母以子贵是女人的至尊法宝

按清朝的后妃制度，后宫位号有“皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应”八个等级，通常设皇后1人、皇贵妃1人、贵妃2人、妃4人、嫔6人，这5个级别是主位，而嫔以下的贵人、常在和答应都不是主位且不设人数限制，地位也远不如有正式封号的妃嫔。贵人、常在和答应这三个等级的庶妃不但没有专门的奉内管领，甚至连抚养自己孩子的权利都没有。

慈禧入宫后所封的“懿贵人”，当时只位于第六等，在后宫中显然有些毫不起眼。客观地说，慈禧没有高贵的血统，她不过是来自下五旗的镶蓝旗；她也没有显赫的家境，其父亲不过是一个极普通的中下层官员，并不为人所知。或许，慈禧“贵人”身份正好符合了她的出身，而这也意味着进宫后的慈禧必须接受现实，要想登上皇后的宝座相当渺茫。

事实上，咸丰元年的选秀主要也是为了册立皇后，因为咸丰的原配萨克达氏早在藩邸时（未登基前）即已去世。在慈禧之前进宫的，还有其他嫔妃如贞嫔、云嫔等。贞嫔和云嫔都是咸丰在藩邸时的侍妾，两人可谓占尽先机。特别是贞嫔钮祜禄氏（也就是后来的慈安太后），咸丰帝登基后便立刻由贞嫔晋封为贵妃，连升两级；不久，钮祜禄氏更是直接被立为皇后，成为中宫之首。

相比而言，慈禧则要逊色很多，她花了两年时间才由贵人晋升为懿嫔，可见初入宫时并非那么一帆风顺。以慈禧争强好胜的天性，她对此当然不会满意。不过，慈禧还是有机会的，因为当时的妃子们（尤其是皇后）都未曾生得子嗣，这对咸丰乃至整个清廷来说可是件至关重要的事，谁要是在这个问题上获得先手，那在未来的后宫竞争中无疑将占尽优势。

雍正朝后，清朝皇帝选定皇位继承人虽不限于嫡长子，但嫡子（皇后所生）和长子（年纪最大的儿子）终究能够占据地位和年龄的优势，也能得到皇帝更多的关注。慈禧心里也清楚，自己在短期内无法超越皇后钮祜禄氏，所以她希望能够抢在皇后和所有妃子前头为咸丰生下子嗣，这样就能迅速提升她的地位了。

但生育皇子这事，光着急是没有用的。咸丰二十岁即位，当了四五年皇帝仍旧没有子女，这在清朝历史上从来没有发生过。为这事，咸丰自己也很是烦恼，总以为自己在某些方面存在问题。好在咸丰五年（1855年）时，他最宠爱的丽嫔怀孕生产，但让他很不高兴的是，生下的却是个女儿（即荣安固伦公主），于是咸丰本来答应的赏赐物品全部减半发给。

咸丰很着急，但慈禧比他更急，因为慈禧当时的身体也不太好，特别在妇科方面。据记载，年轻时的慈禧每遇经期，似乎都有月经不调、痛经等毛病，往往导致“腰腹胀痛，胸满呕逆”的症状。入宫两年后，这个病症似乎没有得到完全的好转。好在慈禧后来升为懿嫔，地位得到提高，各方面的待遇也有所改善。在太医的帮助下，慈禧得到了精心的调理，身体这才完全转好。

或许是天意，或者是自己的努力，慈禧终于获得了这份幸运。咸丰五年（1855年）六月，慈禧怀孕。由于咸丰的子嗣不旺，慈禧的受孕很快受到整个后宫乃至咸丰的极大重视，当时御医随叫随到，接生嬷嬷也早早备齐，甚至连埋新生儿胎衣的喜坑都早早刨好。怀孕八个月后，咸丰特意令慈禧的生母进宫住宿，以便照顾自己女儿的第一次生产。

咸丰六年（1856年）三月二十三日，新生儿清脆的哭声打破了皇宫昔日的宁静，在一片喜庆的气氛中，慈禧终于生下咸丰的第一个也是唯一的皇子载淳。咸丰得知消息后，他在兴奋之余，饱蘸浓墨，亲笔写下“庶慰在天六年望，更钦率土万斯人”两句话，以表明他登基六年方得一子的激动之情。一般来说，清朝皇帝大都在二十岁前便有子嗣，咸丰当时的压力可想而知。载淳出生后，已经26岁的咸丰总算是松了口气：不管这孩子今后如何，这大清的江山总算是香火可续，后继有人了！

慈禧生子有功，其地位的提升也像火箭飞升一般：就在生下载淳的当天，咸丰便下诏封慈禧为懿妃，当年十二月举行册封礼；一年后，慈禧由懿妃再次晋封为懿贵妃。由于皇后下面并无皇贵妃，因此，慈禧便成为后宫中仅次于皇后的第二人。由此可见，在等级森严的皇宫中，“母以子贵”绝不是一句空口白话。

●懿妃遇喜档

慈禧或许没有想到，载淳这个小娃娃的降生，竟然给她的命运带来了如此巨大的转折。就在生下载淳的第九个月，咸丰特旨准许慈禧回家省亲。听到这个消息，慈禧的家人又惊又喜；在慈禧回家的当天，就连整个胡同的人都倾巢而出，一睹当时的盛况。

这天早上，慈禧乘坐着华丽的轿子，在宫女和太监的搀扶下，回到了阔别好几年的家中。由于慈禧已经贵为皇妃并生下龙子，当时除慈禧的母亲和年长的亲戚外，家中的所有人都向慈禧下跪请安。随后，慈禧的家中大开宴席，慈禧也在席间和家人、亲戚交谈，尚没有什么皇妃的架子。家宴进行得热热闹闹，一直到傍晚时分，在太监的催促之下，慈禧才带着一行人依依不舍地返回皇宫。这一次省亲，也是慈禧一生中唯一的一次。从此以后，她再也没有回过娘家，不过她的母亲可以经常去宫中看她。

遥想当年，慈禧曾祖父吉郎阿任户部银库员外郎时，因银库发生亏空而被罚赔补43200两银，因其已身故而改由其子景瑞（即慈禧祖父）减半赔补21600两银。由于未能如期赔足，景瑞后于道光二十七年（1847年）锒铛入狱，慈禧的父亲惠徵四处告贷，这才凑足了至少应赔六成的限额而将其父保出。由此可见，慈禧家当时何等窘困，而其入宫对这个家庭的翻身又是何等的重要。

更令人意想不到的是，慈禧所生下的这个皇子，最后竟然成为皇位唯一的继承人，这使得咸丰没有任何的选择余地，也使得雍正朝后设立的秘密建储制度失去了实施的意义。由此，慈禧即使当不上皇后，她最少也可以当上皇太后。正因为这个非同寻常的机缘，慈禧才得以跻身最高权力的争夺之中而成为近半个世纪的“大清女皇”。这一切，在“名分天注定”的专制社会里，看似偶然，却都在必然之中。