会如何呢？

廉颇不敢想，因为该来的总是要来，担心也没有用。廉颇只能用尽全力，保全赵国的大好河山。

公元前247年，秦王嬴政登基即位，两年之后，一直重用廉颇的赵孝成王死去，其子赵悼襄王顺势即位。赵悼襄王生年不详，卒于公元前236年，嬴姓，赵氏，名偃。本来，赵孝成王的位子，应该由尚在秦国做质子的太子即位，但是在大臣郭开的帮助下，赵偃如愿以偿地当上了赵国君主。

这种做法当然会引起许多太子派系和忠君派系的反对，廉颇便被认为是赵孝成王派系的一员。

说起赵悼襄王，还得从他的谥号说起。其中有个悼念的悼字，主要是从三个方面解释的：首先，恐惧从处曰悼；其次年中早夭曰悼；最后，肆行劳祀曰悼。而襄字则有两种解释：辟地有德曰襄，甲胄有劳曰襄。这就表明，赵悼襄王壮志未酬身先死，而且还喜好战争，希望通过战争能够重塑当年赵国的强盛。

当然，赵悼襄王是有实现其理想的主观条件的，他虽然即位比秦王晚了两年时间，但是他并不和秦始皇一样，做了长达8年时间的傀儡君主。因为在他即位之初，便大肆打击权臣，集中全国权力于一身。

而廉颇就是赵悼襄王的首要打击对象。

所谓一朝天子一朝臣，就在赵国的国力得以恢复，廉颇也下定决心辅佐君王，准备重现赵国的辉煌之时，奸臣郭开出现了。郭开是赵悼襄王身边的红人，早在他还没有登基即位之时，郭开就是他身边的亲信。但是此人却并没有什么真正的才能，只是擅长溜须拍马，是个十足的小人。廉颇的性子就如同白起一般：直来直往，疾恶如仇。二人同朝为官，结仇生怨也就成了在所难免的事情。甚至有一次赵王召开宴会，廉颇当着众人的面，指责郭开的不是，由此埋下了一条祸根。

后来在长平之战中，秦国使了范雎的反间计，言及廉颇与秦私通，消极避战，秦国惧怕的不是廉颇，而是赵奢之子赵括。于是，赵王便准备使用赵括换下廉颇。纵使蔺相如和赵括之母都苦苦劝谏，赵王就是不听。究其原因，除了赵王专横跋扈，独断专行之外，郭开的谗言也是赵王做出这等误国误民的决定的重要原因。

历来奸臣和昏君总是相伴而生，相辅相成的。故《商君书·修权》中说道：“君好法，则端直之士在前；君好言，则毁誉之臣在侧。”正是由于赵王的昏庸无能，任用奸佞，才让郭开等人有了可乘之机。

前人之事后人之师，白起一生，几乎所向无敌，却最终败在了范雎的一番言语之上。今日的廉颇，何尝不是面对这种危局？这当然不能全然将责任都归给那些馋臣谗言，如果君王能够明人克己，不嫉贤妒能，馋臣又怎么能够轻易地陷害得了忠臣良将呢？廉颇自赵惠文王开始，紧接着辅助赵孝成王，到现在的赵悼襄王，可谓三朝元老。即使再怎么愚钝，也知道自己位高权重、木秀于林，赵王可能会对其生出戒心和嫌隙的。

果然，赵悼襄王一即位，便更加重用郭开，廉颇很自然地就陷入了君王惧、佞臣恨，朝不保夕的危难环境之中。不久，赵悼襄王便听信了郭开的劝谏，解除了廉颇的军事权力，革除了他的一切官职，以乐乘代替廉颇。

同时，还派遣使者，要求廉颇回到邯郸待命。廉颇自然知道，自己只要一回去，就很有可能会招致杀身之祸。义愤之下，廉颇遂率领大军攻击乐乘，赵军人人敬仰廉颇，见主将受辱自然不甘心，于是便产生了同仇敌忾之心。不久，乐乘便支撑不下去了，只能逃回邯郸。

此时此刻，摆在廉颇面前的，有两条路：要么起兵闹事，另立新主；要么改朝换代，自立为王。廉颇能征善战，威震诸侯，对他而言，要成就君王大业实在是易如反掌。但他一不另立新主，二不自立为王，最终选择了“奔魏大梁”。这又是什么原因呢？

其实，在此之前，便有乐毅奔赵国的先例，廉颇去魏国，就是为了让赵王能够觉醒。当初乐毅是燕国的名将，曾经率领大军大败东方强国齐国，可惜后来燕国新王即位，对其心生嫌隙，迫使乐毅投奔赵国。后来齐国田单大败燕军，燕国国势危急，最终只能遣使来赵，请乐毅重新出山。

廉颇就是想通过此举，让赵王能够好好反省自己的过失，继而重新启用自己。只可惜，“用贤如转石，去佞如拔山”（《宋史·刘黻传》），任用贤才，就像转石头一样容易，铲除佞人，却像搬山一样艰难。赵悼襄王刚愎自用，怎么可能感受得到廉颇的一片良苦用心呢？

