北海之滨 ——李陵、苏武事件

其实武帝登基之后，大汉在不断讨伐匈奴的同时，也曾多次派使节前往匈奴，但匈奴人却往往会扣留了汉使，于是汉朝也扣留匈奴使节以相抵。譬如元封元年（公元前110年），汉武帝亲统十八万大军到北地，遣使谕告匈奴单于臣服，郭吉到匈奴后，晓谕单于归顺汉朝，单于大怒，遂扣留了郭吉。又譬如元封四年（公元前107年），匈奴派遣匈奴中身份尊贵人作为使者出使至汉，在汉突然病故，汉派路充国等送丧到匈奴，单于误以为是被汉朝杀死，扣留了路充国。史载，汉使前后有十余批人被匈奴所扣。

太初四年（公元前101年），且鞮侯单于嗣位后，恐遭汉袭击，于是称“汉朝天子是我的长辈”，尽归还路充国等原拘留之汉使。武帝赞许之，于是遣苏武以中郎将的身份，持节护送扣留在汉的匈奴使者回国，并赠礼于单于，以答谢。苏武同副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠等，并士卒、斥候百余人一同前往。到了匈奴，赠送财物给单于。可鞮侯单于却显得很是傲慢，很显然这不是汉所期望的。

此后，单于正要派使者护送苏武等人返回时，适逢缑王与虞常等暗中策划谋反。缑王是昆邪王姐姐的儿子，曾与昆邪王一起投降大汉，后来随同浞野侯赵破奴讨伐匈奴，兵败而降。缑王与虞常等计划要劫持单于的母亲阏氏返回汉朝，由于虞常在汉时，与张胜有旧，故而他私下拜访张胜，说：“听说汉朝皇帝很恨卫律，我能替汉朝用暗箭射杀他。我的母亲和弟弟都在汉，希望他们能得到汉朝的赏赐。”张胜答应了他，并送给虞常许多财物。

卫律，因其父为归顺大汉、居住在长安长水（浐水支流）附近的胡人，故而卫律自幼生长在汉朝，其少年时，与协律都尉李延年交好，受到李延年举荐出使匈奴，等到使团返回时，正逢李夫人死后李延年、李季兄弟因犯淫乱之罪被灭族，卫律怕被株连，便选择投降了匈奴，匈奴单于喜爱他，史载，他常在单于左右，是为单于亲信。

趁着单于出外打猎，只有阏氏在，虞常等七十余人试图趁机起事，但事发之前，其中一人晚上逃走，向单于告密，于是事情败露，缑王等战死，而虞常被活捉。张胜听到这个消息，担心与虞常密谋之语被泄，于是就把情况告诉给苏武。苏武说：“事情已发展到这个地步，一定会牵涉到我。受到侮辱之后才死，将更加对不起朝廷了。”于是便想要自杀，结果为张胜、常惠劝住。此后，虞常果然供出张胜。单于大怒，召集匈奴贵族商议此事，众人认为当杀汉使。可左伊秩訾却说：“如果有人谋害单于，那又当如何加刑？不如将他们全部招降。”于是单于便派卫律召来苏武审问。

深陷困境的苏武对常惠等人说：“屈节辱命，即使活着，有什么面目归汉！”说完拔刀自刺，卫律大惊，抱住苏武，“驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。” 听到这个消息后，单于很是佩服这位汉使的气节，于是派人早晚探问苏武的病情，但也拘捕了张胜等人。

苏武的伤势渐好转之后，单于便开始派使者劝他投降，又以卫律审虞常，试图借此使苏武投降。史载，卫律在亲手斩杀虞常后，称：“汉使张胜谋杀单于亲近的大臣，罪当处死，但单于对愿意投降的人，可赦免其罪。”于是张胜请降。此后，卫律又对苏武说：“副使有罪，你应当与他连坐。”苏武说：“我本来没有参与密谋，又不是他的亲属，为什么要与他连坐？”

