三足鼎立

平庸的天才

凉州就是指现在的甘肃地区，在当时这个地区都统称为陇地。益州就是指现在的四川地区，在当时这个地区也叫蜀地，论地盘他们比拥有十一个州的刘秀差很多，可以说刘秀拥有了得天独厚的“天时”。但凉州和益州却也不容小视。益州的蜀地用李白的诗来形容就是“蜀道难，难于上青山天”，因此，它占据的是“地利”。而凉州虽然没有天时和地利，却拥有人和。

下面就来介绍蜀地统治者公孙述和凉州的统治者隗嚣。

“卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。”——杜甫《阁夜》。

诗里的“卧龙”指诸葛亮，而“跃马”就是在说公孙述。

公孙述字子阳，扶风茂陵（今陕西兴平县）人，属于典型的“官二代”。

西汉哀帝时，因为靠父亲公孙仁的关系，年纪轻轻的“官二代”公孙述就成为了清水县县长（今甘肃省境内）。公孙仁又喜又忧，喜的是，儿子正式打入官场了，忧的是，儿子这么年轻，能不能胜任这个地方官一把手的职务。

于是公孙述上任时，他的父亲就派了一个门下掾属跟着他一起去，职务相当于“县长助理”。然而，出乎公孙仁意料的是，“县长助里”在清水干了不到一个月就“卸官而归”。公孙仁自然问为什么。

“以你儿子的水平，他是不需要我们来教的。”这个掾属回去后如是说。

果然，公孙述的才华很快得到了当地太守的赏识和青睐，除了清水县令外，还代五个县县长。

六个县要他来管，难度之大可想而知，然而，他却把政务处理得井井有条，达到了夜不闭户，奸盗不发的极高境界。公孙述很快就声名远播了。

也正是因为这样，王莽登上皇位后，公孙述被提升为蜀郡太守。随后由于王莽的不切实际的复古改制，以及多次对外用兵，导致天下大乱，绿林、赤眉等大起义此起彼伏。再后来，更始帝刘玄政权建立，各地豪杰纷纷起兵以应。

在一片鱼龙混杂中，南阳人宗成自称“虎牙将军”，便以“借道”为由打起了公孙述地盘的主意。

公孙述听说了，本着先礼后兵的原则，就把他们迎进城来。哪里知道，他这次是引狼入室，这些人刚进了城，恶劣的本质就暴露出来了。

公孙述看着他们在自己的眼皮底下如此霸道和嚣张，就把当地的一些豪杰之士召集到一起，然后开始了演讲。

“天下现在乱成这样，都是王莽所赐。现在天下百姓都很思念刘汉的王朝，所以，我才会一听闻到大汉的将军来了就打开城门迎接他们进来。然而，他们进城之后的表现却令人大失所望，烧杀抢掠，他们不是强盗却胜似强盗。我现在有一个很坚定的想法，那就是想尽一切办法来保护我们的郡不受外人欺凌，等待真龙天子出现的那一天。大家愿不愿意跟着我干？”

这样一段热血沸腾的话，这样一段催人奋进的话，自然感动得那些豪杰们热泪盈眶，于是，大家齐刷刷地跪在地上说：“死了也不走。”

团结了内部，接下来枪口一致对外。公孙述一边用“糖衣炮弹”稳住宗成和他的部队。不断说他们的好话，说他们此次来是作为“钦差大臣”，来这里授予自己辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧的印绶的，是利国利民的千秋大功。总之，凡是好听的都送给这群干的不是人事的人了。

另一边，公孙述暗中调兵遣将，选精兵千余人，在一个漆黑的伸手不见五指的夜里，对宗成的部队进行了偷袭，结果宗成还不知道是怎么回事儿脑袋就稀里糊涂地搬家了。随后公孙述多次打败刘玄派来的人马。特别是在绵竹击破更始所遣柱功侯李宝、益州刺史张忠率领来攻的一万余人，公孙述更是名震益州。

