殿上舌辩
去年崇祯本打算通过票拟考试选才组阁，看了拟票，竟选不出可心之人。自文震孟去后，钱士升因抗疏触怒崇祯称病致仕，王应熊因被劾受贿乞休。温体仁去后，继后两任首辅张至发、刘宇亮皆因德才不俱，屡受抨击请辞获准，阁臣只剩十年八月经温体仁推荐入阁的薛国观。薛国观本受帝宠，入阁后先后加太子太保、户部尚书，进文渊阁，又吏部尚书，进武英殿。但“助饷”之议提出，弄出个武清侯李国瑞惊死，五皇子病危。崇祯大悔，立即翻盘，不但前功尽弃，而且使崇祯大失脸面，由此极恼薛国观。
阁不成阁，再进阁臣已成燃眉。但是再搞廷推，无非固党。崇祯思来想去，出一新法，廷推与殿试相参，既选阁臣，又窥众臣想法，于是亲拟策题，在中极殿召集诸臣策试，同时也递送杨嗣昌，要他也作答：
年来天象频仍，今年为灾甚烈，且金星昼见，已逾五旬，将谓主兵耶？四月山西大雪，冻毙人畜，将谓边地耶？然时已入夏，何所直欤？朝廷腹心耳目托寄臣工，今应担当者嫌怨在念，司举劾者情贿系心，以致嚣尤易起，直枉难分，何所凭欤？钦限屡违，寇尚未灭，处分则剿局更张，再宽则功令不信。况剿兵难撤，敌国生心，边饷多欠，蠲留未已。卿等忠能体国，才足匡时，其悉心以对。
杨嗣昌看罢提笔立就，显然早已思考成熟，连同一份奏章一并由当差带回。
看了诸臣的策论都不中意，唯有杨嗣昌的策论和奏疏，切中崇祯心思，于是钦点户部尚书程国祥、礼部尚书方逢年、蔡国用、大理寺丞范复粹入阁，并将杨嗣昌召回。廷推中本有黄道周，但崇祯认为黄道周学问虽好，但性情偏执，不能胜任救时之相，故未点用。杨嗣昌一到，崇祯立刻召集御前内阁会议。因策题和诸臣策论都语及天象，故将理学、道学大家黄道周也召来。
崇祯笑谓黄道周道：“石斋先生，道者言天人合一，故天人感应。天行果关乎人事？”
黄道周略一揖：“皇上，天人感应之说，并非道者一家之言，大儒董仲舒亦有是言。臣倒更同意荀子《天论》之说，“日月之有蚀，风雨之不时，怪星之党见，是无世而不常有之。上明而政平，则是虽并世起，无伤也；上暗而政险，则是虽无一至者，无益也。”说罢盯着崇祯：“原来皇上是为此问召臣？”
“当然不是。”崇祯从案上捡出一纸，交王承恩递与黄道周。黄道周接过去看：
九九气运迁，泾水河边、渭水河边，投秦入楚闹幽燕。兵过数番、寇过数番，抢夺公卿入长安。军苦何堪、民苦何堪，父母妻子相抛闪。家家皇天、人人皇天，大水灌魏失秦川。流寇数载即息，红顶又将发烟。虎兔之间干戈乱，龙蛇之际是荒年。等闲不管间，汉朝将相在眼前。
“这似是扶乩？”黄道周问。
“是，是曹化淳代朕问元帝庙，元帝仙降。前面数句已应数年，不足为凭。只是后面几句不解，‘大水灌魏失秦川’是何意？陕甘要闹大水？”
“臣以为皇上解得对。虽说‘流寇数载即息’，但‘虎兔之间干戈乱’，今年是牛，明后几年尚不能平。‘龙蛇之际是荒年’，如果应验，大水之灾就在这几年。”
崇祯愁上眉心：“怎么朕的这些年就天灾不断呢！”
“非也，有史据的大水，洪武年有七次，永乐年有十次，宣德年有五次，正统年有六次，景泰年有两次，天顺年有五次，成化年有六次，弘治年有十三次，正德年有十次，嘉靖年有二十一次，隆庆年有七次，万历年有二十三次。”
崇祯十分吃惊：“卿如何这般记得清？”
黄道周微微一笑：“臣一向潜心于此。”
崇祯点点头：“哦，是朕忘了，卿是天文地理术数大家。”又指着纸道：“这‘红顶’定是指北边了？”见黄道周点头，向前探身道：“最不可解的就是这最后一句，‘等闲不管间，汉朝将相在眼前’。这汉朝将相是指张良、韩信、窦融、马援，还是指王莽、董卓、曹操？”
黄道周没想到崇祯竟如此多疑：“臣以为是指贤臣良将。”
“卿以为谁可比汉朝将相？”
