胸有妙计
洪承畴天启二年由刑部郎中调任浙江提学佥事，孙传庭天启中由商丘知县入为吏部主事，所以二人未见过面。孙传庭见一人进来，虽是便服，但一颌胡须修饰得十分整洁，脸上刻着沉稳、老练、刚毅，便认定是洪承畴。洪承畴见此人中等身材，方脸阔肩，虽是一把连鬓钢髯，但眉宇之间透着儒雅。孙传庭向前一步，抱拳道：“大帅，孙传庭听候差遣。”
洪承畴握住孙传庭的手：“伯雅，你来得正是时候。你我是同岁吧？”
“是，但大人早传庭三年登科，是为前辈。”
洪承畴摆摆手：“上任路上，你就在商洛追杀了整齐王，但本督听闻你是孤身赴任呀？”
“是，卑职一路募兵，目前已得一万。”
洪承畴双手抱住孙传庭臂膀：“博雅之才，将来必名垂竹帛！”
孙传庭连连摆手，笑道：“大帅言过了，传庭之才不及大帅一半。卑职只求跟随大帅左右，平妖除孽，上报朝廷，下抚黎民，此愿足矣！”
洪承畴微微点头：“甚好！先不说这些，你先去吃点东西，睡上一觉，下晌再议事。”
“大帅，”孙传庭略一犹豫，道，“吃饭不忙，大帅请坐，卑职有事讨教。”
“哦？好吧。”洪承畴坐下，“你也坐。”
孙传庭落座，轻叹一声：“传庭一路走来，处处田亩荒芜，不见有人耕作，只见流民蔽道，所以传庭能轻易募得万人。虽是天灾，亦有人祸。传庭以为，若无治本之策，只是左扑右挡，贼亦此伏彼起，终不可解。”
洪承畴点点头：“天灾即人祸。”
孙传庭不解：“此话怎讲？”
“所以天灾蔓延，在水利失修。我朝早有定规，黄河要定期疏浚，三年一小挑，五年一大挑，太仓和地方分摊耗资。但万历后，太仓出现亏空，不再出钱，地方也就不拿了，水利无法维持，至河床淤积，河堤经常决口，所以山、陕、豫灾情尤重，江南亦是如此。至于伏旱，则是入夏以后，水量骤减，河床本就淤积抬高，更是存不住水，不易成云致雨，至水塘干涸，近若干年尤为严重。而朝廷重赋，酷吏催逼，是朝廷亦难呀。当今登位之时，仅京运银一项，就拖欠各镇边饷已达十八年，累计九百多万两。固原、延绥、宁夏诸镇，经常是经年无饷甚至数年无饷。现在除了辽东饷银还算能按时支出，就是我等的剿饷也是能拖就拖呀。不仅如此，就是皇室宗禄，不也照欠？庆王府前两年才领到万历二十六年的宗禄。代王府也八年未领禄米，灵邱王部分禄米竟有五十年没有支到的。”
“五十年？”
“是。”
“朝廷这是怎的了？”
洪承畴眯起眼：“天灾、边患、贪渎！”
孙传庭一拍大腿：“大人一语中的！由于边患，所以加派。由于加派，助长贪渎。灾荒连年，也是天谴。”
洪承畴起身背手踱步：“圣上心如明镜，即位之初就说过，‘加派之征，势非得已，近来有司复敲骨吸髓以实其橐！’但自万历起，俸禄不足养家，若是清官，必是清贫，不贪怎的？”
孙传庭也起身：“卑职动身前曾去兵部查看账册，西安屯军应有二万四千，实有多少？”
洪承畴看住孙传庭：“你不用想，一个也没有，但本督不能勾除，还指着它要饷呐。好啦，先不谈这个，先想眼前事。”转头向门外大声道，“述之！”左光先应声进来，“那二人安顿好了？”
“是，布置了看守。”
“你带伯雅去吃早饭，安排间上房让伯雅休息一下，下晌议事。”左光先向孙传庭做出个“请”的手势，孙传庭向洪承畴抱拳一揖，转身随左光先出去。
洪承畴这一上午都闭门不出，午饭都没吃，直到过了未时才出来，传孙传庭、左光先来。二人来到前厅，见洪承畴俯身在桌上，一手拿着饸烙，嘴里嚼着，眼睛看着地图。见他二人进来，洪承畴笑着伸出右手食指，轻轻地摆了摆，戳向地图，“围歼高迎祥，此其时也！”
“围歼？”左光先大惑，“他是十二万人马，我们只有五万，咋围歼？”
“伯雅一万人马就杀了整齐王，五万还少吗？”洪承畴转向孙传庭，“兵科给事中常自裕的奏疏你看过吗？”
“是那个‘流寇渠魁数十，最强无过闯王’的奏章？看过。”