人怕出名猪怕壮，这话一点不错。看到公孙述拥有不凡的才能，此时，相当于开国元勋的功臣李熊劝说公孙述道：“如今天下动乱不堪，奸臣庸人当道。将军您割据千里，地盘可以和当年的商汤王和周武王有异曲同工之处，眼下与其苦等真命天子出现，还不如趁这个动荡时期，奋发图强，励精图治，成就一番霸业，造福一方百姓，岂不美哉？”

此时蠢蠢欲动的公孙述也正有此意，于是乎，公孙述选择了一个良辰吉日，自立为蜀王，建都于成都。

心有多大，梦想就有多大。公孙述自立为王，这只是当时的目标，他认为自己能称王就不错了，但李熊却不这么认为，他不是要公孙述称王，而是要他称帝。毕竟只有他称了帝，他们才能封王封侯啊。

于是，李熊再劝公孙述说：“如今山东饥荒闹得很厉害，那里都是人吃人了；天下大乱，兵民所到之处，到处是白骨露于野。而我们的蜀地不但沃野千里，地产丰富，而且地理位置极佳，北据汉中，堵住褒谷、斜谷之险；东守巴郡，拒扞关之口。如此得天独厚的优势岂能白白浪费。现在君王声名远播，只要建立政权，有识之士定然闻而归之。”

“帝王是天注定的，岂是我说能当就能当的。”公孙述嘴里虽然这么说，但早有称帝之心的他心动了。

一天晚上，他做了一个奇梦，他梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”醒来后，他对其妻说了这个梦，妻子一听，高兴地道：“这是好梦啊。八厶加起是个公字，子系加起来是个孙字，意思就是说你可以当皇上啊。”“可是十二为期又是什么意思呢？难道是说我十二年的皇帝吗？”

“古语说得好，只要能当皇帝，哪怕是早上当了皇帝，晚上就死了也值得，更何况还有十二年的光阴呢！”妻子的话终于使公孙述下定了决心。

为了让自己当皇帝的理由来得更充足些，公孙述不惜忍着钻心的剧痛，请来了文身师，在他的手上文了龙飞凤舞的三个字“公孙帝”，个中喻意不言而喻。

这时是公元25年四月，公孙述自立为天子（比刘秀早两个月称帝），号成家，色尚白，建元为龙兴元年，改益州为司隶校尉，蜀郡为成都尹。以李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。

公孙述自称皇帝之后，做了几件事情。一是招降纳叛，继续扩充势力，发动了多次攻城略地的割据战争。二是废除铜钱，设置铁官铸造铁钱，开了在四川铸造铁钱的先例，结果造成通货膨胀。蜀中童谣言曰：“黄牛白腹，五铢当复。”好事者悄悄地传言王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉的钱币，这是说天下并还刘氏。三是大搞形式主义，《汉书》说他“习汉家制度，出入法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后辇出房闼”，以此来体现当土皇帝的威风。他的同乡故友马援到成都拜访他的时候，原以为会握手欢叙，哪知公孙述却搞了一套繁琐的接待仪式，结果被马援嘲笑为“子阳井底蛙耳，而妄自尊大”。由此可见公孙述的这些做法并不怎么高明，可以说他当上了皇帝后的治国并不成功，也许是心态变了的缘故。原本他只想保一方乐土过一生，而现在却想觊觎天下，可天下之大，只有一个人能成为最后的胜利者，这是不是导致他心理畸变的原因呢？

如果只用一句话来形容公孙述，那就是：一个平庸的天才。

披着羊皮的狼

说完公孙述，下面接着说三足鼎立中的另一足凉州的隗嚣。

如果只用一句话来形容隗嚣就是，他是一只披着羊皮的狼。

隗嚣字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。出身陇右大族，青年时代在州郡为官，是陇上有名的大才子，熟读百书，参晓兵法。

王莽的国师刘歆听说他的才能后，就把他召到自己身边当“秘书”。就在大家都在感叹隗嚣时来运转，不久将飞黄腾达时，刘歆叛逆没有成功，被王莽处死。隗嚣赶紧脚底抹油，才逃得性命，回归故里。大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，隗嚣这种“野”生活没过多久，因为王莽的政权倒塌而解放了。

