大清的角落——嘉庆年间兵部大印“蒸发”

嘉庆二十五年(1820年)三月，清仁宗嘉庆皇帝到清东陵祭奠先祖，兵部满尚书和世泰奏报，该部随从皇帝离京后的专用印章“行印”遗失。

嘉庆皇帝对此异常重视。这是因为早在十一年前，工部书吏王书常，利用各部大员们办事马虎、从不审查呈文、轻易签章同意的空子，私铸假印，每年向户部和内务府冒领岁修工程银达数十万两。后经工头告发，王书常虽被置于法，但巨额银两已无法追回。这是嘉庆朝发生的一桩特大贪污案。由于贪污数额巨大，皇帝记忆犹新。因而命留京的亲王、大臣等严加追查此案，并注意查看盗印者还有什么企图。

“专案组”立即对有关官员进行了讯问，毫无结果。最后，重压之下兵部一个姓鲍的小官供认，行印并非现在丢失，而是三年前嘉庆二十二年七月，皇帝游幸木兰，在营帐内失落的。随从的司员都害怕获罪，因而一直隐瞒不敢上报。至于是怎样丢的，何人盗走的，鲍某并不知情。清仁宗对此大为震怒，把大学圭明安(原任兵部尚书)以下的有关官员给以降级、革职等不同处分。鲍某等则发交古北口为奴，继续缉拿不可知的主犯，追回失印。

然而，兵部“行印”鸿飞冥冥，神鬼不知地从人间“蒸发”，活不见影，死不见形，杳然不知去向，盗印主犯自然也不知是谁，无从缉拿。

嘉庆二十二年追随皇帝前往木兰的兵部主事何炳彝，事后告诉好友，在木兰最后一次用印是他经的手。盖用后，他会同满籍同官一道，亲手在印盒上加封后，送入库房封存，根本不是那年所失。

朝中官员对兵部失印一事，揣测纷纷。有人认为是“意存叵测”者重贿鲍某，让他窃印，但还来不及使用，失印的事就被揭发了。也有人认为，审案大臣们怕真相暴露后株连太多，既然及时发觉失印，还没有闹出什么大乱子，因而有意奏报说，此印已经丢了两年多，借以大事化小，小事化了……云云。

这件事情的真相一直未见揭晓，沉淀成为一桩疑案。此事在《春冰室野乘》上面有记载。