黄道周略一沉吟，道：“臣不知谁可比汉朝将相，臣只知皇上不缺能臣良将。”
“不缺？文臣不能画谋筹资，武臣不能安内攘外，如此捉襟见肘，还不缺？”
“历朝历代都有贤、佞之臣，良、莠之将。树人如树木，须养之数十年，近来人才远不及古，乃是有费数十年之功有成者，却不得用。再者，立朝之才，存乎心术，治边之才，存乎形势。先年督抚未按形势，随贼奔走，事既不效，辄谓兵饷不足。其实新旧饷，约千二百万，可养四十万之师。今宁锦三协师仅十六万，何用别求剿寇之资？”
这话里已明指崇祯不能用人，崇祯脸上便又有了颜色：“这‘等闲不管间’一句，是说朕无须作为了？”
“臣想此句说的是，如剿贼之事尽可交付边臣。边臣身临其境，情势了然，进退自有尺度。皇上屡旨催促，心情可知，但必有掣肘。”
崇祯摆摆手：“朕召卿等，就是要听你们的思谋。文弱心思广阔，多有深论，启朕心智。他的‘四正六隅十面张网’之策已大见成效，闯贼全军覆亡，几是孤身遁入深山。”崇祯将杨嗣昌的策论放到案角，王承恩递给杨嗣昌：“杨嗣昌，读你的策论。”
杨嗣昌上前接过展开：“圣虑惓惓，星未顺行，素服减膳。臣闻月食五星，古来变异，史不绝书，然亦观其时主德如何，政事相惑，灾祥之应，不一其致……”
“行了，不念了，这篇东西很长，你撮要说一说吧。”
“是。东汉建武二十三年三月，月食火星，次年匈奴八部立呼韩邪单于，向汉求和。光武交公卿议论，诸臣以为天下初定，中国空虚，夷人情伪不可知，不可议和。五官中郎将耿国力排众议，引汉宣帝故事，力主议和，以率厉四夷，完复边郡，光武采纳。唐宪宗元和七年正月，月食荧惑，河北魏博镇田兴请降，相国李绛请推心抚纳，结以大恩。宪宗遣知制诰裴度宣慰以钱百十万缗犒赏军士，六州百姓减免一年赋役。宋太平兴国三年七月月食荧惑，次年兴师灭北汉、征契丹，连战连败。宰相齐贤疏说：‘圣人举动出于万全，必先本后末，安内方可攘外’。”
“这……这……一派胡言！”薛国观指着杨嗣昌的策论道，“夷夏之辨、夷夏之辨呀！皇上万不可听呀！”
崇祯嘴角挂上一丝笑，眼角却耷拉着：“你是说，不可与夷人议和？”
“皇上啊，”薛国观开始掰手指，“皇上登基刚两月，蒙古敖汉部都令喇嘛就代皇太极传信和谈。皇太极又给宁远总兵祖大寿写信，说什么欲通两国之好，共图太平，拟遣使者入京祭奠大行皇帝并贺新君。袁崇焕再次赴辽时，皇太极又给袁崇焕送信，说要共享太平。袁崇焕虽然拒绝了，但未奏报，也是他大罪之一。五年皇太极远征察哈尔时，又写信给守边官员，愿两国和好，戢兵息战。八年皇太极与宣府巡抚沈启时订盟，皇上还把沈启时革了职。这些议和都是金人首倡，皇上都拒了，今天反而由我再申，皇太极作何想，大小臣工作何想？皇太极会认为我中国无人了，更加骄霸豪横。大臣们会认为皇上害……害怕了。故此事断不可为。”
这番话还真让崇祯无言以对。沈启时与皇太极立约，就是崇祯授意的。约说“明与满洲二国共图和好，谨以白马乌牛誓告天地：两国共遵誓言，交好勿替，天地眷祐，世世子孙长享太平”，结果朝堂之上翻起喧天波澜，沈启时成了众矢之的。崇祯看到反对之声甚烈，也怕成了孤家寡人，无奈之下只好将沈启时革职了事。
“你们说说。”崇祯向其他人道。
都知道杨嗣昌平常所议多契崇祯心思，又刚说了“文弱心思广阔，多有深论，启朕心智”的话，其他几人哪还敢说？惟有黄道周不知轻重：“杨嗣昌妖言惑主，皇上不可采信。古人谓月变修刑，又言礼亏则罚见。嗣昌屡次所引，附会诚巧，矫诬实甚。其言光武者，欲借以伸和议之说；其言元和者，欲借以伸招抚之说；其言太平兴国连年兵败者，欲借以伸不敢用兵之说！”
薛国观身为首辅，自认有责，也接着道：“流寇之中，唯李自成、张献忠、罗汝才为最，现在李自成已完，张献忠、罗汝才势窘，诸盗夺气，内寇指日可平，将可抽调兵力固我北方边境，何用和谈？”