卫律说：“苏君，我之前背弃汉朝归顺匈奴，幸而承蒙单于恩德，赐给我王号，使我拥有部众数万，马畜满山，富贵如此。若苏君今日归降，明天也会这样。否则被杀，白白葬身于荒野之中，有谁知道你为汉朝而死？”见苏武不予理睬，卫律又说：“君因我降，与君为兄弟，今不听吾计，后虽欲复见我，尚可得乎。” 苏武痛斥到“你为人臣子，不顾恩义廉耻，背叛君主和父母，投降蛮夷去做俘虏，我为何还要见你？况且单于信任你，让你裁决他人的死生，你却不出于公心，主持平正，反而要使两国之主相互争斗，自己坐观成败。南越杀汉使者，被屠为九郡；大宛王杀汉使者，他的头颅已被悬于汉宫之北阙；朝鲜杀汉使者，即遭灭国。独匈奴未耳。你明知我不降，如欲令两国相攻，则匈奴之祸从我始矣。”

卫律知道苏武不可胁迫，于是将情况告知单于。“单于愈益欲降之，乃幽武置大窖中，绝不饮食。”时天降大雪，于是苏武“卧啮雪与旃毛并咽之”，数日不死。匈奴以为他是神人，就将苏武迁至北海之上无人处，让他放牧公羊，称直到公羊产乳生崽，才可归汉。同时还把苏武与属吏常惠等分开，各置他所。由此，苏武开始了留居匈奴十九年持节不屈的生活。

得知汉使被扣押的消息后，天汉二年（公元前99年），汉武帝以匈奴降汉的介和王成娩为开陵侯（一称闿陵侯），率楼兰国兵击车师。匈奴遣右贤王率数万骑兵来救车师。汉军失利，退回。当年五月，武帝派遣贰师将军李广利率三万骑兵自酒泉出发，进击匈奴右贤王。李广利率军前进至天山，与匈奴相遇，得首虏万余级而还。但在回师途中，汉军却为匈奴主力包围，史载，汉军乏食数日，死伤甚众。假司马赵充国率壮士百余人溃围陷阵，贰师将军引兵紧随，最后方得突围。此战汉兵死伤十之六七，赵充国身被二十余创。贰师将军回奏武帝，武帝召见赵充国，亲视其创，并拜为中郎。而同时出征的因杅将军公孙敖领军出西河，与强弩都尉路博德在涿邪山会合，无所得而返。而大军出征时，又有骑都尉李陵自请领五千步兵击匈奴，而由此引发了武帝一朝中影响一时的“李陵案”。

李陵的祖父是汉朝名将，有“飞将军”之称的李广，他的父亲是李广长子李当户，曾为郎官，勇武过人，但李当户早死，李陵为遗腹子。成年后，李陵入宫为侍中建章监，因为善于骑射，且对人有仁爱之心，谦让下士，故而名声很好。武帝因李家世代为将，又认为李陵有其祖父李广的遗风，便是让他率领八百骑兵越过居延海深入匈奴境两千余里，查看地形。尽管没有遇到匈奴，但李陵的初次出征却使得他受到天子的格外信任，武帝随后将他升为骑都尉，率从丹阳郡招募来的五千屯楚兵驻于酒泉、张掖，教习箭术以防匈奴。

太初二年（公元前104年），汉武帝遣贰师将军李广利征大宛，万里长征持续数年之久，汉军战线过长补给困难，以至于出现了辎重自大宛一路相连至敦煌的情形。太初四年（公元前101年），李陵接到诏书，天子要求其率五校兵作为贰师将军的后续大军，向西进发。然而当李陵率五千汉军行至边塞时，却得知李广利已经得胜回军，而皇帝又诏令李陵以大军留屯原地，而率五百轻骑出敦煌，至盐水，迎接李广利回师。在接应李广利大军返回后，李陵率部退回张掖，驻屯在当地，训练屯卒。

