以夷制夷 ——班超的“代理人战争”

自汉武帝时，张骞始通西域，而经过长期经营，至孝宣皇帝时期，西域诸国已经臣服汉朝，于是宣帝以郑吉为西域都护，汉之号令颁行于西域。至哀帝、平帝时，虽然帝国因自身内部日益尖锐的社会矛盾，加之朝政混乱，对西域的经营已经是无暇顾及了，但西域诸国在这个时期还是臣服于大汉的。但而后王莽当政、篡位之后，开始对西域施行错误的方略，不再平等对待匈奴和西域各国，甚至苛刻待之，新朝始建国元年（公元9年），王莽又将包括西域各国在内的所谓“蛮夷之国”的诸王称号降为“侯”，从而引起了诸国的极大不满。始建国二年（公元10年），车师叛汉，降入匈奴。戊己校尉刁护遣吏属陈良、终带，扼守要害，免得匈奴车师串同入寇。结果陈良、终带及司马丞韩玄、右曲候任商等见西域颇背叛，闻匈奴欲大侵，恐并死，即谋劫掠吏卒数百人，共杀刀护，而后遣人告知匈奴南犁汗王南将军，匈奴南将军两千骑入西域来迎，于是陈良、终带等尽胁略戊己校尉吏士男女两千余人去投入匈奴。史载，司马丞韩玄、右曲候任商留南将军所，而陈良、终带则径至单于庭，被单于封为乌桓都将军。

始建国五年（公元13年），地近匈奴的焉耆国亦叛，杀西域都护但钦。天风三年（公元16年），王莽令击焉耆，汉军兵分两路，一路以王骏为西域大使、五威左率都尉，与西域都护李崇率兵经鄯善至尉犁，会莎车、龟兹、尉犁等西域诸国兵，共七千人，于次年击焉耆；另一路是佐帅何封、戊己校尉郭钦所率五千兵，经车师趋西南击焉耆。

结果焉耆诈降，王骏将兵分数部入焉耆，姑墨、尉犁、危须国兵倒戈，共击王骏，全军皆没，王骏大败，李崇退保龟兹。而何封、郭钦部军后至，时焉耆兵还未完全撤走，郭钦率兵击杀其老弱后，还兵退守车师。焉耆与匈奴联兵攻车师，何封与郭钦孤军奋战，终因粮尽不能坚守，遂撤回玉门关塞内。此后新莽覆灭，困守孤城多年的李崇全军覆灭，其被杀，自此西域与中原帝国彻底终断联系。

1928年，考古学家黄文弼先生在新疆新和县玉其喀特城的于废墟中，发现了一枚铜印——李崇之印。不久，另外一枚印卧羊造型的“汉归义羌长印”也从这里出土。李崇是两千多年前西汉帝国管理西域各国的最后一任西域都护，而“汉归义羌长印”的主人则显然是汉廷所册封的羌族首领，虽然姓甚名谁虽无可考证，然而却能够印证史籍中李崇当年困守龟兹时，时曾有羌人助战的记载。

李崇所部覆灭之后，中原大地正是狼烟纷起之时，东汉王朝建立后，中原帝国才开始与西域恢复联系。史载，莎车王康派使者至河西，表示思慕汉廷。建武五年（公元29年），光武帝刘秀立莎车王康为西域大都尉。建武十七年，莎车王贤（康之子）遣使至汉请派都护，光武帝初从窦融建议，封莎车王贤为都护，但而后又因为敦煌太守裴遵劝阻，皇帝又收回都护之印，而是改授贤汉大将军印，莎车王贤因此怨恨汉朝，并诈称为汉都护，奴役西域各国。

建武二十一年（公元45年），鄯善、车师、焉耆等十八国遣子入侍，请东汉帝国在西域设置都护，但当时东汉方立，光武帝正忙于巩固帝位，根本无暇顾及西域，故遣还侍子。莎车王贤见汉朝不派都护，即攻伐西域各国，于是西域大乱。北匈奴趁机而入，于是西域大部遂为北匈奴所得。