“疏中责本督和卢象升畏闯王而不敢战，只拿些别营小股去报捷。象升为证明并不怯敌，追着闯王打，从滁州一直打到裕州、确山，但打得十分艰难。剿灭高迎祥，其他流贼自然瓦解，但再不灭高迎祥，皇上就要问责了。现在，机会来了。你们看，”洪承畴指着地图，“李自成把兵力布置在武功、扶风、醴泉这个三角地带，所以高迎祥会认为我们一定把主力摆在李自成正面。确如高杰所言，高迎祥会认为官军四五万兵力分布在正面至北面近百里范围，已是过长，南面一定空虚。所以，”洪承畴指着盩厔县位置，“高迎祥一定会走这里，这也确是条捷径，可以直扑西安。”
“谁是高杰？”孙传庭问。
“李自成的拜把子兄弟，投我了。”
“大帅的想法是把兵力南移？”左光先问。
洪承畴摆摆手：“那咋行，这只是判断，万一失误呢，就酿成大祸了。”
“可是抽调部分兵力是根本堵不住高迎祥的，何论围歼？”
“陕南山区尽是荒山野岭，无处觅食，贼已是人饥马乏。而且我揣断高迎祥必以一部公开授李自成，即加强牵制力量，又迷惑我，南出之兵不会过五万。”洪承畴一副胸有成竹的样子，“高迎祥要进西安，又想出其不意，就必走此路，”洪承畴指向地图，“这里——黑水峪！”
“黑水峪？”左光先摇摇头，“走黑水峪，必入子午谷，那可是条险路！”
“不错，当年魏延献计走子午谷袭长安，诸葛亮没有同意，就是因为此路太险。但高迎祥如果不走此路，就更险！前有我洪承畴，侧有孙传庭，祖宽已进入陕西，尾随将至。他有自知之明，即便以多对少，也难有取胜把握，祖宽一到，他必陷灭顶之灾。所以，这个险，他必须冒！”洪承畴抬头看住孙传庭，“伯雅，你去雩县、盩厔，在那好好歇息，以逸待劳。待高迎祥进入子午谷，你就在黑水峪埋伏待机。”洪承畴再转向左光先，“届时你带一万人马助孙将军。”安排妥定，洪承畴面露得意之色，“高迎祥果然走此路，这黑水峪便是他的葬身之地！”
票拟试臣
几十个大小官员从各衙门急匆匆赶到午门，互相问道：“你们也是接了圣上口谕赶来的？”
“是呀。”
“出了什么事？”
“不知道呀。”个个都一脸茫然。
正纳闷，边门开了，曹化淳道：“各位大人请。”大家鱼贯而入，跟着曹化淳从甬道直走到建极殿，见大殿里整齐摆列着数十张几案，上置笔砚，辅臣立于陛阶之上。高时明道：“请各位大人立于几案旁。皇上口谕，不必严格按秩，不必叩拜。”众人立定，崇祯出来。既说了不必叩拜，也就都站着行了礼。
崇祯也未落座，把眼扫了一圈，道：“文震孟没来？”
没人搭腔，曹化淳近前小声道：“回皇上，文大人病了。”
崇祯“嗯”了一声，道：“廷臣才品，朕未遍知。今召众爱卿来，各试票拟一疏，备朕选才。坐下吧。”曹化淳、高起潜、高时明等中官把一帙奏疏、两张小笺分送到各案。崇祯又道：“将疏票写于笺上，一稿一誊。开始吧。”于是各人便埋头阅疏拟票，崇祯也落了座，见各人都写着，招呼曹化淳过来，“叫钱大人来。”钱士升应召过来，崇祯道：“文震孟真的病了？”
“这……臣不知。”钱士升道。
崇祯似笑非笑道：“温体仁是真病了。文震孟一弹魏忠贤被免，二纠王永光遭朕斥责辞官，朕虽又启用了他，但他改不了，朕看三就该劾温体仁了。”
钱士升摸不着头脑，不知崇祯是啥意思，“是，文起颇有其祖父之风。”
这回轮着崇祯摸不着头脑了，“你是说文徵明？那是大书画家，难道也似文起这般‘板金绦’吗？”
“倒不似文起这般发奸擿伏，但不同流合污。文徵明十次应举均落第，五十四岁才以贡生进京，经吏部考核授翰林院待诏。但此时其书画已负盛名，因此受同僚嫉妒排挤，又目睹官场腐败，只在任四年，便辞归出京。”
崇祯微微点头，小声道：“周延儒走，徐光启逝，内阁只有三人了。朕此次试众卿票拟，就是想从中发现人才，再组内阁。文起虽未应试，朕也要用他，特简入阁吧。”
钱士升应了一声，却是想不明白，走到王应熊面前小声道：“一张票拟就能试出人才？”
