奕訢离开热河后，肃顺等人顿时感到轻松了不少。这时的热河看似平静，但平静的下面，却随时可能掀起滔天的巨浪。
早在奕訢回京之前，两宫太后与肃顺等人发生矛盾的传闻即通过各种渠道传到了北京，在奕訢的授意下，“北京派”的重要人物、内阁大学士周祖培首先采取行动。说到这里，却要简单介绍下清廷的中央部院制与“三朝老臣”周祖培。
与其他朝代不同的是，清朝时的中央六部设立满汉双尚书制，当时肃顺和周祖培曾在户部分任满汉尚书。周祖培学识渊博，名望甚高，而且比肃顺年长二十多岁，但肃顺为人专横，根本就不把周祖培这个汉尚书放在眼里，还时不时地对周祖培进行讽刺挖苦、排挤打击，两人矛盾极深。
有一次，部里文件已由周祖培批阅过了，肃顺装作不知道，故意问：“这是谁批的啊？”办事人低声说：“周中堂批过了。”肃顺鼻子一哼，咧嘴就骂：“呸！不过是一帮吃干饭的混混，哪里懂什么公事！”说完，他竟拿起笔将周祖培的画诺一笔勾销。受此奇耻大辱，周祖培却慑于肃顺的淫威而不敢表露。最后，在肃顺的排挤下，被逼得没办法的周祖培只好请辞户部尚书这个有权有势的大肥缺，而甘任有名无实的内阁大学士。
君子报仇，十年不晚。在得知慈禧和奕訢的用意后，周祖培决定抓住这次机会，将肃顺等人彻底扳倒。他的第一招儿，就是授意自己的得意门生、时任山东道监察御使的董元醇写一篇《奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政》的奏折，这也是政变的第一声号角。
在这份奏折中，董元醇提出两个极为重要的建议：一是皇帝年幼，国家又在危难中，皇太后理应出来掌理朝政，左右不得干预；二是从亲王中简派一二人辅政，防止皇权旁落。
董元醇只是个小棋子，这个奏折也只是棋局的开始而已。奏折的意思很明显，就是为慈禧太后垂帘听政和恭亲王奕訢辅政而造势，并以此来试探一下八大臣的态度。果不其然，董元醇的奏折到达热河后，当时就像是投下了一枚重磅炸弹，将两派政治力量的矛盾完全暴露无遗。
看过董元醇的奏折后，八大臣立刻暴跳如雷：这等于是把权力从八大臣手里剥夺，转移到太后和亲王的手中；这等做法，完全是和咸丰的遗诏对着干，和八大臣对着干！难道这个董元醇吃了豹子胆了，竟然敢置清朝祖制与大行皇帝遗诏于不顾，把自个儿脑袋往阎王爷那里送？要知道，清朝历来严禁后妃、太监乃至亲王干政，敢在奏折中公开提议让太后垂帘听政和亲王辅政，这岂不是找死吗？真可谓“是可忍，孰不可忍！”
令肃顺等人感到震惊的是，董元醇这个公然违抗先帝遗诏的折子竟然被慈禧“留中不发”。心急火燎之下，八大臣立刻责成某军机章京拟定批驳董元醇奏折的谕旨。初稿拟好后，八大臣之一的焦祐瀛觉得此稿语气平和，言辞不够激烈，于是自己亲自捉刀一篇，其中对董元醇请求“皇太后垂帘听政和亲王辅政”的建议用八个字大加批驳，即“是诚何心，尤不可行”。文末，焦祐瀛要求对董元醇严加惩处，以儆效尤。其他七大臣读后，交口称赞，不料此稿上去后，慈禧仍旧不予理会而将折子“留中不发”。
当时的慈禧很冷静，她有意将董元醇的奏折“留中不发”，表示对这个奏折很重视；同时，她又以此来试探一下八大臣的反应。果然，八大臣这下坐不住了，他们竟然不顾君臣礼节而向两宫太后反复催要，不达目的，誓不罢休。