明帝中期时，匈奴频频入寇边地，一时“河西郡县，城门昼闭”，为彻底解除边患，明帝永平十五年（公元72年）十二月，明帝任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，翌年春，二将与太仆祭肜、骑都尉来苗，率汉军及羌胡、乌桓、鲜卑、南匈奴等军，兵分四道出击北匈奴，也就这次出征中，班超开始崭露头角。

史载，班超，字仲升，汉扶风平陵（今陕西咸阳东北）人，出生在文仕，乃是当时的儒学大师、史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名的史学家。班超虽然自幼有大志，不修细节，但却孝顺恭谨，居家操持很勤苦，而且他也很有口才，能言善辩，博学多闻，史书上说他自幼熟读典籍，常拿着《公羊春秋》阅读。

汉明帝永平五年（公元62年），班固被召入京任校书郎，班超和其母随之迁居至洛阳。因家贫，班超常给官府抄写文书来供养母亲、维持生计。据《东观汉记》载，班超长期伏案挥毫，有一天，他对抄书感到厌烦，便停止抄写，投笔并感叹道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”旁人听了都嘲笑他，班超却说：“小子安知壮士志哉！”

后来，他去找相面的人看相，相面的人说：“祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外！”班超问其故，相面的人说：“生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也！”

后班固因其父班彪死，而回乡服丧，在整理父亲的遗物时，班固发现班彪的《续史记》手稿，于是继续修史，却不想被人告发“私修国史”，故而班固因此被下狱于洛阳，班超得知其兄班固被诬后，上书喊冤，称班固修史书不是“私修国史”，而是要“颂扬汉德”、使人视古鉴今，汉明帝看到班超的陈情之后，下令释放班固，并使班固官复原职，并准以续修史书。某日，汉明帝问班固：“卿弟（班超）安在？”班固答称：“班超现正于洛阳官府抄书以奉养老母。”明帝遂以班超为兰台令史，掌管奏章和文书。然而没多久，班超就因受牵连被免官。

永平十六年（公元73年），汉军分四道北攻北匈奴，其中奉车都尉窦固率军出酒泉塞，大军进向天山。班超随从窦固北征，在军中任假司马（代理司马）之职。班超方至军旅中，就初显其能。在率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），蒲类海（今新疆巴里昆湖）之战中，其斩俘颇多，于是窦固很赏识他的才干，故而派他和从事郭恂一起出使西域，由此开始了他的西域之行，使之留名于青史。

相较于父亲、兄长的文学成就，班超选择了不同的道路，其以读书人投身军旅，并为汉朝稳固边疆做出了不可磨灭的贡献，不仅成为了 “投笔从戎”这一成语的语源，而且还成了此后历朝历代投笔从戎者的榜样。而在当时，班超出使西域，所具有的意义是极大的，西域诸国当时与东汉王朝几乎没有联系，而且被北匈奴所控。而北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使得边地军民不堪其苦。所以此番出讨匈奴时，能够与西域诸国建立联系也很是重要。

经过准备之后，班超和郭恂率领部下向西域进发，他们先到鄯善（今新疆罗布泊西南），当时匈奴也在极力争取鄯善王。班超使团初至鄯善国时，鄯善王广对班超等人先是礼敬备至，但不久后却是突然改变态度，变得粗疏怠慢。班超估计必有原因，于是对部下说：“你们不觉得鄯善王的礼意淡薄了吗？这一定是因为有北匈奴的使臣来，鄯善王犹疑不决，不知是否应该归顺。头脑清醒的人能够预见到还未发生的事情，何况现在已经很明显了？”

班超认识到“必有匈奴使者来”而导致了鄯善王犹疑后，于是便把接待他们的鄯善侍者找来，诈问他道：“匈奴使者已经来数日了，现在住在哪里？”侍者很是惶恐，仓促间难以回答，只好把情况照实说了。班超把侍者关押起来，以防泄露消息。接着，立即召集部下三十六人，饮酒高会。饮到酣处，班超故意激怒大家：“我等在绝域，欲立大功；而匈奴使者仅来了几天，鄯善王广就开始不再礼敬我们。若将我们送与匈奴，将难于活命，甚至我们的尸骸终究被豺狼吞食，若如此该怎么办？”众人都说：“现在在危亡之地，是生是死，皆由司马你决定吧。”于是班超说：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，唯有趁夜以火攻匈奴使者，使其不知我有多少兵力，必定震惊害怕，可以全部诛杀他们。只要斩杀匈奴使者，则鄯善破胆，功成事立矣。”有部下说：“当与从事议之。”也就是和从事郭恂商议一番，结果班超大怒，说：“吉凶决于今日。从事是个文官俗吏，听说了此时必定恐惧而泄密，不明不白地就死了，不是壮士所为！”部下一致称是。