此番李广利统领三万骑兵出酒泉，武帝在未央宫武台召见李陵，欲使之为李广利大军运送粮草辎重，然而李陵却并不愿意。他称自己所率屯边将士，都是荆楚勇士、奇才、剑客，力可缚虎，射必中的，望能自成一军独当一面，至阑干山南以分匈奴主力，使之无法集中力量威胁到贰师将军所率的大军。汉武帝认为李陵是不情愿担任李广利的裨将，于是推说征发大军太多，没有马匹拨给李陵。可李陵却说“不须给马匹，臣愿以少击多，只用五千步兵直捣单于王庭。”很显然，李陵的这番表态让武帝很是欣赏，不需要骑兵，用五千材官便横扫单于王庭，虽然李陵的这番话语多少有些自以为是，但汉武帝还是同意了他的出兵请求，并诏令强弩都尉路博德领兵在途中接应李陵军。

路博德曾为右北平太守，元狩四年（公元前119年）随霍去病北征匈奴，立下战功，官拜邳离侯。元鼎五年（公元前112年）四月，南越王相吕嘉谋反，杀害汉朝使者及南越王、王太后。汉武帝以路博德为伏波将军出桂阳，下湟水，又以杨仆为楼船将军，出豫章，下浈水，同时以归义越侯严为戈船将军，出零陵，下离水，越人甲为下濑将军，下苍梧，同时皆将罪人，江、淮以财楼船十万人，越驰义侯遗则别将巴、蜀罪人，发夜郎兵，下牂柯江，咸会番禺。元鼎六年（公元前111年）路博德与楼船将军杨仆等率军进击岭南，十月，平定叛乱，灭南越国，后将其属地岭南、交趾和海南诸地分置九郡，其中珠崖、儋耳两郡在海南。

太初三年（公元前102年），路博德为强弩都尉，筑居延塞，称“遮虏障”。 后沿弱水岸筑长城接酒泉塞，遂成为历代屯兵设防重镇。后置居延县，为张掖郡都尉治所。此番皇帝要求路博德率兵在半道迎接李陵之军，以作侧应。可路博德曾为伏波将军，并且立功封，论资历与经验都在李陵之上，故而不甘为陵之后距，于是其奏称“方秋匈奴马肥，未可与战，臣愿留陵至春，俱将酒泉、张掖骑各五千人并击东西浚稽，可必擒也。”这话的意思是说，“现在刚进秋季正值匈奴马肥之时，不可与之交战，臣希望能等到春天时再与李陵各领酒泉、张掖五千骑从东西并击西浚稽山，到时必将获胜。”

汉武帝见此奏章，“疑陵悔不欲出而教博德上书”，大怒，乃诏博德：“吾欲予李陵骑，云‘欲以少击众’。今虏入西河，其引兵走西河，遮钩营之道。”诏陵：“以九月发，出庶虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻。所与博德言者云何？具以书对。”从这段文字来看，汉武帝见路博德的上表后，心里怀疑李陵是怯战才串通路博德上此奏书的，传诏训斥路博德：“我想给李陵马匹，他却说什么‘要以少击众’，现在匈奴侵入西河，速带你部赶往西河，守住钩营之道。”很显然，皇帝在下诏训斥路博德的同时，明确要求路博德进军钩营，截断入侵西河的匈奴军的退路，而又传诏李陵：“应在九月发兵，应从险要的庶虏鄣出塞，到东浚稽山南面龙勒水一带，徘徊以观敌情，如无所见，则沿着浞野侯赵破奴走过的路线抵受降城休整，将情况用斥候回朝报告。至于你与路博德说了些什么？一并上书说清楚。”也就是令李陵九月出塞至东浚稽山，刺探匈奴的行踪与虚实，然后撤退返回，派遣轻骑汇报见闻，同时明确要求李陵交代所谓的和路博德私下串通之事。

接到皇帝的严旨后，李陵只好匆忙率领步卒五千，兵出居延。大军向北行军三十日，到浚稽山下驻营，而后将沿途所经的山川地形绘成地图，派遣麾下部将陈步乐送至长安，回朝禀报。皇帝召见陈步乐，陈步乐称李陵治军有方，将士死力效命，于是汉武帝很高兴，陈步乐为郎官。