当时廉颇完全可以去比魏国更加强盛的齐国，或者去军事力量较强的燕国，何以会选择被白起打得一蹶不振的魏国呢？由此可见，廉颇其实是想通过魏国来抗击秦军，所以廉颇最终投向了魏国的怀抱。

魏王也素闻廉颇的贤能，同时也知道，廉颇身在曹营心在汉，不可能为魏国全力卖命，所以当廉颇到了大梁之后，魏王并没有重用他。廉颇对这一切，也并不在乎。他所看重的，是有朝一日，赵王真正能够醒悟过来。眼下赵国国势日衰，秦国也屡次围攻赵国，相信不久之后，赵国求援的人就会到来。

不出廉颇所料，那个求援的人就是宦官唐玖。

此人和郭开可谓蛇鼠一窝，本身就是一个嫉贤妒能的人，加之在此之前，郭开便暗中给他送了许多的钱财，让他回来之后，向赵王说廉颇的坏话。恐怕廉颇的希望要落空了。

在赵王的授意下，唐玖带着一副名贵的盔甲和四匹快马，星夜兼程来到大梁，以慰问廉颇。实际上是看看廉颇还能否担当大任。廉颇做了那么多年的相国，对于赵王的这点举动的意图自是十分清楚，于是，廉颇便在唐玖的面前，山吞海吃了一顿。据历史记载，当时廉颇为了显示自己老当益壮，竟然一顿饭吃了一斗米和十斤肉。吃饭过后，竟然顾不得上茅厕而直接披挂上马，挥刀自如，其英明神武可是一点不减当年，廉颇就是要唐玖给赵王传达一个信息：自己能吃能喝，身体特好，沙场之上依旧所向无敌，希望大王能够重新启用自己。

可惜明枪易躲暗箭难防，就在廉颇暗自庆幸，自己还心有余力，大王就找到了自己的时候，唐玖却在郭开的名利引诱下，向赵王如实说了廉颇能够一顿吃一斗米、十斤肉的情况，甚至还有意加深了赵王对廉颇的认识：廉颇和唐玖在一起，不多时间便上了三次茅厕，可见其新陈代谢功能的强大。

可赵王不这么认为，一个人上战场，就是要有忍的功夫，廉颇连大小便都难以制止，频繁发生，教赵王如何能够安心将国家军队交付给廉颇呢？于是，廉颇失去了扶持赵国的最后一次机会。

可是，廉颇并没有就此失望，就在赵王决意不用廉颇的同时，楚王悄悄地将廉颇迎到了楚国，并封其为大将，以图通过廉颇能够使得楚国的军事力量重新强大起来。廉颇也希望能够借助楚国的军力，策应赵军对秦军的行动，以减轻赵国的军事压力。只可惜自楚国迁都之后，楚军便人才凋零、士气低落，廉颇初来乍到，他们自然不服，最终廉颇只能无功而失望。

此时此刻，没有人能够明白廉颇的心思，他的心中无时不想着能够为赵国的子民做一些事情，能够为赵军抗秦承担重任，只可惜报国无门，只能叹息：“我思用赵人。”

满怀忧国忧民之心的廉颇，最终因为报国无门而只能客死他乡，公元前241年，这位支撑赵国数十年军事的元老，终于在楚国的寿春闭上了眼睛。

廉颇身为战国名将之一，一生征战无数，几乎未尝一败，攻城略地，收徒抗敌，为时人所敬仰；为人则古道热肠、仗义执言，一旦自己有错，则知错就改，心胸坦荡，为后人所拜服。司马迁在《史记》中这样评价廉颇：“廉颇一身用与不用，实为赵国存亡所系。此真可以为后代用人殷鉴矣。”恰如其分地论述了廉颇之于赵国的兴衰荣辱，更说明了战国时代，人才才是决定一个国家命运的根本所在。

边关一“牧”

战国名将，如廉颇、乐毅、白起、王翦、田忌、孙膑、庞涓等人，无不是智计高绝，谋划奇诡。却少有人如同李牧那般，在狂澜既倒、大厦将倾之时，临危不乱，可谓智谋无敌，仁义无双，骁勇无匹，这三者兼备之后，李牧便能够将军务政事和人生大道融为一体，贯通始末，成就明体达用的所谓境界。

在介绍李牧之前，有必要对当时的北方形势做一番计较。

据司马迁在《史记》中的记载，在公元前3世纪后半叶，匈奴已经开始成为一支相对统一的、强大的民族，单于领导着这个强大的民族国家，其地位也就等同于中原地区的天子。在单于之下，有两个最大的官职，即屠耆王，意为左、右贤王。左贤王一般是匈奴单于的继承人，住在单于大帐的东面。右贤王则与之对应，住在西面，此外，匈奴还形成了一定的官职和高低等级，如左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户，左、右骨都侯，然后是千夫长、百夫长、十夫长。这是匈奴从文化的相似性到权力的集中化的一个重大进步。这个游牧民族，在行进时被组织得像一支军队，而且历来喜好攻打掠夺的地方就是富饶广阔的南方中原地区。

匈奴历来号称是马背上的民族，部族的骑马技术本就高中原华夏人一筹，加上骑兵的机动性以及他们娴熟的弓箭技术，使得中原地区的王朝在面对他们之时，头疼不已。昔日赵武灵王就是学习胡服骑射，才让赵军得以成为宇内第一等的军事集团，赵国也正因如此，才步入了其生命的巅峰。