隗嚣终于出来了。当此天下大乱，隗嚣家族在当地是“土霸王”，他的几个叔伯就准备起兵造反，并叫他一起干，他非但不入伙，而且还对叔伯们进行了忠告：造反会牵连整个家族的，你们要三思而后行啊。他的叔伯此时已是箭在弦上不得不发了，谢绝了他的好意后，召集千余父老乡亲便加入了轰轰烈烈的革命，并且以初生牛犊不怕虎之势，很快攻占下了几座城市。人马越来越多，地盘也有了，可就是群龙无首，这头把交椅交给谁坐好些呢？本着肥水不流外人田的原则，隗嚣的叔伯想到了不肯入伙的隗嚣，这小子熟读诗书，他才是最好的人选啊！

哪知隗嚣并不领情，他还是那句话：造反是要杀头的，不但害了自己，还会连累家人。其实这时候，他早已心动，但嘴上却一味拒绝，可见其老道。

他越是推托，众人就越是觉得他是“谦让”，最后众人齐生生地跪下求他当“带头大哥”，他这才显得极为难为情地上马就任。事实上，隗嚣果然非同小可，他一出马，队伍的作风就有了翻天覆地的变化，很快成了割据一方的势力。

更始二年，隗嚣见风使舵地归顺更始。原本以为刘玄定然会对他赏识有加，然而，刘玄却封他为右将军。他的两个叔叔的官位则是“原地踏步”。他两个叔叔心里自然不是滋味，就找隗嚣商量说，咱们还是回去吧，到这里受人管受人气，职务还是这个职务，薪水却少了不少。隗嚣说，两位叔伯先等等，我办一下事就跟叔伯一起回家。

然而，隗嚣去了之后，回来却是一大群人，二话不说就把两位叔伯抓起来了，原来他是去刘玄那里举报两位叔伯了。牺牲了两位至亲的人，隗嚣却得了想要的收获。他因“大义灭亲”被提升为御史大夫。

后来，刘秀在河北称帝，眼看势不可当，刘玄束手无策时，他献出了一个绝妙的馊主意，劝刘玄东归刘秀。这种事，刘玄自然不答应。

眼看刘玄敬酒不吃吃罚酒，隗嚣很是气愤，于是乎参加了前面所说的“三王之乱”，这次活动本来是“秘密五人组”，但刘玄知道这件事后，把他们召进宫去，想来个瓮中捉鳖。其余四个人都去了，唯独没去的是隗嚣，他的嗅觉天生灵敏，似乎闻到了什么，于是乎非但没有赴刘玄的鸿门宴，而且还带着自己的亲信回到了老家，然后重新召回了自己的部队，当起了一方“霸王”。

从这一段曲折的历程，我们可以看到，隗嚣书生意气，才华不凡，但也反复无常，笑里藏刀。

人心叵测

刘秀自然要搬掉这两只拦路虎，才能完成天下的统一。他思来想去，决定采取的办法是“联陇伐蜀”。意思就是拉拢和联合陇南的隗嚣，共同对付蜀州的公孙述。只要公孙述灭亡了，隗嚣自然也就孤掌难鸣，到时不归顺他也不行了。当然，刘秀这样选择也是有原因的：

一是隗嚣很有才。前面说过，公孙述其实很有才的，然而，相对公孙述，隗嚣更有才，除了前面说的“素有名，好经书”外，他还很善于纳才。自立为西凉将军后，隗嚣很谦恭爱士，只要是才子佳人来，他不但好酒好菜招待，而且不管多忙都会亲自接见。接见倒也罢了，他的态度还很是谦卑，就像是遇到亲人，遇到知己一样，嘘寒问暖，细声暖语。也正是因为这样，吸引了很多有识之士的加盟。刘秀手下高级知识分子的数量远远落后于隗嚣。由此可见，隗嚣虽然人品让人不敢恭维，但人格还是令人赞赏的。

二是公孙述有称号。公孙述拥有和刘秀一样的称号，他在蜀国称帝了，建立了自己的政权，论地位是和刘秀平起平坐的。然而，隗嚣就不一样，他虽然也是一方诸侯，但聪明的他却没有称帝，没有公然打出自己的旗号。反正咱就是土霸王，别人爱怎么叫就怎么叫。从这一点来看，刘秀眼里显然更容不下公孙述一些。

