历史不忍细看——特斯拉，被埋没的天才

绝大部分中国人都对尼古拉·特斯拉这个名字不熟悉，虽然他是一位伟大的科学天才，并对人类社会的进步作出了巨大贡献，但在世界大部分地区，他仍是籍籍无名的。可以说，特斯拉是一位被埋没的天才。

尼古拉·特斯拉是唯一堪比达·芬奇，能够超越爱因斯坦、霍金的伟大科学家，是人类有史以来最伟大的天才、发明家。他发明了交流发电和供电系统，这对世界现代工业产生了深远的影响。在1893年展示了无线通信并成为“电流之战”的赢家后，他就成了美国最伟大的电气工程师之一。不但如此，他还发明了无线电的基本装置：荧光灯、遥控制导装置、可调机械振动装置、短距离无线电输电装置。1943年，美国最高法院承认他为无线电的发明者。（这就相当于说马可尼盗用了他的发明。）除了他在电磁学和电气工程上取得的成就，特斯拉还被认为对机器人、弹道学、资讯科学、核子物理学等领域都作出过贡献。他独自在科学和工程学领域取得了大约1000项发明专利，这与爱迪生靠他创立的美国通用电器公司的庞大实验队伍获得的2000多项冠在他头上的专利相比，爱迪生的个人能力简直弱爆了。特斯拉的支持者称他为“创造出20世纪的人”。

不但如此，说特斯拉是天才，还在于他这些装置的创造并不是根据理论建造的，几乎都是靠超自然的天才和灵感，凭脑海中的形象所见形成的试验方法。据说他的感觉特别敏锐，他说他在童年时期有好几次夜里被火焰的噼啪声惊醒，从而将邻居从遭受火灾的房屋里救了出来。他40多岁在科罗拉多进行闪电研究时，他常说自己能听到550英里以外的雷声，而他的年轻助手最多能听到150英里。他能隔着三个房间听到表的嘀嗒声；一只苍蝇落在他房间的桌面上，会在他耳朵里引起一阵轰鸣；马车在几英里之外驶过，能使他全身有震动感；火车在20英里以外鸣笛，能使他感到屁股下的椅子剧烈晃动，痛得难以忍受。他脚底下的地面老是不停地颤动。为了得到休息，他需要在床底下垫上橡皮垫子。他写道：“在漆黑的地方，我有蝙蝠的知觉，凭着前额上一种特殊的毛悚悚的感觉，我能判断出12英尺以外有什么东西。”

他不但有超强的感知能力，而且据说还有巫师才有的预言能力。根据记载和他本人的回忆，他几乎预知了母亲和姐姐的死亡；预言了纽约的一次火车事故。更有甚者，还有人说他预言了“泰坦尼克号”的沉没，因为他的劝告，他的富豪朋友摩根退了票，幸免于难；而他的另一位朋友不听劝，结果不幸遇难。

特斯拉的天分被传得如此神奇，以至于我们不得不怀着好奇心来了解一下这位传奇人物的生平。

特斯拉于1856年7月10日出生在奥地利统治下的克罗地亚斯米湾村一个塞尔维亚人家庭，家里有五个孩子，他排行老四。他的父亲是一位东正教的神父，母亲是一位东正教神父的女儿，是个民间发明家，改良了许多家庭手工工具，还能背许多塞尔维亚史诗——虽然她是个文盲。据说，特斯拉家里拥有强大的天才基因。特斯拉5岁时就发明了一种没有叶片的水车，10岁就上了中学。而且据特斯拉自己说，他哥哥比他聪明很多倍，只是不幸早夭。学生时代，特斯拉能在脑中飞快地完成复杂的计算，以至于老师总认为他在作弊。特斯拉还能流利地讲8种语言，除了克罗地亚语外，他还会捷克语、英语、法语、德语、匈牙利语、意大利语、拉丁语。

他先后在奥地利的格拉茨科技大学和布拉格大学学习，但都没有完成学业，他的知识绝大部分靠自学获得。特斯拉喜欢阅读各种书籍，能够记下整本书的内容，他具有照相机一般的记忆力。1881年，他去了匈牙利的布达佩斯，在一家美国的电报公司工作。在1882年，他去了法国巴黎，在欧洲的爱迪生公司做一名工程师，设计改进电器。同年，特斯拉发明了感应马达并开始开发各种用到旋转磁场的设备（于1888年取得了专利）。

1884年，特斯拉来到了美国，进入了爱迪生机械公司。他前一个工作的经理曾给爱迪生写了一封推荐信，信中说：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”从前文我们知道，特斯拉为爱迪生公司重新设计了发电机和马达，为爱迪生公司赚取了巨大的利润，但爱迪生却拒绝支付原来承诺给特斯拉的5万美元奖金，甚至还拒绝给特斯拉涨薪水，特斯拉愤而辞职。