当时和北边匈奴部族接境的国家，除了赵国之外，还有西边的秦国和东方的燕国。

赵国早在赵武灵王之时，便率领大军攻破了楼烦和林胡两个部落，并且修筑了自代郡（今河北蔚县）经阴山山脉南麓，到高厥（今阴山山脉西端）的长城，设立了代郡、云中郡（今陕西榆林）、雁门郡（今山西西北部宁武以北）等郡县。

燕国则主要依靠大将秦开，此人曾经率领燕国骁骑，大败东胡部落，迫使其向北方撤离，长达千余里。为了防止匈奴部落的再次入侵，燕国也不遗余力地修筑了从造阳（今河北怀来）到襄平（今辽宁辽阳）的长城，并且设立了渔阳（今北京密云）、右北平（今河北平泉）、辽东（今辽宁辽阳）、上谷（今河北怀来）等郡县，戍边屯民。

秦国则主要是在宣太后掌权时期，依靠美色之计，加上白起的勇略，最终一举平定义渠，自陇西（今甘肃陇西），再经过北地（今甘肃宁县）后到达上郡（今陕西绥德），修筑了绵延千里的长城，从而最有效地防止了义渠国旧部的北逃和北方匈奴部落的进一步入侵。

前面提到的诸国防御的部落，大多是广义的匈奴的一支。有很多还在这一过程中被汉化，从而和中原百姓相似。真正的匈奴帝国，就是在其他部落被中原各国联合抵御，逐渐削弱的过程中，不断地强盛起来的。

李牧的生年不详，是赵国柏（今河北邢台）人。早在赵惠文王时期，李牧就已经成长为一名可疑独当一面的优秀将领。匈奴仿佛是和李牧相生相克，伴随着李牧的成长，匈奴也逐步强盛，并且经常出兵侵袭赵国的北部边境，无奈，赵惠文王只能派遣李牧领军，凭借赵国修筑的长城和边塞，戍边抗敌，驻守代地。

李牧知道自己所面对的是怎样可怕的一群敌人，边塞之上甚至盛传，匈奴部族中竟然有茹毛饮血之辈，这比之西边强秦的斩首获取军功，还要可憎可怕。

因此，李牧戍边的第一件事情，就是要稳定军心，激励士气。在这一方面，李牧采用了比较朴素的方法，他每天命人杀几头牛，以犒赏军中立下功勋的军士。这既可以让军士们更加奋勇杀敌，也能够让他们看到自己的一番心意。与此同时，李牧还亲自出马，教授军士骑射之术，树立了将领亲近一般军士的典范，整个赵军可谓其乐融融、关系融洽。

当然，实现这一切的前提是，李牧有充足的军费保障。其实，早在李牧戍边之初，赵王便赋予了李牧特权，可以根据战争的需要，不经请示便设置官吏、任命僚属，并且代地的田租赋税标准全部由李牧确定，其上缴所得无须供奉赵王，可以自行支配。如此，只要李牧能够成功地抵御匈奴的入侵掠夺，要自给自足基本不成问题。

无疑，这是李牧经过深思熟虑之后，针对匈奴大军的不同特点制定的战略。为了加强防御，李牧完善了长城防线上的烽火台，并且派遣精兵强将日夜守护，同时派遣了大量的探马，前去侦察匈奴大军的动向，防止匈奴大军的偷袭。

李牧知道，单单靠这些是远远不够的，即使赵军有强大的情报网和完善的防御体系，但如果匈奴大军真的来了，依靠其来去如风的作战风格，留给赵军的反应时间其实是很少的。他们的到来，只为了抢夺物资，并不是为了占据土地。因此，李牧和边境的军民约定，一旦匈奴入侵，则全部坚壁清野、示敌以弱，从而麻痹敌军，让敌军无法得到自己的物资，进而为赵军歼灭匈奴大军创造机会。

是以每次匈奴大军前来，烽火台便会报警，无须李牧下令，大家便依据约定，将细软收拾好，并退守城池之中。不管匈奴大军如何骂阵，赵军就是坚守不出，匈奴吃力不讨好，多年下来，这种战略便逐步显示出其明智之处，匈奴耗费了大量的人力物力，却并没有获取半点粮草，没有诛杀半个敌人。

可是久而久之，这种战略也显现出了它的弊端，赵军虽然起到了示敌以弱的效果，赵国的赵王和普通的军士却没有真正明白李牧的高超之处。甚至在边境之上，赵国士兵三五成群，私下议论，认为李牧胆小怯战，遂而生出了愤愤不平之感。

将在外，军令有所不受。战场形势千变万化，君王即使再过贤明，也难以全部明白为将者的良苦用心。为了取得战争的胜利，将在外，就只能随机应变，不可能听从君王明显错误的决断。

赵孝成王即位之后，也不明白李牧何以一直坚守不出，在他的眼中，李牧此举无疑是在毫无意义地消耗赵国的赋税粮草，消磨军队的士气。于是，赵孝成王派遣了使者前来，对李牧大加责备，并严令李牧，要么马上出击匈奴，要么回到邯郸。