可就在这时候，正在浚稽山的李陵所部却陷入到了一场危机之中，其部与匈奴大军遭遇，被三万骑兵所围。李陵率军驻屯在两山之间，以大车作为营垒，随后领兵出营垒列阵，前排士卒持戟、盾，则后排军士手持弓弩。令曰：“闻鼓声而纵，闻金声而止。” 匈奴见汉军人少，径直扑向汉军营垒。结果李陵挥师搏击，千弩齐发，匈奴兵应弦而倒，死伤惨重，大败之下，匈奴军败窜上山汉军追击，杀匈奴兵数千。

很显然，此战中，汉军的强弓劲弩发挥出了很大的作用。弓箭早在蒙昧时代就出现了，是人类渔猎的重要武器，弓必须依靠射手的臂开张，只能即拉即发，而弩由于弩机和弩臂的作用，使开弓和发射程序可以分隔开来，除了臂张之外，还可以用撅张、腰引或多人的力量来开弓，弩弓的射力更大、射程更远，杀伤力也更大，而且射手在捕捉攻击目标时可以借助望山从容进行瞄准操作，故而其命中率也更高。

弩的起源可以追溯到史前时期，《古史考》记有“黄帝作弩”的传说，《吴越春秋》则记载了楚琴氏“横弓着臂，施机设枢”，称“弩是羌人攻围赤亭时，虞诩乃令军中，使强弩勿发，而潜发小弩，羌以为矢力弱不能至，并兵急攻，诩于是使二十强弩共射一人，发无不中，羌夭震，退”。此外为了增强弩矢的杀伤力，这一时期还出现了“以毒药傅矢”之术，也就是所谓的“毒箭”。自战国以来，由于弩在步、骑作战中的效用越来越大，故而秦汉时候，弩已经成为军中不可缺少的武器。汉时，汉军、郡国兵中的“材官”有设置有“撅张士”、“射士”、“迹射士”，此外还有“强弩将军”、“强弩司马”、“强弩都尉”等职。

史载汉代的步卒多出自三河、颍川、沛郡、淮阳、汝南、巴蜀，这些地方“多材官”，以擅射、能博而出名，而李陵所率五千材官皆招募自丹阳郡。史载，所谓的丹阳郡，汉武帝建元二年（公元前141年），更秦鄣郡为丹阳郡，治宛陵（今安徽省宣城市宣州区），郡以境内丹阳县（今安徽当涂县丹阳镇）而名。此谓“汉郡”。领宛陵县（今安徽宣城）、秣陵县（今江苏南京）、丹阳县（今安徽当涂）、江宁县（今属江苏南京）、江乘县（今江苏南京栖霞区大部分）、溧阳县、胡孰县（今属江苏南京）、於賛县（今属浙江）、春谷县（今安徽铜陵）、故鄣县（今浙江安吉）、泾县（今属安徽）、石城县（今属安徽）、陵阳县（今安徽青阳）、芜湖县、黝县（今安徽黟县）、宣城县（今属安徽）、歙县（今属安徽）、句容县（今江苏句容）等县。汉武帝元封五年（公元前106年）初设刺史部十三州，丹阳郡属扬州。这里自古以来就是吴越之地，而吴越又以步兵而闻名天下。三国时，此处以“丹阳兵”而闻名，袁术曾经以“此地精兵辈出而闻名”来评价丹阳，那些出身于丹阳一带的精壮兵士为各路诸侯所竞相招募，譬如长沙孙坚为荆州牧刘表的部下黄祖所杀后，其子孙策就曾在投奔自己的舅父、时为丹阳太守的吴景时，招募五百丹阳兵，继而去依附袁术，后建立功业。三国末年，吴国丹阳太守沈莹曾率丹阳锐卒、刀楯五千，三冲晋兵，可谓是名噪一时。