王应熊鼻子“哼”一声：“这还不明白，皇上不再相信廷推了，皇上要选那无党无根的，就如您和温大人这样的。”说完嘿嘿一笑。
崇祯斜睨了二人一眼，压声道：“不许出声，阁臣也这般不懂规矩！”顿了一下，又道：“朕不是要选温体仁那样的。”
钱士升恍有所悟，是呀，要选温体仁那样的，就绝不会特简文震孟。
正静着，曹化淳小跑进来，一脸张皇：“皇上……”
“住口！”崇祯狠瞪他一眼，低声道，“瞎了狗眼！不知个眉目高低！”
“是……”曹化淳闷了口，说也不是，不说也不是，退到崇祯身侧垂了手呆立着。
崇祯闷了片刻：“说吧。”
“是，”曹化淳躬下腰，附耳道，“辽东急报，鞑子破了喜峰口！”说完递上快报。
“什么？！”崇祯“腾”地站起，伏案挥毫的大臣们都抬起头来看。崇祯自觉失态，坐下接过快报，急急看完，起身向阁臣一摆手，“叫上张凤翼，随我来。”转身进了东暖阁。不待坐下，便道：“建虏又来了，已破了喜峰口，将至天寿山。”
“啊！”几人顿时脸煞白！张凤翼道：“不是在山海关么？”
“这是两军，一假一真。攻山海关是为牵制我辽东军，这一支才是冲我京师来的！”崇祯把眼扫了一圈，“说说吧，该怎么办？”
钱士升先反应过来，“多少人马？”
“不知。”
钱士升看住张凤翼：“急调山大蓟密关宁各路总兵入援京师！”
“京师戒严！”崇祯接道。
张凤翼此时已想好：“急征山东总兵刘泽清、山西总兵王忠、大同总兵王朴、保定总兵董用文、山永总兵祖大寿入援。”
“祖大寿不能动！”钱士升道。
“都什么时候了，不动怎的？”崇祯怒道，“除了祖大寿，其他的可是鞑子对手？”
“那锦州岂不危险？”
“人家已经绕过锦州到了山海关了！再说，守住东边，人家从西边进来了，左右是一样！”
“那，共有兵马几何？”钱士升看着张凤翼问。
“各五千，祖大寿一万五千，共三万五千。”
“不够！”崇祯断然道，“建虏屡犯我，哪次不是五万十万军？己巳之变前车之鉴，那些武将听说与辫子兵干仗，就都逗留不前！”
“那就再征调祖宽、祖大乐、李重镇、马如龙，共两万。”张凤翼道。
崇祯默思片时：“祖大寿军再留五千守锦州山海关一线。还有吗？”
“再增调山海总兵张时杰，宣大总督梁廷栋？”张凤翼看着崇祯犹疑着道。
“梁廷栋？哦，梁廷栋。”梁廷栋素与中官友善，所以罢职后多有中官为其美言。崇祯念他为永平兵备副使时还算敢战，天启间督抚以下为魏忠贤建祠，他独不作，乞终养归，居中枢时所陈兵事也多中机宜，所以崇祯八年冬复起廷栋为兵部右侍郎兼右都御史，总督宣、大、山西军务，“叫他戴罪入援。再有闪失，提头见朕！”崇祯背手转了一圈，沉吟着道，“天寿山，那是祖宗陵寝之地呀。”说着斜眼看了张凤翼一眼。张凤翼浑身汗毛竖起来！身为兵部尚书，让人家打到眼皮下竟不知！己巳之变兵部尚书王洽处死，凤阳皇陵失事，皇上没重责已是开恩，昌平皇陵再失事，自己这颗头颅只能交与皇上了。想至此，双膝跪倒，“皇上，臣请出京督师，与建贼决战！”
崇祯瞪大两眼：“你要亲临战阵？”
“是，臣以热血报主隆恩！”
崇祯一拍大腿：“好！文官如此，武将自不敢怠。朕赐你尚方剑，发万金，赏功牌五百！”顿一下再道，“梁廷栋总督西路各镇，你总督东路各镇，高起潜监军，即刻颁旨！”
高层内斗
听报郑鄤来了，温体仁大步出迎。郑鄤抱拳道：“拜见老大人。不知大人呼鄤有何指教？”
“老夫早盼着谦止来呀！”温体仁上前牵住郑鄤的手走进客厅，分宾主坐下，上了茶，道：“老夫听说文震孟、倪元璐等为谦止接风，文震孟却说谦止不该来，这是为何？”
“文起兄没有细说，只是叹息。”
“怎说不该来？你们是同年，文起如今已是阁臣，你却刚被起复。”温体仁略一顿，见郑鄤没有反应，遂轻声道：“老夫邀谦止来，不是要指教你，而是要你指教我。你在乡间待久了，置身事外，静观变化，看得更清楚。现在南方士林清议如何？”