大凡天纵奇才，总是有一些独立的特性，不为外物外人所动，不为闲言碎语所迷，李牧知道，匈奴已经有所行动了，只有放长线，才能钓大鱼，对于赵王的责难，李牧没有半点申辩，依旧我行我素。他相信，赵王定然会明白自己的苦衷，李牧甚至还认为，为将者，就是需要得到君王的信任。

于是，李牧在赌，赌匈奴的轻敌进而会妄动；赌赵王的信任进而会毫无保留地相信自己。可是他赌对了敌人，却没有赌对自己的君主。赵王见李牧不为所动，遂愤恨不已，一纸诏令，将其调回都城邯郸，并且派遣了另外一员大将来替代李牧。

俗话说，新官上任三把火。这位将领一到边关，便急于建功，他奉赵王号令，每次匈奴大军一到，赵军便全线出击。可是匈奴军队的战力实在是太过强悍，特别是在野战之中，赵军更显得不足。三番四次下来，赵军损兵折将不说，还消耗了大量的军备，粮草也被掠夺，边民不得安生。

直到这时候，赵王才想起了还是李牧在位之时好，虽然没有功劳，却也没有任何损失，对于战略重心在中原地区，和诸侯争霸的赵国而言，北方的安定才是最重要的。

本来赵王准备亲自出马，请李牧重新出山，但却拉不下面子，只能派遣使臣前去。岂料这李牧还是以前的那个执拗的脾气，不但没有半点收敛，而且还更甚往昔。使臣好心好意地前来传达诏令，李牧竟然闭门不出，坚持认为自己生了病，遂不能上任。

眼看边关战事日紧，赵王被逼无奈，只能下强制命令，让李牧无论如何也要火速前往边关救急。李牧也知道，事情到了这个时候，已经恰到火候了。既然赵王不能全部地信任自己，那么自己只能略施小计，逼迫赵王就范。

此时赵王有求于李牧，只能耐心地听取李牧所言，答应他的一切要求。其实李牧的要求说难也难，说容易也容易。既然坚持要李牧出马，李牧自然不敢怠慢，但是赵王必须要答应李牧，一切照旧，不得干预。

赵王心想，这李牧自然如此坚持，兴许有他自己的理由，反正只要他一去，边关就能获取暂时的安定，国民不会有多少损失，何乐而不为呢？于是，赵王答应了李牧的请求，李牧也重新回到了雁门。军中将士见李牧前来，虽然很多对其为人很钦佩，却对他的避战做法而感到不耻。

李牧没有说什么，毅然下令，一切依照此前自己的政令行事。一连数年时间过去，匈奴大军也数次入侵，可是在李牧的策略下，匈奴每次都一无所获，同时还生出了轻敌之心，认为李牧此人胆小无能，不敢和匈奴征战。但匈奴阵营中也不乏有识之士，见此顿生疑虑，认为李牧固然胆小，但是其策略对于匈奴而言，无疑是很有效果的。

李牧对这一切流言飞语，依旧不为所动。

在李牧的心中，一个宏大而深远的计谋早已经诞生了。他和几名值得信任的将领商议决定，给匈奴来一个诱敌深入，设置伏兵，歼灭敌军。此时此刻，边境上的赵军在李牧的舆论引导下，渐渐地将对李牧的不满，转移成了杀敌建功、抗敌报国的愿望。此时此刻，万事俱备只欠东风。

为了保证此次作战的必胜，李牧从赵军中精心挑选了1300辆战车，1.3万匹精壮的战马，5万多骁勇善战的兵士以及10万名百步穿杨的弓箭手。继而进行多兵种联合作战的操练，不禁使得赵军军威大盛，战力增强，士气也与日俱增，人人摩拳擦掌，准备和匈奴大战一番。

这一天很快来临。公元前244年春，赵军向匈奴主动出击。在李牧的指示下，大批百姓漫山遍野地放牧牛羊，自然，这批牧民只是个诱饵。匈奴自然不会轻易上当，遂派遣了一小股的匈奴士兵前来一探虚实。李牧闻讯，也率领了一小股赵军出击。匈奴兵和赵军一交战，方才发现，这李牧不禁胆小如鼠，而且还一点都不会打仗。方才一次冲锋，赵军便大败而逃，连山坡上放羊牧马的数千百姓也弃之不顾，任由匈奴俘虏。看来，过去匈奴对李牧的看法，实在是言过其实了。

多少年来，匈奴第一次获取了这么大的胜利，单于也感到十分高兴，再经过手下那些建功心切的人的挑唆，匈奴单于刹那间便觉得头脑发热，遂率领大军大举入侵，准备一扫多年来一无所获的晦气。

而赵军这边，李牧早就知晓了匈奴大军的动向，并且在其必经之地布下了奇兵，先并不急于出击，等到匈奴大部队到来后，李牧当即下令进攻。为最大程度地消耗敌军，赵军先采取的作战方式是守势的协同作战，战车阵从正面迎战，从而成功地阻滞匈奴骑兵的行动；同时，赵国的步兵集团也居中阻击，后置弓弩兵轮番远程射杀，赵国的骑兵及精锐步兵岿然不动，隐藏于赵国军阵的侧后方。