此番匈奴人在这五千汉军面前自然不占上风了，史载“单于大惊，召集左右地八万多骑合力进攻李陵军”，也就是大惊之下，单于召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。面对强敌，李陵率部向南且战且走，数日之后被困在一处山谷中，此时由于连日苦战，汉军损失也很大，很多士卒中箭受伤，于是李陵他下令三处受伤者便用车载，二处受伤者驾车，一创者则继续作战。被围之下，李陵发现士气低下，故而心疑军中藏有女人，于是称“吾军士气不如前，又鼓不起来，是何原因？莫非是军中有女人么？”原来，当初大军出发时，关东群盗妻女徙边者，多随军为卒妻妇，这些女人大多藏匿在车中。于是李陵下令将藏在随军车辆中女子尽皆搜出，全部斩杀。次日再战，汉军果然斩匈奴首三千多。随后李陵引兵向东南而去，大军沿着龙城旧道行军四五日，为大泽所阻，匈奴人在沼泽边上的芦苇地里放火，试图以火攻，而李陵也命令军中放火，烧出一片空地以自救。此后，汉军继续南行，至一山下。单于在南山上，派遣其子亲率骑兵向汉军发起冲击，李陵军利用地形与匈奴人在树林中展开步战，又杀匈奴兵数千，并发连驽射单于，单于下山退走。

这一日的苦战后，李陵捕得俘虏，从他口中得知匈奴军中情况，俘虏供称：单于认为这是汉军精兵，久攻不能拿下，却日夜向南退走，定是要把匈奴大军引到塞边，如果汉军设伏，那么匈奴大军将会陷入困境，所以不应该再继续追此路汉军了。但其他匈奴贵族则认为，单于亲自率领数万骑兵无法消灭汉军，那么会使匈奴在周边小国中的威信扫地，也使汉人越发轻视匈奴。所以应在山谷间继续猛攻汉军步军，如果还是不能击溃汉军，那么到那时便只能退兵。因为在此山谷之中，即使不能破敌，返回也来得及，毕竟这里距离平原还有四五十里地。

于是这一日，李陵军处境更加险恶，众多匈奴骑兵猛攻数十次，鏖战彻日，匈奴兵又死伤二千余人，见不能取胜，匈奴军遂准备撤走。恰逢李陵军中有一个叫管敢的军侯，因被校尉所辱，遂逃出投降了匈奴。此人出卖了李陵及自己的袍泽，其对匈奴单于说，李陵军并无后援，且箭矢已尽，只有李陵将军麾下和成安侯韩延年麾下各八百人排在阵式前列，两军分别以黄白二色作旗帜，只需派精兵射杀旗手即可破阵了。单于得到管敢，大喜，命骑兵合力攻打汉军，同时截断汉军退路。当时李陵所部处在山谷底，于是匈奴军依仗山势，居高临下，一时间矢如雨下。汉军坚持南行，未等冲到鞮汗山，一日之中，便将五十万支箭全部射光，随后汉军便丢弃战车继续南撤。当时，李陵军还有三千余人，但由于缺乏箭矢，于是一些没有刀矛的士卒只能斩断车轮辐条、军中的文吏则手持用来削刮简牍的尺刀，将士抵山入峡谷。匈奴人自在险要处投下垒石，汉军伤亡惨重，很多士卒被砸死砸伤，大军遂不能前进。

日落黄昏后，李陵换上便衣独步出营，拦住左右说：“毋随我，丈夫一取单于耳！”过了很久，李陵绝望地回到营中，叹息说：“兵败如此，惟求一死！” 有军吏劝他可以效仿当年浞野侯赵破奴，即使被匈奴俘虏也应先保全性命，然后寻求机会返汉，其称“将军威震匈奴，陛下不会让您死，以后可想别的办法回去，像浞野侯（赵破奴）虽被匈奴俘获，但后来逃回去，陛下仍以礼相待，何况对将军您呢！”可李陵却说“公止！吾不死，非壮士也。”于是拒绝之，并下令将旌旗砍断。在长叹“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明坐受缚矣！各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”后，李陵令大军解散，军士人持干粮二升，大块冰，期约定在边塞遮虏鄣会合。夜半时，击鼓起士，鼓不鸣。随后，李陵与成安侯韩延年各自上马，率十余名士卒冲出重围，匈奴数千骑兵紧追，韩延年战死。而后，李陵长叹：“我无脸面去见陛下呀！”于是下马投降。而四散逃离的汉军逃回塞内的仅四百余人。

