十月初九，也就是政变成功的第九天，太和殿举行了隆重的登基大典。这天上午，年仅6岁的小皇帝载淳头戴小皇冠，身穿小龙袍，脚登小龙靴，在太监的扶掖下，小娃娃勉强蹭上了高大而朱红漆镀金的皇帝宝座。随后，响鞭齐鸣，祥乐大作，满朝的王公大臣们在一片嘈杂声中行三跪九叩大礼，小皇帝就算是正式登基了。行礼结束后，礼部堂官奉旨颁布传位遗诏和登基诏书，布告天下。
十月初十，也就是小皇帝登基的次日，这天恰好是慈禧的27岁生日。在大局已定的情况下，慈禧的心情明显好了许多。当天晚上，御膳房给她做了一顿非常丰盛的晚膳，计有火锅两品：羊肉炖豆腐、炉鸭炖白菜；大碗菜四品：燕窝福字锅烧鸭子、燕窝寿字白鸭丝、燕窝万字红白鸭子、燕窝年字什锦攒丝；中碗菜四品：燕窝肥鸡丝、溜鲜虾、烩鸭腰、三鲜鸽蛋；碟菜六品：燕窝炒鸡熏丝、肉丝炒翅子、口蘑炒鸡片、溜野鸭丸子、果子酱、碎溜鸡；片盘二品：挂炉鸭子、挂炉猪；饽饽四品：白糖油糕寿意、苜蓿糕寿意、王福捧寿桃、百寿桃；银碟小菜四品：燕窝鸭条汤、鸡丝面、老米膳、果子粥。
看到这么丰盛的寿宴，慈禧百感交集，难免有些伤心和失落。自从去年八月随同丈夫咸丰逃出北京后，一路上风尘仆仆，吃尽苦头；到了热河后，咸丰身体每况愈下，而整个热河都在肃顺的控制之下，对后宫的供应极薄，就没有吃上一顿舒心的饭。如今，丈夫早已归天，只留下孤儿寡母，宫中冷冷清清，好不令人伤感！好在现在政敌已经除去，这个生日总算可以安安心心地吃顿好饭。
●慈安太后之宝
由于之前的年号“祺祥”是八大臣所拟定，在前者被扳倒后，“祺祥”的年号当然不能再用。政变结束后，大学士周祖培对“祺祥”的年号嗤之以鼻，他认为“祺祥”二字无论是文是义都属不顺，譬如“祺”字，从来没有哪个朝代在年号中用过这个字；而“祥”字也只有南宋的少帝用过（“祥兴”），但少帝是亡国之君，而且结局极为悲惨。他是南宋的最后一位皇帝，当时被蒙古大军一直追赶到南海边上，最后被大臣陆秀夫背着跳海而死，可见“祺祥”二字是多么不吉利。
想起当年做户部尚书时被肃顺羞辱之事，周祖培忍不住狠狠地“呸”了一口，其心里大骂肃顺这些人从小就不学无术，连拟个年号都大出洋相，还能指望他们治国吗？要说治国，还得靠我们这些读书人！于是，周祖培建议将“祺祥”改为“同治”，并很快得到了两宫太后的批准。
●慈禧太后之宝
说起“同治”这个年号，意思就复杂了。在大臣们的眼中，这是两宫太后和小皇帝的“共治”，其中以两宫太后为主；在慈安太后和慈禧太后的眼中，这是她们两个女人的“同治”，而其中以慈禧为主；在恭亲王奕訢的眼中，这应该是他和两宫太后的“一同治理”，而他才是真正的主心骨。当时的奕訢或许心想：这两宫太后毕竟是内宫中的女人，学识有限，又不好随便抛头露面，到时朝政还不是由他说了算？
但奕訢的如意算盘落空了。
在经过一番斗争后，两宫太后于十一月初一在养心殿举行了垂帘仪式。养心殿本是雍正皇帝的作息之地，大殿中央还悬挂有他亲自书写的“中正仁和”四个大字的匾额。在雍正猝然去世后，这个大殿也成为后来清朝皇帝们批阅奏章、处理政务和接见大臣的地方。当日，天气晴朗，阳光明媚，养心殿里早已是布置一新，初冬的阳光穿过廊柱洒在大殿中，金光耀眼，仪式便在这里举行。
