意料之中
刘去长安了，带的却不是刘秀，而是刘稷。长安之行泡汤，刘秀一是吃了年龄的亏，二是吃了母亲的亏。年龄就不用说了，他此时还不到十三岁。所谓母亲的亏，那是指他的母亲樊娴都舍不得这个最溺爱的儿子去外面冒险。
然而，出乎大家意料之外的是，刘刚去没多久就回来了。都说读书人要十年寒窗苦读，但刘却读了不到一年。
这年的中秋夜，玉盘似的明月悬在夜空，皎洁的月光倾洒下来，给万物镀上一层银色。后花园里，樊娴都领着刘仲、刘黄、刘元、刘秀、刘伯姬赏月。
尽管刘秀五兄妹轮番向母亲献殷勤，但仍然难以舒平樊娴都深锁的眉头。她痴痴地望着深邃的天际，若有所思，若有所感，若有所叹。
“今晚的月亮多圆啊。”刘秀是乖巧之人，此时自然是想尽办法来吸引母亲的注意力，博母亲一笑了。
“是啊，今晚的月亮多圆啊。”樊娴都回过头来，淡淡地说。
“如此美丽的月色，孩儿斗胆，舞一段剑给母亲看吧。”说着刘秀也不待母亲吩咐，便抽出佩剑舞起来。
父亲英年早逝后，经受打击的刘秀显然成熟了许多。这几年，他的剑术长进很大，此时舞起来，静如鹘兔潜伏，动若灵蛇出洞，当真是进退自如，精妙绝伦。
“好，秀儿好身手，绝美至极。”大家纷纷鼓掌称赞。一段舞毕，刘秀已是面带桃红，汗水涔涔。他见母亲还是静静地坐在那里，若有所思，便叫道：“母亲，您怎么不发一语。”
“中秋月圆人团聚。如此佳节，本该儿孙满堂，齐聚在一起，共享天伦之乐才对，可儿他们在外求学，独在异乡为异客，怎能叫我不担心啊。”樊娴都终于开口说话了。
“短暂的分离，是为了更长久的相聚，大哥现在漂泊在外，是为了明志，是为了咱刘氏江山，等他学成归来，必然龙啸云天，建立万代功名，到时候，一家人团团圆圆，再也无分别之苦，岂不美哉。”刘秀的话音还没落，刘黄插口道：“秀儿长大了，知道安慰母亲了，当年的庄稼汉如今变成了文学家了，了不起，质的飞跃啊。”
刘秀啐了姐姐一口，正要再说，院子的门突然打开，一阵急促的脚步声响起，仆人刘妈跑进来，急道：“樊夫人，大公子，大公子……”她因为激动而语无伦次起来。
“我大哥怎么啦？”刘秀问道。
“大公子，他……”
“他是不是回来了。”樊娴都说着站起来，脸上又喜又惊，边走边嘀咕道：“我早就知道他会回来，只是回来得这么早，倒还是有点出乎我的意料。”
果然，刘此时带着刘稷回来了，但和去时满面春风相比，判若两人，他俩衣服褴褛，满脸风尘，活脱脱像是乞丐一般。见了樊娴都，刘“扑通”一声跪倒在地，泣道：“母亲，孩儿无能，没能完成求学的愿望，狼狈而归，对不起父亲的在天之灵。”
“起来吧，这不怪你。我前些日子听说王莽废了新皇帝，自立为皇帝了，名叫新政，这天下已姓王了，不再是我们刘氏天下了。倾巢之下安有完卵，我知道你肯定在长安待不下去的，肯定会回来的。”
“我刘对天发誓，必铲除王莽奸贼，光复刘氏基业。”刘厉声道。
创业基金
光阴荏苒，转眼间几年光景过去了，不知不觉，刘秀已过了十九岁了。
此时的刘秀身高七尺三寸（按现在推算在1米75左右），长得丰神俊朗，《东观汉记》夸奖他说“隆准，日角，大口，美须眉”。可见他是一个绝世美男子。