崇祯心中泛起悲哀，局势如此艰难，还在说什么夷夏之辨！成吉思汗不是夷么？不就灭了大宋，坐了一百三十五年天下么？内贼或降或散，可张献忠等实力俱在，怎敢就缩减兵力？真是迂腐不堪！可阁臣如此，众臣的想法不问可知了，遂冷笑一声：“边臣转来皇太极一信，说‘若不许讲款，夏秋必有举动’。若有举动，你们谁去御敌？”
黄道周也冷笑一声：“皇上，所谓边臣转来皇太极信，恐是周元忠带回的吧？”
周元忠是山海关一个靠打卦卖卜为生的算命先生，常有守边将士前来问卦，故逐渐熟识起来。杨嗣昌怵廷舌阴险，不敢以官身与皇太极谈判，拟遣一有口舌之功的民人先去试探，故与高起潜说起。经属下推荐，高起潜物色到周元忠。皇太极见这周元忠是崇祯的两大宠臣杨嗣昌、高起潜遣来的，认为是崇祯授意，给了周元忠很高礼遇，加上这周元忠善于掉舌鼓唇，竟说动皇太极“如有确议，即撤兵东归”。周元忠因了这趟差遣，回来后便自炫耀，也就传开。
这是人尽知而不敢言之事，不知趣的黄道周直捅出来，让崇祯脸面无存，直气得两眼出眶，舌根僵直！杨嗣昌马上解围：“中原盗贼不平，御边终无良策。御之于藩篱之外，虽和犹为胜算；御之于门庭之内，虽胜尽属危局。今日言战者盈廷，谁负其责？临事便扪舌退避。前年秋岁清兵入内地，焦劳者只有皇上，死事者只有梁廷栋。边锋深入，生灵涂炭，均作冷眼观。皇上问了，你们谁去御敌？”
黄道周“哼哼”两声，不紧不慢道：“皇上，自陈新甲夺情起复为宣大总督、杨嗣昌夺情入阁，天下便无无父之子、亦无不臣之人了。即使人才甚乏，也不当用不忠不孝之人秽污天下！何况，嗣昌并非英才，从其张网、溢地、议和之说，就可窥其才智一斑了。建虏必不可和，和必不可成，成必不可久。唯有抗战灭虏，才是长治久安之法。”
陈新甲万历年间乡试中举，委定州知州。崇祯元年入朝为刑部员外郎，旋升郎中，调任宁前兵备佥事，大凌新城败后被罢官。巡抚方一藻和监军宦官马云程为他说了话，遂又升迁宁远副使，七年九月再迁右佥都御使，巡抚宣府。新甲亲力亲为，足迹为前人所未到，全面整饬城防、军械，边城为此一新，杨嗣昌大为赞赏。九年五月，新甲母丧丁忧。十一年六月，宣大总督卢象升父丧归家守制，杨嗣昌遂荐陈新甲任兵部右侍郎兼右佥都御使，总督宣大。杨嗣昌反唇相讥：“抗战灭虏，十分的好，可还是没有回答皇上的问话，谁去御敌？谁去灭虏？石斋先生可否？”
黄道周道：“臣是腐儒，不知兵，但是诤臣。洪承畴、孙传庭、卢象升，都是将帅之才。”
“那内贼呢？”杨嗣昌再逼一步。
黄道周淡淡一笑：“杨大人知兵、有才、又力主先安内后攘外，剿灭内盗，自是当仁不让。”
“行了，都住口！”崇祯心里冰凉。阁臣主和者唯杨嗣昌一人，外廷阻力可想而知，只得先忍下，“杨嗣昌擢东阁大学士，入阁参政。退了吧。”
出了宫，杨嗣昌先大步走了，黄道周对几人道：“皇上变了。”
“皇上变了？咋变了？”薛国观问。
“袁崇焕可杀之罪一，即背主议和。而如今，唯议和契帝意，但我辈必力争，绝不可让杨嗣昌得逞！”
贿买自赎
陈洪范上下打量着被带进来的不速之客，心里已有了八九分把握：“你是张献忠的属下？”
“是，小人是八大王部将张可望。”
“哦，本官知道你，你是张献忠四个义子之一，你姓孙。”
“是，小人本姓孙。”
“深夜闯我大营，所为何来？”
孙可望上前一步：“八大王曾蒙大人一言而免死，活命大恩未及报答，不想大人今就在谷城附近，实乃天意！八大王愿率部投降。”
陈洪范一愣：“活命大恩？这是啥话头？”
