细说历史——清兵虎视中原

崇祯九年（皇太极即汗位的第十年，1636）四月，皇太极正式即皇帝位。为了避免刺激汉族人民对历史上金朝侵宋这段历史的不快回忆，特别是怕因此而产生对后金的民族仇恨，皇太极便废去“金”的国号，改国号为“大清”，又改族名女真为“满洲”，改元崇德。因为在阴阳五行学说中，朱明属火，原国号金，犯火克金之忌；新国号“清”与新族名“满洲”，都带有水，符合水克火的轮回，也同时带有清灭明的吉兆。

皇太极雕像

崇祯十一年（崇德三年，1638），多尔衮率清军入关在京畿、河北、山东等地抢掠达半年之久，攻下州县七十余城。当时明政府内部朝臣为主战与主和吵得不可开交。兵部尚书杨嗣昌和总监高起潜都主张议和，明主战将领卢象升坚决反对，最后，朱由检决定起用卢象升抵抗清军。但杨嗣昌等人却在兵力及粮草配给等方面暗中阻挠。几经苦战，卢象升只剩下五千人马，而且人困马乏，粮草皆断。卢象升请求支援，杨、高等人置之不理。最后，卢象升率众在河北巨鹿贾庄，与清兵血战数日，终因寡不敌众，壮烈战死。

崇祯十四年（1641），清军再次攻打锦州。明政府派蓟辽总督洪承畴率军支援。洪承畴久经沙场，富有作战经验。他亲率六万士兵，赶到离锦州十八里的松山，指挥诸军奋战，屡败清军。锦州守将祖大寿也带兵接迎。这样，内外夹攻，夺占了清军正、镶红旗和镶蓝旗的阵地。在沈阳的皇太极听说后，急得吐了血，亲率三千精锐骑兵，昼夜奔驰六天赶到松山。他派人偷袭了明军后营，夺得了大批粮草，并切断了松山与外界的联系。

皇太极调兵用的满文信牌

在这前后被围、孤立无援的情况下，洪承畴号令全军将士，齐心协力，拼死一搏。但此时的明军，已是军心涣散，早已失去了斗志。当晚，总兵王朴率兵先逃，其他各部也相继奔逃，半途遭到清军伏杀，结果明军五万三千多人被歼灭，被赶到海中死亡的不计其数。只剩下洪承畴与总兵曹变蛟、王廷臣等率一万多残兵退守松山孤城。皇太极采取围而不攻的战略，洪承畴多次突围，均告失败。

崇祯十五年（崇德七年，1642）二月，松山城内粮尽，副将夏成德降清，并于夜间引清兵入城。洪承畴被俘。同年四月，锦州城也被清军攻下，随后，塔山、杏山相继陷落。至此，明朝在关外的四城（锦州、松山、杏山、塔山）皆落入清军手中，自熊廷弼、孙承宗到袁崇焕等苦心经营的宁锦防线，全线崩溃，明政府在关外只剩下了宁远一座孤城。松锦之战的激烈程度和对明朝的打击，与萨尔浒之战相仿。明朝经此打击，元气大伤，再也无力与清军进行大规模的决战了。

洪承畴被俘之初，拒不投降。皇太极派范文程前去劝降，遭到洪承畴的痛骂，以求速死。劝谈过程中，房梁上的灰尘落到洪承畴的衣服上，他几次把灰尘抖掉。范文程回去对皇太极说：“洪承畴必不肯死，他连自己的衣服都爱惜，何况自己的生命呢？”于是皇太极亲自去看望洪承畴，并脱下自己的貂皮大衣披在他身上，问道：“先生很冷吧？”洪承畴盯着皇太极，看了好一会儿，长叹一声：“真命世主啊！”便叩头请降了。

洪承畴像

在此之前曾传闻洪承畴为国捐躯，崇祯帝朱由检还为之痛哭祭奠，得知真情后，气得暴跳如雷。洪承畴投降后，皇太极对他待遇甚优，这引起了一些满族大将的不满。皇太极说：“中原王朝所行诸道，我们犹如盲人聋子，一窍不通。如今来了一位向导，何乐而不为呢？”以后，洪承畴在帮助清军夺取全国统治权方面，确实起了不小的作用。

皇太极即位后的十六年中，前后数次大规模深入关内，极大地消耗了明朝的军事力量和经济力量，并给明政府以沉重的打击。崇祯十六年（崇德八年，1643）八月九日，皇太极病逝。他的第九子福临被拥为皇帝，改元顺治。福临当时只有六岁，其叔父摄政王多尔衮辅政，并掌实权，继续执行皇太极进取中原的战略计划。崇祯十七年（顺治元年，1644）三月十九日，李自成率领农民军进入北京城，崇祯皇帝于煤山自缢而死，明王朝也随之灭亡。不久，明将宁远总兵吴三桂引清兵入山海关，李自成的农民军被迫退出北京，清军进入北京，开始了其对中原地区长达二百多年的统治。