这几年，刘因为一直坚定着诛灭王莽、复兴汉室的信念，所以还领家族子弟每天磨刀霍霍，空闲时熟读兵书韬略。唯一让樊娴都欣慰的是刘找了个好媳妇，新野令潘临的侄女潘氏，名门之后，知书达理。潘氏因为慕其才，过门后，待人谦和，伺候婆母细心周到，很受人喜欢。而刘黄和刘元也相继嫁人——分别嫁给棘阳田牧和新野邓晨。田牧和邓晨都是当地有名的青年才俊，樊娴都自然也是喜欢得很。
一子二女成家立业后，樊娴都最担心的就是刘秀了。这天，刘秀二十岁的生日到了，樊娴都为刘秀举行了隆重的成人礼。
刘秀按照礼节一一拜谢母亲、叔伯、哥姐。然后是大宴。七大姑八大姨都要敬酒，别看刘秀平常滴酒不沾，但关键时刻却“挺得住”，仿佛那一杯杯倒进嘴里的不是酒，而是水。等忙乎完这些，已是夜色来袭，灯火阑珊了。
酒宴散后，客人陆陆续续走了，刘秀长长地舒了一口气，拖着沉重的身子，往厢房里走。刚走到门口，却见大哥刘已在房前“恭候”。
“大哥，有事么？”刘秀见刘神情庄重，不由打了一个寒战，酒也醒了不少。
“跟我来。”刘说着径直朝后院走去。他们来到一棵千年古松下，站定。刘盯着古松望了良久，突然转过身来，望着刘秀，良久，喃喃地说：“秀儿，冠礼已行，今日之后，便是成人了。”
刘秀点了点头，没吭声，眼睛一眨不眨地盯着刘，他知道刘这句话只是铺垫，话中还有话。
“秀儿，我现在要你做成年人该做的事，你能做到么？”
刘秀点了点头，依然没吭声，眼睛还是一直盯着刘，心里却如十五个吊桶打水——七上八下。
“你把这棵千年古松给我连根挖出来。”刘淡淡地道。
“哥，你说什么？”刘秀怀疑自己听错了。
“你把这棵千年古松给我连根挖出来。”刘依然淡淡地道。
“这……”刘秀还想说什么，刘“哐”地扔给他一把锄头，厉声道：“成年人该干成年人的事，不会连这点事也做不到吧。”
刘秀被刘一激，一股豪气涌出心头，当下借着酒劲拿起锄头就挖起来。
沉土垒起，古松粗根便隐隐可见，刘秀再挖片刻，古松粗根便清晰可见，再挖片刻，突听“当”的一声，似乎是金戈撞击之声响，刘秀手臂一震，再看锄头时，坚硬的锄头竟已缺了一角。
“何物如此坚硬？”刘秀扒开泥土定睛再看时，但见地底下金光闪烁，灼眼生痛。
古松下居然埋有金条，这显然出乎刘秀的意料，他怔怔地看着金条，不由得呆了。
“取出来。”刘说。
刘秀不再迟疑，把地里的金子全部取出来。
“当年父亲去京城前，情知此去凶险重重，恐遭不测，就命我悄悄到此地埋了一些金银，说是等你成年之年，挖出来，交给你用。果然，他从京城回来就染上重病了，结果就……”刘说着眼圈突然红了。
“父亲……孩儿不才，怎能受如此重托？”刘秀突然跪地，泣道，“这金银请大哥保管。”
“秀儿，站起来。”刘厉声道，“男儿膝下有黄金，只跪苍天和娘亲。你现在是一个男子汉，不能随便乱跪。”
“不，大哥，长兄如父，你现在是一家之主，这金银理应由你来保管，以后你举事……还得用啊……”
“我用不着，父亲既然留给你，自然有他的远见。以后，你是大人了，你想怎么用就怎么用，以后的路怎么走全看你自己的选择了，不用再来问我了。”刘说着迈开步子向院外走去。
刘秀定定地站着，良久，一滴晶莹的眼泪从他还略带稚气的脸庞上滑落下来，接着是第二滴，第三滴……
再向长安行