天启年间的一天，陈洪范以别将谒见蓟镇总兵王威。到得演兵场，见场子里摆起行刑台，十八条汉子被脱去上衣，五花大绑，立于台前。王威亲自监斩。见陈洪范进门，立首位的大汉立即大叫：“将军救我等！”陈洪范与王威见过礼，问：“他们犯了什么法？”王威道：“不遵法度，寻衅滋事，恃强凌弱，长官训诫，竟殴打长官，鼓动造反，持械逃跑，你说该杀不该杀？”陈洪范看着这些汉子道：“这些人个个雄壮，严加调教，必是疆场勇士。大人可否免其死，令以军功自赎？”王威摇头道：“天生的反骨，免其死，军必乱，这些混账就要烧我府邸、要我命了！”遂大声道：“行刑！”陈洪范挨个看去，直至最后一人，年最少，却貌甚奇伟。陈洪范心异之，大叫“刀下留人！”转身对王威道：“若必不可原，请大人特贳（shì）此儿。”王威笑了：“看你的面子，死罪免，鞭一百！”待陈洪范与王威事商毕，拟将此儿带走，却听说他受鞭后带伤跑了。
说完故事，孙可望道：“大人可知他是谁？”
陈洪范眼珠子都快流出来：“就是张献忠？！”
“正是！”孙可望道，“此后，八大王以檀木刻大人像，带在身边，每饭必先祝祷，尝对人言‘陈大人活我’”。
陈洪范以手拍额，“可惜了可惜了！如果当时我带了他走，如今就少了一个巨寇，多了一个平寇的勇将！”
孙可望笑笑，怀中掏出一纸递上：“这是八大王的亲笔信。”陈洪范接手打开：
父亲大人台鉴：
献忠昔蒙我父赐以命，怀恩未报，今遇于此，天也，敢不率所部随马足效死。
儿献忠叩上
陈洪范大笑：“怎以‘父’称本官？可笑！”
“大人对他恩同再造，而且他当时只有十八岁，何况，”孙可望一笑，“大人忘了，当初救他时，大人说的是‘请特贳此儿’，呵呵呵呵——”
陈洪范也捻髯一笑：“是怕步李自成后路吧？”
孙可望不接这话，向外一指：“大人请跟我出到院中一看。”陈洪范疑惑着跟出，见院中立着两匹高大良马，各驮着两只大箱，箱盖翻开，装满金银绸缎、奇珍异宝。孙可望道：“这是西域宝马。这些财货，难入大人福眼，但中有尺长碧玉两块，寸大珍珠两颗，孝敬大人各一和财货两箱，并请大人转奉熊文灿大人各一和财货两箱，为我等美言些个。”
陈洪范边笑边摇头：“收了张献忠的财，本官就要掉脑袋了。”
“大人这话小人听不懂。”
“张献忠屡降屡叛，本官如何信得？他若再叛，本官岂不要掉脑袋？”
孙可望凑前道：“我家大王叛了谁，也绝不敢叛了您呀。”
陈洪范知道熊文灿主抚，送上门的巨枭岂有不纳之理，何况与张献忠还有着一层特殊关系，“好吧，我自会说与熊大人。”
廷抗被黜
平台召见，内阁五府六部到齐。因黄道周连上三疏，一劾兵部尚书杨嗣昌夺情入阁，一劾陈新甲夺情起宣大总督，一论辽东巡抚方一藻和议失算，杨嗣昌因被弹劾，避嫌在家，崇祯便把杨嗣昌与黄道周也特旨召来。
崇祯先说形势：“张献忠、罗汝才求抚，你们说是真是假？”
范复粹道：“李自成全军覆没，他二人自知天兵将临，自是无路可走，只能求抚。”
张献忠毁皇陵后，被处死的巡按吴振缨是温体仁姻亲，薛国观为温体仁拔擢，故极恨张献忠，遂道：“人谓张献忠阴狠嗜杀，妇人童稚均不放过。每取一地，妇人先淫后杀，童子先煮后食，故必不甘受驱使，其降必诈。”
杨嗣昌立刻道：“此时机也，可明以抚示，阴以剿杀。”
范复粹紧跟道：“臣以为不可。张献忠乃大贼，其降使各贼均不自安，遂有曹操、闯塌天、混十万、射塌天、过天星、整世王、托天王、十反王、关索等相继请降。如果杀了张献忠，其他各贼必再反，亦再难招安，平寇大计毁于一旦，又要费多少时日、钱粮。”
崇祯似自言自语道，“这都是什么名啊。”
范复粹道：“曹操大名罗汝才、闯塌天大名刘国能、混十万大名马进忠、射塌天大名李万庆、过天星大名惠登相、整世王大名王国宁、托天王大名常国安、十反王大名杨友贤、关索大名王光恩。”
崇祯歪歪嘴：“熊文灿命张献忠精简士卒，发给二万人军饷，其余遣散。张献忠拒不接受，却要请十万人饷。”
