慈禧垂帘听政的第三年（1864年），一度占据东南半壁江山的太平军终于被剿灭了。
消息传来，朝野上下一片欢腾。兴奋与庆幸之余，慈禧却又感到一丝隐忧，那就是在外主持朝政的恭亲王奕訢声名鹊起，以致很多官员“只知有恭亲王，不知有大清朝”，类似的流言也不时传入了慈禧的耳中。
恭亲王奕訢的能力有目共睹，但人们将更多的目光投到他身上时，身处内宫而不甘寂寞的慈禧感到愤愤不平，她不仅认为奕訢抢了自己的风头，而且还越来越自大，似乎已经不把她这个皇太后放在眼里了。作为一个争强好胜而又小肚鸡肠的人，慈禧绝不能忍受这种事情的发生。
半年后的一天，奕訢像往常一样入值进见两宫太后。这时，慈禧突然拿出一份奏折，满脸严肃地说：“有人参劾你！”奕訢冷不丁地被吓了一跳，下意识地问：“谁弹劾我？”慈禧哼了一声，说：“蔡寿祺！”奕訢听后，很不以为然地说：“蔡寿祺不是好人！”
蔡寿祺是道光朝进士，但可惜的是，其仕途时运总是差那么一点儿，一大把年纪了才以翰林院编修的资格补了一个日讲起居注官的职位。日讲起居注官是闲职，只不过因为经常出入宫中，老蔡才从太监嘴里得知了慈禧和奕訢不和的内幕，这才冒险上折弹劾当时位高权重的恭亲王，目的不外乎借此讨好慈禧，让自己一举成名。当然，冒着这么大风险做这事，也不能排除其有沽名钓誉、从中渔利的念头。
弹劾之事发生后，两个女人看到奕訢毫无认错的意思，不免心头怒起，于是便立刻将奕訢斥退。随后，两宫太后避开奕訢掌握的军机处，而是召集了大学士周祖培、瑞常、吏部尚书朱凤标、户部侍郎吴廷栋、刑部侍郎王发桂、内阁学士桑春荣、殷兆镛等人到内宫开会。
会上，慈禧带着哭腔，第一句话便是：“议政王植党擅权，现在已经到了我无法忍受的地步，我要重治他的罪！”各大臣听后觉得莫名其妙，也不知道他们叔嫂之间发生了什么事情，实在不知此话从何说起。慈禧见大臣们没有反应，还以为他们怕奕訢报复，于是又把自己死去的丈夫咸丰给抬了出来，其厉声道：“各位大臣，你们想想先帝的遗诏，你们有什么可怕的？议政王现在是罪无可逃，你们赶紧想个办法，治他的罪！”
众大臣第一次看到慈禧发那么大的脾气，一个个被吓得胆战心惊，更不敢随便说话了。这时，老成稳重的大学士周祖培见慈禧怒气冲冲，又觉得气氛老这么僵着也不行，只好敷衍了一句：“这事得两宫皇太后乾坤独断，我们这些做臣子的不敢妄言。”
慈禧听后勃然大怒：“如果什么事情都让我们来做，那还要你们这些人来干什么？等到十年后，皇帝长大亲政了，我看你们到时怎么逃脱惩罚！”
慈禧的话，半是怒斥，半是威胁，这下气氛顿时紧张了起来。作为众臣之首，周祖培毕竟深得官场之道，只见他略一沉吟，便从容答道：“这事得有真凭实据，还望太后容臣等退下调查清楚，之后再治罪也不迟。”说罢，周祖培还主动请缨，请求与大学士倭仁一起来抓这个案子。
周祖培的提议，既是缓兵之计，也让两宫太后有台阶可下，不失为一良策。听到这里，慈禧也不好再逼迫他们立刻给奕訢治罪，只得准奏让他们先去调查，再做处理。
接令后，周祖培与倭仁不敢怠慢，他们随后齐聚内阁，并将蔡寿祺召来仔细询问。在蔡寿祺的奏章中，主要弹劾了奕訢“贪墨、骄盈、揽权、徇私”四大罪状，于是查证就此展开。经过一一对证后，蔡寿祺除在“贪墨”（收受贿赂、任用私人）一项中提出“薛焕、刘蓉”二人外，其他三项均含糊其辞，多半系道听途说。而且，就连“薛焕、刘蓉”两位证人，蔡寿祺也仅是风闻而已。
事情问下来，周祖培等人犯了难，不知道该怎么回禀是好。一番商议后，周祖培等人认为慈禧可能只是不满于奕訢在召对时出现“不恭”之态，因而要削夺奕訢的部分权力。于是，他们决定向两宫太后报告调查结果并做以下处理建议：“原折弹劾恭亲王‘贪墨、骄盈、揽权、徇私’各款，虽查无实据，但未必事出无因。想必恭亲王在召对之时，偶尔会流露出‘骄盈、揽权、徇私’之状，自然是难逃圣明洞鉴。臣等建议，是否将恭亲王的事权稍加裁减，也可保全懿亲之处。”
让周祖培等人没想到的是，慈禧在再次召见他们时根本不提其奏议，而是直接拿出一份她亲自书写的东西，这就是她以儿子同治皇帝的名义拟定的朱谕：
朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。嗣（似）此重情，何以能办公事！查办虽无实据，是（事）出有因，究属暧昧知（之）事，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂敖（傲），以（倚）仗爵高权重，目无君上，看（视）朕冲龄，诸多挟致（制），往往谙（暗）始（使）离间，不可细问。每日召见，趾高气扬，言语之间，许多取巧，满口胡谈乱道，嗣（似）此情形，以后何以能办国事？若不即（及）早宣示，朕归（亲）政之时，何以能用人行正（政）？嗣（似）此重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方示朕保全之至意。特谕！
这份谕旨有点儿意思。虽然语句还算通顺，大意也算明白，但在这不足300字的谕旨中，慈禧至少有11处错别字，这也显示了她当时真实的汉文水平。从慈禧亲拟的这份谕旨可以看出，她全然不顾自己的汉文水平不足以达到拟诏要求的弱点，竟然也不怕天下人耻笑，就炮制了这样一份东西，并要求经内阁直接发出而不必经过军机处。这种严重违反祖制的事情，也足见她当时要惩处奕訢的急切愤恨之心。
周祖培等人见到这谕旨后，也是十分震惊：他们本以为慈禧不过一时之气，稍作惩戒，适可而止；没想慈禧竟然直接将奕訢一撸到底，革去一切差使，这不是釜底抽薪、让整个朝政乱套吗？
但在慈禧的严旨之下，周祖培也只能给这个谕旨稍加润色，然后下发。此诏一发，无疑给朝廷丢了颗大炸弹。对于慈禧的谕旨，满朝文武，无论是王公大臣还是外省督抚，大多数人都反对慈禧的这一做法，并要求恭亲王复职。众多大臣的强烈反应，也大大出乎了慈禧的意料。
更要命的是，皇长叔、惇亲王奕誴亲自上书为六弟奕訢辩白：“恭亲王自做议政王办事以来，并没有听说过什么大的劣迹，只不过是听说在皇太后召对时，在言语词气之间有一些不恭罢了。这些事情是小过错，又大都是传闻，何必大动干戈？如今参劾的罪名没有真凭实据，如果皇太后非要罢斥奕訢，恐怕这事传闻中外后，徒增议论。”
惇亲王奕誴是咸丰的五弟，同时也是“奕”字辈中最年长的亲王，此人的豪爽性格前面已经提及（而且一贯没有城府），如今他出面吁请，慈禧就不能不考虑了。
恰在这时，事件的发起人蔡寿祺反被陕西巡抚刘蓉戳穿了他曾在四川招摇撞骗，并遭到原四川总督骆秉章驱逐的旧日劣迹。此事一出，朝野上下更是一片哗然。由此，慈禧也感到压力太大，不得已只好做出妥协。事后，两宫太后召见了奕訢，在召见过程中，奕訢也很识相，他一见这二位皇嫂便立刻伏地痛哭，而慈禧见羞辱奕訢的目的已达，便也就坡下驴，让奕訢“仍在军机大臣上行走”，但免去他“议政王”的头衔，以示惩戒。
到这里，这次风波算是告一段落。作为当事人奕訢，他开始或许真没把深宫中的两个嫂子（不就两女人嘛）放在眼里，但他可能没有想到，事情竟然会搞成这样，自己居然被弄得如此狼狈。经过这次的教训，他总算是知道慈禧的厉害了。
慈禧和奕訢到底有什么矛盾？野史中曾记载过这样几件事情，一是说某次慈禧与奕訢两人因政见不同而吵了起来，慈禧愤然之下怒斥奕訢：“你事事与我为难，我要革你的职！”奕訢却不甘示弱地回敬说：“臣是先皇第六子，就算太后能革我的职，也不能革我皇子的身份！”
也有说奕訢每次入宫议政，太监在给太后和皇上献茶时，慈禧也会命给奕訢献茶。有一天，召对的时间长了点儿，而慈禧又忘了让太监给奕訢献茶，结果奕訢一时忘了尊卑，就径直拿起案上的御茶喝了。喝到一半，奕訢才发觉这是小皇帝的御茶，赶忙放了回去。而在这时，奕訢的无意之举却被慈禧给记了下来，并认为是有意挑衅小皇帝和太后的权威。
再有，奕訢在被两宫太后召对时，有时会因没听清楚或没听明白而请慈禧重述一遍，这往往被慈禧认为奕訢是故意佯装没听到，有意捉弄并轻侮自己；还有，奕訢和太后意见不同时往往高声抗辩，这让慈禧感觉到奕訢因声望渐升而对她们日渐傲慢无礼；小叔子成天在外面风光，以为她们在深宫中什么都不知道，并由此不把她们放在眼里，这非常伤慈禧的自尊心，由此才会有这一场风波。
从这个事件中也可以看出，经过慈禧的这么一闹，奕訢完全被玩弄于股掌之中，以致权力被大为削减。更糟糕的是，奕訢遭此打击后，锐气也被削减了不少，进而使得洋务运动趋向保守，这让刚刚起步的中兴大业未免大打折扣。
回想数年前政变成功之时，慈禧对奕訢是何等恩宠，几乎一日三封，恩及故母，下及子女，何等风光！不想三年之后，慈禧这么一翻脸，所有恩赏便在一日之内灰飞烟灭，荡然无存。世态炎凉，人情淡薄，这大概就是权力与政治斗争的残酷性所在吧。