也正是基于这两个原因，刘秀决定“联陇对蜀”。战略思想定下后，刘秀马上对盟友隗嚣进行了“投石问路”——封他为西凉将军。隗嚣好歹也是土霸王，突然变成了将军，这是一种位置的反差，虽然实力不受任何影响，但刘秀的意思很明确，封你为将军，如果你接了，就代表你是我的手下，虽然我可能并没有对你的指挥权，但应该表明你的心迹。

事实证明，隗嚣就是隗嚣，他不但接受了这个带有屈辱性的称号，而且还在公元27年派了一个使者去洛阳，表达自己归顺刘秀的决心。但刘秀并没有因此就得意忘形，相反，他对隗嚣极为尊重，甚至在信间也从不以君臣相称，而是以“平级”对待。

来而不往非礼也，于是，他写了一封信给使者带回，隗嚣打开信一看，差点没有晕过去，只见信里写道：“苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。”

翻译成白话文就是说，苍蝇凭自己的力量来飞，只能飞几步的路。而如果借助骏马的尾巴就能飞出千里之外。而且苍蝇对骏马构不成任何威胁，倒是骏马一甩尾巴，苍蝇非死即伤。

刘秀把自己比喻成苍蝇，把隗嚣比喻成千里马，可见隗嚣的重要性。刘秀想利用“糖衣炮弹”稳住隗嚣的心，他多希望自己去征伐公孙述的时候，隗嚣不来“捣乱”，于是这般委屈自己。

并且刘秀还在信中提出自己的“承诺”：“傥肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。”意思就是说，只要你跟着我好好干，将来得到了天下，你我共分。

应该说刘秀给足了隗嚣面子，也提出了最大利润合作的劳动成果。他满以为凭自己这样一封热情洋溢和充满诱惑的文章，再加上他华丽的文笔，一定能打动隗嚣。然而，他不会料想，事实却恰恰相反，他表现得越热情，越是浮夸，隗嚣越是冷静，越是反感。

“傻子都知道你是在骗我，当我是三岁的儿童吗？”隗嚣冷笑道。

接下来才是考验他们关系的真正时刻。

刘秀要他派兵去攻打公孙述。隗嚣这时的庐山真面目便露出来了，他肯定不会去，理由而且很充足。

第一，他病了，不能远征。

第二，蜀道路不好走，他腿脚不方便。

第三，他兵太少了，还不够挤蜀军的牙缝儿。

俗话说事不过三，刘秀在隗嚣连拒三次后，知道再这样下去，与其发出“如果真的需要什么理由，一万个够不够”的感叹，还不如自己出征，自己动手，丰衣足食。可是，既然隗嚣不愿意出征，已经暴露他的“狼子野心”，如果他去伐蜀，隗嚣乘机给他致命一击将会功亏一篑，于是，刘秀临时改变了策略，决定先灭了隗嚣，再征伐公孙述。计划赶不上变化，这话一点不错。然而，要灭隗嚣也不是那么容易的，刘秀出兵前想到了一个绝妙的计谋——假道伐虢。

假道伐虢想必大家都不陌生。意思就是以借路渗透，扩展军事力量，从而不战而胜的谋略。三国时的周瑜对诸葛亮曾使用过，不过很失败，成为了三气周瑜里的“一气”。

闲话少说，刘秀见隗嚣不肯去，就说：“我知道你困难，要兵缺兵，要粮缺粮，你身体又不太好，那我们自己来打益州吧，但还要麻烦借你的地盘过一下，相烦行个方便。”

应该说刘秀的话是很中听，一般人都不忍心拒绝。但隗嚣就是隗嚣，他毫不犹豫地拒绝了。原因是，我们这里这两天刚刚发生了泥石流，要从我们这里过，根本过不了啊。

回完话，隗嚣马上组织人马又是砍树又是搬运石头，在进入陇地最深的关口——陇坻的路全部堵死，生生弄出人工泥石流来。

陇坻地势险峻，到处都是高山深谷，要堵住这样的路也不难。这样一来，隗嚣很快就把刘秀的计谋化解掉了。

当然，有些人就会想了，既然隗嚣知道刘秀的心，为何不将计就计，先放刘秀的人马进去，再来个瓮中捉鳖呢，这样可以大败刘秀而归啊。但问题是，刘秀的部队进去后，还有支援的后续部队，后续部队还有后续部队呢，如此一来，刘秀的大军岂不是长驱直入了。