当夜，班超率手下直奔匈奴使者驻地，时忽起大风，于是班超命将士十人持鼓藏在匈奴人驻地之后，约好一见火起，便猛敲战鼓，大声呐喊，而又以其他人持拿刀戈弓弩埋伏在营门两边，之后，班超顺风纵火，一时间三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴人惊吓之下，乱作一团，逃遁无门。班超亲手击杀了三个匈奴人，吏兵斩杀三十多人，其余匈奴百余人均被烧死。

次日，班超才将此事告知郭恂，郭恂先是吃惊，接着脸色有所变化，班超知其心思，明白此人心存嫉妒，便对他说：“从事你虽未去，但我又怎么会独占功劳呢？”于是郭恂脸露喜色。此后班超请来了鄯善王广，将匈奴使者首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐，班超好言抚慰，于是鄯善王表示愿意归附大汉，并派王子作质子，自此鄯善国遂归顺汉室，而班超也因此而留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。

在完成使命后，班超率众回师，并把情况向窦固做了说明，窦固大喜，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请明帝选派使者再度出使西域，然而皇帝很欣赏班超的勇敢韬略，认为他是难得的人才，便下诏给窦固说：“有班超这样的官吏，为什么不派遣他，而要另选别人呢？可以提拔班超担任军司马，令其继续完成出使的任务。” 于是班超拜受使命。而窦固以为班超属下人马较少，试图为之增员，但为班超所拒绝，其称“愿领原先所率之三十余众足矣。若有不测，人多反而累赘。有不虞，多益为累”。

此后，班超继续他的西域之行，其率众从鄯善前往于阗国，于阗国是当时西域强国，当时于阗王广德刚刚攻破莎车国，杀其国王，于天山南道称雄。加之这时匈奴人正派使者驻在于阗监护其国，名曰监护，实则掌握着于阗的大权。也因此班超至，广德对其不甚礼遇，态度也颇为冷淡，因该国信巫，故而巫风兴盛，有巫师对阗王广德说：“神怒何故欲归汉，汉使有祸马，需取之祠于神”。于是广德派宰相私来比向班超索马，班超暗中早已清楚事情原委，故而声称同意，但却称需巫师来取。待巫师到来后，班超怒斩之，将首级送与广德，并说明利害，以道义责之。于阗王广德早已是耳闻班超在鄯善击杀匈奴使者之事，故而大为惶恐，因而当即攻杀匈奴使者而降汉。班超重赏了于阗国王及其臣子们，自此成功镇抚于阗。

此后，班超又带领自己为数不多的手下开始了新的征程。当时，龟兹国王建为匈奴人所立，其倚仗匈奴的势力在天山道肆无忌惮，甚至占据西域北道，并派兵攻破疏勒国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，也因此疏勒国实际掌握在龟兹人手中。

永平十七年（公元74年）春，班超率所属从小道到疏勒国，行至距离兜题居住的架橐城九十里之处，班超以属下吏员田虑去招降兜题，并对田虑说：“兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。”也就是说，兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。田虑到后，兜题见田虑只身来见，势单力薄，故而不肯归降。田虑乘其不备，疾步上前，劫缚兜题。事出突然，兜题的部下们意想不到，皆惊惧奔逃，于是田虑派人田虑乘马疾驰，急报班超。班超当即来到架橐城，召集疏勒全部将吏，向众人说以龟兹无道之状，并立原来被杀掉的疏勒国君的哥哥之子忠为疏勒新王，疏勒人大悦。此后疏勒王忠及官属皆请杀兜题，班超却表示了不同意，他从大局出发，试图宣示汉王朝的威德信义，故而称“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威”。于是说服众人，释放了兜题，遂平疏勒，但疏勒自此之后却与龟兹结怨。