李陵兵败之处离边塞只有百余里，边军很快获得消息并传回了长安。消息传来之初，李陵生死不明，武帝猜测李陵已战死，就把他母亲和妻子召来，便召相士来观察李陵的家人以确认李陵的生死，却发现其家人都没有死丧的面相，这意味着李陵还活着。后来得知李陵已降匈奴，武帝大怒，责问事前称颂李陵的陈步乐，羞愧之下，陈步乐自杀。

当时朝中大臣都认为李陵叛降，全家当诛，只有太史令司马迁为李陵辩解，他认为李陵兵败投降是因为“矢尽道穷，救兵不至”，而且李陵是希望“欲得其当而报汉”。李陵虽然兵败，但是他以少胜多，以弱胜强，“其所摧败，功亦足以暴于天下”。由于当时除了李陵军的东线作战溃败之外，与右贤王交战的李广利军也在回师时，被匈奴大军围困，险些全军覆灭，于是汉武帝认为司马迁是想借李陵之功诋毁贰师将军，是试图以诋毁贰师将军为李陵说情。而在这之前，司马迁撰写《史记》时，汉武帝翻阅《孝景本纪第十一》和《今上本纪第十二》后，认为司马迁的叙述有意贬损自己，不禁勃然大怒，命人削去了书简上的字，并把这些书简扔掉了。可见当时汉武帝对司马迁已经甚为不满，这种情况下，汉武帝在大怒下将司马迁投入牢狱，以“诬罔”（欺骗皇帝）的罪名判处死刑。当时的死刑有两种方式可以充抵，第一种是“令死罪入赎钱五十万减死一等”。另一种是按照汉景帝时期所颁布的法律“死罪欲腐者，许之”，处以腐刑（阉割）。由于没有足够的金钱可以赎身，司马迁只得接受腐刑。对此他曾表示过“祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑。刑余之人无所比数非一世也”。

不过汉武帝倒也不是仅以怒而判事，皇帝很后悔自己不该催李陵出兵，同时悔悟到李陵军覆灭，是无救援所致，天子称李陵出塞之时，本来诏令强弩都尉接应，只因受了这奸诈老将奏书的影响又改变了诏令，才使得李陵全军覆，于是便派使者犒赏自塞外而回的李陵残部，同时心有不甘的汉武帝又在国内大规模征发，于天汉四年（公元前97年），遣贰师将军李广利率领六万骑兵、七万步兵出朔，又以因杅将军公孙敖率领骑步兵三万出雁门，游击将军韩说率领步军三万出五原，三路并击匈奴。又派强弩都尉路博德率领步兵万余人接应李广利军。其中公孙敖所部需深入匈奴腹地“以迎李陵”。

匈奴得知后，且鞮侯单于袭用伊稚斜故技，移辎重于余吾水（今蒙古国土拉河）北，自统兵十万列阵水南，以待汉军。双方战十余日，不分胜负，李广利引兵而回，而韩说所部则无所得，至于公孙敖部，则因与左贤王战，损失士卒众多，见战局于己不利，于是收兵而回。

无功而返的公孙敖，为了避免罪责便对武帝谎称 “捕得生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得”。这也就是说，听俘虏讲，李陵在帮单于练兵以对付汉军，所以无法接应他。武帝大怒，下诏夷灭李陵全，其母亲、兄弟和妻子尽皆被诛杀。而李氏本是陇西有名望的大族，此番之后，陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家室为耻。

据载，此后汉匈再次通使，有汉使到匈奴，李陵责问汉使“我为汉朝领步卒五千横扫匈奴，因无救援而败，有什么对不起汉朝的？为何要杀我全家？” 使者说：“陛下听说李少卿在为匈奴练兵。”得知缘由后，李陵表示为匈奴练兵的不是自己，而是投降匈奴的汉军塞外都尉李绪，李绪本是率部驻屯奚侯城，后匈奴来攻，因为怕死，故而便投降了匈奴。因为愤恨自己全家因其被杀，于是李陵派人刺杀李绪。匈奴大阏氏震怒之下想要杀掉李陵，单于只好把他派到北方藏起来，直到大阏氏死后方才将之召回。

