兵破长城
田妃之死，崇祯痛彻心扉，数日不食，加之筹办丧事，身心俱疲，除了批阅奏牍，已是三月不朝。这一日终于强打起精神上朝，先说了句“王承恩，宣《罪己诏》吧”，眼泪就下来了。众人跪倒，王承恩展旨宣诏：
皇帝诏曰：比者灾害频仍，干戈扰攘，兴思祸变，宵旰靡宁，实皆朕不德之所致也！罪在朕躬，勿敢自宽。自今为始，朕敬于宫中默告上帝，修省戴罪视事，务期歼胡平寇，以赎罪戾。
听宣毕，周延儒忙道：“国事艰难，非君不德，皆臣不能。贵妃娘娘之薨，举国痛悼，臣等亦能体谅圣心。但从军国大事、黎民百姓起见，还望皇上节哀，善养圣体，抖擞精神。凡事只由皇上吩咐，臣等尽心去做就是。”
“朕知道了。”崇祯收了泪，“都起来吧，有事就奏吧。”
吏科都给事中吴麟征出班道：“皇上保重。臣等见识浅薄，不能体会皇上求言的本意，或许讲得不当，或许讲得急切，一向承蒙圣上优容，以至于熊开元忘记愚贱，冒犯天威。但熊开元一向清苦，为官勤恳，身体羸弱多病，望皇上圣恩宽宥。”
听这番言语，崇祯又来了气：“吴麟征，你是六科之长，言官以言论为职，是朝廷的耳目，该讲的不敢讲，不该讲的却大言不惭，己不正，如何正人？熊开元假托机密，以小加大，以贱凌贵，精神不用在国家上，却敢于欺藐朝廷，这种风气不可长。”
“皇上说的是。”吴麟征瞄了一眼周延儒，“言官只管进言，至于讲得是否得当，称职与否，自然听从朝廷处分。若只因责备首辅便获罪，言官都要有所忌惮了。民间有谚：家贫思贤妻，国乱思贤相。国家封疆如此败坏，难道首辅无责？”
“哼，前旨已明，不必再言。”
“本朝从来没有言官关入锦衣卫监的，熊开元开了先例！”还有人说话，并且直指崇祯！敢说这话的人只能是都察院左都御史刘宗周，“皇上征言，熊开元应召，而以言论获罪。东厂、锦衣卫所获供词不可轻信，那是朝廷的私刑！”
崇祯抬起头仰视屋顶，慢声慢语道：“东厂、锦衣卫都是为朝廷执法，什么是公，什么是私？”
崇祯显然是在压制怒火，刘宗周却不知死活，“朝廷对待言官例有规矩，言官进言，可用则用，不可用则置之。即使有应得之罪，也应由三法司谳定。熊开元无知妄言，不能说无罪。但因皇上急切求言而因言获罪，即有损圣政国体，恐怕也非皇上求贤的初意。望皇上念及时势艰难，广开言路。如臣与黄道周都曾因言获罪，臣多次逆言犯上，也都得到皇上宽容，熊开元比之臣可谓小巫见大巫，为何不可宽容？”
“哼哼！”崇祯阴着脸盯着刘宗周道：“黄道周有学有守，用系特恩。至于你，正是周首辅为你说话，朕才宽容与你。刘宗周候旨处分！”
周延儒赶紧跪下，“皇上”二字刚出口，就被崇祯挥手阻止，紧接着说出一句令众人大吃一惊的话，“熊开元背后的主使者，想来就是刘宗周！”
众臣全都呆住了，半天，都察院左佥都御史金光宸出班跪下：“皇上，刘宗周与臣在同一衙门，臣极了解他。刘宗周秉性耿直，从不会客，与熊开元不相往来。宗周所申救，无非愿皇上为尧舜之君，广纳言之美。主圣则臣直，一时不知忌讳，乞俯赐优容。”
崇祯看住他：“金光宸，那年你弹劾兵部长官，朕将你降调，后多位重臣保你，朕看你耿介，将你调入京做个钟馗，却原来你不打小鬼，专与朕作对！”只听崇祯一声断喝：“金光宸一并惩处！”
金光宸略一停顿，语气平缓继续道：“刘宗周清廉耿直，在衙中即使声色不动，也令人心振肃，臣若有一字之欺，愿甘斧锧。望皇上将臣罢斥，留下他这个忠臣。”
吏部尚书郑三俊出班跪倒：“刘宗周从不伪忠伪信，迂愚秉性每每获罪，年少气盛者以为他是老朽，同流合污者以为他是怪物，实在是冰炭难容。但朝廷恰恰需要这样的直臣，却无法立于朝堂。皇上将他罢斥，今后想再有这样岩冷老臣，万不能了。”