至此，班超两次出使，凭借智勇，先后平定鄯善、于阗、疏勒三国。永平十七年（公元74年）冬十一月，明帝再命窦固、耿秉率骑兵一万四千众出敦煌昆仑塞，攻西域。汉军先在蒲类海大败匈奴于白山，而后攻车师国。当时车师分前后二部二王，前部在南、后部在北，两王王庭相距无奈余里，车师前王是后王之子。耿秉力排众议，先攻位于北方的车师后王安得，迫使后王投降，前王闻之震恐，亦归降，汉军遂平车师。这种情况下，窦固奏请天子重设西域都护和戊己校尉。明帝准奏，以陈睦为都护，以耿恭为戊校尉，驻守后王部的金蒲城，并以关宠为己校尉，驻守前王部的柳中城。

然而仅仅一年之后，永平十八年（公元75年），秋八月，汉明帝驾崩，太子（即汉章帝）即位。焉耆国趁汉朝大丧之际起兵攻汉，龟兹等也发兵攻打疏勒，汉西域都护陈睦被杀，北匈奴围困己校尉关宠于柳中城，车师国亦反叛，与匈奴合围耿恭。此时孤立无援的班超与疏勒王忠互为椅角，首尾呼应，在盘橐城据守。

汉廷认为陈睦已死，西域大势已去，班超独处边陲，难以支持，遂下诏罢都护官及戊、己校尉，放弃西域，并命班超回国。班超受命将归，疏勒举国忧恐，因为他们知道班超此次一走，疏勒又要陷入被攻伐、臣服于匈奴的处境中了。时有疏勒都尉黎弇说抽出长刀，满面流泪，对天长叹：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。与其后日死亡，不如今日魂随汉使，送其尔归。”说罢，自刎而死。班超虽也不忍，但王命在身，只能继续东行。

此后，班超率部至于阗，于阗王侯百姓皆都放声大哭，称：“依汉使如父母，诚不可去。”甚至有人伏地抱着班超的马腿，班超不得前行。班超见状，自知于阗父老绝不会让他东归。而他也想完成他立功异域的宏愿，便毅然决定不再返汉，而是重返疏勒。

而在班超返回疏勒之后，才知在自己东归之后，疏勒有两座城已经重新归降了龟兹，并且与尉头国联合，意图造成大乱。班超当即遣人捉捕反叛首领捕杀，并率军击破尉头国，杀六百余人，使疏勒复安。

汉章帝建初三年（公元78年），班超又率疏勒、康居、于阗、拘弥等国士兵一万众，攻破姑墨国，斩首七百，自此龟兹遂孤立。

龟兹为西域北道诸国之一，当时是西域诸国中最为强大，《汉书》中记载：“龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里。户六千九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人……南与精绝、东南与且末、西南与酐弥、北与乌孙、西与姑墨接。能铸冶、有铅。东至都护所乌垒城三百五十里。”

汉武帝通西域后，龟兹夹在汉与匈奴之间，多次反复，袭杀汉使。汉昭帝元凤中（公元前78年左右），汉使傅介子出使大宛，途经龟兹，责问其王。龟兹王向傅介子谢罪。待傅介子从大宛返回，龟兹王告诉他，匈奴使乌孙的使者返回也住在龟兹。傅介子率随从吏卒，袭杀匈奴使者。后汉昭帝采纳桑弘羊的建议，任命入汉为质的扞弥太子赖丹为校尉，屯田轮台。

之前武帝时，贰师将军李广利破大宛回军途经扞弥，恰逢赖丹要去龟兹为质。李广利派人责问龟兹王，不许他入质别国王子，并将赖丹带回长安。这次汉使赖丹率军屯田轮台，龟兹贵人姑翼向其王进言：赖丹受汉官，逼近龟兹屯田，一定会对龟兹造成威胁。龟兹王听从姑翼之议，派兵攻杀赖丹，后又害怕，遂上书谢罪，故而大汉没有立即出兵龟兹。