“是。张献忠说，其部都是壮士，俱愿跟从，可为郧阳、襄阳、荆州三府捍圉，长保无警。”
杨嗣昌进前一步，“这正是臣所担心的。张献忠在谷城白沙洲造房买地种麦贸易，若真心反正，当敛众出降以待号令，杀贼自效，岂可据城要抚？自是别有企图。”说着眼就看向黄道周。
“皇上，”范复粹不紧不慢，“若无凭先疑，惊卧虎，蹴眠犬，非良算。”
这回崇祯点头了，看住杨嗣昌：“他既来降，还一味说剿杀，是何道理？造房种田，正是招抚好处，又要遣散，往哪里去，还不是再聚在一起造反？”
杨嗣昌见崇祯主抚了，立刻改口：“皇上说得是，是臣短见。”
崇祯忽然转换话题：“黄道周，你说过无所为而为之谓天理，有所为而为之谓人欲，多一分人欲便损一分天理，天理人欲不容并立。朕未点用你，点了杨嗣昌，你就三疏极诋杨嗣昌、陈新甲，是为是不为？是天理是人欲？”
这突然一问让黄道周措手不及，想了想道：“回皇上，圣学渊微，非臣所及。若论天人，只是义利分别。为利者以功名爵禄私之于己，事事专为己之私，此是人欲；为义者以天下国家为心，事事在天下国家上做，便是天理，只是看为公为私。臣三疏皆是为天下国家纲常名教，不曾为一己之功名爵禄，非私也，故自信是无所为。”
杨嗣昌站出一步，看着黄道周道：“我又不是桑树窟窿里钻出的，怎么不知道孝敬父母。君为臣纲，父为子纲，君臣本当摆在父子之前。仁人不能抛弃父母，义士不能先己后君，我是十分为难的，所以四次上疏力辞……”
崇祯摆手止住杨嗣昌，指着黄道周：“朕正要问他呢。”遂看住黄道周：“为何早不上，偏是在点用之后？”
这个问题实在不好回答。虽然黄道周淡泊名利，并不在乎点用与否，但时机凑巧，怎样解释都像是辩解，只得道：“臣所奏关系天下纲常，边疆大计。失今不言，待将无及。”
崇祯满脸不屑：“答非所问，言不及义。朕一向广开言路，不拘何人说都当听的，原无避讳。朕是问你为何先时不言，至简用之后方言？”
“以前其人无关天下，尚可不说。此时关乎国家前途，再不言，祸将至，亦再无可言之日。”
崇祯一脸讥讽之色：“朕知道你素有清名。清虽是美德，但不可扬诩。太祖祖训曰‘俗儒是古非今，奸吏舞文弄法，是此等人！’”
这一番话使黄道周有话说了：“子思说‘诚者天之道’，‘自诚明，谓之性。自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣’。皇上说清是美德，然也。自清则至诚。圣人之心，至诚如一，由诚而仁，从善如流，德行统一，允执其中，即‘尽其性’，即可‘赞天地之化育’，达到‘与天地参矣’。太祖之训是说俗儒，臣非圣儒，亦非俗儒，只愿我皇为诚明之君。”
“哼哼，子思一生以诚明为本，此句是了。又说仁出于诚，诚出于清，不又隔了一层？”
“人有欲则不诚，这诚字都从清来，不清安得诚？比如礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。纲常名教皆是根本上事。无此根本，哪做得事业？”
崇祯脸色愈发难看：“纲常名教？你的奏疏，前面引纲常，后面全是肆口泼骂！这是儒家所为？”
这语气明显是震怒了，黄道周也确是理亏，低了头道，“皇上说的是。春秋卫国人开方不回家省亲，管仲把他比作猪狗；宋朝李定不为继母守丧，宋人指为人枭，所以臣才有此一比，确是言辞过激。遇明主，臣才敢如此直言。”
“这是直言？直言就是泼骂？！”
黄道周声音低了许多：“臣若为一己之私，只用缄默自取富贵，何苦纠他？”
崇祯脸已极阴了：“少正卯当时亦称闻人，惟行僻而坚，言伪而辩，所以不免孔子之诛！”借古喻今，直说杀人，可见崇祯已恼怒之极。偏是这黄道周是董狐一类人物，跪下去道：“少正卯欺世盗名，臣无此心。臣今日不尽言，则臣负皇上。皇上今日杀臣，则皇上负臣。”
