皇后全传——桂王朱由榔皇太后王氏

在封建时代的皇妃史中，没有人不知道这个理：“母以子贵”，没有人不希望自己的儿子当皇帝。可王太后却是个例外，当她得知自己的儿子桂王要承继大统时，却苦口婆心地劝解，明确指出桂王无治理国家之大才，让儿子不要图一时的虚名，而让黎民百姓徒遭涂炭。虽然最后桂王挡不住群臣的请求当了皇上，虽然以后王太后在处理朝政上有功有过，然而仅有这点自知之明，就很可贵了。金无足赤，人无完人，何须苛求焉。

王太后是湖广（两湖地区）人，桂王朱常瀛的继妃，永历帝朱由榔的嫡母。她性情慈惠，通识大体。朱由榔嗣位桂王时，王氏被进封为太妃。隆武二年（1646）九月，隆武帝殉国的消息传来，两广总督丁魁楚、巡抚瞿式耜就和两广主要官吏计议，认为国家不可一日无君，桂王朱由榔是明神宗的亲孙，应该继承帝位，准备共奉桂王监国。于是就去恳请王太妃。王太妃亲自把桂王叫到内室，退去左右，苦口婆心地说：“孩儿，不是为母不愿让你承继大统，光复我大明江山，而是你确实没有治理国家的大才呀！弘光帝、隆武帝就是你的前车之鉴，何苦以一时的虚名，而让黎民百姓徒遭涂炭？你可要三思呀。”然后传告等候在外的朝臣希望大家悉心思考反复考察，找到最佳的人选后，再立不迟。群臣说什么也不走，一致坚持要奉立桂王为监国，王太后无奈终于答应了他们的请求。

十一月，清军攻下了赣州，消息传来，大学士丁魁楚、太监王坤主张逃避梧州。大学士瞿式耜一听火冒三丈，慷慨陈词，他说：“我们共奉桂王监国还不是为了替祖宗报仇雪耻，光复社稷，此时正应该奋勇前进以鼓舞激励各地义士，如果闻风而丧胆，还有什么可以凝集人心呢？”桂王本来就是平庸无能之辈，早已被吓破了胆，哪里理会这些，逃到了梧州。为整顿人心、鼓励士气，王太妃下令传见省臣李用楫、台臣程源，当着群臣的面，大声训斥他们玩忽职守，见敌即逃，哪有一点固守疆土、为国献身的精神，质问他们人臣的通义到哪里去了。王太妃说得虽声色俱厉，然以情说理，情真意实。这样一来，不但李用楫、程源，所有在场的大臣们都自觉惭愧，一起伏地请罪。经过整饬，人心安定下来了，桂王又回到了肇庆。丁魁楚听说唐王朱聿鐭在广州称帝（是为绍武帝），就便慌忙劝说桂王，赶快即大位，以压服人心而号召天下。公元1646年11月18日，桂王正式即位，明年改元为永历元年，尊封王太妃为慈宁皇太后，南明的最后一个政权建立了，这也是南明几个小朝廷中支撑得最久的一个政权，前后达16年之久。

张穆《奚官放马图》

虽然是即位称帝了，可统治集团内部派系林立。以金堡、袁彭年等为主的是楚党，被人称为“五虎”，他们外联瞿式耜；而以李用楫等为主的是吴党，他们以锦衣卫马吉翔为内援，除了吴党、楚党这两大派系外，还有以地方区域或因私人关系各树一帜的，他们在不稳定的小朝廷中，为了各自的利益，彼此勾心斗角。马吉翔护从王太后有功，又巧佞勤媚，蓄意迎合，所以永历帝和王太后对他深信不疑，以为忠勤可靠，命掌戎政。“五虎”之一金堡，素有廉洁风厉的美称，见宦党专权，愤然上书，在驳斥马吉翔的死党吕尔屿谬论时写道：“昌宗之宠方新，仁杰之袍何在？”意思是说武则天年迈，政事多委宠臣张昌宗，朝纲被扰乱，多亏贤相狄仁杰周旋，垂亡的唐室才得以挽救。现在的狄公在哪里呢？由于这次上书言锋口利，那些敌对派就给金堡取了一个绰号叫“虎牙”。王太后览表之后，见把自己比做武则天一样昏淫，当即大怒，自此深恨“五虎”，决计“虎口拔牙”。这样掺杂了很大的个人感情成分，处理起事情就难免不出错。果然锦衣卫马吉翔暗下密旨，命把金堡逮捕起来，瞒着皇上在一座古庙里设立刑案，按照“厂卫缉私”方式，用非刑拷打，竟折断了金堡的大腿，必欲置于死地而后快。

这事一暴露，舆论大哗，朝野上下、忠志之士都无比义愤，纷纷上书或进言，想方设法营救金堡，连被金堡弹劾过的阁臣严起恒也起而救之。原农民领袖高必正闻知此事，就和党守素、李元胤三位将领联袂入朝，合辞为请。王太后脸色沉沉，垂帘座前，还没等永历帝开口，高必正就抢上一步，气愤地说道：“君宜化异为同，不必挟私报怨。”永历帝正要辩解，却惹恼了王太后。王太后阴阳怪气地抢白道：“诸位爱卿不要以为那个叫什么金堡的人是好人，我大明圣朝若用这般好人，岂不误国殃民了？不知各位爱卿意以为如何呀？”高必正等人见此状无奈只好愤愤离去。

永历一朝的中流砥柱、深孚众望的瞿式耜连奏七书，谏道：“国家正值中兴之初，宜保元气为要务，切勿滥刑，以伤人心，诏狱追赃是熹宗时阉党魏忠贤迫害杨涟、左光斗等东林党人使用的手段，万万不可效法。”最后迫于舆论压力，金堡总算免于一死，最后流落桂林，养好伤后，落发当了和尚。楚党另一头头袁彭年母亲去世，他忍住悲丧，坚持上朝并对朝臣说：“我受皇恩深重，何苦要守孝三年，虚度岁月？现在是多事之秋，国家正是用人之际，我要竭尽驽马之劳效忠于朝廷，多做些工作才是。”王太后得知，不但不予以表彰，反高兴找到了理由报复，就借此机宣敕问道：“母亲死了，做儿子的不守孝道，是哪朝的祖训呀？”袁彭年只好避位服孝，就此被赶出朝廷。楚派被彻底弄垮。永历五年（1651）四月，王太后死于田州，五月安葬于南宁。谥号“孝正庄翼康圣皇太后”。