1886年，特斯拉成立了自己的公司，公司负责安装特斯拉设计的弧光照明系统，并且设计了发电机的电力系统整流器，该设计是特斯拉取得的第一个专利。因投资商不同意他的关于交流电马达的计划，最终将他免职。

1888年，特斯拉得到西屋公司的创建者乔治·威斯汀·豪斯（George Westing House）的支持，着手研发已构思了6年的交流电体系。半年后，他研制的交流电发电机取得专利，并应美国电机工程师学会的邀请讲解和示范交流电体系的研究成果。因为交流电的效能远比直流电优越，因此交流电开始被广泛采用，并慢慢取代传统直流电的地位。因为交流电的应用对直流电来说是一个巨大的威胁，爱迪生便大力抨击、打压特斯拉，并对他冠以“科学异端”的恶名。

1891年，特斯拉取得了特斯拉线圈的专利。同年7月31日，特斯拉成为美国公民。1892年到1894年之间，特斯拉担任美国电力工程师协会的副主席。1893年，西屋公司竞拍得到了在芝加哥举行的哥伦比亚博览会的用交流电照明的工程。在这次展会上，特斯拉展示了用交流电同时点亮9万盏灯泡的供电能力，震撼全场，因为直流电根本达不到这样的效果。事后，特斯拉因此次展示取得了尼亚加拉水电站电力设计的承办权。从此交流电取代了直流电，成为供电的主力。特斯拉拥有交流电的专利权，在当时每生产1马力交流电就必须向特斯拉缴纳约2.5美元的专利税。若真如此，特斯拉将成为世界上最富有的人。但在强大的利益驱动下，当时一股财团势力要挟特斯拉放弃此项专利权，并意图独占牟利。经过多番交涉后，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将永久公开。从此交流电再没有专利，成为一种免费的发明。特斯拉分文未取，因而非常穷困，并在死后留下了一大笔债务。

到20世纪30年代，特斯拉变得深居简出，独居于纽约市的一个旅馆里。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约的旅馆因心脏衰竭逝世，享年86岁。

特斯拉身高1.9米左右，年轻时帅气英俊，举止优雅，穿着考究，彬彬有礼。在音乐和诗歌上很有天赋。到美国后，颇受社交名媛的青睐。但他自己并不善于和异性交往，而且一心投入到科学研究中，以至于终身未婚。天才虽然有着常人所不及的光辉，但也有一些不太讨人喜欢的小怪癖，特斯拉脾气古怪，喜好奢华，狂妄而自负。他晚年做事颇具神秘色彩，以至于人们把他当作古怪科学家的原型，而且据说，晚年的特斯拉，长得很像传说中的火星人。

凭借个人的贡献和难得的天赋，特斯拉可以媲美古往今来的任何伟大科学家，然而他所得到的荣誉和回报，却与他的付出不成比例。像爱迪生，放在现在来看，已经是名不副实了，而且他唯利是图，卑鄙残酷。然而他不但身前享受荣华富贵，身后还被世界人民传颂；而特斯拉，可以说是旷世奇才，而且他还免费出让交流电的专利，造福了全世界，却落得个穷困潦倒，几乎沦落到不被后人记住的地步。这样一对比，不免让人寒心。

是什么让本该与达·芬奇、牛顿、爱因斯坦一样享誉全世界的科学天才被后世遗忘呢？后人作了一些具体分析。

特斯拉那些另类发明虽然对人类有着重大的贡献，但同时却促使很多赚钱的企业瞬间倒闭。加上爱迪生的打压，让“伟大发明家”的光环遮住了“有争议”的特斯拉。还有人认为他的发明创造过于超前，在当时很难被人接受，他本人及其成果成为科学界争议的对象，这让他不能像爱迪生那样聚集声誉。还有，本该属于特斯拉的荣誉都被他人窃取，这让他的光辉大打折扣。因为他的大部分成果都是在美国取得的，在他死后，美国政府人为地秘密删除了有关他的历史记载和报道，他的研究成果大部分被收缴并列入高级机密，刻意不让他的名声外露，这也是一个重要因素。

数十年来，随着科学的进步，特斯拉的科学构想和理论逐渐被论证，越来越多的人知道了这位叫作特斯拉的天才。1943年，美国最高法院承认特斯拉为无线电的发明者；1960年在巴黎召开的国际计量大会上，磁感应强度的单位被命名为特斯拉；这让他夺回了本来属于自己的荣誉，然而这也只是他本该享有的荣誉中的一小部分。

我们相信，未来的日子里，特斯拉必将被越来越多的人所铭记。

历史相真