大唐史——会昌法难，唐武宗灭佛

唐武宗李炎，本名李瀍，是唐穆宗李恒第五个儿子，唐文宗李昂的弟弟。李炎刚当上皇帝没多久的时候，设斋邀请僧人和道士来讲法，但是只赐给道士紫衣，并没有赐给僧人。虽然这只是一件不起眼的小事，却向所有人释放出一个明确的信号，就是新皇帝不喜欢佛法。

从唐朝建国开始，就以道教为国教，佛教和道教之争从没间断过。李炎在位期间做的最有名的一件事就是灭佛，称为会昌法难，与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称为三武之厄。会昌法难虽然只有短短的六年时间，但是李炎灭佛的缘由却早在安史之乱时期就已经产生了，如果往更早之前追溯，甚至可以到大唐初年，也就是唐朝皇帝将道教始祖老子李耳尊为祖先的时候。

从魏晋以来形成的门阀制度虽然到唐初已经衰落了，但是社会影响力依旧很大。李氏家族并非名门世家，所以当了皇帝之后就想抬高自己的家族背景，他们决定尊道教的始祖李耳为祖先，道教在唐代就拥有了很高的地位。李氏家族特别渴望长生不老，因此主张通过服用丹药获得长生不老的道教受到了欢迎，但是具有讽刺意义的是，唐太宗李世民、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛、唐武宗李炎和后来的唐宣宗李忱，都是为了求得长生不老而服用丹药，结果中了丹药的毒，有的一病不起，有的直接被毒死了。

唐武宗李炎非常迷信道教的长生之术，他在位期间崇道排佛，将太上玄元皇帝老子的诞辰定为降圣节，全国休假一天，在宫中设置道场，在大明宫修筑望仙台，拜道士赵归真为师，非常迷信长生不老之术和仙丹妙药。

当时，有的道士为了打击佛教，编造并散布“李氏十八子昌运未尽，便有黑衣人登位理国”的故事，十八子就是李唐皇室，黑衣人就是僧人。这些居心叵测的道士们还说望仙台之所以没有成仙的道士，就是被佛教的黑气阻碍了成仙的道路。为了维护道教，李炎不准百姓使用独脚车，因为他认为独脚车会碾破道的中心，引起道士们的不安。为了防止黑气上升，防止黑衣天子出世，李炎还禁止民间豢养黑猪、黑狗、黑猫、黑兔、黑羊、黑驴、黑牛等动物。

不过，唐武宗李炎灭佛的根本原因还是经济问题。佛教的过度泛滥严重影响了生产力的提升。由于武则天执政时期，大兴佛教，导致佛寺和僧人泛滥，僧人本来应当念佛修为，因为备受重视，都坐拥大量的地产，成为了大地主。到了唐中宗李显执政时期，大兴佛教加大了政府财政上的支出，使得国家府库空虚，有很多壮丁因为寺庙的待遇好，都出了家，遇到外患时僧人不能出征打仗。大量的寺庙还侵占了原本是农田的土地，导致农作物减产，遇到灾年，寺庙不能解决众人的饥饿，反而每年都需要大量的粮食来供养僧人。安史之乱时，郭子仪和禅宗六祖神会做了交易，让神会通过私卖度牒来换取钱财，佛教徒的数量因此失控，僧人们鱼龙混杂、良莠不齐。

另外，唐朝的很多重臣都是儒家学派的，比如李德裕、韩愈、杜牧等人，他们以巩固皇权道统为口号，坚决抵制佛教。中唐以来，国力大为衰落，从前那种对外来文化兼容并包、完全开放的心态丧失殆尽。不论是灭佛兴道，还是重佛抑道，都是因为对宗教的偏执，而不是从文化角度考虑。

会昌二年（842年）开始，李炎下令限制佛寺的僧侣人数，不得私自剃度，限制僧侣蓄养奴婢的数量，很多寺院被拆毁，大量的僧侣被强迫还俗。会昌四年（844年），李炎下旨不许供养佛牙，同时规定代州五台山和泗州普光寺、终南山五台寺和凤翔府法门寺等存有佛指骨的地方，严禁再继续供养和供人瞻仰，如有信徒送来一钱，就要杖打二十，如果这些地方的僧人接受信徒的一钱，也要杖打二十。会昌五年（845年）的时候，灭佛的规模扩大化了。李炎下令让四十岁以下的僧人全部还俗，规定五十岁以下的没有祠部度牒的僧人也要还俗，就连从天竺和日本前来求法的僧人也被强迫还俗。

这次大规模的灭佛行动，一共拆除了寺庙四千六百多所，拆掉招提和兰若四万多所，二十六万的僧人还俗成为国家的两税户，没收寺院所拥有的膏腴上田数千万顷，没收奴婢为两税户十五万人，增加了政府的纳税人口，扩大了国家的经济来源。此外，还拆废寺院和铜像、钟磬，所得金、银、铜一律交付盐铁使用来铸钱，铁交付本州铸为农器。

唐武宗李炎一边灭佛，一边急切地想得到道士们炼制的仙丹妙药，得道成仙。道士赵归真告诉他，有一种仙药只有在吐蕃才能得到，请求前往采制。这个理由实际上是赵归真找机会脱身，但是李炎没有放他走，答应派其他人去，还问他炼制丹药到底需要什么药，让他开具一个明细，赵归真无计可施，只好随便开出一个炼制仙药所需的药材清单：李子衣十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤。这其实是一个永远无法备齐的单子，但是李炎鬼迷心窍，竟然真的派人到各地去求购。

李炎一边急切地等待着收集药材的人早日回来，一边坚持不住病倒了。由于他常年服用所谓的仙丹妙药，身体受到了丹药中毒素的侵蚀，他变得容颜消瘦、性情乖戾。赵归真为了掩饰真相，告诉李炎说这是得道成仙的必要过程，是在脱胎换骨，属于正常情况，所以身边的大臣劝他少服用丹药，他也不听。会昌六年（846年）的新年朝会，由于李炎病情加重，也没有举行。

道士们为了拥有权力，依然竭力编造谎言欺骗唐武宗李炎。他们说生病是因为皇帝的名字瀍从水，与唐朝崇尚土德不合。土胜水，所以瀍被土所克制，不吉利，应该改名为炎，炎从火，与土德相合，可以消除灾祸。但是改名并没有给李炎带来好运，他的病情还是日渐加重，已经说不出话。

唐武宗李炎的这次会昌灭佛，使经过了隋唐盛极一时的发展而来的佛教八宗，在晚唐时走向了西山日暮中。虽然后来唐宣宗李忱即位后，停止灭佛，并在一定程度上加以恢复，但那是因为过激地灭佛给当时的社会带来了不稳定因素，根本不是真的为了兴佛，佛教在中国从此开始走向下坡路。