第一轮冲击下来，匈奴军损失惨重，于是李牧乘势将控制的精锐部队由两翼加入战斗，一时之间，对匈奴军队形成了钳形攻势，将匈奴大军包围在战场之中，经过几年养精蓄锐，厉兵秣马，训练有素的赵军将士们已经摩拳擦掌多时，急于建功立业，个个生龙活虎，不顾一切地冲向了敌军。整个赵军配合严密，仿佛是一架运转严整的机器，负责在两翼包抄的1.3万名赵军骑兵，如同两把锋利的砍刀，不费吹灰之力便撕开匈奴人曾经无敌于天下的军阵，10万名匈奴兵士便在这一瞬间，被赵军成功地扼住了咽喉，垂死挣扎。原本是一场势均力敌的较量，却在李牧的运筹之下，以一场单方面屠杀的方式决胜。最终匈奴方面只剩下单于率领少量的亲随狼狈地逃窜。

当然，此次李牧对匈奴一战的胜利，绝对不仅仅是赵国的胜利，也是古代农耕民族对于游牧民族的胜利，它为中原地区遏制强大的北方游牧部族的入侵提供了典范、树立了榜样，对后世的战争也起到了巨大的启发作用。

李牧在取得了这次战役的胜利之后，并没有就此止步，而是乘胜追击，灭掉了赵国北部边境上的匈奴附属国家，如襜褴、东胡等族，在李牧大军的打击下，都遭受了重创。赵国北方边境得以长期和平，此后10多年，匈奴不敢和赵国言兵。

李牧就此声名大噪，成为了赵国继赵奢、廉颇之后，最为杰出的将领。

可是，和匈奴不同，西方的秦国可不容易上当，李牧在稳定了北部边境，而赵国国内廉颇遁走，赵奢不在之后，被迫返回中原，对付强大的秦国。一个名将的荣誉就此光芒四溢，一个名将的悲哀也就此激情演绎。

赵国最后的大将

在匈奴遭受李牧重拳出击之后，此后10多年，其人不敢南下而牧马。

整个北方的天空，一片安静祥和。李牧功成身退，但并没有就此坐享其成，他在公元前246年回到邯郸做了一般的官员，还在一次出访秦国的任务中，以相国的身份和秦国签订了盟约，令秦国归还了赵国的质子。一年之后，赵孝成王便去世，留下了昏聩无能的赵悼襄王，气走廉颇。朝中赵奢、蔺相如等真正的能臣接连去世，这时李牧做了赵国的朝中重臣。

不久之后，燕国趁机进攻赵国，被赵军打败。公元前243年，赵悼襄王派遣李牧乘胜追击，攻打燕国。燕国的武遂（今河北徐水西北遂城镇）、方城（今河北固安南）很快就被李牧大军攻克，李牧再次向世人展示了他一代军事大将的风范。

8年之后，赵悼襄王逝世，赵王迁即位，是为赵幽缪王，此人更是无道无德，宠信奸臣，打压忠臣，赵国基本上已经被秦国宣判了死刑。先王死，新王立，正是国之大殇，青黄不接之时，秦国自然不会放弃这样一个好机会，派遣了大将樊於期攻取了赵国的平阳（今河北邯郸磁县东南）、武城（今山东武城西）两座城池。赵将扈辄在武遂被杀，所领军10万悉数被秦军斩首。

樊於期，原名桓齮，今河北蠡县鲍墟乡南庄村人，战国末年秦国武将，此次秦国挂帅的便是樊於期。

为了扩大战果，樊於期于公元前233年率领大军乘胜追击，从上党出发，穿越了巍峨的太行山，深入到了赵国的大后方。赵国军队不敌，其赤丽、宜安（今河北蒿城西南）两座城池也很快就被秦军攻克。

秦军遂长驱直下，兵锋所指直向邯郸进军，形势万分危急。如果这一次再让秦军围住了邯郸，诸侯就再也难以凑集当初的合纵大军来援救赵国了。

此时的李牧正在雁门镇守，赵王闻讯急忙派遣飞骑前往雁门，拜李牧为大将军。李牧临危受命，急忙率领大军，星夜兼程从雁门南下，以求在秦军围困邯郸之前，于半路之上抵御和阻击秦军。

与此同时，邯郸方面也派遣了一路大军，很快就和南下的李牧大军会师。大军转而向西行进，和秦军对峙于宜安附近。眼下的情景很明显，秦军连战连胜，士气如虹，如果仓促之间让赵军和秦军硬碰，则赵军取胜的机会必然不大。所以李牧采取了高筑营垒、坚守疲敌的策略。不管秦军如何地骂阵、叫阵，赵军就是不为所动，军队要速战速决，最为讲求的便是一鼓作气、再而衰、三而竭，樊於期身为秦军大将，自然明白这个道理。

昔日廉颇为赵国大将之时，同样是坚壁清野，固守不出，待得秦军疲惫，粮草不济之时，便能够不战而屈人之兵，进而乘胜追击。樊於期认为，此次李牧同样的坚守不出和秦军对峙，想必也打着和廉颇一样的算盘。

