西汉的灭亡和东汉王朝的建立

西汉政权传至它的末代君王后，被王莽篡夺了政权。王莽政权由公元9年延续至公元23年，被绿林起义军推翻，刘玄当了两年皇帝，旋即被赤眉起义军消灭。

西汉宗室春陵节侯的后代，豪强地主刘秀和其兄刘缩等人，代表豪强地主的势力，加入绿林农民起义军后，便千方百计地企图实现恢复汉代刘氏江山的设想，后来刘缩在争夺帝位中被杀。刘秀在刘被杀后，不露一丝一毫的声色，极力克制自己的愤怒情绪，表面上仍积极为更始政权效力，暗中仍在继续扩充以他为代表的地主豪强在起义军中的势力。

更始元年（公元23年）十月，更始政权在洛阳战役后，即派刘秀持节，行使大司马的职权，去河北地区，招抚黄河以北诸郡县的农民起义军和一些地方势力。刘秀一到河北，便极力寻求地主豪强势力的支持，得到渔阳（今北京密云）太守彭宠、信都（今河北冀县）太守任光、上谷（今河北怀来）太守耿况等人的支持和受到邓禹、耿弁、吴汉等人的辅佐，首先消灭了割据邯郸称帝的王郎，接着便在继续网罗地主豪强势力的同时，一方面消灭了更始政权在河北的势力；另一方面镇压了河北地区的农民起义武装力量。他以军事围剿，分化瓦解、招降利诱等手段，逐个消灭和收降了铜马、青犊、五幡、尤来、大枪，高湖、重连等农民起义军，迅速扩充了自己的势力，拥兵几十万人。

当更始政权的刘玄，发觉刘秀已成尾大不掉之势时，十分焦虑，后悔不听众人的劝告而错派刘秀去河北地区经略。因而，刘玄政权便采取调虎离山的办法，以封刘秀为王作诱饵，急调刘秀回京师就任王位。但刘秀此时不但已在河北地区站稳脚跟，而且羽毛已经丰满，遂决意拒绝奉召回京，准备自立称帝。他以地主阶级争夺封建统治政权敏锐的政治眼光，一面命战将邓禹率兵西进，伺机进入关中，夺取京师长安，一面布置重兵虎视关东战略重镇洛阳，以便在适当时机向更始政权在河南地区的势力开刀。刘秀在完成了这些重大部署之后，便于公元25年6月，在地（今河北柏乡）自立为帝，当年建号为建武元年。

刘秀称帝之后，便在三条战线上，推进他的统一战争：一条战线是继续消灭农民起义队伍，一条战线是对刘玄政权作战，一条战线是消灭各地区的割据势力。作战的重点集中在以下三个地区；

一、个是河北地区。刘秀把这个地区看做是自己最巩固的根据地，他命战将谋臣吴汉，要把河北地区经营得像楚汉战争中汉高祖经营关中一样，成为支持统一战争的战略基地。刘秀以其很大一部分武装力量，留在河北地区继续剿灭檀乡、富平、获索、五校等农民起义军，以求将河北的局势彻底稳定下来。

二、个地区是关中、洛阳一带。刘秀深知关中和洛阳地区乃是他争夺帝位的决战战场，所以他派出邓禹军进入关中，伺机进攻长安。失利后，便又及时派将军冯异，率军前去接替邓禹。刘秀对关中地区的战略，始终是采取“鹬蚌相争，渔人得利”的方针。他虽然派出一定的兵力，但又深知这些兵力远远不是更始和赤眉起义军的对手，因而，只命他们伺机而动，待赤眉与更始绿林起义军火并，两败俱伤之时，再出兵进击。

三、个战场是荆州及其周围的广大地区。在这些地区，主要是扫除更始政权的残余和一些割据势力。

当樊崇等人领导的赤眉起义军消灭了更始政权，回师东归，行至宜阳附近地区时，刘秀布设重兵，最后消灭了这支声势浩大的农民起义大军。至此，刘秀争夺帝位，攻取天下，统一全国的宿愿才基本上变成了胜利的现实。

刘秀彻底镇压了全国各地的农民起义队伍之后，定都于洛阳，与此同时，开始了逐步消灭散布于各地的割据势力的战争。这些割据势力比较大的有在梁地称帝的刘永，在齐地称王的张步，在今江苏北部，山东省南部地区的董宪，在渔阳的彭宠，在南郡（湖北江陵一带）的秦丰，在庐江（今安徽巢湖一带）的李宪，在五原一带称帝的卢芳，在河西地区的窦融，在天水的隗嚣和在巴蜀称帝的公孙述等。刘秀又经过10多年的作战，将他们一一平定。至建武十六年（公元40年），刘秀终于统一了全国。