崇祯只是恼怒，并未真动杀机，这黄道周却直说了出来，把个崇祯气得囟门冒气：“哼，全是虚言！一生学问只办得一张佞口，佞口！起去候旨！”
听到“佞口”二字，黄道周又有话说了，先叩下去，复起身，不管不顾道：“忠佞二字，臣不敢不辨。臣在君父之前，独立敢言为佞；岂在君父之前，谗谄面谀者为忠乎？忠佞不分，则邪正混淆，何以致治？”遂转身退下。
这话直指崇祯糊涂。见黄道周迂执如此，众人都想这迂夫子命该休了。杨嗣昌可不想让崇祯为自己杀德高望重的大儒，成众矢之的，忙打圆场：“皇上所谕诚是诛意之法，道周亦冒盛名，望求优容。”
“这已是优容了！”崇祯大声道，“黄道周，你回来，朕还有话！”已走到门口的黄道周转身回来，低头垂手而立。崇祯道：“如今西北大旱，可是因为朕忠佞不分，邪正混淆，所以上天降谴？”
黄道周立刻道：“不是因皇上忠佞不分，而是天下有冤情，故老天降谴。”
“冤情？你说谁？”
“郑谦止。”
“郑鄤？”崇祯又上了颜色，“只因你与他是同年，就三疏为他开脱，如今还在为这蔑伦之人说话？”
“杖母确是大不孝，但事出有因。郑鄤继母疑鄤父与婢女有染，甚虐婢，打死了数名婢女。郑鄤看不过，才出此一招，但仍十分孝顺。其父逝后，其母言道：‘你难道忘了天启年间的祸患吗？那时你若死了，我也不能活着。是现在的天子使你能够活命，也使我们全家能够活命。今后你就是为国捐躯，也不足以报答国恩！’可见母子二人感情甚好。他为守制养母，并未出仕。其母去世，他又守孝三年，可见其并非不孝。郑鄤虑显二亲之过，所以不忍自明。”
“哼哼，如何自明？何孝能抵杖母之罪？”
“皇上，郑鄤之狱是以诬告坐，何以示敦伦之化？如臣比郑鄤，臣不如他。”
这话让崇祯也吃了一惊：“嗯？你不如郑鄤？名教罪人，犹云不如，是何居心？”
“非止郑鄤，臣不如人处多矣。品行峻洁，犯颜直谏，裁决平允，臣不如刘宗周；性情涵养，行为纯正，无愧纯孝，臣不如倪元路；天下文章，笔下意气，坎坷磊落，臣不如钱谦益、郑鄤。”
杨嗣昌突然道：“你是太子师，人皆说黄石斋人品学术为人宗师，你却说自己不如郑鄤？”
黄道周轻轻点头，款款道：“天启二年，文震孟与郑鄤都上疏击魏忠贤，而臣因把母亲接来北京居住，心有顾虑，奏章写了三次，三次烧掉。所以臣真的不如郑鄤。”
崇祯沉了半天，道：“今内外交讧，天灾地震，皆朕不才；不能感发众臣公忠为国之心，不智；不能辨是非邪正，宣布德化，不武。凡此皆朕之寡昧，即朕之衍尤，因而未能削平祸乱。”这番检讨让众臣错愕不已，还未回过味儿来，崇祯话锋一转：“为臣者专于党同伐异，假公济私，朝廷才简用一大臣，便百般诋毁！贼寇易除，这衣冠之盗甚是难除！以后再有这等的，立置重典！黄道周降六级外调！”又咬牙道，“郑鄤脔割处死！王承恩！”崇祯连叫两声不见答应，扭头看，王承恩不在身边，崇祯又向外高叫两声，王承恩才跑进来，神色张皇：“皇……皇上，鞑子又来了！”说着递上高起潜的急报。
自梁廷栋、张凤翼畏罪自杀，崇祯再难信廷臣，不复委派，任总监高起潜为总督。急报说，皇太极又兴兵甲，多尔衮、岳托两路大军分道攻明，入长城青山口，将至蓟州。崇祯看罢，看着薛国观讽道：“主战者当领兵御敌！”
薛国观立时色如死灰，刚想说话，杨嗣昌先道：“臣请急召卢象升入卫京师！”
“还有高起潜、洪承畴、孙传庭！”崇祯拧着眉道。
杨嗣昌心一沉：“这——，皇上，内贼未绝，洪承畴、传庭宜留一人于彼。”
“建贼可不是内贼能比的！”崇祯阴着脸道。
杨嗣昌心中哀叹，“十面张网”完了。
拼死一战