宣帝本始三年（公元前71年），长罗侯常惠监护乌孙发兵五万大破匈奴后，回朝途中，上书请击龟兹，以偿杀赖丹之罪。大将军霍光令其见机行事。于是，常惠调集龟兹以西诸兵两万，又遣副使调集龟兹东面诸国兵两万人，令乌孙发兵七千，从三面进击龟兹。龟兹王极为惊恐，急忙相告，杀赖丹是前王听信贵人姑翼所干，与己无关，并执姑翼来见常惠。常惠斩姑翼，罢兵。其后龟兹王绛宾娶乌孙汉解忧公主之女为夫人。绛宾及其后于元康元年（公元前65年）来朝，王及夫人皆赐印绶。夫人号称公主，赐车骑旗鼓，歌吹数十人，绮绣杂缯琦珍凡数千万。后数来朝贺，学习汉朝衣服制度，归国后，按汉朝制度治理宫室。汉成帝、汉哀帝时，龟兹与汉亲，诚心臣服于西汉。然而光武帝建武二十二年（公元46年）时，因莎车王贤杀龟兹王，将龟兹分为龟兹、乌垒国，并封则罗为龟兹王，封驷鞬为乌垒王。几年后，龟兹国人杀则罗、驷鞬，遣使匈奴，请立新王。匈奴立龟兹贵人身毒为龟兹王，于是龟兹属匈奴。

建初五年（公元80年），班超在四面受敌的疏勒孤守五年后，上书给章帝，分析西域各国形势，并提出了趁机平定西域各国的主张，其称：“窃见先帝欲开西城，故北击匈奴，西使外国，鄯善、于窴即时向化。今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居复愿归附，欲共并力破灭龟兹，平通汉道。若得龟兹，则西域未服者百分之一耳……今西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝，惟焉耆，龟兹独未服从。臣前与官属三十六人奉使绝域，备遭艰厄。自孤守疏勒，于今五载，胡夷情数，臣颇识之。问其城郭大小，皆言‘倚汉与依天等’。以是效之，则葱岭可通，葱岭通则龟兹可伐。今宜拜龟兹侍子白霸为其国王，以步骑数百送之，与诸国连兵，岁月之间，龟兹可禽。以夷狄攻夷狄，计之善者也。臣见莎车、疏勒田地肥广，草牧饶衍，不比敦煌、鄯善间也，兵可不费中国而粮食自足。且姑墨、温宿二王，特为龟兹所置，既非其种，更相厌苦，其势必有降反。若二国来降，则龟兹自破。愿下臣章，参考行事。”

由于北道诸国多为匈奴控制，而南道诸国，只有龟兹一国与汉为敌。故班超提出“若得龟兹，则西域未服者百分之一耳”。并分析西域各国同龟兹的矛盾，认为“以夷狄攻夷狄，计之善者也”后，汉章帝览表，知班超功业可成，于是汉廷发兵千人就班超。平陵人徐干也有平定西域之志，主动上书请求奋身异域，辅佐班超，朝廷当即任命他为代理司马，派他众前去增援班超。

就在汉军出塞时，莎车以为汉兵不会来，于是降于龟兹，疏勒都尉番辰也又反叛，正好徐干率兵到疏勒，班超就与徐干一起，杀掉了番辰，斩首千余级，平息了叛乱。而班超在攻破番辰之后，欲图龟兹。因乌孙国兵力强盛，故而班超认为可以借助乌孙之力，于是上书：“乌孙大国，控弦十万，故武帝妻以公主，至孝宣皇帝，卒得其用。今可遣使招慰，与共合力”。章帝采纳了其建议，建初八年（公元83年），天子拜班超为将兵长史，借其乐队、旗帜和仪仗。升徐干为军司马，另遣卫侯李邑护送乌孙使者，赐大小昆弥以下锦帛。

李邑初到于阗，正逢龟兹进攻疏勒，其竟因惊恐而不敢再向前行，而为了掩饰自己的怯懦，他居然上书给朝廷，称平定西域劳而无功，又说班超“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心”。班超闻之，叹息不已，称：“身非曾参而有三至之谗，恐见疑于当时矣。”于是，毅然让妻子离开，以自明。章帝深知班超公忠体国，故而下诏书切责李邑：“纵超拥爱妻，抱爱子，思归之士千余人，何能尽与超同心乎？”并命李邑至班超处，接受其节制调度，并让班超根据情况决定是否让李邑留在西域。

