秦代社会阶级矛盾的激化

秦在统一六国的进程中以及建立统一政权后，均进行了大规模的长期战争，同时还展开了宏大的土木建设，这些都耗费了社会的大量财富。秦为了调动人力物力进行战争和建设，对人民横征暴佥欠，并强迫从役。据《汉书•食货志》记载秦征发“力役三十倍于古，田租口赋盐铁之利二十倍于古”。秦始皇为自己修建多处宫殿，仅阿房宫和骊山自己的陵墓就动用一百四十万劳力，这在当时总共不足二千万人口的社会里，可想而知是多么沉重的负担，大批劳动力被征发，使土地无人耕种，整个社会的财富供养不了兵役劳役大军和庞大的官僚阶层，这就造成了“竭天下之资财以奉其政”的极端危机局面。加之，秦始皇又用法律形式保障新兴地主阶级占有大量土地，“合法”地剥夺农民的土地财富，农民在地主的盘剥与暴吏的酷刑双重压迫下，过着“衣牛马之衣，食犬彘之食”的悲惨生活，纷纷破产，以至沦为无地游民，弃乡外逃，“聚众为盗”，整个社会经济，已濒临崩溃的边缘。

秦代末期不但社会经济岌岌可危，政治也孕育着难以避免的动乱。秦统一六国后，并没有将六国的反动贵族残余势力全部清除，虽然将原六国贵族富家十二万人强迁至咸阳地区，但并未从政治思想上采取有效措施，消除他们对新生政权的敌对情绪。在这些人中存在着相当强大的潜在的反秦势力，他们有的结成死党，狼狈为奸，“欲复其宗”。楚怀王孙熊心逃匿民间，为人牧羊，楚将项燕之子项梁带着侄儿项籍逃匿于吴郡；魏公子魏咎和陈名士张耳、陈余都隐于民间；齐旧王族田假、田儋、田荣等潜伏于齐地，进行反秦活动；五世为韩相的张开地、张平后裔张良也是反秦的活举人物，曾派力士于博浪沙伏击秦始皇；赵国贵族阴谋分子赵高则骗取信任，混入秦宫廷，当上秦太子胡亥之师，成为埋于秦廷的定时炸弹。这些都对秦政权构成相当的危害。

秦始皇三十七年（公元前210年），赢政最后一次出巡时，经武关、云梦、上会稽山、沿海北上，行至沙丘（今河北省平乡县）病死。宦官赵高和丞相李斯合谋，假造诏书，赐秦始皇聪明英武的长子扶苏和将军蒙恬自杀，立秦始皇少子胡亥为帝，赵高举纵胡亥，把不合自己心意的许多大臣、宗室、以及秦始皇的其它子女统统处死，被杀害的无辜人民则更无法统计。赵高揽权于一身，阶级矛盾和统治阶层内部的矛盾日益尖锐激烈。

公元前二一○年，二世皇帝胡亥即位，这个昏庸无道只知压迫人民的暴君，完全听命于赵高。以“税民深者为明吏”，“杀人众者为忠臣”（《史记•李斯列传》）。他继秦始皇之后，继续加紧修建阿房宫，无止境地强征劳役，百姓已穷困到无法生活的吔步，官逼民反，全国范围的农民起义巳成揭竿而起之势。