夏商周原来是这样——在霸主铁腕的庇护下

为什么要尊王呢？

周天子的至尊地位已经不复存在，但从名义上说，他仍是天下共主。齐桓公尽管是霸主，也只是诸侯成员之一，与其他诸侯地位相差不大，如何能令天下人听他的号令呢？要是他通过周天子传达号令，那意义就不同了。这就叫“挟天子以令诸侯”。在周惠王落难时，齐桓公显然忽视了勤王的政治意义，被郑厉公抢得先机，如果不是郑厉公突然病逝，齐国的霸主地位将受到严峻的挑战。聪明的齐桓公不会再犯下第二次错误，“尊王”遂成为齐国坚持奉行的基本国策。

把周王这尊泥菩萨供养起来，就占据了政治上的话语权，有了天子的默许，齐桓公四处征伐的底气才会十足。威风扫地的周天子也渴望得到齐国的支持，因为齐国乃是诸侯中的最强者。气量狭小的周惠王还有个小算盘，他想借齐桓公之手报复卫国人。在周室内乱中，卫国充当一个不光彩的角色，支持叛乱的一方，驱逐周天子。当年发动政变的罪魁祸首大多落网，只有卫懿公仍逍遥法外，周惠王没实力报复，只能寄希望于齐桓公。

公元前667年，周惠王正式赐封齐桓公为侯伯，即诸侯之长，以天子身份承认其霸主地位。同时，周惠王以卫国助子颓叛乱为由，下达王命讨伐卫国。这么一来，齐桓公出兵卫国可谓师出有名。齐师深入敌境，势如破竹，卫国很快举白旗投降。齐桓公以周天子的名义批评了卫懿公站错队，犯了严重的政治错误。卫懿公一面唯唯诺诺地听霸主的训斥，一面暗地里塞给其不少奇珍异宝。齐桓公既获得了“尊王”的政治资本，又捞了不少实惠，这可是一笔名利双收的好买卖。

在齐桓公强有力的武力庇护下，周天子总算稍稍恢复点尊严。

不过，倘若认为齐桓公的目的是要重振周室之权威，那就大错特错了。他高举“尊王攘夷”的旗帜，却绝不是无条件地遵从周王的政令。这从齐桓公干涉周王立太子一事可见一斑。

周代实行长子继承制，周惠王的长子姬郑早早被立为太子。然而，周惠王晚年时，王后宠爱小儿子姬带，鼓动惠王废掉太子姬郑，改立姬带。惠王经不起女人三番五次地请求，动了更换太子的念头。这事传到齐桓公耳中，他迅速召集各诸侯，商讨解决周王室内部问题。在没有周王代表参与的情况下，齐、鲁、宋、卫、陈、郑、许、曹八个国家达成共识，宣布拥护姬郑为太子。

诸侯干涉王政，这在周代的历史上是没有的。周惠王当然气急败坏，怎么办呢？他暗地里挑拨郑文公与齐桓公的矛盾，怂恿郑国背叛齐国。在周惠王的唆使下，郑文公最终退出八国同盟。在八国同盟中，郑国的实力仅次于齐国，郑文公的退出，令周王室继承人问题变得扑朔迷离。

公元前653年，周惠王在当了二十四年的天子后，终于一命呜呼。究竟谁才是合法继承人呢？周惠王去世时，只有宫里的人知道，太子姬郑决定秘不发丧，封锁周惠王的死讯。他派人快马加鞭前往齐国，请求齐桓公的支持。齐桓公闻讯后，第一时间发表声明，坚决拥护姬郑继承王位。同时，齐国照会宋、鲁、卫、许、曹等国，在洮地召开元首峰会，会议一致表决支持姬郑为天子。

顺利登上王位的姬郑对齐桓公心怀感激，他即是周襄王。

为了回报齐桓公，周襄王派遣特使参加齐桓公主持召开的葵丘会议（公元前651年），这是春秋历史上一次非常重要的诸侯会议。特使送来了周天子祭祀周文王、周武王时所用的祭肉，作为对齐桓公的赏赐。今天我们对此没觉得有什么特殊性，不过是一盘肉嘛。然而，在周代礼制中，赐祭肉乃是王恩浩荡的体现，是非同寻常的赏赐。

