整个春秋，几乎就是晋楚争霸。可是，在晋国被瓜分，魏国强势崛起的过程中，楚国人在干什么？
难道，他们一直在看热闹？难道，他们就满足于看热闹？
是的，他们就是一直在看热闹，甚至连看热闹的勇气都有点欠缺。究竟是为了什么，一向强横的楚老大竟然如此萎靡？
有人说：一次被强暴，终身难雄起。楚国被吴国破了身子之后，元气再也不能恢复。
原因真是如此吗？原因真不是如此。
那么，原因是什么呢？
原因在于楚国走上了周朝的老路，整个春秋时期他们一直在努力学习周礼，一直在努力把自己变成一个华夏国家。恭喜他们，他们在春秋末期几乎成了最正宗的华夏国家，可是同时，也宣布他们不再强大。
有的时候，先进文化并不等同于强大。
可是，世界在变化，面对北方强邻的咄咄逼人，楚国该向何处去？
从地盘和人口来说，楚国稳居各国之首，并且一直在稳步增长。从GDP来讲，楚国和齐国不相上下。可以说，楚国是地大物博，人多势众。
楚昭王之后，楚惠王即位。在楚惠王的任上，楚国进入了战国。可是对于楚惠王来说，春秋和战国没什么区别。
楚惠王的小日子过得不错，什么也不用操心，所以在任上一直干了五十七年。
临驾崩之前，楚惠王还是做了一点有意义的事情。
那时候越国陷入内乱，原先侵占的吴国土地基本上就成了三不管地带，尤其是淮河泗水一带完全陷入无政府状态，盗贼横生，往往跑到楚国来作案。楚惠王于是决定出兵淮泗剿匪，结果一路上如入无人之境，哼着靡靡小调就到了海边。楚国人什么时候见过海？那时候武汉还不是武汉，下大雨之后还看不到海。
见到海的楚国人兴奋得不得了，结果也不管楚惠王在家里断了气，大军一路小调顺着海边往北走，一举灭掉了莒国。几百年来，莒国北面防着齐国西面防着鲁国，可是万万没有想到楚国人从南面来了。
灭了莒国，再往上走可就是齐国了。楚国人掂量了掂量，算了，拍拍屁股，班师回国了。
就这么着，淮泗一带成了楚国的地盘。
楚惠王的儿子楚简王继承了父亲的遗产，混了二十四年平安去世。其间，魏赵韩三家都成了正式的诸侯。
简王把遗产留给了儿子楚声王，楚声王基本上什么也没干，但是运气没有父亲的好，在继承遗产六年的时候被强盗所杀。被杀的时间、地点和原因均不详，是否破案也没有记载。不管怎么说，最高国家领导人被盗匪所杀，这个国家一定出了问题。
一
遗产到了楚声王的儿子楚悼王手中。
楚悼王是个有理想的人，他并不满足于仅仅当一个遗产继承人。
登基第二年，楚悼王亲自率军北上讨伐鲁国。可是大军开到鲁国乘丘，遇上了魏赵韩三家鲁国援军。仗还没打，楚军上下就已经尿了，没办法，只得撤军。
楚悼王很生气也很恼火，之后的几年三次北上，攻打的目标分别是韩国、周王室和郑国，占领了韩国的负黍和郑国的大梁、榆关。
楚国的一系列行动终于招致了三晋的反击，以魏国为首的三晋联军南征楚国，双方在楚国新占领的大梁展开决战，结果楚军大败亏输，溃不成军，楚悼王狼狈而逃。
之后，三晋联军继续南下，拿下大梁和榆关。
其实，大败并不可怕，怕的是溃不成军。楚军此次出军十五万，真正被歼被俘的不过一万，趁乱逃回老家的倒有七八万。这说明什么？说明还没有交锋，楚军就已经开始逃命了。
此时，楚军已经完全放弃抵抗，三晋军队如果继续南下，楚国当年被吴国所灭的一幕恐怕又将重演。并且，魏武侯已经放出话来，不打到楚国首都郢都决不收军。