垂帘听政在清廷历史上可谓破天荒的第一遭。为此，内廷的大臣们绞尽脑汁，最后才拟定了太后听政的方法。这一天，小皇帝载淳被太监们抱上养心殿前的大红宝座，宝座前面设有高大的御案。小皇帝的后面，是八扇精致的黄色纱屏，在阳光好的时候，透过纱屏可以隐约看见两个女人坐在后面，左边一位是神态安详的慈安太后，右边坐着的则是意得志满的慈禧太后。换言之，当时两宫太后的“垂帘听政”，其实并非真的垂帘，而是用纱屏作象征性的遮挡。
在养心殿外，各王公大臣们都戴着光鲜的翎花，穿着崭新的朝服，他们聚在一起交头接耳，谁也不知道这太后垂帘听政是怎么个搞法。不过，有一点他们是清楚的，那就是皇太后垂帘听政在清朝历史上绝无仅有，他们参加的是一个前所未有的仪式。也许他们的心里也充满了疑惑：两宫太后，一个26岁，一个27岁，这两个女人的垂帘听政，究竟会给大清王朝带来什么？是福还是祸？
这时，负责主持仪式的恭亲王奕訢干咳了一声，各王公大臣随后安静了下来，并按照班列排好队。在奕訢的带领下，王公大臣们都跟着进入养心殿。随后，在奕訢的招呼下，各王公大臣们向小皇帝和两宫太后行礼——虽然他们看不见纱屏后的两个女人。
行完礼后，奕訢稳步走到小皇帝的御案左侧，朝会正式开始。如果有大臣有章要奏，则由奕訢捧至御案。当然，这天是没有奏章的，于是清朝历史上第一次垂帘听政的仪式便宣告结束。
引见大臣时则稍有不同。如曾国藩在由两江总督改任为直隶总督时，在上任前由恭亲王奕訢引入去见两宫太后。据其记载，召见地点在养心殿东暖阁，同治小皇帝向西坐，皇太后在后面的黄幔之内，慈安在南，慈禧在北。曾国藩入门跪奏请安后，慈禧便开始隔着黄幔问话，时间半个时辰不到。
这时，想必主持朝会和引见的恭亲王奕訢是极为懊恼的。在政变后，事态的发展完全不是他想象的那样，这宫里的那个女人一点都不好对付——昔日在热河行宫中孤独无助、向他哭诉的柔弱女人已经不见了；现在的这个女人，虽然隔着一层薄薄的纱帘，但无形中却透出一股说不出来的杀气和不容置疑的权威。
在去热河前，奕訢曾经仔细地思考过政变成功后的权力运作问题。就当时大臣们来说，无论是历史的经验教训还是大清的祖制家法，女主临朝，垂帘听政，都不是国家之福。奕訢的看法和他们稍有不同，他认为太后垂帘在历史上古而有之，是否为祸关键取决于辅政大臣，因为内宫中的女子毕竟足不出宫，对外部事务也无法亲自了解，因此只要辅政大臣把握实权，危害就会大大减轻。
奕訢本来的想法是，让两宫太后垂帘听政，给她们以尊崇的地位和掌理朝政的虚名，但那只是形式，实际上是自己以亲皇叔的身份掌握辅政实权。但现在看来，他的想法太天真了。宫里的那个女人要的是大权独揽，而不是形式上的听政。奕訢心里很郁闷，这个刚满27岁的小女人，竟然如此轻易地将自己压倒，在她的威势面前，他竟然束手无策。名分和皇权，压死个人哪！
感到意外的不仅仅是奕訢，其他大臣们也同样如此。他们没有想到的是，这个年轻的女人竟然在随后的47年中牢牢掌控了大清朝政，让无数的男人们匍匐在她的脚下——她便是“晚清女皇”慈禧太后。