齐桓公恭恭敬敬地走下台阶，准备跪拜接受祭肉。周王特使赶紧说道：“天子有令：伯舅的年龄大了，且功勋卓著，爵加一等，不必下阶跪拜。”为什么周襄王管齐桓公叫“伯舅”呢？原来周礼中，周天子对于异姓诸侯的年长者，叫伯舅，如果是同姓诸侯，则叫伯父或叔父。周天子是姬姓，齐桓公是姜姓（姜子牙之后），故而属于异姓诸侯。

颇能作秀的齐桓公正色说道：“天威近在咫尺，我岂敢贪天子之命而不下拜呢？”说罢他跪倒在地，恭敬地接受祭肉。

齐桓公“尊王”的表态不仅令周襄王心里的石头落地，也为他本人捞足了政治上的声誉。

尽管有齐桓公的支持，周襄王的天子位暂保无虞，然而，周室内部的权力斗争并未终结。周襄王的弟弟姬带（史称王子带）对失去王位耿耿于怀，他从小被宠惯了，焉甘心当哥哥的臣子。为了夺回权力，他不惜引戎人进攻都城洛邑。戎人一把火烧了东门。周襄王狼狈不堪，几乎要弃城而逃。幸而秦国、晋国及时出兵勤王，总算保住首都。为了防备戎人再度进攻，齐桓公也派出一支军队进入洛邑协防。

守住首都后，周襄王要清算姬带的罪行，姬带脚底抹油，一溜烟地逃到齐国避难去了。直到十年以后，时间冲淡了仇恨，周襄王才允许姬带返回京师。

齐桓公的“勤王”主张，使周天子在诸侯面前有了些面子。然而，好景不长。公元前643年，一代霸主齐桓公年迈体衰，竟遭到一群小人暗算，活活饿死于宫中。齐桓公死后，他的五个儿子争立，齐国陷入混乱不堪的内乱中，霸业戛然而止。

没有霸主的日子里，不仅是齐国，中原各诸侯国由于失去领导，各国之间又你争我斗，一时间遍地狼烟。如此乱哄哄的场面，作为天下共主的周天子当然看不下去。他左瞅瞅，右瞧瞧，只见郑国与卫、滑两国正在械斗，赶紧前去调停。不料郑文公不吃这一套，呸！还真把自己当作天子了。作为郑庄公的后人，郑文公又令周王难堪，非但不接受调停，还把周王特使扣留下来。

周襄王涨红了脸，他的自尊心受伤害了。

只是那个高举“尊王”旗帜的齐桓公已经死了，谁能充当王室的打手呢？周襄王狗急跳墙，竟然想借助狄人之力量教训郑国。狄人正巴不得卷入中原战争以捞足好处，既然周襄王诚心相邀，他们闻风而动，直捣郑国。为了与狄人拉近感情，周襄王甚至娶了一名狄人之女，名为隗氏，立为王后。

然而，周襄王还是要蒙羞的。王后隗氏并不爱他，反倒爱上了跑路十年刚刚被允许回京的姬带。看来姬带命中注定是周襄王的死敌，不仅要夺他的位，还要夺他的女人。周襄王终于被激怒了，他迸发出男子汉的气概，把王后隗氏废掉了。姬带一看奸情败露，情知京城之内再无容身之地，为了跟情人厮守，老子还要跟你这天子干上一场。

姬带有张王牌，就是他的情人隗氏。隗氏找娘家狄人帮忙，围攻周襄王。周襄王发现自己就是个大蠢蛋，招来狄人，岂不是引狼入室吗？周王的政府军大败，天子被迫逃往郑国避难。

这一年是公元前636年。

此时的周襄王，惶惶如丧家之犬，羞愧难言。然而，生活还是要继续的。他硬着头皮，分别向鲁国、晋国、秦国发出勤王令。勤王军会不会前来，他不知道，除了等，他还能做什么呢？

说起来周襄王运气不错。就在天子落难的同年，晋国公子重耳在外流亡十九年后，在秦国武力支持下，返回晋国登上君主宝座，他便是与齐桓公并列为“春秋五霸”的晋文公。在此之前，晋国内乱频繁，晋文公的上台，预示着晋国黄金时代的到来，预示着一个长期霸权的开始。