“怎么办？”楚悼王怕了，他万万没有想到会是这样一个结果。
“不知道。”这是卿大夫们的标准答案。
“不知道怎么办？”楚悼王接着问。
“还是不知道。”卿大夫们说，翻翻白眼，然后反问，“大王，还有别的事吗？没事我们就回家了。”
卿大夫们走了，留下楚悼王一个人呆若木鸡。
“怎么办？”楚悼王问自己。
“不知道。”楚悼王自己也不知道。
他突然觉得自己很可怜，虽然名义上是楚国的王，可是土地大部分都分了出去，并且全部都是世袭，实际上自己能够号令的地方并不多。每次打仗，都是各个封地凑人，没有一家愿意出兵，就算来了也是随时准备逃命，就算逃跑了自己也没有办法。
朝里的卿大夫们实际上根本不关心国家的事情，只关心自己封地的事情。所以，他们通常都是一问三不知。
如今就是这个状况，士兵们死的死逃的逃，留下来的也是随时准备逃走的。而卿大夫们并不关心国家的兴亡，都想着怎样保存自己的实力。
就在楚悼王顾影自怜的时候，救星来了。
谁？屈宜臼。屈宜臼是干什么的？息公。
屈家原本是楚国的公族，后来被封到息地，爵位是公爵，而屈宜臼就是现在的息公。
“大王，睡了吗？”屈宜臼偷偷摸摸地进来，生怕被人看见。
“没呢没呢，啥事？”楚悼王连忙回答，不管怎样，总算有个人来说话。
“大王，我想起一个办法来。”屈宜臼小声说，生怕给人听见。
“太好了，那什么，刚才你怎么不说呢？”楚悼王问，刚才屈宜臼分明说没有办法。
“那什么，刚才是真没办法，这不，蹲了一阵茅坑，想起来了。”屈宜臼有点尴尬地笑了笑说。其实，办法他早就有了，可是刚才真不敢说，否则大家都会说他没事找事瞎逞能。就是这会来，也是偷偷摸摸不敢让人看见。
“有什么好主意？”楚悼王问，他一向知道屈宜臼是个有主意的人。
“大王，俗话说：打得过就打，打不过就跑。那跑也跑不了呢？求救啊。想当年咱们被吴国所灭，不就是向秦国求援，秦国帮助咱们复国的吗？如今啊，能帮咱们的还就是秦国了，齐国也算一个吧。”
“可是，等他们赶到，晚三秋了。”
“咳，他们不用赶到啊。只要秦国攻打韩国，韩国要回去救不？齐国攻打赵国，赵国要回去救不？韩国和赵国军队都撤了，魏国还能接着打不？”屈宜臼这么一说，楚悼王算是明白了。
“嗯，你说的也有理。可是，可是远水不解近渴啊。”楚悼王还是不放心，从求救到两国发兵，怎么也要一个月上下啊。
“别急啊，两条腿走路啊。这边大王立即派使者向秦国和齐国求救，另一边派人跟三晋谈判。能谈成最好，谈不成也能拖延时间啊。”
楚悼王想想，似乎也没有别的更好的办法了。
二
楚国使者分头前往秦国和齐国求救了，说起来，楚国跟这两个国家也有差不多一百年没来往了。不过，有利的一点是，这两个国家跟三晋的关系都很差。
与此同时，楚悼王派出使者去与三晋谈判。
“谈什么谈？有什么好谈？不谈。”魏武侯的态度相当坚决，根本不谈。
连续派了三次使者，结果都是一样。
不仅不谈，魏武侯已经开始准备最后的总攻了。
“老屈，秦国人和齐国人还没有消息，可是三晋眼看要动手了，怎么办？”楚悼王知道问别人也是白问，索性悄悄找来屈宜臼问。