班超当即让李邑带着乌孙侍子回京，虽然徐干劝班超：“邑前亲毁君，欲败西域，今何不缘诏书留之，更遣它吏送侍子乎？”可班超说：“是何言之陋也！以邑毁超，故今遣之。内省不疚，何恤人言！快意留之，非忠臣也。”

次年（元和元年，公元84年），大汉帝国又以和恭为假司马，率兵八百，增援班超。于是班超调集疏勒、于阗的兵马进攻莎车。莎车派人私下联系疏勒王忠，用重利贿赂，于是忠背叛班超、归顺莎车，西保乌即城。班超遂改立疏勒府丞成大为疏勒王，调集兵力攻忠。此后，康居国派精兵助忠，班超久攻不下。当时月氏刚和康居通婚，互相亲近，班超便派使者以锦帛厚利月氏王，使之对康居王晓以利害，康居王于是罢兵，扣押了忠，并将他带回国中，于是乌即城降于班超。

元和三年（公元86年），前疏勒王忠在说服康居王后，借来了一些兵马，据守在损中，与龟兹勾结密谋，并派人向班超诈降，班超早洞见其计，于是将计就计，佯装答应他投降。忠大喜，轻装简从来见班超。班超秘设伏兵以待之，并为之设宴奏乐。酒宴中，班超喝令属下绑缚忠，随即斩杀之，并趁机进军击败其兵众，杀七百余人，于是西域南道遂通。

元和四年（公元87年）班超调发于阗等国士卒二万五千众，再攻莎车。龟兹王遣左将军发温宿、姑墨、尉头合兵五万救援莎车。班超召集将校和于阗国王商议军情，其故意说：“现在兵少不能克敌，为今之计不如各自散去，于阗王从此东归，我也西归。可等到夜鼓声响起就动身。”然而班超暗地里故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回去报信。龟兹王闻之大喜，亲率万骑于西边截杀班超，并派温宿王率领八千骑在东边阻击于阗王。班超侦知其等已经出兵，于是迅速命令诸部率领兵马，在鸡鸣时分直扑莎车。胡人惊恐，四处逃散，班超追斩五千余人，大获其马畜财物。莎车国遂降，龟兹王等也自散而去。班超由此威震西域。

此后，因当初大月氏曾经帮助汉朝攻伐车师有功，故而章和元年（公元87年），月氏王派遣使者来到班超的驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等物，欲要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这个要求，月氏王由是怨恨。

永元二年（公元90年）夏，大月氏派其副王谢率兵七万，东越葱岭，攻打班超。班超兵少，众人都很恐慌。班超却向部下解释说：“月氏兵虽多，但逾葱岭数千里远来，没有后勤运输，何足担忧？只需收好粮食，坚守不出，其因饥饿困苦自会投降，不过数十日就可以见分晓。”而后，大月氏副王谢统军攻班超，无法攻克，加之抢掠粮草又无所得，疲惫不堪。班超估其粮草将尽，必派人到龟兹求救，故而预先以兵数百在东边埋伏拦截，谢果然派兵带金银珠宝去贿赂龟兹以求援。班超伏兵大出，杀死了使者，谢大惊，进退无据，只好遣使向班超请罪，希望能够投降，于是班超放他们回国，大月氏由是大震，与汉朝和好如初，并且每年向汉朝朝贡。

北匈奴和大月氏的失败，使西域诸国皆为惊恐。次年（永元三年，公元91年），龟兹、姑墨、温宿等国尽皆归降。是年冬十二月，汉廷拜班超为西域都护，徐干为长史，并拜白霸为龟兹王，派司马姚光送其就国。班超和姚光胁迫龟兹废掉原来的国王尤利多，而扶立白霸为王，之后姚光又把尤里多带回了京师。此后班超率众驻扎在龟兹它乾城，徐干驻在疏勒，并复戊己校尉，领兵五百驻车师前部高昌壁，同时设置了戊部侯，驻守在车师后部的候城，与戊己校尉相距五百余里。

