马戛尔尼来华

＞＞时间：1793

马戛尔尼来华，不同的文明之间交锋，清朝以“天朝上国”自居，无视他国，错过了这次进入世界的极好机会，为数十年后的屈耻埋下了祸根。

乾隆五十七年（1792），在东印度公司以及在华商人的鼓动下，英王乔治三世派勋爵马戛尔尼组成了一个800人的庞大使团，前来祝贺乾隆皇帝的寿辰，期望与中国建立外交关系。马戛尔尼一行乘军舰“狮子”号与“印度斯坦”号等5艘轮船从朴茨茅斯起航，携带了价值1300英镑的礼品，于第二年到达大沽，然后乘坐木船沿着海河与大运河到天津、北京。当时乾隆帝在热河承德避暑山庄避暑，马戛尔尼又坐马车来到避暑山庄，得以谒见乾隆帝。

弘历雪景行乐图·清 郎世宁

礼节之争

马戛尔尼来华在清政府看来不过是又多了一个朝贡国。当时英国工业革命正进行得如火如荼，殖民地遍布各大洲，国力强盛，但是清向来以“天朝上国”自居，根本没有把这些远来的国家放在眼里。双方还未见面，就已经为觐见礼节争论不休。清政府要求马戛尔尼行三跪九叩觐见礼，马戛尔尼坚决不同意。最终清政府让步，马戛尔尼以觐见英王的礼节——单腿下跪，觐见了乾隆帝。

这次会面并不愉快，乾隆帝对英国使节不守清朝觐见礼节非常生气，他在上谕中说：“现在英吉利国使臣等前来热河，于礼节多未谙悉，朕心深为不惬。”乾隆帝认为英国不过是海外蛮夷，朝贡国居然以自己国家的礼仪朝觐宗主国，这不是破坏了祖制吗？这样一来，宗主国的颜面何在？一些大臣不知详情，相互传道：英国人非我族类，他们的膝盖不能打弯，我们大清皇帝仁厚，免他们下跪，特允许用他们的礼仪觐见。

太上皇帝印玺

乾隆皇帝酷爱艺术，用印亦十分讲究。“太上皇帝之宝”选用芙蓉冻雕琢，印纽为瑞兽，威严雄健，整体造型舒适凝重。

“奇技淫巧”的贡品

马戛尔尼来向乾隆祝寿，总得带着贺礼。他们了解到清朝虽物品丰盈，但科技等远不能与英国相比。为了显示自己的强大国力，马戛尔尼带给乾隆皇帝的礼品中，有19件是当时世界领先的科技产品。《掌故丛编》中列有礼品单：“红毛英吉利国王谨进天朝大皇帝贡件清单：第一件西洋语布蜡尼大利翁大架一座。乃天上日月星宿及地球全图，其上地球照依分量是极小的，所载日月星辰同地球之像俱自能行动，效法天地之运转，十分相似。依天文地理规矩，何时应遇日食、月食及星辰俱著于架上，并有年月日时之指引及时辰钟。”另外的礼物包括天球仪、地球仪、气压仪等物，这些足以代表了英国工业革命的成就，近代文明的发展。

但在清朝官员看来，这些朝贡的礼品不过是些“奇技淫巧”罢了。乾隆帝说天朝“从不贵奇巧，并无更需尔国制办物”，并称“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，拒绝了马戛尔尼提出的开放天津等为口岸、实行自由贸易的建议。这本来是古老的中国文明和西方现代科学技术文明的一次正面遭遇，可惜的是盲目自大的清政府并没有把这些礼物放在心上，那些天文气象仪器陈列在皇宫中，成为皇帝嫔妃玩赏的物件。最具有讽刺意义的是马戛尔尼还送给了乾隆一门加农大炮，英法联军入侵北京火烧圆明园的时候，英国人发现这门大炮还在箱子里锁着，已经锈迹斑斑。

虽然礼物没有意思，但是乾隆还是有喜欢的东西，那就是使团中最小的一个成员，年仅11岁的斯通（亦称“斯当东”），长得甚是乖巧，金发碧眼，犹如神话中的小童子。乾隆还把斯通叫上前来，抱在怀中，仔细端详，甚是稀罕。鸦片战争前，英国议会讨论是否与中国开战，斯通毫不犹豫地投下了赞成票。他的理由是：以他自己的亲身经历，中国只有在炮舰下才能屈服，不然中国是不会主动进入世界贸易体系的。历史学家蒋廷黻曾有一句话“1840年以前是我们对人家不公正，1840年以后是人家对我们不公正”，言简意赅，意味深远。