崇祯刚要开口，工部尚书范景文出列跪下。众臣见跪了四个，便呼啦啦一片都跪了。范景文刚说了“恳请皇上宽恕”，崇祯就站起身，冷冷道：“卿等不必申救，都起来。刘宗周、金光宸退出去候旨，九卿科道值房议论处分，再来报朕。辅臣随朕来。”说完走向侧房，坐定后提笔就写，然后扔下。周延儒拾起看，见写着“刘宗周革职，刑部拟罪。”
蒋德璟看后放回御案，道：“唐太宗恶魏征直谏，入宫怒说，必杀此田舍翁！皇后朝服贺曰：君仁则臣直……”
崇祯一挥手打断他：“唐太宗才朕不如，若论闺门德行，朕不学他。”
刚入阁四月的吴甡立即附和道：“皇上效法尧舜，怎能学那唐太宗？唐太宗不过巧于博取名声……”
“哦？”崇祯上来兴致，“如何巧于博取名声？”
“敢于任用直言的大臣，名声在于君主；如果惩罚直言的大臣，名声就在大臣。唐太宗本来不喜欢魏征，故意优容他，来成就自己的名声。”
崇祯沉默不语，稍缓，拿起朱笔，在刚写的谕旨上抹去“刑部拟罪”四字。
方正化小跑着进来，一脸张皇：“皇上，高公公……快报！”
崇祯接过只扫了一眼，立刻变色！匆匆看完让方正化递给周延儒，周延儒只看了两行，脸就白了：阿巴泰、图尔格领满洲、蒙古、汉十万大军自墙子岭突入长城，击败蓟辽总兵白腾蛟、马兰峪总兵白广恩，连破迁安、三河，分道一趋通州，一趋天津！
崇祯心里最明白，这是自己因密谈泄露举朝喧嚣而中止和谈所遭的报复。按说皇太极给出的议和条件还算公允，却受阻于众臣，皇太极怎能不恼。如今谈也不是，打也不是，这皇上做的窝囊啊！“京师戒严，征永平、顺天、保定、密云、昌平、通州诸镇入援！”
势如破竹
杨文岳、朱由、其弟河阳王朱由材、世子朱慈辉被五花大绑押到李自成面前。李自成将几人挨个细打量一番，看住杨文岳，“呵呵，总督大人，还有何话说？”
“自然有话说。”杨文岳道，“恨不杀贼死，国家留祸根！”
“骨头可硬，可惜打仗不济。”李自成转向朱由，“你就是崇王朱由？”
朱由连连哈腰：“是、是，不敢称王。”
“守城的总兵官是谁？”
“是……是虎大威。”
李自成扫过其他几人：“谁是虎大威？”
“不用问了，”杨文岳道，“虎总兵已战死。”
“你呢，”李自成看着杨文岳，“是想死还是想活？”
“哼，侍贼偷生，有何颜面上对苍天、君父，下对黎民百姓！只求速死，不愧列祖列宗！”
“黎民百姓？呸！亏你有脸说出！”李自成向身后一划，“他们都是黎民百姓，不逼到没活路，谁会造反？想死容易，老子成全你！来呀！”李双喜、张鼐应声上前，“把总督大人拉到城外，用大炮轰杀他！”
眼见杨文岳被拉走，朱由腿一软就要跌坐下去，朱慈辉一把将他拉住。李自成走到朱由面前：“杨总督死忠，本王亦钦佩，将备礼敛之。倒是王爷你是想学杨总督，还是想留条性命？”
“大……大王请留我一家性命！”
“嗯，可以。不过我是王，你就不能是王了。本王封你为襄阳伯如何？”
“谢大王不杀之恩！”
“好，”李自成回身对众将道，“官军可恃者，只剩左良玉、孙传庭。明日拔营，走确山、信阳、泌阳，再杀回襄阳，灭左良玉！”又小声对刘宗敏道，“到泌阳时，将那王爷一家全部杀死！”
掘挖献陵