很显然，当初武帝夷灭李陵全族，是令李陵伤心欲绝的，从此彻底断绝了回归汉朝的想法。单于很看重李陵，把女儿嫁给他，立他为右校王，立卫律为丁灵王。根据《汉书》记载，昭帝即位后，大将军霍光、左将军上官桀辅政，二人素来与李陵很好，于是以李陵故友陇西人任立政出使匈奴，试图招李陵归汉。任立政等到匈奴后，单于置酒款待，李陵、卫律都在座。他们虽见到了李陵，但不能私下讲话，便用目光向李陵示意，又几次把佩刀上的环弄掉，趁捡环时握住李陵的脚，暗示他可以归汉。此后李陵、卫律备牛酒慰问汉使，一起博戏畅饮，他们都穿着匈奴的服装蓄着匈奴发式。他们不仅接受了匈奴的官职与婚姻，也接受了他们的文化，改换自己的服装习俗，彻底地融入到了游牧民族的生活之中。任立政大声说：“汉已大赦天下，国内安乐，陛下年少，由霍子孟、上官少叔辅政。”很显然，任立政试图以此言使李陵动心，但李陵沉默不语，而是不经意地摸着自己的头发说：“吾已胡服矣！！”而后，卫律起身更衣，任立政说：“少卿，少卿良苦，霍子孟、上官少叔让我向你问好。”李陵说“霍公与上官大人可好！” 任立政叹息道：“他们请少卿来归故乡，毋忧富贵。”李陵小声对任立政说：“少公，我回去容易，只怕再次蒙受耻辱，奈何！”话未说完，卫律更衣而回，颇闻余语，于是说：“李少卿是贤能之人，大可不必只在一国居住，当年范蠡遍游天下，由余从西戎到秦国，今日还谈什么故国之类。”说罢告辞了。而任立政目瞪口呆，随即对李陵说：“你也是这个意思么？”李陵言：“大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。”于是拒绝归汉。史载李陵在匈奴二十多年，大概是在元平元年（公元前74年）时病死。

根据史料的记载，李陵在匈奴时，曾与苏武有过接触。当初，苏武与李陵都为侍中，苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，但一直以来，他都不敢访求苏武，而苏武自到北海后，没有粮食，只能掘野鼠所储藏的果实为食，但就算这样，他也依然不肯屈服。史载，苏武手持汉节牧羊，起居都拿着，以致节上的牦牛尾毛全部脱尽。数年之后，单于的弟弟于靬王到北海打猎时，见苏武会编结打猎的网，矫正弓弩，于是颇为器重他，供给他衣服、食品。三年后，于靬王大病，自知不起，乃赐苏武马匹、牲畜、服匿、穹庐，后于靬王死，其部族便是尽皆迁离。这年冬天，丁令人盗去了苏武的牛羊，于是苏武又陷入了穷困。

也就在这个时期，单于派李陵去北海，为苏武设酒宴和歌舞。李陵对苏武说：“单于听说我和子卿你交情深厚，所以让我来劝说你，他真心希望你能成为匈奴的臣子。你到死也不能归汉，白白在没有人的地方让自己受苦，即使坚守信义又有谁能看见呢？先前长君（苏嘉的字）做奉车都尉，随从圣驾至雍的棫阳宫，皇帝扶辇下除，撞到柱子折断车辕，被指控为大不敬，伏剑自刎，皇帝赐钱二百万作为丧葬费。孺卿（苏贤的字）随从圣驾祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，把驸马推到河里淹死了。宦骑逃亡，皇帝下诏让孺卿追捕，没抓到，孺卿惶恐服毒自杀。我来的时候，你的母亲已不幸去世，我送葬至阳陵。你的妻子年少，听说已经改嫁了。只有两个妹妹，两个女儿，一个儿子，从你离家至今已经十几年了，是不是还活着也不知道。人生如朝露一般短，为什么要让自己受这么久的苦呢！我刚投降的时候，也痛苦的像发疯一样，恨自己背叛了汉朝，你不想投降的心情，难道比得过我当初？况且陛下年事已高，法令无常，大臣无罪被杀、被灭族的有数十家，连自身安全都无法保证，你还顾得上别人么？请听从我的建议，不要再说别的了。”