被逼无奈之下，两宫太后抱着小皇帝于八月十一日召见八大臣，但她们却要求将董元醇的奏章交由群臣共商。八大臣当然不是傻子，岂肯轻易答应！随后，两宫太后和八大臣展开激烈的论辩，当时气氛极其紧张，只见郑亲王端华满面怒容，言辞激烈，根本不把两宫太后放在眼里；军机大臣杜翰出口不逊，公然顶撞，口口声声称不能奉命；肃顺更是含讥带讽，轻蔑有加，称两宫太后不过是内宫中侍奉皇帝的女子，怎懂得什么军国大事！
可以想象，此刻殿中的气氛是如何火爆，两个女人如何能说得过八个男人，每次她们说出一句话，八大臣便用八句话盖过她们细小的声音。在偌大的殿堂中，八个壮硕男人声震殿瓦的咆哮声把六岁的小皇帝载淳吓得哇哇直哭，他一头钻进慈安太后的怀里，连裤子都尿湿了。颇值得注意的一个细节是，小皇帝找的不是亲生母亲慈禧太后，而是慈安太后！
吵到最后，肃顺等人干脆拂袖而去，他们公然宣称：“今后请太后看奏章已是多余！”八大臣离去后，两个年轻的太后被气得两手发颤，浑身发抖，眼泪哗哗直流。
第二天一大早，八大臣更是变本加厉，他们不等宣召便直接入宫与两宫太后大吵大闹，强烈要求下发批驳董元醇的谕旨。在要求被拒绝后，八大臣采取了更加极端的手法——以“搁车”相威胁。
所谓“搁车”，那就是对应处理的奏章置之不理，同时也不向太后移交，实质上就是政治罢工，让朝政瘫痪。这一天，两宫太后发下文件，怡亲王载垣将之丢在一边，说：“不定是谁来看呢！”
八大臣的这种做法，在历朝历代都是罕见的，这一严重的政治事件也为他们后来被严惩埋下了伏笔。在慈禧眼里，八大臣至多不过是辅弼朝政的臣子，最高权力仍掌握在小皇帝之手；而在皇帝年龄尚小、不能亲政时，理应由两宫太后代为掌握。但肃顺等人却认为，他们是受先帝咸丰之命全权辅弼小皇帝的，先帝遗诏具有不可动摇的合法性和权威性，他们只对小皇帝负责而不必顾及他人，只要军国大事处理妥当，即无愧于先帝的托孤重任，谁要是反对这一制度安排，谁就是反对遗诏，反对先帝。
时间一分一秒地过去，双方就这样一直僵持着，八大臣沉着脸，一面任由僚属将文件送进而绝不拆阅，一面任凭两宫太后反复催要也毫不理会。事实上，他们就是要用这个手段来向两宫太后表明：朝政实际上掌握在八大臣的手中，两宫太后和小皇帝只不过是个象征；要是不听从他们的安排，国家机器就甭想运转下去！
在内宫，两宫太后也发生了激烈的争执：慈禧决意抗争到底，决不退让；慈安则劝她暂时忍耐，一切等回到北京再说。听了慈安的话后，慈禧思前想后，她发现当时的热河已完全被肃顺一党控制，在孤立无援的情况下，慈禧最后只能服软，不得不把八大臣拟定公开批驳董元醇的谕旨下发。直到这时，肃顺等人才言笑如初、照常办事——嘿嘿，这两个不知天高地厚的小女人，就凭你们，还想和我们八大重臣斗？
在这次的斗争中，八大臣大获全胜，两宫太后灰头土脸，蒙受了重大羞辱。挫辱之后，慈禧想起了奕訢的话：“一切等回北京再说！”这时的她，心中的万丈怒火才逐渐平息，脸上也再次恢复了平静，绝不在八大臣面前流露出任何的不满。
“搁车”事件后，两宫太后仍旧每天召见八大臣并如原来一样批阅各地的奏折，中间似乎什么事情都没有发生。从后来的事实看，在危险重重的热河，慈禧与慈安以退为进，以时间换空间，也不失为一步好棋。