李自成攻下汝宁后，即进入湖广，杀向襄阳。左良玉在朱仙镇大败后逃回襄阳，搜罗旧部，招兵买马，又聚起二十万人马，但朝廷只给饷两万五千人，其余只能自筹。左良玉部本就抢掠成性，百姓怕其恨其甚于农民军。闻知李自成四十万大军将到，左良玉令抢掠民船，载运军资、家眷先走，自己则设兵布阵，准备接仗。不想百姓心向农民军，给农民军带路，绕过左良玉部防线，渡过汉水，直击樊城。左良玉已被李自成打怕了，见势不妙，遂拔营东遁，郧阳巡抚王永祚遂护送襄、唐二王之子弃城而走。农民军再占荆门，惠王朱常润弃城走荆州。农民军又下荆州，执杀湘阴王全家，朱常润再逃往岳州。农民军一路毫无阻挡，所向披靡，荆州城内的士绅百姓涌上街头迎农民军入城。
崇祯十六年正月初一日，农民军克承天府。巡抚宋一鹤自杀，总兵钱中选战死，巡按李振声被俘。
这一日夜深，罗汝才被一阵炮声惊醒，心说不好，官军袭城了！忙披衣起身，冲出门外，顺着炮声向城北门跑去。走不多远，迎面碰上贺一龙：“革里眼，咋回事？！”
“不知道呀，左良玉、孙传庭来啦？”
二人跑到城门，却见城门半开，“哪打炮？”罗汝才问守门兵士。
兵士向东北方一指：“掘坟呐。”
“掘坟？掘啥坟？”贺一龙问。
罗汝才脑袋“嗡”的炸了，向着东北方向跑去，贺一龙不明就里，跟着跑去，直追到坟地。只听罗汝才大吼一声：“都住手！你们好大的胆子！”
正在掘墓的兵士住了手，张鼐走了过来：“是曹操叔呀。是闯王的令，这坟里宝贝尽多呐！”
“闯王令？”罗汝才默了一会儿，放缓了声音，“你知这是谁的墓？”
“听牛军师说，叫献陵，是个皇帝老子的墓。”
“唉——！”罗汝才长叹一声，回身而去。
贺一龙跟上几步，道：“咋回事呀？”
二人并肩缓步而行，罗汝才摇摇头：“不该呀，不该呀！”
“咋就不该呢？汪乔年掘了闯王祖坟，咱咋就不能掘他的坟？”
罗汝才沉默片刻，款款说道：“此地本名安陆州，是明宪宗第四子兴献王朱祐杬的封地。因武宗无子，兴献王之子朱厚熜得以入继大统，即嘉靖皇帝，此地遂升为承天府。献陵就是朱祐杬的陵寝。朱祐杬可是有明以来少有的好王爷，沉稳自重、宽仁爱民、谨守礼度，慎刑罚、拒进献、尚节俭、崇圣学、绝珍玩、不畜女乐、不设牲醴，喜爱吟诗作赋，讲史论书，观景下棋。他多有赈灾恤贫之举，诗词多关乎百姓疾苦，口碑载道，故他的故事和诗词流传甚广。可惜呀，四十四岁就死了。如果他做了大明皇帝，那就没有今天咱们的造反了。”
“还有这样的王爷？”贺一龙道，“那就说与闯王别掘了。”
罗汝才摇摇头：“恐怕说不得。”
“那又为何？”
罗汝才站住脚：“革里眼，你说闯王对咱俩有何想法？”
“嗯？”贺一龙没明白这一问。
“每次扎营，闯王总是把我和你们‘革左五营’的人马与他的人马混扎，这是何意？”
贺一龙想了想：“防着我们？”
“是了……”罗汝才刚说了两个字，忽然一道闪电击下，直劈献陵，一声巨响，震天动地，掘陵的兵士都被炸翻！随后大雨倾盆而泻。二人忙跑过去，只见有几名兵士已被劈死，浑身焦糊！
“唉，遭报应了，”罗汝才道，“看来天命未改呀！”
“天命未改？你是说，这天下还是姓朱的，咱们白忙活了？”
罗汝才指着献陵道：“这死了的老天还护着呐，何况活着的？”
贺一龙一把抓住罗汝才：“你想学李万庆、刘国能、袁时中？”
罗汝才一把推开贺一龙：“不会！”顿了一下，叹口气道，“闯塌天、射塌天毕竟是忠孝两全之人，保国护民，死的也算壮烈。袁时中虽离开闯王，毕竟没投了朝廷。而且，他与百姓秋毫无犯，乡民称为佛兵。三人都可称君子。”
贺一龙一指罗汝才：“你也是。在咱义军中，不侵百姓者，你是第一。”
建都封臣