但是秦军千里跋涉，远征赵国，粮草必定不济。长久下去，如果战事没有推进，则最终会不战自溃。于是，樊於期定下了一条计策，亲自率领主力进攻肥下，企图给赵军造成一种错觉，以诱使赵军放弃城池，出门救援。只要赵军走出了城池，则秦军就可以在运动中歼灭敌人。

李牧早就看穿了敌人的一切，对于樊於期的诱敌救援的计策，丝毫不为所动。这时候，赵军之中也产生了分歧，尤其是偏将赵葱急忙向李牧建议，要求火速出击，救援肥下。李牧只能向大家细心解释，如果敌人去攻击，我便去救援，就会受制于人，乃兵家之大忌。

在说服将领之后，李牧又为赵军定下了破敌之策：当前秦军为了吸引赵军前去救援肥下，主力军队离开了大营，所以营中的兵力必然十分薄弱。赵军多日以来一直是避而不出，这让秦军觉得赵军肯定不敢出城相战。如此，赵军只要出战，便能够起到出其不意掩其不备的作用。

果然，赵军大军突然出现在秦军大营面前之时，秦军惊愕不已，虽然没有太大的慌乱，但是敌我之间的实力差距太大了，所以李牧很快便扫清了秦军大营的留守人员，其全部辎重也被赵军俘获，可谓大获全胜。

在李牧出战之后，樊於期经过认真的思考，遂决定率领秦军主力，回去救援秦军大营。可是他没有料到，李牧会那么迅速便将秦军大营攻克。更让人匪夷所思的是，李牧对秦军的每一个举动，似乎都能够事先预料，竟然在半路上备下伏兵，待秦军一到，便从正面阻击秦军。眼看着秦军殊死一战，即将攻破正面赵军的防守，突然从两翼之间杀出了另外一股赵军，看那规模俨然正是赵军的主力。秦军再一次猝不及防，很快便被赵军杀得溃不成军。

樊於期最终只能率领为数不多的亲随突破赵军的重重围困。但是他不敢回到秦国，害怕回到了秦国，秦王会追究樊於期兵败的责任。当今天下，只有一个国家实力未损，和秦国的关系也比较紧张，是樊於期可以投靠的国家，那就是燕国。可是他却不知道，秦国统一天下的步伐，不是一个边陲之国或者是一个绝世名将可以阻挡的。

秦王政听闻了这个消息，震怒不已，将樊於期的三族全部诛杀，同时还通告天下，谁能够献上樊於期的人头，秦王必定会赏赐其千金，封万户侯。樊於期最终没有逃脱死于非命的命运，为了成就荆轲名动天下的刺杀，毫不犹豫地献上了自己的头颅，让荆轲拿去做了觐见秦王的见面礼。

赵军通过这一次大胜，对秦军造成了沉重的打击，赵国也得到了暂时的喘息之机。甚至连赵王也认为，赵国只要有李牧在，秦国就休想灭掉赵国。于是，赵王给予了李牧超然的地位，封其为武安君。

在赵王眼中李牧已然成了赵国的白起，普天之下，只有李牧才能够与秦军一较高下。

从这次战役中，李牧首先对整个战局和秦军的动向意图洞若观火，首先便采取坚守不出，待秦军疲敝，再乘胜追击的策略。秦军想用一计策诱敌出城，李牧便将计就计，给秦军来了一个围点打援，秦军大破。赵军李牧的声名，在这之中也达到了鼎盛。

樊於期走了，但是秦国还有王翦、蒙恬等一大批优秀将领。

秦王政统一天下的进程，也不会因为一场战役的成败，受到影响。

公元前232年，秦王政再派遣数十万大军进攻赵国，此次秦军分了两路。其中一路大军从由邺（今河北临漳西南）出发，向北进发。秦军的战略意图很明显，只要能够渡过漳水，就能够迅速地奔袭赵国的都城邯郸。

为了保证此次战争的胜利，秦王政还亲自率领秦军主力由上党的井陉（今河北井陉西北）出发，企图从邯郸的北部进击赵国。只要秦军到达邯郸北部，便能够将赵国一分为二，首尾不能相顾，如此则赵国危矣。

李牧深刻地认识到了这一点，所以在秦军进攻进到番吾（今河北平山南）之时，李牧便率大军对其进行顽强阻击。秦军攻击邯郸南部，也因为漳水和长城的阻隔，而举步维艰。

李牧见状，当机立断地改变了赵军全面阻击的战略，南面的赵军主要负责守卫，而北方的赵军则在恰当时机内进击秦军。如此，便能够集中优势兵力，各个歼灭敌人。于是，赵军大将司马尚奉李牧之命，在邯郸南部据守长城，让秦军不得进入。另一边，李牧亲自率领赵军向邯郸北方进击。不出数日，赵军便在番吾和秦军遭遇，李牧亲自督军，对秦军发起了猛攻。秦军不得寸进，遂心生慌乱，赵军士气更加旺盛，很快便击溃了秦军。李牧也不追击，而是迅速挥师南下与司马尚大军合兵一处。

秦国南部大军很快获悉了北方大军的溃败，更听闻赵军李牧大军已经到达。于是，象征性地和赵军开战一番之后，发现实力虽未损但却难以取胜，只能班师回去。李牧通过自己高超的指挥艺术，再一次击败了不可一世的秦军。

