五万年简史——宦官专权：唐玄宗为何如此信任高力士

下面我们来介绍一下唐朝后期历史上另一个引人注目的现象，也就是宦官专政。

在谈这个之前，我们要知道宦官专政这件事情在中国历史上屡见不鲜。最严重的主要是三个时代，也就是东汉、唐和明。我不知道是不是因为年代靠近，或者是一些文学作品的影响，以至于我们很多人一说起宦官专政，头脑当中想到的就是明朝的那些太监。但是实际上宦官专政最严重的时代是唐代，不是明代。因为唐代的宦官可以杀皇帝，可以拥立皇帝，可以掌握军队，当然更可以杀宰相、杀大臣。这种事情在明代，即便是魏忠贤这个级别的大宦官也极难做得出来。所以如果要论宦官专政，唐朝可以说是登峰造极。

宦官历来都被认为不是好人，但我还是那句话，我们很难用好坏来评价历史人物。一般人都认为宦官不是好人，可是皇帝为什么要信赖他们呢？唐朝有好几位皇帝，都是死于宦官之手，我们提到的唐朝后期最有作为的皇帝——唐宪宗——就是如此。其实皇帝信赖宦官主要有如下几个原因：

第一，我们认为宦官乃刑余之人，是些不正常的人。甚至一提起宦官，我们都能够脑补出半阴半阳的样子来。但是对于生长于深宫之中的那些皇子来说，宦官和宫女是他们自幼常见的两种人，他们并不觉得这些人有什么不正常。所以在中国历史上有个现象，宠信宦官往往是一个王朝中期后期的现象，开国君主极少有人信赖宦官。那些成长于深宫之中的皇子，对宦官且不说多么亲近，起码并不觉得他们有什么不正常。

另外宦官的问题还牵扯到中国政治史上一个屡次出现的现象，就是近侍之臣的外廷化问题。这个跟宦官有什么关系呢？要知道，在中国的官制史上有这样一个引人注目的现象，就是君主本身具有二元性：一方面他们是天下的君主，一副高大全的形象，这是对外的；另一方面对内而言，他往往有一些自己的私人欲望需要满足，有些自己的私人事务需要进行办理。可是，这些事如果交给外朝大臣来处理是不合适的，因此皇帝总是会扶持自己身边的近臣，把这些事情交给他们来办。更何况皇帝有时候出于与外朝大臣相对抗这样的一个目的，也会扶植自己身边的一些近臣。

比方说汉朝为了分宰相职权，汉武帝那个年代开始大力地扶持身边的一些近侍之臣，如尚书、侍中这些人，而尚书、侍中这些官职，原本真的只是在皇帝身边服务的一些近侍之臣，级别并不高。但是久而久之，他们由于被皇帝用来对抗外边的相权，势力逐渐壮大起来，到了隋唐时期演变成了所谓的三省六部制。可是一旦到了这个阶段，他们也就变成了新的所谓外朝了。那么皇帝就需要扶植起新的近侍之臣来对抗外朝。

比方说唐玄宗时期出现了翰林学士、翰林待诏，翰林苑建立起来了。翰林院原本建立的时候，仅仅是皇帝的顾问机关，甚至在某种程度上，它们是陪皇帝娱乐的，比方说有斗鸡供奉、棋待诏，还有一些画工。但即便是这样的机构，后来也被皇帝委任去做一些机密之事。久而久之，他们的势力也开始出现了壮大的迹象，甚至翰林院、翰林学士到了宋朝以后也完成了自己的外廷化。所以说中国历史上这样的现象是屡见不鲜的。

而宦官有一个好处，虽然同样是皇帝的近侍之臣，但是由于生理缺陷，他们不可能变得外廷化。对于皇帝来说，这个特别重要，这些宦官自小陪着自己长大，能帮助自己办一些事情，而且又不用担心他们的势力坐大，变成所谓的外朝与自己形成新的对抗。久而久之，宦官的势力就这样被培养起来。宦官满足了皇帝二元性当中一端的需求。所以对于皇帝来说，他们是需要宦官这样一种人群存在的。