郑鄤咂了一口茶，缓缓道：“议论颇多，但集中一点，皇上励精图治，国家需才，可庙堂缺人。”
温体仁皮笑收敛：“不是不用才，这天下无才可用啊。你没见鞑子由喜峰口入击，朝廷只能命梁廷栋戴罪入援、张凤翼督师迎敌。那张凤翼可能带兵？”
郑鄤视而不见温体仁脸色：“用人则才出，不用则才伏。方今防边荡寇最急，能如萧相国之识韩淮阴，宗留守之识岳忠武，何患不能成功？”
温体仁面色愠上来：“天下事有些做得，有些做不得。硬去做来，就会身败名裂，家破人亡，正如韩信、岳飞的下场！”
郑鄤拧劲上来：“从来没有不可做之事，也没有不可用之人。‘做不得’三字，不知误了多少大事。萧何荐了韩信，遂有大汉；徽、钦二宗只因‘做不得’，遂有靖康之变，高宗蜗居临安，后割土称臣。”
“哼！如今哪里有韩信、岳飞？”
“人无完人，不可能如足金。用得好，三分人才可作七分之用；用得不好，九分人才只能作一分之用。”
温体仁脸色黑暗，半晌才道：“好啊，我打算告老还乡了，你和文震孟一同担当国家大事吧！”说完一甩袍袖，端茶送客，心中大失所望。温体仁听说文震孟阻郑鄤来京，大喜，欲离间二人，共倒文震孟。一番交谈之后，感到此人与自己所想完全不合，而且比文震孟更咄咄逼人。若与文震孟联手，自己前途便未可知了，因此必须赶走！
降兵破城
一支队伍向昌平城跑来，总兵巢丕昌闻报急忙登上城楼，及近了，看清是一支明军，衣衫破烂，伤兵过半。巢丕昌大声道：“你们是溃军？”
“是，快开城门！”
巢丕昌心有提防，“你们从哪来？”
“居庸关！”
“居庸关？”巢丕昌哈哈大笑，“本将军可不是好诓的！本将军早已接报，大同总兵王朴驰援居庸关，大获全胜！哪来你们这些溃兵？”
“将军说得不错，”城下喊道，“但王将军不是在居庸关击溃辫子兵，是在驰援路上，其时居庸关早已失守。后又接旨赴援良乡，我等就溃下来了。”
“你们有多少人？”
“两千多。”
巢丕昌沉吟良久，城外不断催促，巢丕昌才道：“放他们进来。”
提督内监王希忠道：“将军不疑了？”
巢丕昌道：“他们疲惫不堪，伤痕累累，不似赚城。况且，还记得己巳之变朱国彦、王元雅拒赵率教入城的下场吗？他们不自杀，皇上也得杀了他们！”又指着下面道，“再看看他们那熊样，早无战力了。”遂转头对户部主事王桂道，“好生待他们，让他们吃饱，给他们疗伤。平白得了两千军，我城内军民必大振，何乐不为？”
两天后，阿巴泰一万大军兵临城下，猛烈攻城。巢丕昌虽只五千军，但新增了两千军，又是守城，深沟高壑，有恃无恐，并不十分担心。但他万万没有料到，形式突然急转直下！酣战之时，城内突发一片呐喊，霎时火光冲天，守军立时大乱！片时工夫，城门守军头滚黄尘，城门被打开，阿巴泰挥军杀入，巢丕昌呆若木鸡！
手无缚鸡之力的监军太监王希忠大喊一声：“皇上，奴婢为您尽忠了！”拔剑在手，杀入敌军，霎时身首异处！
户部主事王桂、赵悦、判官王禹佐、胡惟宏见状互言道：“内臣竟如此忠勇，我等竟不如他？”言罢随后跟进冲杀，毕竟文官，又寡不敌众，片刻便都被剁为肉酱！
巢丕昌见大势已去，停止抵抗，掷剑受缚，被押下城楼，却见两旁立的竟都是两天前被他纳入城中的居庸关溃军，嘻嘻哈哈指点着他。巢丕昌立住脚看着他们道：“你们是北兵？”
一个总旗模样的军官答道：“不，我们确是居庸关守军，不过我们不是溃兵，是降兵！我们降了北边那个皇上了，就是来赚你这破城的！”
巢丕昌低头无语。阿巴泰走过来，一手抚刀，一手叉腰：“巢将军，想不到吧？”
巢丕昌看他一眼，又转向降兵：“既然能跑出来，为何还要降？既然跑出来了，为何还要为敌所用？”
那总旗道：“将军的俸禄能不能按月拿我们不知道，我们可是几个月没拿饷了，老婆都要跟人跑啦！给那朱家皇帝卖命值吗？”说着掏出两张纸递过来，“将军看过这两书吗？”