但是赵军虽然一再取得与秦军交战的胜利，却是杀敌一千自损八百，此时的赵国已经与长平之战以前的赵国不可同日而语。秦国已经更加强大，即使三番四次大战下来，接连损兵折将，但却并没有损耗元气。

反观赵国，其军事实力则丧失殆尽，即使秦军败退，赵军要想追击，也是有心无力。因此，原本会歼灭秦军的战役，变成了只能击溃秦军的结局。李牧也深刻地明白赵国的危机，为今之计，只能退守邯郸，才能够自保。

然而，让赵王始料未及的是，赵国可谓屋漏偏逢连夜雨，就在国家朝不保夕之时，韩国和魏国却投降了秦国的阵营，并时常受到秦国的差遣，前来攻取赵国。赵王只能再次派遣李牧为将，前往南部抵御韩国和魏国的大军。可是人力有时穷，一个李牧又怎么能够抵挡敌人接连不断的战争呢？更何况，敌人还有比战争更可怕的手段。

公元前229年，秦王政再次派遣大将王翦率领秦军主力从井陉南下，同时杨端和则率两河内的秦军，总共数十万大军围困赵国国都邯郸。其实，秦王政之所以选取在这时候出击，正是看准了赵国的虚弱。当此之时，赵国已经是日薄西山，同时赵国的北部边境代地爆发了大地震，引起了赵国境内大面积饥荒。李牧只是在军事上有所建树，但其并不懂为政为民之术，即使他有心改变赵国国力不断衰弱的情景，也是鞭长莫及。此时的李牧，已经成为了赵国军中的主心骨，没有了李牧，赵军打仗就如同无头的苍蝇。赵王也看到了这一点，秦军一入侵，便火速任命李牧为大将军，司马尚依然作为副将，倾尽全国的兵力财力前去抵御秦军。

李牧绝非浪得虚名，在他的指挥下，赵军很快将来犯的秦军击溃。

最危险的敌人在身后

这时候，王翦出现了，他并不是对政治一窍不通的武人。一个个事实证明，如果不谙政治，不懂外交，不仅在战争中难以明白大局，国内也会受到某些人的猜忌，从而处处受制。为将者，自然希望自己制人而不愿意受制于人。

当时秦赵之间的战事存在着一个很明显的现实：李牧是秦军最大的敌人，只要这个人存在一天，秦军就很难在战事上有所推进。多年以来，李牧皆未尝一败，这让赵军士气大盛，而秦军则心生畏惧。

于是，王翦和秦王政商议，既然明招无用，那么就只能用阴谋了。

当初尉缭得到李斯的举荐来到秦王跟前，为秦王制定了兼并立国的策略，同时还向秦王陈述了统一山东六国的顺序。尉缭认为，韩国、赵国、魏国、楚国、齐国、燕国中，韩国的实力是最弱小的，也是最容易攻取的。而要想要一统天下，首先要做的就是得到三晋的臣服，只要赵国和魏国一灭，则秦国定鼎天下的大业就算完成了七分。到时候，燕国、楚国和齐国要想有所作为，就是螳臂当车了。

然而，秦王政还是担心，就这样毫无道理地前去攻打赵国会引起局势的紧张，说不定会再次引发一次合纵。当此秦国统一天下的关键时刻，万万不能出现一点差错。

于是，尉缭再次向秦王献计，可以让自己的学生王敖前去赵国，收买前番对廉颇下毒手的郭开，只要这个人能够为秦国所用，可以胜过秦国的十万精锐之师。另外则要大将王翦率领十万雄兵，声言要去攻打魏国，如此，就可以为王敖的外交活动提供坚实的后盾。

秦王同意了尉缭的要求，王敖遂在尉缭的交代下，首先来到了魏国，向魏王大肆挑拨韩、赵、魏三家的关系。并且向魏王陈述当下的形势：韩国早就唯秦国马首是瞻，而赵国也和秦国关系良好，如果秦兵前来攻伐三晋，必定首先攻打魏国，魏国该怎么抵挡呢？

魏王一听，魏国面临的局势如此不利，于是向王敖问计。

王敖建议道，魏国大可以把邺城献给赵国，这样，赵军必定要分兵把守，如此一来，秦国如果去攻击邺城，就不是攻击魏国而是赵国了，赵国就成了魏国的替罪羊。

魏王被王敖三言两语就说动了，于是把邺城的地图和割让邺城的国书给了王敖，并且让他代替魏国前去赵国，说服赵王出兵守备邺城。

王敖到邯郸后，并没有直接前去找赵王，而是找到了郭开。王敖带着秦国丰厚的财富，且出手阔绰，让郭开不得不动心。郭开拿了王敖所带来的三千金，收了三座城池，再从头到尾明白了王敖要他做的事情后，接着马不停蹄地赶到宫殿，向赵王进谏。赵王身边并没有明智贤达之人，所以郭开一开口，这件事情很轻松便办成了。

如此，秦赵两国又重开了战事。

秦军在战场上屡次败于李牧之手。秦国千里跋涉前来远征赵国，自然不会甘心就这样白白地撤兵，也不可能和赵军长期对峙，所以最好的方法是给赵军来一个釜底抽薪。这时候，郭开又被秦国重用了一次。