且不说隗嚣这里选择正确与否，但从后面的进程来看，他的选择无疑是英明的，因为凭刘秀的聪明，你放他进去，也会提防埋伏，岂能轻易中计。这样直接把他们挡在了外门，你是插翅难进吧。

然而，隗嚣百密一疏，他却还是漏算了刘秀的反击能力。

举足轻重

方蜀汉相攻，权在将军，举足左右，便有轻重。

——《后汉书·窦融传》

举足轻重是一个成语。意思是只要脚稍微移动一下，就会影响两边的轻重，指处于重要地位，一举一动都足以影响全局。

此时的刘秀是不可能允许三分天下的，所以，消灭公孙述和隗嚣是势在必行的，但是在对付公孙述和隗嚣之前，还有一件事要做，他要争取一个人，这个人的名字叫窦融。因为他处在刘秀和公孙述及隗嚣三人之间的缓冲地带——河西，他就像棋盘上一颗棋筋，谁拥有他谁就占据了盘面的主动权。

窦融是扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。这里着重介绍他是因为他在东汉很出名，东汉“云台二十八将”之一。他不但个人名气大，而且他的曾孙女名气更大，因为他的官位是凉州牧、安丰侯、大司空，而他的孙女是汉章帝窦皇后。

窦融七世祖窦广国，是孝文皇后的弟弟，封章武侯。窦融的高祖父，宣帝年间以二千石官吏的身份从常山迁徙到平陵。窦融年少的时候便有大志向。王莽居摄年间，任强弩将军司马，参加了攻翟义、平槐里的战斗，因军功被封为建武男。王莽末年，各地革命军四起的进攻，王莽太师王匡请窦融任助军，出兵东征。后来，窦融随王邑军在昆阳大败，撤归长安。再后来，汉兵长驱入关。在王邑推荐下，窦融被任命为波水将军，赐黄金千斤，引兵进驻新丰。王莽失败后，窦融率军投降更始大司马赵萌，任校尉。赵萌十分看重他，推荐窦融为钜鹿太守。

窦融见更始帝新立，东方尚在乱离之中，加上窦家累世在河西，习知当地风俗，因而不想出关。他对兄弟们说：“这天下还不知道是谁的天下，而我们的河西殷实富裕，又有河流作为天然的防御屏障，在这里咱们足以自守啊。”兄弟们都认为他言之有理。

于是，窦融去见赵萌，说自己不想到钜鹿郡，而想出守河西。赵萌替他奏明更始帝，于是朝廷任命窦融为张掖属国都尉（武帝时置属国都尉，以主蛮夷降者），窦融大喜，立即带领家人西行。到任后，他安抚百姓，交结豪俊，对羌人示以恩信。于是很快得到了河西人民的支持。

当时，酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜以及州郡中英彦之士，均与窦融交好。更始政权败亡后，窦融召集梁统等人商量说：“如今天下乱得像一锅粥，还不知道会是什么结局。我们河西地处羌胡的觊觎之中，咱们不同心协力就不能自守；权衡轻重，我们应该推选一人为大将军，为五郡的大哥大，统筹兼备，带领大家静观其变啊。”大家一致同意他的建议，并以不记名的投票方式推举窦融为河西五郡的大将军，主持大局。因为窦融家族几世任河西官吏，深得民心。从此，窦融拥众割据。

窦融拥有地利优势，而且为人又厚道，不称帝不称王，更没有狼子野心，自然是刘秀、公孙述和隗嚣三位想得天下的人都想争取过来的“潜力股”。

公孙述因为山高路远，暂且退出竞争行列，下面且来看刘秀和隗嚣的这次人才争取战吧。

后来，窦融听说刘秀称帝后，便想归附于他，毕竟他认为跟着刘秀是有前途的。但河西路途险远，当时的交通又不发达，这事就给耽误了。正在窦融准备千里送鹅毛给刘秀以示归心时，西凉的隗嚣先他一步归附汉室，称建武年号。窦融一看，隗嚣归附汉室那就是一家人了，于是他便选择了归属隗嚣。然而，事实并非表面看起来这么简单，因为隗嚣归顺汉室，归顺刘秀只是借壳生蛋，他内心是有想法的，是有野心的。