襄阳府衙大堂之上，李自成高居上座，众头领分两列相向而坐。李自成面露得意之色，道：“朝廷的那些将军们，都已是咱们的手下败将。现在，长江以北黄河以南已全部为我所有。弟兄们劝我称帝，牛先生、宋先生认为不可，我也以为时机未到。如果现在称帝，各路义军怕是不服。虽然如今我们是各路造反大军势力最大的，但那张献忠是第一个不服的，内讧便起，我成众矢之的，所以现在还不能称帝。但虽不称帝，咱们如今已拥兵百万，再不是当初造反时的叫花子，得有个规矩了，坐卧行走、议事打仗，得有个模样，令行禁止。官军见了更害怕，义军见了才佩服，百姓见了才相信我们能夺了天下。”说完把眼看牛金星。
牛金星起身走到前面回身面向众人，展开一红锦轴，大声道：“经议，众头领推举闯王为奉天倡义文武大元帅，罗头领为代天抚民德威大将军，改襄阳为襄京，为我义军都城。”
李自成接道：“咱们不用明廷的那些烂名称，咱们的内阁首辅叫上相，辅臣叫左辅、右弼。咱们的六部称六政府，不设尚书，只设侍郎、郎中、从事。牛金星为上相，宋献策为左辅，李岩为右弼。你接着说。”
牛金星再道：“喻上猷为吏政府侍郎，萧应坤为户政府侍郎，杨永裕为礼政府侍郎，李振声为兵政府侍郎，邓岩忠为刑政府侍郎，姚锡胤为工政府侍郎。”
李振声出列大声道：“我乃大明巡按御史，并未降贼，岂受贼封？！”这李振声也是米脂人，与李自成同姓同乡。李自成认为他必是同宗一门，故李振声被俘后虽未降但并未被杀。
“哦？你既如此忠心，为何左良玉兵败走承天时，你闭门不纳？”
“哼，左良玉乱臣贼子，入城必劫掠百姓，所以不纳。”
那几位侍郎都是明廷降官，只因他们都是官僚出身，懂得衙门职责和朝廷礼仪，又无兵权，所以李自成才让他们掌各部。李振声当堂一闹，既让李自成脸面上不好看，又让那几名降官尴尬，还可能激出反心，这却是容不得的，李自成起了杀心：“老子把你留在营中，好吃好喝优待于你，还尊你为大哥，你却如此不知好歹！好吧，老子成全你。来呀，拖出去砍了！”
立在门厅的李双喜一声招呼，上来几名亲兵架住李振声。李振声一甩膀子：“不用，我自己走，二十年后再杀贼！”说着大步向外走。
李自成把眼扫了一圈，道：“邱之陶任兵政府侍郎。”
李振声听见，扭头大声道：“邱之陶，你父是大明礼部侍郎，城陷之时你爷骂贼而死。你若从贼，就是混账王八蛋！”几名亲兵立刻连拖带架把他拉出去。
李自成看着邱之陶：“邱之陶，你是受命，还是学李振声？”
邱之陶上前一步：“之陶受命。”
李自成点点头，示意牛金星继续宣布任命：
文职：开封府（改称扬平府）、南阳府、信阳府、汝宁府、承天府（改称扬武州）、荆州府、德安府（改称安陆府）分设防御史、府尹、州牧、县令等。
武职设五营五卫，田见秀、刘宗敏为五营权将军，李信为五卫制将军。
田见秀提督四营：
左营制将军刘芳亮，左果毅将军马世耀，右果毅将军刘汝魁；
右营左果毅将军白九鹤，右果毅将军刘体纯；
前营制将军袁宗第，左果毅将军谢君友，右果毅将军田虎；
后营制将军李过，左果毅将军张能，右果毅将军马重僖。
刘宗敏掌中权亲军：
帅标正威武将军张鼐，威武将军党守素副之，参将李双喜；
帅标左威武将军辛思忠，果毅将军谷可成副之；
帅标右威武将军李友；
帅标前果毅将军任继荣；
帅标后果毅将军吴汝义。
五卫分镇各地：
襄阳卫左威武将军高一功、右威武将军冯雄驻襄阳；
通达卫制将军任光荣、右威严将军牛万才驻荆州；
杨武卫果毅将军白旺、威武将军谢应龙驻安陆、汉川；
汝宁卫威武将军韩华美驻信阳；
均平卫果毅将军周凤梧驻郑州。
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