巢丕昌瞪他一眼，耸耸被缚的双臂：“你瞎啦？你念！”
那总旗哼一声，抖开纸，读道：
明朝官员归降，子孙世袭父职不变；杀官来归，授予官职；一人来降，国家恩养；率众来降，按功授职。
再打开另一张：
我见黎民百姓涂炭，常以和睦为念，致书遣使不下数次，不知下边臣属欺骗蒙蔽朝廷，还是朝廷明知黎民涂炭、人民死亡而漫不介意，不愿和平？我一再讲和，你明朝大臣竟无一言回答，这是有意招惹祸乱！因此你国人民之忧苦、死亡并非是我之责，而是你国君与臣之过。今后凡我大军所至，有敢逆我对抗者，杀之；逃避山林者，俘之；如安居不动，投降归附者，秋毫无犯。此次进兵，决不似以前轻易撤兵！
阿巴泰阴笑两声，“巢将军意下如何，降是不降？即使不降，我也不难为你，只是放不得你了。”
巢丕昌默想了一会，仰天道：“朱国彦、王元雅因拒自己人而亡，我因纳自己人而亡，天意亡明呀！我降。”
绝命山谷
黑水峪本是山谷荒野，高迎祥已经被孙传庭堵在谷里四天了，也被大雨浇了四天，正蜷缩在一个山洞里，昏昏睡着。一斗谷黄龙给高迎祥喂了些雨水，走出山洞，见干公鸡张二走来，便站住了。
“闯王还烧着吗？”张二问。
“怕是又烧高了。无粮无药，咋退烧呀。”
“唉，官军包围圈越来越小，这回怕是天绝我了。”
“是呀，已经绝粮数日，别说是在这谷中，就是平原上两军对垒，也早无战力了，怕是不被杀死，也要饿死了。”
张二四下看看，见人马都四散躺着，近处无人，小声道：“洞里还有其他人吗？”
“没有。”
“闯王的坐骑在哪？”
黄龙警觉起来：“你问这干啥？”
张二靠前一步：“你想不想活命？”
“想活，活得了吗？”
“跑！”
“跑？”黄龙干笑两声，“笑话，跑得出去吗？”
“那就降！”
“你饿昏了吧？你以为是车厢峡，对面的是陈奇瑜呐？人家还要你降？对面的是洪承畴，人家是要你的命！”
“车厢峡为啥能出去？”
“那是闯将把财物聚在一起献出去了。咱们现在可是一无所有。”
“嘿嘿嘿嘿，”张二奸笑几声，“不是有闯王吗？”
“你……？你要把闯王献出去？”黄龙退后一步，拔刀在手，“我认识你，我的刀可不认识你！”
张二又奸笑几声：“所以我问你闯王的马在哪。”
“你是说——献马？”
张二点点头，走上去把黄龙的刀插回刀鞘：“老弟，闯王已无回天之力了，自身难保，你再忠心，也就是跟着闯王埋骨荒山！”
黄龙沉默半天，回身进洞，牵来闯王的马。
……
三天之后，官军开进峡谷，边走边收缴了农民军兵器：“高迎祥在哪？”副总兵贺人龙看着这些衣衫褴褛、毫无抵抗能力的人问。
“在洞里。”有人答。
高迎祥把手伸向刀柄，连抽几次也没能抽出，更无力举起刀，不得不放弃自杀的奢望，把头偏向一边，闭上眼。
一路突进
清军分兵数路，先后陷延庆、昌平、良乡、沙河、清河、宝坻、定兴、涿州、固安、文安、永清、通州、逐安、雄县、安州、定州，香河，顺义、怀柔、河西务、密云、平谷，焚毁了天启的德陵，直抵京城西直门。两月之内，遍蹂京畿。至八月底，合兵一处，驱赶着一路掳来的数万汉人和十几万牲畜，浩浩荡荡经迁安东归。
阿济格走在最前，走到一个三岔路口，阿济格站住，指着路边道：“在这立一高大木牌，写上‘各官免送’！”
“哈哈哈哈……”额驸扬古利边笑边指挥兵士砍下一截大木，书上字，立于路边。
前边山坳处，张凤翼、高起潜和冷口守将崔秉德静静观望。崔秉德看了一会儿，道：“大人，封住关口，堵敌归路，如何？”
“你想打？”张凤翼看着他问。
“是！”
“崔将军勇气可嘉，但你这点人马，不是羊入虎口吗？”
崔秉德挺直身子：“这一，隘口狭窄，敌无法铺展，敌骑更施展不开；这二，又是山路，敌下我上，易守难攻；这三，敌辎重甚多，行动迟缓，不利于战；这四，敌中有我被掳军民数万，见我出击，必奋起反抗，一战可图；这五，梁大人尾随敌军，就在五重安乡，首尾夹击，必给敌重创；这六，”崔秉德看了眼高起潜，“冷口是我最后一关，出了冷口，敌军再无阻碍。纵敌而过，无所作为，如何上对天颜？”言外之意是皇上就该要咱的脑袋了。