“那，让我去和三晋谈判吧。行不行不一定，但至少能看看他们的虚实吧。”屈宜臼说。他就是这样一个人，觉得只要去做，总能有收获。
屈宜臼来到了三晋联军的大本营，三晋的队伍分为三处驻扎，魏军在中间，韩军和赵军在两侧。屈宜臼没有直接去魏军大营，而是去了韩军大营。
“麻烦通报一声，我是韩侯失散多年的舅舅。”屈宜臼撒了个谎。
此时的韩国国君是韩烈侯，听报说外面来了失散多年的舅舅，迎头一愣，没听老娘说过啊？那怎么办？见见再说。
“那什么，我娘姓什么？”韩烈侯见到屈宜臼的第一句话竟然这样说，听得身边的卫士们直发愣，只听说过见面问候对方老娘的，没听说过问自己老娘姓什么的。
其实，韩烈侯的意思是要看看眼前这人是不是个骗子，要是连自己老娘姓什么都不知道，当然就不可能是自己的舅舅了。
“你娘姓魏。”屈宜臼随机应变，笑眯眯地说。
“骗子，果然是个骗子。”韩烈侯脸色一变，厉声喝道，“来人，把这个骗子拖下去砍了。”
“哈哈哈哈……”屈宜臼大笑起来，通常这个时候，大笑是唯一的应对办法。
“你笑什么？”果然，韩烈侯问。
需要的，就是这一问。
屈宜臼收起了笑声，拍打了一下衣襟，故意打量了韩烈侯一番，这才开始说话。
“笑什么？笑你死到临头，还在梦里。笑你被人卖了，还给人数钱。”
“你胡说。”
“我听说韩赵魏三家联军就要发起攻击灭掉楚国，之后呢？赵国远在北方，恐怕不能分到什么。韩国呢，与楚国之间隔着郑国，再加上魏国实力强横，韩国能分到什么？最终，楚国就被魏国一家吞并。以魏国之强，再吞并了楚国，天下谁能匹敌？下一个吞并的会是谁呢？韩国整个被魏国包围在中间，下一个被吞并的不是韩国吗？若不是韩侯的老娘姓魏，韩侯能为魏国做出这么大的牺牲吗？”屈宜臼一番话出来，将利害关系说得清清楚楚。
韩烈侯听得一身冷汗出来，屈宜臼所说的，他其实也曾经想过。从内心里，他确实不太愿意跟着魏国灭掉楚国，因为那对韩国没有任何好处，反而让魏国更强大。可是，尽管有这样的顾虑，却因为不愿意得罪魏国而决定跟随魏国南征。如今听屈宜臼把利害关系说得如此透彻，免不得心中一凛。
“你们都出去。”韩烈侯摆摆手，让所有人都出去。
等到所有人都出去了，韩烈侯对屈宜臼挤出一点笑来。
“舅舅，请坐。”韩烈侯不知道屈宜臼的来历，索性真的叫起舅舅来，“舅舅，那你说，我该怎么办？”
“这个简单，你只要对魏侯说秦军趁韩国国内空虚前来偷袭，你必须回家对付秦国人。私下里，你再让赵侯借口齐国人攻击赵国，不得不北归。你两家一走，魏国孤掌难鸣，也就只能撤军了。”屈宜臼给韩烈侯出主意，其实是在帮楚国解围。
“好主意，我怎么早就没想到呢？”韩烈侯总算松了一口气，这才想起来眼前这个舅舅并不是真的舅舅，“那什么，舅舅，你究竟是什么人？你这么有才，不如，来辅佐我。”
“实不相瞒，我是楚国使者屈宜臼。”
韩烈侯大吃一惊。
“韩侯，实不相瞒，楚国不是你的菜，你还是一门心思把郑国吃掉吧。”屈宜臼说完，转身走了。
韩烈侯眼前一亮。
魏武侯也没有想到楚国如此不堪一击，既然如此，何不趁机拿下楚国呢？这样的机会错过了，恐怕以后不会再有了。
不过，魏武侯已经感到韩烈侯和赵烈侯表面支持，骨子里似乎有些犹豫不决。如何忽悠他们继续前进，就是魏武侯现在考虑的事情了。几天以来，魏武侯天天请赵烈侯和韩烈侯来魏军大营喝酒聊天，讲历史讲现实讲未来，目的就是要把两人讲得热血沸腾，一鼓作气灭了楚国。