晋文公要扬名立万，机会就在眼前。只要帮助周襄王复辟，到时就可以接过齐桓公的“尊王”大旗，挟天子以令诸侯，实现晋国号令天下的霸业。这个机会，只有目光远大的人能看得到。不仅是晋国，秦国也蠢蠢欲动，秦穆公迫不及待要渡过黄河前往勤王，然而地理劣势决定秦穆公的美梦蓝图化为泡影。原因很简单，晋文公要独吞勤王之功，晋国不借道，西方的秦国就无法挺进中原。

周襄王望眼欲穿，终于盼来勤王之师。晋文公亲自率军南下，兵分两路，一路包围姬带与隗氏所在的温地，这对情人早已公然同居；另一路则径直奔向郑国汜城，迎接周襄王。

叛军岂是晋军的对手，很快被打得丢盔弃甲，姬带在战斗中被俘，后被处死。晋文公亲自护送周襄王回到首都洛邑，落魄天子终于重见天日。不过，他很快就会明白，比起齐桓公，晋文公并不是那么恭敬谦和的。

晋文公再造周室，功劳可谓伟大矣。周襄王理所当然以最高规格款待晋文公，亲自敬酒。不料晋文公几杯烧酒下肚，狂气上来，居然干了一件让周襄王下不了台的事。他冒冒失失地提出一个请求：请求周天子允许他死后能享用天子的葬礼。

这话一出，所有人惊呆了。你晋文公要干什么？你想当天子吗？你想取代周室吗？这是非常严重的僭越无礼，是对天子权威地位的挑衅，甚至可以说是大逆不道。

周襄王十分不痛快，拂然道：“那是天子的礼仪，现在好像还没有到取代周室、改朝换代的时候，如果叔父也以天子之礼安葬，岂不是有两个天子吗？那样大概叔父也不同意吧。”

当然，晋文公说的话乃是酒话，在这个诸侯林立、群雄争霸的年代，你想当天子岂不成众矢之的？“尊王”、“挟天子”才是最好的选择。

为了感谢晋文公勤王，周襄王不得不忍痛把阳樊、温、原、茅四座城市赏赐给晋国。所谓的“赏赐”，实际上是周王室处境窘迫艰难的表现。在周室衰微、诸侯崛起之际，周王室的领地已经越来越小。这次“赏赐”，实际上是周王室在晋国人的威胁下不得不做出的让步。显然，晋文公的“尊王”，比起齐桓公更显得虚情假意。

此时中国大地之上，逐渐形成两大军事联盟：一方是以晋国为首的中原联盟；一方是以楚国为首的南方联盟。

楚国本是周的封国，在五等爵中为“子爵”，地位是比较低的。不过，由于楚国地处南方蛮夷区，有极大的拓展空间，加上历代名君辈出，逐渐崛起成为南方最强大的国家。到了东周时代，楚国已是南方霸主，国君熊通不满足“子爵”的称号，要求周桓王提高其爵位，封公爵或侯爵，不料却遭到天子的一口拒绝。熊通一怒之下，自立为王，称楚武王，与周王分庭抗礼。从楚武王到楚文王、楚成王，三代名君把楚国之势力扩张至中原，对晋国之霸业乃是一大威胁。

公元前632年，春秋历史上最经典的一役爆发，此役便是城濮之战。这是一场不折不扣的诸侯国大战，两大轴心国是晋国和楚国。晋国的同盟国有齐国、秦国、宋国；楚国的同盟国有鲁国、曹国、卫国、陈国、蔡国、郑国、许国，总计十二个国家卷入战争。晋国成为最后的胜者，晋文公当之无愧成为新一代霸主。

晋文公没有忘记“尊王”，他搞了一个轰轰烈烈的“献俘”仪式。超过一千人的楚军俘虏，被押着穿过王城洛邑的主要街道，从周天子的检阅台前狼狈走过。除此之外，晋文公还献上了城濮之战的战利品：楚国的一百辆战车。

周襄王与晋文公假惺惺地上演一出早已预排好的戏：天子赏赐给晋文公一大堆东西，任命他为“侯伯”，即诸侯之长，相当于诸侯联席会议主席，其实就是“霸主”的另一叫法。周襄王当面表彰说：“阿叔啊，以后就靠你安抚天下诸侯，为周王室惩治叛乱。”

晋文公假装不敢接受，推辞三次，在周天子的坚持下，才“勉强”接受侯伯的任命。从此以后，晋国便成为天子的保护国，堂堂周王，已经沦落到受保护的地步。