张凤翼冷笑一声：“梁廷栋？你不要指望，他能够固垒自守，不跑就很不错了。”
“嗯？梁大人守辽东时可是立过战功的！”
“此一时彼一时。”
崔秉德放缓声音道：“能救出部分军民，大人您也好交代呀。”
张凤翼不语，一直没说话的高起潜开言了：“你们看，鞑子前队都是精骑，想必辎重在后。这样吧，减轻作战难度，放敌出关过半，只剩我被掳军民和辎重时再邀击，如何？”
“好！”崔秉德以拳击掌，转头对副将道，“待敌过半，我带一千人封住隘口，阻敌回援。你带其余全部人马杀下去，拼力击杀！记住：只许进，不许退！”副将应声转身下山。张凤翼望着敌影，默然无语。
清军移动极缓，走走停停。从目所能及，到进入隘口，足足走了一个多时辰。大摇大摆前行，全不在乎是否有埋伏。看着蜗牛般爬行和望不见尾的清军，张凤翼、高起潜下山回了大营。
用了两天时间，清军才过了一半。两天里，崔秉德始终待在山上，一边计算着过关人数，一边观察破绽：“王八蛋，果然把辎重放在后边，竟无精锐殿后，全不把我放在眼里！”边骂边冲下山，走进张凤翼大帐，“大人，敌已过半，且毫无防备，下令吧！”
“不行！”张凤翼头都不抬。
“为何？”
“兵力悬殊，白白送死！”
“可后面都是我被虏军民呀！只要我这几千人杀下去，必成十万之军！”
“那些被掳军民，手无寸铁，能有啥用？”
崔秉德明白这位大帅是怕死，便转向高起潜：“高大人，机不可失呀！”
高起潜笑着摇摇头：“咱家是监军，打仗还得听张大人的。”
张凤翼抬起头，“皇上已调卢象升任宣大总督，叫他星速到任，不得少延。他如果到了就好了，可惜来不及了。”
“来不及也要打！你们不打，我打！”崔秉德说完转身就走。
“你敢！”张凤翼一拍帅案，“突”地站起，怒目而视。四围亲兵立刻拔刀在手，围住崔秉德。
崔秉德愣了片时，仰天长叹：“唉——！如何面对圣上啊！”言罢蹲在地上大哭。
无人可用
崇祯皇帝恼怒至极，也绝望至极。两月之内，清军如入无人之境，恣意放为，横扫数十州县，直抵都门，耀武扬威一番，饱掠而去。闻鼙鼓而思良将，大明难道就再无袁崇焕了？敌军围城之时，一帮大臣只能说一些“破格用人”“禁止买卖”“收养京民细弱”“列营城外守御”等不着边际的混账话，全无正儿八经的方略。城外守御？己巳之变袁崇焕都差点没守住，如今这些大明守关边将能守得住？城外守御只能是非死即降！
见崇祯拉长着驴脸，一帮大臣都不由自主地摸脖子，不知谁的脑袋就要撂这儿。
“京城米价降了么？”崇祯看着户部尚书侯恂问。
“降了，从三百钱降到二百钱，还没到平日市价。”
“建贼已走，怎么还没降下来？”
“这——”侯恂略一打喯儿，“一是城内百姓担心建贼复回，故家家多囤粮；二是京城四围百姓、粮食被建贼掳走，须从山东、冀南等地调粮，缓急不可到，所以一时降不下。”
“哼！”崇祯鼻子冒火，“建贼将我百姓、财粮一掳而空，招摇而去。我大明的文臣，全无一策；我大明的武臣，见着清军，或闭门不出，或一触即溃！大小五六十战，天朝大军竟无一胜，连德陵都被焚了，百姓能不担心建贼复回吗？朕养尔等何用！”
闻听此言，众臣呼啦跪倒，“都起来吧。”待众人都站起来，崇祯道，“刘宗周，读你的奏章。”说着把奏章递给王承恩转交刘宗周。
刘宗周展开奏章，慨然陈词：
今日之祸，首为兵部尚书张凤翼溺职中枢，胡骑闯入，侦探无闻，调援不速，几乎束手待毙。败事之后，不闻阁臣出面主持，兵科出面封驳，当事诸臣不得辞其责。祸变酿成非一朝一夕，何以故？己巳之变袁崇焕误国，小人借此以修门户之怨，异己者一概斥为崇焕一党予以惩处，小人进而君子退，中官用事而外臣疑疏。皇上恶私交，而臣下多以告讦进；皇上录清节，而臣下多以曲谨容；皇上崇励精，而臣下奔走承顺以为恭；皇上尚综核，而臣下琐屑吹求以示察。观其用心，无不出于身家利禄。皇上不察而用之，则聚天下小人立于朝。廷臣不敢说，皇上无从知。呜呼！谁秉国而至于是？臣不能为首揆温体仁解矣！《诗》曰：谁生厉阶，至今为梗？温体仁之谓也！
