皇后全传——思宗朱由检皇后周氏

周皇后性情严慎，执掌六宫，宽严有度，对嫔妃调教进退适当，并为大明江山常向崇祯进谏，只可惜晚矣。1644年，李自成的大顺农民军攻陷北京，周皇后自缢而死。她和她那日夜关心的大明江山，从此从世上消失，她便成为明代最后一位皇后。

明思宗周皇后，先祖是苏州人，后来徙居大兴（今北京大兴）。天启年间被选入信王朱由检府邸，后被册封为信王妃。公元1628年信王即帝位，是为明思宗，亦称崇祯帝。她遂被立为皇后。

周氏

周皇后执掌六宫后，吸取前朝经验，对后宫管理得有条不紊，以便使崇祯帝能专心治理天启留下的满目疮痍、百废待兴的烂摊子。田贵妃受崇祯帝宠幸，因此露出骄态，与后宫嫔妃多有不和。周皇后常用礼仪来严束田贵妃，当然这和争风吃醋迥然不同。有一年元旦，天气十分寒冷，田贵妃来朝见周皇后，周皇后为了调教她有意拖延时间，让田贵妃在外冻了很久，才让田贵妃进宫，进宫以后又过了很久方才从内室出来，坐在御座上受田贵妃的朝拜，但周皇后没有任何表示，两人对坐了很久一言不发。田贵妃只好乘兴而来，扫兴而去。

过了不久，袁贵妃也来朝见，周皇后热情地接待了她。两人一见欢声笑语，说个没完没了，好不亲热。田贵妃听说以后对周皇后痛恨极了，原来上次朝见是故意冷淡自己，于是就跑到崇祯帝那里连哭带闹告起御状来了。枕边风吹多了，崇祯帝对周皇后有了误解。一次，崇祯帝在交泰殿与周皇后言语不合，盛怒之下把周皇后推倒在地，周皇后以绝食表示抗议。崇祯帝事后深表悔恨，派人给周皇后赐去貂裀，并且问及起居，以示委婉的道歉。没过多久，田贵妃就被找个过错，经过申斥之后移居启祥宫反省，长达3月不召。有一天，周皇后和崇祯帝在永和门赏花，看到高兴的时候，就启奏崇祯帝请求把田贵妃找来一起玩赏。崇祯帝说什么也没有答应。周皇后很诚恳地对崇祯帝说：“以前我那样对待田贵妃是为了折一折她的傲气，既是为她好，也是为大明江山社稷着想，可没有私怨在里边。”但崇祯帝还是不答应她的请求，最后周皇后索性说道：“这事我做主了，赶快派人用车把田贵妃接来一起玩一玩。”两人相见，捐弃前嫌，遂相好如初。崇祯帝也大为开心，帝、后、妃玩得非常开心，后宫矛盾也就减少了。

崇祯十七年，京城被李自成攻陷， 张皇后自缢。图为李自成在陕北的行宫

崇祯帝即位后，由于前朝遗留下来的矛盾，努尔哈赤建立的后金政权日益强大，国内农民起义时有发生。有一次，京师告急，周皇后曾婉转进言说：“我在南方尚有一家居室。”崇祯帝想详细问清楚，但皇后不愿多讲，大概是为了提醒崇祯帝南迁。

崇祯十七年（1644）三月十八日，京城被李自成的大顺农民军攻陷，紫禁城内一片混乱。崇祯帝哭着对周皇后说：“大势去矣。”周皇后顿首说道：“贱妾卑事陛下已18年了，您没有听进我一句话，所以才有今日。”说着抱着皇太子、二皇子大声痛哭起来，然后派人将二位皇子护送出宫。崇祯帝随后令周皇后自裁。周皇后就自缢而死。崇祯又命袁贵妃自缢，由于绳子断了竟然没有死，崇祯帝拔出长剑向她刺去，惊吓之中只砍了她的肩膀，接着又砍几个嫔妃，但袁贵妃却奇迹般地活了下来。清世祖福临定鼎中原以后，谥周皇后为“庄烈愍皇后”，和崇祯帝同葬在田贵妃的寝园，取名思陵。同时，命有司拨给袁贵妃居宅，赡养终身。

周皇后的终结，是一个有趣的巧合。生前，她和田贵妃有过矛盾，但她大度予以解决，在永和门赏花和好之后、妃同崇祯帝一起和好如初。当时她们谁能想到，死后又会同葬一穴呢？这亦可算是大团圆的结局了。