效果是有的，但是两人的犹豫也是看得到的。
这天正在寻思如何进一步忽悠两个盟友，突然来报楚国使者屈宜臼来到。
“屈宜臼？”魏武侯原本想不见，可是屈宜臼这个名字他听说过，据说是楚国数一数二的贤臣，因此决定给他个面子。
屈宜臼昂然来到，在气势上并不是战败国的架势，这一点倒让魏武侯有些意外。
“不是说过了不谈判吗？怎么还来？”魏武侯问，要不是顾忌屈宜臼的名声，他早就赶人了。
“我不是来谈判的。”
“不是谈判？难道是来投降的？代表楚国，还是代表你自己？”魏武侯有些得意地问，故意把尾音拖得很长。
“都不是，我是来讲故事的。”
“讲故事？什么故事？”
“三家分晋的故事。”
“三家分晋？”魏武侯吃了一惊，然后觉得有些好笑，这个故事难道还要一个楚国人来讲？“讲哪一段？”
“讲智瑶率领韩魏两家讨伐赵家，眼看赵家就要灭亡，结果却是赵家联合韩魏两家，灭了智瑶。”屈宜臼说完，瞥了魏武侯一眼。
魏武侯心中一凛，屈宜臼的话算是正好戳中了他的心思。
魏武侯自然知道韩赵两国并不愿意见到魏国的强大，就像当年韩魏两家不愿意见到智家的强大一样。不过，韩赵两家有胆量在背后戳自己一刀吗？他实际上很没有把握。
“先生的意思是？”
“魏侯是个聪明人，我想我不需要多说。俗话说：瘦死的老虎比猫大，楚国虽然不如从前强大，可是骨头还是有一把的。郢都经营百年，恐怕不比晋阳好攻，到时一旦楚国坚守在前，韩赵两家包抄在后，恐怕魏侯想要回家都不能了。下次我再讲，就不是三家灭智，而是三国灭魏的故事了。”屈宜臼一口气讲下来，再看魏武侯，果然脸色非常难看。
就在这个时候，韩列侯和赵烈侯结伴而来。
魏武侯的脸色更加难看。原本，韩烈侯和赵烈侯从不结伴而来，为的就是避嫌。即便两人在门口遇上，也要分个先后进来。如今大大方方结伴而来，实际上就是向魏武侯宣告两人已经结成同盟。
“两位贤侯结伴而来，必有好事啊。”魏武侯假惺惺地说，挤出一点笑来。
“哈哈，哈哈。”韩烈侯和赵烈侯对视一眼，不知谁先开口说话，所以接着讪讪地笑，“嘿嘿，嘿嘿。”
屈宜臼就在一旁，韩烈侯早就看见了，可是要装出不认识的样子来。
魏武侯故意不把屈宜臼介绍给两位，假装忘了这个楚国人就在身边。
屈宜臼冷眼瞧着这三个人，不要看他们都是一国诸侯，实际上他们都被自己把玩在手中。
最后，还是韩烈侯先说了话：“那什么，魏侯啊，这个，刚才国内来人，说秦国人真不是东西，趁着咱们攻打楚国，我国国内空虚的时机，要偷袭我国。实在是不好意思，那什么，我恐怕要先回去保卫国家了。”
“嗯。”魏武侯冷冷地笑笑，点了点头，又偷偷瞟了屈宜臼一眼。
屈宜臼不动声色。
“那，老赵，齐国人一定也要偷袭赵国了。”魏武侯说，略带着一点讽刺。
“咳，魏侯还真是料事如神啊。”赵烈侯尴尬地笑笑。
魏武侯知道屈宜臼说的是对的，要继续攻打楚国实际上已经没有可能了。
“狗日的。”魏武侯恨恨地骂了一声，不知道在骂谁，再看看走也不是留也不是的韩烈侯和赵烈侯，魏武侯笑着补了半句，“秦国人。”
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