有了父亲遗留下来的“创业基金”，刘秀毫不犹豫地选择了求学。他这么做是为了对得起九泉之下的父亲。
其实大哥刘当初去长安求学时，他若带着这些黄金去，也不至于那样饥困交加，那般半工半读，一边读书还要一边想着生计，落寞而归。可是，大哥没有这么做，坚决按父亲的遗愿把这些金银留给了刘秀，用心是何等良苦。
而父亲又为什么要在并不富裕的家里节省度日，专门留下这么多金银给他用呢？不难理解。父亲虽然已经走了，但刘秀却心知肚明，父亲是想让他拿这些“创业基金”使得自己有一番作为。
“我想去长安求学。”当刘秀提出这样的想法时，全家人都以为他们的耳朵听错了。
“秀儿，你可想好了。”隔了半晌，樊娴都才关爱地说道。
“想好了。”刘秀坚定地回答道，“我想去长安开阔视野、研习学问。”
“那里可是龙潭虎穴，是非之地，你大哥前些年还从那里落寞而归，前车之鉴尚在，你可要三思。”
“什么事都要自己亲身试试才好，路在自己的脚下，别人是永远无法代替的。”刘秀坚定地说。
“好，明知山有虎，偏向虎山行。秀儿，就凭你这股豪气，娘支持你。”樊娴都长叹一声，幽幽说道，“既然如此，那你去吧。但是你必须带上你父亲留下来的金银。”
不！刘秀的头摇得像拨浪鼓。隔了半晌才道：“如今，乱世之秋，我带上这么多金银，有百害而无一利，再说家里现在紧张，这些就当家里的生活费用吧。等以后秀儿发迹了，家里也就不用这样拮据了。我有手有脚什么困难都阻拦不了我。”
“娘怕你步大哥的后尘啊！”樊娴都叹道。
“我可以向你保证，我不会和大哥是一个结果。”刘秀说着，把金银推送到樊娴都面前，喃喃地说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……爹留下这么多金银给我，无非有两个目的，一是立业，二是成家。而要立业的话，我觉得只有学好了知识，将来才能成就一番大事业。如果我在长安实在待不下来，我就算回来还有娶媳妇的本钱啊。”
刘秀的话让全家人陷入了沉默。良久，樊娴都才道：“都说儿大不由娘，既然你意已决，为娘也不再阻拦你，你去吧。娘相信你一定会成功。”
“谢谢娘，孩儿不会让娘失望。”刘秀跪在娘面前，再一一向众人跪拜，然后提起行囊向门外走去。
“且慢，秀儿，娘还有一个东西送给你，你到长安后就打开，当初你大哥没有按照我所说的去做，所以才……”樊娴都说着，从身上掏出一个精致的锦囊来，刘秀双眼含泪，双手颤抖着接过，再向樊娴都拜谢。刚要起身，刘叫道：“秀儿，大哥没有什么东西可以送，也送你一样东西，在紧要时刻要记得保护自己。”刘秀跪地伸着双手去接，但觉入手滑润细腻，睁眼一看，却是一把玲珑剔透的匕首，刘秀眼中一热，大颗大颗的泪水夺眶而出，他连磕了三个响头后，起身而退。
娶妻当娶阴丽华
白水河渐渐地远去了，望着这片自己早已融入了深情厚意的土地，二十岁的刘秀难舍难分，每走一步都唏嘘感慨，多少次他回回头看看走过的路，母亲还站在小河旁……有好几次，他甚至有了回去的念头了，但心内的雄心壮志又让他无法停下脚步来，他知道不踏出这片山，不踏出这片水，不踏出这片故土，就收获不到自己想要的东西……
走出了白水河，刘秀的伤感情绪很快就被山外的新鲜所冲淡，外面的天更蓝，山更青，水更绿，姑娘也更美。