因此我们不要拿我们的道德评判体系来看待宦官，觉得宦官好像由于生理缺陷，为人、心术大多数都不正。历史没有那么简单。历朝历代的皇帝之所以不约而同地用他们，足以证明宦官的存在起码对于皇帝来说是有一定的合理性的。而且这里我们必须指出，唐朝的宦官专政实际上是在唐太宗时期就已经出现端倪了的。我们讲一个唐太宗的故事。虽然是第二位皇帝，但唐太宗实际上可以被视为唐朝的开国君主。唐太宗对宦官并不是一味地信赖，甚至扶持宦官，唐太宗终其一生没有这样的行为。但是有一次宰相房玄龄和高士廉遇到少府少监窦德素，然后就问了一句：“北门近何营缮？(北面正在搞什么工程呢？)”这里顺便解释一下，唐朝有所谓南衙北司之城，北司指的是在北边宫城里服务的宦官的机构，南衙指的是在宫城南部以及皇城之内的宰相官衙。所以外朝大臣与宦官之间的斗争，我们称之为南衙北司之争。当然，唐太宗时期并没有南衙北司之争。但是当南衙的这些宰相问起北司正在搞什么营缮的时候，唐太宗却怒了。唐太宗对房玄龄和高士廉说：“君但知南衙政事，北门小营缮，何预君事!”这个话充分体现出唐太宗的心理，即使是雄才大略如唐太宗，一个对宦官并不信赖的人，但是在他眼睛里，宦官的事仍然是自己的私人事务，宰相无权过问。我北门搞营缮，和你们有什么关系啊？所以这件事情很有代表性，它被视为南衙北司之争中皇帝心理的一种体现。

实际上，在唐玄宗时期，宦官专权的口子已经被打开了。这体现在两方面，一个是唐玄宗开始任用宦官担任监军使。监军使使得宦官的权力渗透到了军队这个领域当中来，而军队的重要性众所周知。第二体现在唐玄宗对高力士的信赖。高力士一生对唐玄宗忠心耿耿，大概是唐朝最有名的一位宦官了，而且高力士在唐玄宗早年的政治斗争当中，帮助唐玄宗做了非常多的事，所以官拜将军、知内侍省事。玄宗对高力士的信赖可以说无以复加，以至于高力士在宫廷之外可以有私宅、有自己的家人、有自己的家眷。我这里顺便说一下，唐朝大宦官都是要结婚的，而且都是有孩子的，当然都是养子。为什么呢？他们要在形式上保持一个完整人生的这样的印象。

但是高力士几乎不到自家去过夜，他晚上一般都住在大殿之外。原因是唐玄宗说过“力士当上，我寝乃安”，意思是说只有高力士在外边值班，我晚上睡觉才能够安宁。当时高力士权势大到什么地步呢？皇帝见了他不呼其名而直呼其将军；太子见了，称高力士为兄；其他的王、公主见了高力士，称他为翁或者爹。当时很多宰相的任免，唐玄宗也都征询过高力士的意见，这里边包括宇文融、李林甫、韦坚、安禄山、杨国忠等这些人。一言以蔽之，高力士对政局的影响几乎是全方位的。

话说回来，高力士个人的品行是相当不错的。制度方面的缺口这时已经完全打开了，可是正是由于高力士个人的品行，使得唐朝的宦官专权推迟出现了。高力士有弄权的条件，但是他本人并不弄权，高力士对唐玄宗始终是忠心耿耿，而且他一切行为的出发点是维护皇帝的权威，维护皇帝的利益。比方说在李林甫权势最高涨的时候，高力士曾经不止一次地劝说唐玄宗，“威权不可假于他人”，意思是警告唐玄宗，你不要让宰相的权势过大，大权还是要你自己来掌握。高力士这么说也是因为那时候唐玄宗倦政怠政，也就是诗歌当中所说的“从此君王不早朝”。高力士为此反复地劝说过他。

高力士还有一个特点就是，的确有些人是倚仗着他说好话，而得登高位，但是一旦这些人因为危害到了皇帝的利益，而被法办之后，要想找高力士说情，高力士绝不开这个口。而且后来我们也知道，安史之乱后，唐玄宗被架空成了太上皇，高力士在内侍省也失势了，被流放到南方。在南方，他得到消息说唐玄宗去世了，当即口吐鲜血，就这样死了。以至后来唐玄宗陵墓总共就两座陪葬墓，一个是肃宗的生母杨氏的陪葬墓，还有一个就是高力士的墓。高力士对唐玄宗那是真正的忠诚，也正是他的这种自我约束，使得宦官专权推迟出现了，可是这不见得是个好事。因为当时唐玄宗权威尚足，中央的威望尚在，但在这个阶段内，高力士通过对个人的约束，使得宦官专权这个问题看起来不那么突出，同时也就失去了最佳的预防和解决的机会。