保定府高阳县城内，孙承宗将全家四十余口召集到庭院中，一把太师椅搬到台阶上坐了，道：“建州鞑子又打进来了。我得到消息，蓟辽总督吴阿衡败死，监军太监邓希诏遁走。这次建虏没有围京师，而是绕过京城，由卢沟桥趋良乡，向南杀来，已下了涿州。高阳乃京、保、沧腹地，鞑子要南下，必攻高阳，不可不预为准备。”遂扫视一圈，“此战必至为惨烈，谁想走，现在说还来得及。”
“父亲不走吗？”孙鉁问。
“老夫一生，何时有过不战先走，弃城而逃？何况这是我们祖根所在。我已七十有六，杀敌无数，此生足矣，能战死疆场，也是死得其所了。”
孙鉁转身向众人道：“既然父亲不走，我孙家子孙怎能独自逃生？自古忠孝难两全，抗敌是忠，保家是孝，可两全了！”
“好！之澋。”
“孙儿在！”孙之澋高声道。
“你去请雷县令来。”孙之澋应声去了。孙承宗站起身：“敌强我弱，我们又无御敌利器，你们说怎么办？”
众人面面相觑。孙之洁道：“只有拼死一战，与高阳共存亡！”
孙承宗点点头：“是老夫子孙！但也不能赤手空拳，任凭鞑子攻城。待雷县令来，召集全城军民议事。欲走者任其走，愿守家园者，须明白置之死地而后生。拆毁房屋，用檩条木柱作滚木，用盆罐壶瓶装火药，抗击敌寇！”孙承宗抬手一划，“就从我家做起，听老夫的消息，准备拆房！”
众人应声散去，一通忙活。孙之澋慌慌张张跑进来：“爷爷，雷县令跑了！”
“跑了？”孙承宗似自言自语，“看来建虏果然奔南而来。”便无言了，转身进屋，半日才出来道，“鸣锣敲钟，召集全城青壮到县衙前，老夫说话！”
孙钥上前道：“爹，您走吧，去大哥那，我们守城！”
孙承宗没接这话，坐下大声道：“拆房！”众人立刻各奔各屋，各执家伙动手拆房。孙承宗叫一声：“钥儿，把之澧（lǐ）领过来。”孙钥答应一声去了，一会抱着六岁的之澧过来。孙承宗接过这最小的孙子：“听你爹说，你已会背许多诗词，给爷爷背一首。”
“嗳。”之澧抑扬顿挫地背起来：
河山千里草离离，忠烈人传尚有祠。
雨霁怒蛙陈部鼓，月明飞鹊绕南枝。
巫问云出乘骢马，华表魂归听子规。
可有汉官频荐藻，忍从遗像认威仪。
孙钥道：“这是爹的诗，孩儿前两天才教他的。”
“好孙儿，长大要做个保家卫国的好男儿！”孙承宗把之澧递给孙钥，“叫你媳妇带着之澧去你大哥那吧，留条根。”
“爹不走，儿孙都不能走！大哥一家在山东，我孙家有根！”
“他又不能上阵杀敌。”孙承宗脸上显出难有的戚容，“那就把他藏起来吧。”说完起身上马加鞭奔向县衙。
县衙前已聚集了半城人，听说是前阁老孙承宗召集，都知道必有大事，一些中青年妇人也来了。孙承宗大步走上台阶，转身立定，扫视一圈，道：“乡亲们，鞑子又来了，这次是绕过京城向南杀来，高阳将遭大劫，大家说怎么办？”
孙承宗曾倾尽家资修筑城墙，长子孙铨是山东高苑县令，亦曾捐俸筑高阳城，那时是为了防流寇，不想现在却要用于抗鞑子了。鞑子南侵的消息早已传开，不承想却打到自家来了，立时沸反盈天，就有妇人哭起来。一个年轻汉子道：“哭个屁，拼了吧！”一妇人马上道：“咱们都是老百姓，老老少少的，又手无寸铁，咋拼呀！”于是嚷成一片。
孙承宗大手一扬，那闹嚷声就歇了：“老人、妇人、孩子，能送走的就送走；男人，想走的也可以走。”
“大人您呢？”那年轻人道。
孙之滂道：“我爷爷不走，我们全家都不走，我家房子都拆了，用以抗敌，宁死不弃高阳城！”
“老大人都不走，我们怎能走，是爷们儿就留下，拆房子！”年轻人转身大叫，“孬种才走！”
“拆了房就能守住城？”一壮汉问。
孙承宗一挥手，转身走进县衙，众人跟进来。孙承宗四面看看，低吼一声“拆！”他的儿孙们一起上手。
衙役们旁边站着，不知所措。一个班头壮胆道：“老大人，这……”
孙承宗一指他：“叫你的人去把秫秸干草麻绳还有硫黄火药搬来！”
“啊，是！”那班头向后大叫，“还愣着干吗，听大人的！”于是四散开去。待一应物件搬来，孙承宗便开始教大家御敌之法。