崇祯眉毛微微挑动一下，看向温体仁，温体仁腿软了。疏中所指，温体仁是无以卸肩又难以自辩。崇祯见温体仁不辩驳，便道：“张凤翼自请督师，却遇敌即避，未经一战，至近畿多残破。梁廷栋尾随敌后，也是恇怯不敢战，待敌退毕，才进到石门山，竟向朕报捷斩敌三级，何其不知羞耻！两任兵部尚书，家国危殆之时，畏敌如此，却有自杀的胆量。既然知道死罪难免，何不拼死一战？同是一死，为国效死，留个千古芳名，荫及后人；畏罪而死，追官夺爵，累及子孙，何其愚蠢！”
“皇上，臣以为，梁廷栋是自杀，张凤翼不是自杀。”刘宗周道。
“嗯？怎讲？”
“凤翼日食大黄，是想以久病日虚之体不能迎敌蒙蔽皇上，以卸责任。不想服药日久，身体掏空，竟一命呜呼。”
“那就更该死！”
刘宗周疏中点了阁臣，崇祯又把大小臣工全臭骂了一通，温体仁又不言，身为新任阁辅的文震孟忍不住了，况且，阁臣再不说话，就不知崇祯要拿谁开刀了，“皇上，我天朝大军并非无一胜。大同总兵王朴在居庸关斩敌一千一百零四人，俘一百四十三人，转赴涿州又杀敌二百余人。”
“这朕知道，九牛一毛。建贼杀夺我九牛，我拔他一毛，何幸之有？！”
“是，”文震孟不甘心，“虽说我胜少败多，但除昌平总兵巢丕昌降敌，再无降敌者。宝坻知县赵国鼎、定兴知州薛一鹗、赋闲家居的前光禄寺少卿鹿善继坚守至城破，拒降殉国；顺义知县上官荩自尽，其余将吏不屈被杀，尽为忠臣。河南道御史金光宸上疏说，皇上分遣诸内臣督兵边关，内臣不知兵而充任监军，使事权不一，边臣掣肘，至有是败。但我大明文武诸臣忠心侍君、为国死难者尽多，而内臣无一为国捐躯。镇守通州兵部侍郎仇维桢给内臣叙功显是别有用心。请罢内臣督兵，勿再重蹈覆辙。”
崇祯本就恨抑内之言，此次完败更让他深恨外臣。一个七品官就弹劾侍郎和内臣，更是怒火蒸腾，“一派胡言！昌平监军王希忠，城破之时当先持刀杀入敌阵，力竭而死，不是为国捐躯吗？”崇祯对文震孟心存敬畏，而且文震孟是他刚钦点的阁臣，还得留着面子，就对准了七品的金光宸，“金光宸说文武诸臣忠心侍君，朕遣内臣魏国徵赴天寿山，兵部右侍郎张元佐赴昌平，魏国徵即日就道，而张元佐三天没挪步，是谁忠心侍君？怪朕用内臣吗？！”崇祯越说越恨，“仇维桢为内臣叙功，金光宸就借题沽名，是何居心？锦衣卫，去扒了他的冠服，捉回下诏狱！”曹化淳、王文政刚应声领命，忽然殿外乌云堆聚，狂风大作，伴随一声炸雷，一个火球击破窗棂，从御座旁滚过，又飞出门外！崇祯怔怔地看着那火球没处，半晌无语。
众人和崇祯一样，从未见过这等奇事。“上天炯戒呀！”文震孟道。
崇祯缓过神来：道：“金光宸候旨另议。”
钱士升舒口气：“皇上圣明。不过这并非天有所示。这是火球闪电，史书亦有记载，只是比较稀罕。”
听了这话，崇祯是先悔后恨，心知钱士升是故意在他赦免金光宸后才说这话的。可刚说了“另议”，不能这么快就出尔反尔呀，可这口气实在难咽，非出了才睡得着觉！这刘宗周发奸擿伏，很是痛快，可是刺了自己一下，说“皇上不察而用之”，这话就没道理了，“刘宗周屡屡抗言，朕都从谏如流。可这次说朕用人不察，洪承畴、孙传庭、卢象升，朕用得不对吗？”崇祯手一划拉，“再看朕身边，这朝内朝外，还有可用之人吗？你们说，你们谁能赴疆场，嗯？”崇祯说着都觉得委屈了，“朕不还是用你们吗，啊？！”
“有一人可赴疆场。”钱士升道。
“谁？”
“杨嗣昌。”
“杨嗣昌？”崇祯想了想，“就是上疏要代父承罪的杨鹤之子？”
