薛西斯占领雅典，地米斯托克利巧解“木墙”，保留雅典希望

当列奥尼达带领七千战士镇守温泉关的时候，希腊的舰队也驶向优卑亚海峡的月神岬，与波斯舰队打了两天，没有分出胜负。

温泉关失守的消息传来，陆地上等于敞开了门户。希腊舰队已经失去了坚守的意义，他们遂从海上撤退。

冲破温泉关后，波斯军队长驱直入，希腊城邦的抵抗力量比较分散，都经不起这股摧枯拉朽的力量。为了报泄温泉关之仇，波斯军队所到之处无不横尸遍野，男人被杀光，女人被轮奸，孩童要么被杀，要么拉去做奴隶。

雅典此时就像一个裸露的女人，她美妙的胴体完全暴露在波斯这个狂暴无情的强奸犯眼前。古希腊辉煌的文明毁灭在即，雅典一旦被征服，就会证明民主对于专制的失败、文明对于武力的苍白、质量面对数量的无力；雅典一旦毁灭，高贵典雅的精神就会没落，奴才精神就会迅速传播开来。

此时，雅典人民面临着最痛苦的抉择：是放下武器，向波斯人投降，做一个安稳的奴隶？还是所有人拿起武器，和波斯人决一死战，与雅典城一起光荣地毁灭？

但是公民意识如此强烈的雅典人，让他们做奴隶，等于是让他们学狗叫，这样苟且偷生真是生不如死！

在最无助的时候，他们向德尔斐神庙求助，阿波罗神给出了两道神谕，第一道神谕是让人绝望的。神谕告诉雅典人，赶快离开家园，这里将被火神夷为平地。

“战略性撤退”也许不失为一个明智的选择，但是他们能撤退到哪里呢?

阿波罗的第二道神谕让雅典人琢磨了好半天，神谕说：当一切被夺去的时候，神明会给你们一座不朽的木墙，它会保护你们和你们的子孙。……神圣的萨拉米斯啊，在播种和收获的季节，你将使无数人毁灭。

木墙是什么？雅典的一些老人认为木墙指的是雅典卫城，卫城是雅典最后的防御中心，外围有一层木栅栏。所谓“家有老是个宝”，还有“老马识途”的说法，老人阅历丰富，在关键时刻往往能指点明路。但是这次是例外，如果听信了这些老人的话，在雅典卫城背水一战，恐怕就不会有后来辉煌的伯里克利时代，更不会有那些夺目的哲人巨擘。

就在人们以为木墙真的就是雅典卫城的时候，地米斯托克利站出来了。地米斯托克利是雅典的十将军之一，作为一个政客，他的人品指数相当低，雅典人并不喜欢这个贪财弄权的人。这个人跟金庸作品里的韦小宝有点像，虽然不是什么正人君子，但是有能力。

雅典的命运被地米斯托克利所扭转。他坚决反对死守卫城，认为这样不过是自取灭亡。他还告诉雅典人，真正的木墙在萨拉米斯海湾上，那些整齐的舰队就是木墙。

地米斯托克利想引诱波斯舰队在萨拉米斯海湾作战，因为该处海湾比较狭窄，而波斯舰船非常庞大，在这里作战必然全身受掣肘。但如果波斯舰队绕过萨拉米斯海湾的话，那么他这一计划就会彻底破产。

大多数雅典人追随地米斯托克利，少数人仍然坚持守着卫城。当波斯大军涌进雅典的时候，这些人无一例外全部被屠杀。雅典只剩下一座空城，薛西斯占领了雅典，却没有让雅典人屈服。