临危受命
卢象升大步走上平台，行过礼，不等崇祯开口，先道：“皇上，臣听说皇上欲遣杨嗣昌、高起潜与建虏议和？”
崇祯脸上掠过一丝尴尬：“不是朕要议和，是杨嗣昌、高起潜极言欲御外敌，必调大军，则内寇将成燎原之势。朕要他们相机而作。”复看着卢象升：“卿是何意？”
“皇上既命臣督师，臣意主战！”
崇祯探身道：“有把握吗？”
“自古以来，城下之盟无异降敌！”卢象升略一沉吟，“臣宁可捐躯断脰（dòu）。”
崇祯不易觉察地轻叹一声：“朕是怕守名而累实啊！”复大声道：“说说卿的方略。”
“战守之事，各有筹划，天时地利，各有争取，总无十分把握。但敌已兵临城下，有无把握也要一战，以聚人心，同仇敌忾，才有退敌的可能！”
崇祯看了眼卢象升身上的麻衣：“朕知道你方遭父丧，缞绖（cuī dié）赴难，可谓有国忘家。朕怎愿签城下之盟？可御敌之兵何在？”
卢象升站起：“御敌之兵在此。”
“卿？卿手中这点兵……”
“兵不在多而在精，但太少也不行。只要皇上允臣与杨大人各分兵权，臣即追敌决战！”
“卿可有把握？”
卢象升正襟危坐：“臣之所虑处处宜防：敌逼陵寝以震人心，可虑；敌趋神京以撼根本，可虑；敌分出畿南剽掠旁郡，可虑。而防御甚难：若厚集兵力，则寡发而多失；若分兵四应，则散出而无功；若兵少则不备，且宜生乱。臣兵力无以应敌，请圣上给臣增兵配马，臣只要手中有一支骑兵，便可搅敌六神不安，无大作为。只望中枢勿掣臣肘，臣与敌一决生死。”
“好！”崇祯一拍御案，“王承恩，传旨，擢卢象升领兵部尚书衔，宣、大、晋三师属卿，全权处置，杨嗣昌、高起潜不得干预。发银万两犒师，赐御马百匹，太仆寺马千匹，杨嗣昌代朕送行！”再转向卢象升，“朕等你的捷报！”
第二天天刚发亮，杨嗣昌就到了卢象升大营，见到卢象升先抱拳道：“嗣昌恭贺卢大人晋尚书职！”
卢象升回礼道：“象升不敢当大人贺。圣上已有旨，你我各掌兵权，不相节制。只要大人勿再阻我，就是有大恩于象升了。”
“建斗说笑了。”杨嗣昌执卢象升手入营，“虽然圣上将三镇军与你，可二万人怎敌建虏十万大军？何况野战非我所长。听兄一言，坚城毋战。你只守住京师，便是大功一件。和谈之事，由嗣昌与高大人做去。朝野訾骂，只泼在嗣昌高大人脸上，与你无干，你仍留得百世清名，如何？”
卢象升一声冷笑：“象升心知肚明，圣上是锐意主战的，和议都是外廷之议。大人一意主和，独不思城下乞盟，春秋所耻。廷上口舌如锋，大人一心要步袁崇焕覆辙么？纵不畏祸，不能奋身报国，忠孝尽丧，何颜面立人世？”
杨嗣昌抬手一揖：“建斗休言，万勿以四方蜚语陷嗣昌！”
“哼！”卢象升斜一眼杨嗣昌，道，“大人委周元忠赴边讲和，朝野皆知，何从隐讳？象升可欺，难道国人都可欺么？”
杨嗣昌听这一说，低眉垂目，徐徐方道：“如建斗所言，直欲用尚方剑加我了。”
卢象升立起道：“卢某重孝之人，既不奔丧，又不去奋身报国，移孝作忠，忠孝两失，尚方剑当先加己颈，怎得加人？若舍战言抚，养祸辱身，就非象升所能知了。”
杨嗣昌长叹一声：“是呀，建斗不加我尚方，也必有人加我。嗣昌死不足惜，朝堂之上，可有人能守住我大明？”卢象升麾下千总杨国栋跑进来：“大人，宫里曹公公来了，说有皇上口谕！”
卢象升、杨嗣昌赶紧跑出。卢象升整一下衣冠跪倒：“臣卢象升接旨！”
曹化淳道：“圣上有谕，再发卢象升内帑银三万两，赐御马百匹，太仆寺马千匹，银铁鞭五百条！”
“臣领旨谢恩！”卢象升抬头望去，营外果然是战马长嘶，海沸山崩，不觉热泪盈眶，“今夜奔袭通州！”
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