“是，嗣昌字文弱，可一点儿不文弱，曾任山海关右参政。他边略娴熟，远胜其父。巡抚永平、山海关诸处时，整饬防务、修筑山海关两翼城，抵御有功。他曾上疏说，群盗蜂起是因为中原饥馑，缉盗而不解饥馑，非治本之法。中原大旱，寸草不生，解饥馑之法，不在种粮，而在开矿。”
“开什么矿？”
“金银铜矿。开贸易之道，既可分散啸聚之民，又可换粮抚民，还可增加朝廷税赋，而不必强加于民，可谓一举多得。”
“哦？”崇祯眼放光了，“一年可出多少？”
“这要看探得几处矿，一矿能出几百斤就是大矿了。”钱士升犹疑一下，“一矿之力，难助两饷。”
“两饷事大呀。”崇祯眼神又暗下去，指着御案对王承恩道，“有一份杨嗣昌的奏章，帮朕找找。”再转向众臣，“阁臣留下，退了！”
青云得路
王承恩就一摞奏章中找出杨嗣昌的奏疏，递给崇祯。崇祯快速一翻，轻声读出：“一者，必先安内然后才能攘外；二者，必先足食然后才能足兵；三者，必先保民然后才能荡寇。好，说得好！”
“张居正早在隆庆二年的《陈六事疏》中提到固邦本时，就明确说，欲攘外者必先安内。”钱士升道。
“嗯，杨嗣昌曾三次上疏请求代父死罪，是个孝子啊！”嗣昌之孝曾给崇祯留下深刻印象，但不知他还懂兵，“你说他边略娴熟？”
“不仅娴熟，而且是雄才大略，臣荐杨嗣昌任五省总督。”
“他现在何处？”
“在江西袁州，杨鹤遣戍之所，丁忧期间。”
崇祯目光扫遍群臣，好一阵沉思不语，抬头轻叹一声道：“边关艰难，人才难觅啊！不过这五省总督……”他思量一会，“杨嗣昌拜兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西三镇军务，五省总督还是由洪承畴来做吧。”
“皇上……”钱士升略一犹豫，“杨嗣昌上疏请复其父原秩，并谥，皇上尚未答复。杨嗣昌是个大孝子，杨鹤死，嗣昌竟昏厥半月。如不答其所请，嗣昌恐难以应召，应召恐难以尽忠。”
崇祯略作沉思，道：“杨鹤是有不得已之虑，但毕竟有罪。复杨鹤官，不谥。”又脸一沉，“此次围剿，只剿不抚，务期全歼！”
“皇上，开矿之举，远水难解近渴。臣有一策，可解近忧。”
崇祯看去，见是温体仁推荐的新任阁员礼部尚书薛国观。本想试票拟选阁臣，不想被皇太极搅了，崇祯就应了温体仁所荐：“说。”
“两个字：助饷。”
“助饷？谁助？怎么助？”
“向宗亲国戚、达官贵胄借助，按俸禄二万至十万不等，限期提到。允诺将来府库充实了归还，自然没有归还期限。臣略算了算，可得在千万以上。”
曹化淳小跑着进来，跑到崇祯面前，堆下笑来，小声道：“皇上，喜事呀！”崇祯还没回过神来，若有若无地“嗯”了一声。曹化淳看了眼阁臣：“高迎祥抓住啦！”
“什么？”崇祯抬起头。阁臣们也瞪大了眼。
“高迎祥在陕西盩厔的黑水峪被陕西巡抚孙大人伏击，全军覆没，高迎祥被活捉。”说着递上塘报。
“果然是大喜事，”温体仁道，“高迎祥死，其他就不足虑了，荡平贼寇指日可待！”
“赖有洪承畴、孙传庭、卢象升等干城啊！”文震孟道。说到这，想起袁崇焕、孙元化，便有些黯然：“我大明有人啊！”
“洪大人请旨是就地处决还是递解京师？”曹化淳道。
崇祯脸上漾上笑意：“传旨，生擒闯贼，俱见督抚调度，将士用命。洪承畴加宫保尚书，孙传庭先加一级，俟事平汇叙。其余着即查明各功，按绩叙赉。”
“是。”曹化淳道，“那闯贼呢？”
“再有，”崇祯按自己的思路说下去，“贼势已溃，余孽尚在，仍要相机进剿，立奏廓清，勿再致逋逞！至于闯贼，”崇祯咬牙道：“解来，沿途拨兵严防，勿致疏虞！那高迎祥，游街！凌迟！”又转向薛国观，“刚才说的助饷之事，你去办。”
薛国观马上道：“皇上，在外群僚，臣可任之。但在内戚畹，非出圣断不可。”
“好，朕下旨。”
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