“外面的世界真精彩。”走过一个繁华的集市，看着琳琅满目的商铺，刘秀不由得自言自语道。
“可是外面的世界也很无奈。”他背后一个声音接道。
刘秀回头，但见那人眉清目秀，面如冠玉，笑容可掬，不由地惊叫道：“啊，二姐夫，怎么是你？”
原来此人正是刘秀的二姐夫邓晨。
“我就住在这新野城啊。”邓晨惊问道，“秀儿，你提着这么一大包行礼，这是要到哪里去呢？”
“我想去长安求学。”
“哦，秀儿这份决心可嘉啊，将来定能金榜题名，做大官。”邓晨说着，拉着刘秀往街角奔去，“走，先到姐夫家玩上一两天再走，你大哥他们都来过，就你还没来过姐夫这哩。”
刘秀本想推托，但此时见邓晨这么热情，哪里还忍心再拒绝，便只得去了姐夫家。
刘秀不会料到，就是这次做客，他遇到了一个女孩，一个很重要的女孩，因为这个女孩将是他后来相伴一生的人。
邓府里，刘秀跟二姐刘元正寒暄着，一阵清脆的门铃声响过后，堂前出现了一位年仅十二三岁的美少女。她身穿一袭翠绿短袄，肌如凝脂肤似雪，黛眉轻扫，双眸如漆墨点星，灿烂的笑容天真无邪，浑然不知世间愁苦。
刘秀的目光顿时被这位清丽脱俗宛若仙子的少女吸引住，不由望呆了。
少女见刘秀痴痴地望着自己，莞尔一笑，露出甜甜的两个小酒窝来，羞涩地退到了二姐身边，突然探出头来，柔声问说：“请问你是舂陵刘伯升吗？”
“刘……刘……伯升是我的……大哥。”刘秀只觉得牙齿打战，结结巴巴地道。
“原来你不是大英雄大豪杰刘伯升啊。”小女孩银铃般的声音中突然低转了三度，分明带有三分叹息三分失望三分嘲笑。
刘秀见少女年纪虽小，但举止非凡，又见她站在二姐身后，情知必是姐夫这边的“贵客”，忙深深躬恭道：“在下刘秀，这厢有礼了。”
哪知那小女孩茫然地望着刘秀，痴痴地想着什么，竟全然不理会刘秀的“有礼”。
“秀儿，我来介绍一下，这是我的表侄女，名叫阴丽华，是新野阴家的千金，她的母亲邓氏是你二姐夫的族姐。”刘元打破了这尴尬的局面，笑着道，“她可是新野有名的美女，虽然年纪还小，但说媒的之多可以用踏破门槛来形容……”
“但我啊，定下这样一条规矩：不看年龄看年代，不看长相看面相，不看身世看身份，不看达官看将军……此生非将军不嫁。”阴丽华插嘴说完，已是面如桃红，香汗涔涔，端的美不胜收。
“丽华啊，你看我这弟弟堂堂一表人才，中意么？”知弟莫若姐，刘元见刘秀一副蠢蠢欲动的样子，已然明白几分，不由调侃道。
阴丽华却笑而不答。
“不就想嫁给个将军么？我也可以当将军啊。”刘秀不知从哪里来的一股勇气，突然立起身来，大声道。
“你一介书生，离将军有十万八千里远啊。”阴丽华美目流转，上下打量刘秀道。
“书生怎么了，我自幼习武，现在去长安求学，为的就是将来能当上文武兼备的将军啊。”
“哦，现实和梦想很远哦，不知道你能否坚持自己的梦想，成为一名真正的将军呢？啊……风筝……风筝……”阴丽华说着突然向门外飞奔而去。
“你等着，我一定行。”刘秀望着阴丽华妙曼的身影，在心里这样憧憬着：“娶妻当娶阴丽华。”
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