此时，西域诸国，只剩焉耆、危须、尉犁三国，因为曾杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归汉。其余各国，均已平定。永元六年（公元94年）秋，班超调发龟兹、鄯善等八国兵共七万众，并汉军将士及商贾一千四百人，征伐焉耆、危须、尉犁。大军行到尉犁，班超派使者通告三国国王：“都护来者，欲镇抚三国。即欲改过向善，宜遣大人来迎，当赏赐王侯已下，事毕即还。今赐王彩五百匹。”

听闻消息之后，焉耆王广派左将北鞬支送来牛酒，迎接班超。班超指责他说：“汝虽匈奴侍子，而今秉国之权。都护自来，王不以时迎，皆汝罪也。” 班超部下有人劝他杀了北鞬支，班超不同意，其说：“这不是你们能考虑到的。此人权重于王，今未入其国而杀之，遂令自疑，设备守险，岂得到其城下哉？”于是班超送给北鞬支不少礼物，放他回国。焉耆王广见北鞬支无事，就亲率众臣在尉犁迎接班超，奉献珍奇礼物。但他并非真想让班超进入其国境。焉耆国有一处险要之地叫苇桥，焉耆王一从班超那里返回，立即下令毁掉苇桥。然而班超却从别的道路涉水而进，于七月最后一天到焉耆，在距王城二十里的大泽中安营。焉耆王见班超率军而来，出乎意料，大惊，想驱其部众逃入山中。焉耆国左侯元孟，过去曾入质京师，于是悄悄派使者向班超报信。班超为了稳定焉耆国贵族，斩杀了元孟的使者。并约定时间宴请诸国国王，声言届时将厚加赏赐。于是焉耆王广、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以为真，相继来到班超处。而焉耆国相腹久等十七人害怕被杀，都逃到海中，危须王也没有来。

宴会开始后，众人坐定，班超突然变色，责问焉耆王道：“危须王为何不到？腹久等为何逃亡？”喝令武士将广、泛等抓获，并在当年陈睦所驻的故城，把他们全部斩杀，传首京师。接着又纵兵抢掠，斩首五千余级，俘获一万五千人，马畜牛羊三十余万头。之后班超另立元孟为焉耆国王，为稳定局势，班超在那里停留了半年安抚之。 至此，西域五十多个国家都遣使送人质归附了东汉王朝。

永元七年（公元95年），朝廷为了表彰班超的功勋，下诏封他为定远侯，食邑千户，班超时年六十三岁。后人称之为“班定远”。班超的封地在今陕西汉中镇巴县，该县在清朝以前隶属于西乡县时曾设“定远厅”即源于此。

永元九年（公元97年），班超遣副使甘英出使大秦（即罗马帝国），甘英率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，经条支（今伊拉克境内）、安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）诸国，到达了安息西界的西海（今波斯湾）沿岸，一说是地中海沿岸。而后因安息人抵谓英：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”甘英遂止步而回，这次出使虽未到达大秦，但这是有历史记录的中原帝国官吏到达的最西之处。

而就在这次出使之后，班超感觉久居在偏远的异地，尤其是其年老以后，逐渐开始思念故国，永元十二年（公元100年），因年老思乡，班超上书请求汉和帝准许其卸任并回到中原，信中称“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”。而他的妹妹班昭也上书请求皇帝能够将班超召回国，奏章送达后，和帝被感动，于是召班超回朝。班超在西域共三十一年。两年后的八月，班超回到洛阳后，拜官射声校尉。然而班超的胸肋本来就有病，在回国后，病情加剧，和帝派遣中黄门慰问，并赐给他医药，但皇帝的恩宠并没有挽回他的生命，同年九月，班超病死，享年七十一岁。皇帝很是怜悯，特派使者专门吊唁致祭，赏赐极为优厚，并以其长子班雄嗣位。

