文明启示录——人口增长

世界大部分地区经历人口增长，对交通和沟通新网络的发展构成限制。农民生活困苦，挣扎在饥饿边缘，极少能在铁路电报开辟的新可能中受益。他们仍然过着和祖辈差不多的生活，是世界社会里的一大保守因子。但农民阶层也滋养着叛乱起义的力量。他们充满惰性、孤独无助，但又饥肠辘辘、心有怨恨。而且，农业人口增加后，农民手上可怜巴巴的土地还要一次又一次分割，原有生活方式越来越难以为继。

我们现在还不完全清楚，当时世界人口何以会急剧增长。在一些地区，医疗手段更加完备，遏制了疾病的传播，所以出现人口增长。但在1914年前，中国和印度并不具备多少医疗设施，仍然经历了人口大增。原因可能有改良种子，优化耕作方法，施用肥料提高土壤肥力，增加灌溉面积，引进新作物，控制病虫害，粮食供给由此增加。另外，随着沟通网络的改善，地球上大片区域安享和平，地方暴力事件减少，死亡率降低。饥荒救济工作也发挥了重要作用。尤其在印度，铁路把大量食物运到庄稼歉收地区。而随着交通条件的改善，病原菌随商品、思想的流通传播，人们不断接触到各种传染病，流行病的危害性下降。这也是世界人口爆炸性增长的因素之一。

亚洲传统政权不能应对人口增长压力。驻守印度的欧洲管理者、远赴中国的传教士对此也无能为力。只有日本创造了工业新就业岗位，吸收了农业剩余人口，化解了快速增长的人口压力。但在美洲、非洲和东南亚部分地区，仍有不少扩张空间。1850年至1914年间，在这三个地区，人们依然不用费多大力气就能找到可开垦的新土地，也无须变更传统农耕办法。

因此，美洲社会在一战前没有经历巨变。欧洲在非洲设立的行政管理机构对多数非洲人影响甚微。原有做法仍大行其道。新世界也是这种情况。中南美洲的欧洲、非洲族裔，以及美洲印第安农民仍然过着原来的生活。