古代思想文化的特征及发展——商周时期的祖先崇拜和道德取向

中国传统文化历时久远而又博大精深，可以从多个视角探究其特征。由于商周时期已有了文献记载，所以本文将从这一时期的“祖先崇拜”和“道德取向”切入，做出阐述。

商朝的甲骨卜辞中已反映出明显的祖先崇拜思想。商朝统治者尊崇最高的神是“帝”，这是一个象形字，显示了祭祀天神时摆放祭品的台架。

统治者们除了信奉最高的神“帝”以外，还宣扬他们的祖先死了以后会升天，在帝的身边，陪伴着帝，所谓“宾于帝”。他们鼓吹自己的祖先会保佑后代的，因此也把祖先视为神灵来崇拜。这是中国最早的文字记载中显示出的祖先崇拜观念。这种文化心理一直传到现在，在汉语里有许多反映，日常生活中也经常遇到。例如对于同姓的人，可以说“五百年前是一家”。旧社会，非常重视传宗接代，未能生男孩，被视为最大的不孝。所以骂人“断子绝孙”就非常狠了。过去许多宗族、家族有族长，成为最高权威；还有祠堂，定期举行对祖先的祭祀活动。小到家事，大到国事，都讲求不能败坏家业，不做败家子，不能做对不起祖先的事。

商朝统治者鼓吹自己是天神“帝”在人间的代表，其统治得到“帝”的支持，因此臣民们都应该绝对服从。然而强大的商王朝终究灭亡了。这对于新的统治者周王朝来说，是一个强烈的刺激。周王朝刚一建立，统治者们就强调要吸取商朝灭亡的历史教训。他们在思索：商朝究竟为什么会灭亡？结论就是：商朝统治者丧失了道德，实行残暴统治，从而被天神“帝”所抛弃。

周朝统治者越来越多地用“天”代替“帝”来表述主宰命运的神灵，这在本质上没有区别。他们在商人崇拜“帝”的基础上，发展出“天命靡常”的思想，即上天的意志不是永恒不变的。也就是说，如果统治者实行残暴统治，上天就不再支持他了，就会另选有道德的人取而代之。这种思想在当时的文献记载中不断出现。《尚书·康诰》中记载：

周武王在封康叔于卫国时，谆谆告诫康叔说：“汝小子封，惟命不于常，汝念哉！”意思是：你小子获得了封地，但是上天给予你的支持并非是永恒的，你要牢牢记在心中！还说：“天畏棐忱，民情大可见。”是说上天以其威德辅助诚信的人，这可以从民众的情绪上充分看出来。

《尚书·太甲》记载：“天作孽犹可违，自作孽不可活。”告诫人们：上天降下来的灾祸或者还有机会消解，若是自己一意孤行招来灾祸，那就是死路一条了。于是强调要“以德配天”，要“敬天保民”。实际上“敬天”不过是认真举办祭祀活动，而“保民”才是最终落实到施行适当政策、对民众不可过于残暴等具体行动上。《尚书·无逸》说：“怀保小民，惠鲜鳏寡。”告诫统治者对于包括鳏寡在内的民众都要给予关怀保护。《国语·周语》记载周厉王暴虐骄奢，国人极为不满。召公警告厉王，百姓已经难以忍受了！厉王则让卫巫监视国人，谁不满意就杀谁。百姓们都不敢说话了，互相用眼神交流内心的愤怒。召公再次强调说：“防民之口，甚于防川！”厉王还是不听，最终被国人赶下台。

在文物方面也有重要的例证。2002年，一件从海外回归的西周中期的青铜器“遂公盨”上，铸有98字的铭文，这是一篇专门阐述“德治”的论文。它以大禹治水、施德天下为例，讲述了“为政以德”和“以德行事”的必要。铭文中六次提到“德”字，这是目前所发现的关于“德治”的最早文献记录。（图9—1）

这些都反映了西周建立后，在思想文化方面，虽然继承了商人信奉神灵的传统，但又有新的发展，就是强调人的道德表现，在政治上实行宽厚的政策，这样才符合天意，使统治权位长久维持下去。