关于班超的一生，正如范晔在《后汉书》中所称的那样：祭肜、耿秉启匈奴之权，班超、梁慬奋西域之略，卒能成功立名，享受爵位，荐功祖庙，勒勋于后，亦一时之士也。

史载班超自永元十四年（公元102年）东归后，朝廷以戊己校尉任尚继任为西域都护，班超临行前，班超被召还的时候，朝廷以戊己校尉任尚接任西域都护，交代工作的时候，任尚对班超说：“君侯您在外国三十多年，而我惭愧地在您之后，责任重大，智虑浅短，您应该可以教我一些事情吧。”班超说：“我年纪大了，变得愚笨了，您出任要职，我班超怎能比得上呢？逼不得已，愿意说几句甚大高明的话。塞外官吏士卒，本来就不是孝子顺孙，都是因为有罪才被迁徙去充边的屯兵。而蛮夷又怀着禽兽心肠，很难收养而容易坏事。现在您秉性严厉而又有些急躁。水清了就没有大鱼，严于监察就不得下面的欢心。您应该宽容冷静，简易行事，小过失从宽处理，紧紧抓住重要的环节就行了。”

然而虽然班超告诫任尚“水清无大鱼”，为政应松弛简易、“宽小过总大纲”，但任尚不以为然，甚至班超走后，任尚还私下对他的亲信说：“我还以为班君有什么奇策，现在他所说的不过平常言论罢了。”其后，任尚为西域都护才数年，西域相继反叛，任尚也因有罪被召还。

史载，汉殇帝延平元年（公元106年），西域反叛诸国围攻任尚于疏勒，任尚上书求救。时朝廷以梁慬为西域副校尉，将河西四郡羌胡兵五千骑救之，未至而围解。朝廷遂罢还任尚，以段禧为西域都护，以赵博为西域长史。时段禧、赵博驻龟兹国它乾城，梁慬以为城小不坚，于是说服了龟兹王白霸，允许他们率汉军进驻龟兹王城。龟兹王属下不满，于是叛变，联合温宿、姑墨，合兵数万，围困汉军于龟兹王城。梁慬等率汉军八九千人守城并出战，持续数月，最后汉军斩敌万余、俘虏数千，联军败走，龟兹乃平。段禧等虽保龟兹，但道路阻隔，檄书经年不通，且朝臣多有徒费兵饷之论。汉安帝永初元年（公元107年）六月，朝廷下诏罢西域都护，并罢伊吾、柳中屯田，段禧、赵博、梁慬等将士俱还关内。此时距班超之死，仅五年。

其实，任尚不明白的是，班超在西域共达三十一年，不仅善于用武力镇抚各国，更善于用外交手段，充分利用远交近攻之术，也正是如此，在班超的努力下，西域诸国才得以平定，再现了一百年前，汉孝宣皇帝时的辉煌。任尚对此不能理解，他无视班超离开时留给他的“宜荡佚简易，宽小过，总大纲”的劝告，自然引来西域大乱了。

其实西域的这种反复，从车师国的历史便能够“一斑窥全豹”，史载永平十七年（公元74年），窦固等征讨车师，前、后王俱降，汉朝遂重设戊己校尉，分屯车师前、后国。不久，北匈奴围攻汉军屯田军卒，于是汉章帝建初元年（公元76年），汉放弃车师。汉和帝永元二年（公元90年），窦宪击破北匈奴，车师前、后王重新归降汉朝。永元八年（公元96年），车师后王击破前王，次年，汉朝派兵斩车师后王，车师遂定。汉安帝永初元年（公元107年），汉朝再度放弃西域。元初六年（公元119年），汉敦煌太守以索班屯驻伊吾，车师前王复降汉。永宁元年（公元120年），车师后王引北匈奴攻杀索班，击走前王。延光三年（公元124年），汉西域长史班勇击败北匈奴，次年，班勇进击车师后国，斩其王军就，再次年立加特奴为后王，屯田于柳中。汉顺帝永和二年（公元137年），敦煌太守裴岑出伊吾攻杀北匈奴的呼衍王，安定了车师局势。其后车师仍然存在了数百年。车师前国于北魏太平真君十一年（公元450年），被高昌的沮渠安周引柔然兵攻破而灭亡，王族逃入北魏，至此，这个国家才消亡了。而在这之后的两百年后，西域又将面对统一后的中原，而大唐帝国也将在这片土地上重现汉家荣光。