当然，要成功实行这个反间计，首先要给予郭开重金，同时也让他感觉到自己没有了后顾之忧，如此，他才会毫不保留地、全心全意地帮助秦国。

一切按照计划进行，秦军王翦到了前线，没有发动一次攻击就派遣了一名使者前去同赵军讲和。李牧哪里知道，在此之前，王敖已经奉秦王和尉缭的命令，来到了秦国军队的大营，要求他们和赵军讲和；不久之后，王敖又去了赵国邯郸贿赂郭开，让他向赵王说当前李牧和秦军王翦对峙，之所以这么久的时间还没有发动攻击，是因为李牧得到了秦国的无上好处，只要邯郸一破，秦王就可以封李牧高官。

而另一边的李牧，在不明就里的情况下便回到了邯郸，向赵王报告了秦军求和的情况。赵王尚搞不清秦国的意图，一时之间也没有答应李牧。然而，李牧前脚刚刚走出宫殿，郭开后脚便进来向大王报告了李牧受贿，欲要谋害赵国的消息。

赵王大惊失色，这李牧也太大胆了些，竟然只告诉自己秦军要和赵军讲和，而他擅自主张对赵王封官以及自己得好处的事情，却是只字未提。

于是，赵王决定派遣使者前去探个究竟，这使者也害怕进入赵军大营，一个不慎就被李牧杀了。再一看，秦国使者竟然大张旗鼓地进出赵营，看来所言非虚。于是，这个使者将情况如实报告了赵王。

郭开遂向赵王建议，以相国的位子为诱饵，召李牧回来，同时用赵葱代替李牧，切不可让秦军和李牧达成共识，占了先机。

此时的赵王已经是六神无主了，郭开是自己的亲信，又说得头头是道，所以对于郭开的建议，赵王皆毫不犹豫地采纳。赵王马上委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。“将在外，君命有所不受”，如此关键时刻，换将势必会有损士气。长平一战血的教训还历历在目，为将者要面对千变万化的战场形势，最重要的就是独立的行事权力。为了赵国的江山和百姓，李牧只能暂时不接受赵王的调令。

其实李牧也知道当初的廉颇是何等结局，当初的乐毅是何等的悲凉。赵国名将辈出，英雄遍地，奈何奸人当道贤人危，赵王又昏聩无能，自己一个人又怎么能够改变这种现状呢？也许这一次，自己不但难以保全邯郸，甚至连自己的性命也不能够保全。

赵王见李牧不为自己的调令所动，就和郭开商议暗中布下全套，将李牧捕获并斩杀了他。司马尚也受到了牵连，被赵王弃而不用。如此生死存亡的危急关头，赵国斩杀大将，实为国家不幸。奸臣当道，主上昏庸，是自取灭亡。

就在李牧被杀的三个月之后，赵军便在王翦的猛攻下大败，东阳地区（约今河北邢台地区）被秦军占领，主将赵葱战死沙场，副将颜聚则逃亡邯郸。公元前227年，邯郸被秦军攻克，诸侯不能救，赵王和颜聚都被俘虏。

但此时赵国并没有彻底灭亡，公子嘉有幸逃往代地（今河北蔚县东北）称王。然而，代地十分弱小，公子嘉又没有什么作为，根本无法阻挡秦军一统天下的步伐。在秦军的攻击下，代很快便灭亡了，从此赵国从名义上和实际上都消失了。这一年，是秦王政二十五年（公元前222年），距离秦国一统天下，诛灭六国还剩下一年的时间。

一代大将李牧就这么死了，和他生前战死沙场的愿望差得太远，赵国用人不信，自毁长城，从而加速了自身的败亡。

当然，历史记载可能在李牧致死的具体原因上有所差别。《战国策·秦策四》中说，秦谋士顿弱北游燕国，赵国杀李牧；《战国策·秦策五》则说，赵国的另一位奸臣韩仓受到了秦国的贿赂，最终成为了谋害李牧的真凶；《列女传》中则提到，赵王的母后和赵平都侯春平君相通，受到了秦国的贿赂而让赵王杀害了李牧；还有一种说法，从司马迁而来，认为赵王的母后是个歌女，因为受宠遂使其子僭越成为太子，公子嘉则被废除了太子之位。公子迁（赵王）昏庸，品行恶劣，重用奸臣，打压贤达，最终杀害了李牧。

无论如何，可以看出，李牧是秦国统一大道上的绊脚石，秦国不除不快；同时赵国内部已经严重腐化，成了一个扶不起的阿斗。李牧能够在敌强我弱的情况下，屡屡取胜，不愧为战国名将之一。此外，李牧前期对匈奴作战时，更是取得了辉煌的胜利。

而另一边，奸臣郭开在赵国灭亡了之后去到秦国。他也有自知之明，认为以秦王政雄才大略，他这种宵小之辈定不会得到重用，于是主动告假回家。

郭开回到了家中，取出了暗藏的无数黄金，装上了十几辆大车，一路喜气洋洋地前往秦国。岂料就在半路上，杀出了一股盗匪，被杀人越货。

也许是秦王的有意安排，也许是李牧的旧部所为，可是一切都不重要了，奸臣郭开得到了他应该得到的结果。