然而苏武不为所动，他称自家历代受国家恩养，都是因为陛下才能位列将帅，获爵封侯，兄弟为近臣，子事奉君主，就如同儿子事奉父亲。儿子为父亲而死没有什么遗憾的。此后，李陵与苏武共饮了几天，又说：“你一定要听从我的话。” 苏武却说：“我早就已经死了！右校王（李陵在匈奴的爵位）如果一定要让我投降，就请停下今日的欢宴，我直接死在你面前！”李陵见苏武如此真诚，喟然长叹道：“真是义士啊！我和卫律的罪过上通于天！”说着眼泪直流，浸湿了衣襟，诀别苏武而去。此后，李陵自觉无脸亲自送礼物给苏武，让他的妻子送给苏武几十头牛羊，以使之能够不再苦寒。后李陵又到北海，对苏武说：“区脱地区捕得云中的活口，说太守以下的吏民都穿着白衣，说皇帝驾崩了。”苏武听了，向南大哭，吐血，每天早晚哭吊数月之久。

武帝后元二年（公元前87年），昭帝即位，匈奴和汉朝达成和议。汉朝寻求苏武等，匈奴谎称苏武已死。后汉使又到匈奴，常惠面见了汉使后，将这十几年在匈奴的情况告知汉使，并对汉使说，只有对单于称“汉天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，上说苏武等人在北海。”汉使听后，大喜，照常惠所说的话去责问单于。单于看身边的人非常惊讶，向汉使道歉说：“武等实在。” 于是乃放归苏武。

与苏武相别时，李陵设酒筵以待，他说：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎？已矣！令子卿知吾心耳。异域之人，壹别长绝！”言罢，李陵起舞，唱道：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”说罢泪下纵横，乃与苏武诀别。

此后，单于召集苏武的属下，除了已经投降匈奴和死在匈奴的，随苏武归国者，仅有九人，匈奴乃使之归汉。昭帝始元六年（公元前81年）春，被扣留匈奴长达十九年之久的苏武回到长安。昭帝诏武奉一太守谒武帝园庙，官拜为典属国，俸禄中二千石；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。常惠、徐圣、赵终根都官拜中郎，赐丝绸各二百匹。其余六人因年老而返乡，各赐钱十万，终身免徭役。不过苏武却将所得赏赐，尽以施予昆弟故人，家不余财。于是皇后父平恩侯、帝舅平昌侯、乐昌侯、车骑将军韩增、丞相魏相、御史大夫丙吉皆敬重武。昭帝始元七年（公元前80年），左将军上官桀、骠骑将军上官安父子与御史大夫桑弘羊、燕王刘旦、鄂邑公主谋反，苏武之子苏元因参与阴谋，而被处死，但苏武却并没有被卷入其中。

昭帝元平元年（公元前74年），宣帝即位，此时苏武年事已高，宣帝怜其无后，于是问左右：“武在匈奴久，岂有子乎？”苏武通过平恩侯许广汉向宣帝陈述：“前发匈奴时，胡妇适产一子通国，有声问来，愿因使者致金帛赎之。”宣帝许之。后苏通国随汉使回汉朝，宣帝命其为郎。从这里来看，苏武在匈奴时，和李陵一样，也是娶有匈奴女，并生子的。

因苏武持节牧羊十九年，而不背汉，故而去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。而李陵，则以一个悲情人物的形象留名于史书之中。蔡东藩先生曾经评论苏武与李陵，称“苏武去使，已为多事，若李陵部下，只五千人，身饵虎口，横挑强胡，彼即不自量力，冒险轻进，武帝年已垂老，更事已多，安得遽遣出塞，不使他将接应，而听令孤军陷没耶？苏武不死，适见其忠；李陵不死，适成为叛。要之，皆武帝轻使之咎也。武有节行，乃使之困辱穷荒；陵亦将才，乃使之沈沦朔漠。两人之心术不同，读史者应并为汉廷惜矣。”