也正是因为这样，隗嚣在拒绝了刘秀的出兵公孙述的要求后，马上派了能言善辩的心腹之人张玄去河西当说客，鼓动窦融跟着自己干。张玄那张嘴果然非同一般，说得天花乱坠，窦融也差点就要点头了。但做事向来稳重的他在点头前，还是召集了河西的豪杰和太守们商量此事。

众人的意见却出乎他的意料，“刘秀天命所归，而且，在目前天下称帝的人当中，他的土地最广阔，甲兵最强盛，号令最严明，别人远远比不上。”

一语惊醒梦中人。窦融经过慎重考虑之后，决定东归刘秀。建武五年（29年）夏，他派遣长史刘钧向刘秀真诚献马以表忠心。

刘秀以最高的礼节接见了刘钧，在盛情款待他之后，便命他带着自己亲加玺印的书信回河西，信中对窦融非常坦诚直率地分析了形势，劝他拿定主意，早作决断。并任命他为凉州牧。

刘秀玺书一到，河西震惊，全体官员将士都佩服刘秀明察万里之外，洞见徘徊之情。窦融又派刘钧上书刘秀，表明自己决意附汉，并无徘徊观望之心。此时隗嚣公然和刘秀撕破了脸，封锁了道路，刘钧信送到半路见“此路不通”了，只好转回。窦融没有气馁，马上便派司马席封从水路“偷渡”到汉地，传达了书信。

就是这样一来一往之间，两人的情义得到了进一步加深。刘秀见窦融如此忠诚，专门派人给他送去外属图及太史公《五宗》《外戚世家》《魏其侯列传》，请窦融整顿兵马，准备配合大军，一起建功立业。

考察

刘秀成功把窦融拉到自己的麾下，使得隗嚣拥有的天然屏障瞬间瓦解。接下来，他并没有马上对隗嚣动武。他是在给隗嚣回心转意的机会。他想，窦融已经真心归顺我了，如果你隗嚣识相的话，应该真心归顺，不再玩花招才对。

而隗嚣一边把陇南的关口堵住，目的就是让刘秀进不了他的地盘。但另一边马上派出一位超级使者，出访公孙述和刘秀，看一下两人谁才具有真正的帝王将，他好作最终的选择。

然而，隗嚣却不会料到，这次说服，竟然会落得个赔了路费又折“使者”的下场——他派出的游说使者马援竟然如放飞的风筝，一去不复返。

公元28年，盘踞天水郡（甘肃省通渭县）的西州（甘肃省东部）大将军隗嚣拿不定主意该投靠谁，于是派马援相继出使成都、洛阳，对公孙述和刘秀作深入的评估调查。

马援是扶风茂林（今陕西兴平东北）人。其祖上本不姓马，先祖赵奢为战国时代赵国将领，赵惠文王因其功绩卓著及善于驾驭马匹，特赐爵号“马服君”，于是，赵奢的子孙便以“马”为姓。

《东观汉记》说，马援身高七尺五寸（按出土的东汉铜尺计算，合今一米七七），“容貌如画”，是一位身材高大、面目俊美的大帅哥。马援足智多谋，且口才特好。皇帝召见他，他对答如流。他给皇太子、诸王讲故事，皇太子、诸王都听得入了神。

马援十二岁丧父。他有三个哥哥，大哥当河南太守，二哥、三哥都在京城为吏。哥哥为他请了老师，教他读《齐诗》。他不习惯老师一字一句解释课文的死板的教学方法，向哥哥提出，要到社会上闯荡一番。哥哥很支持他。大哥马况鼓励他说：你会是大才，但要晚成。

马援不依赖哥哥，而是小小年纪就去了边郡，以放牧为生。后来他发达了，管着几百户人家，有牛羊数千头，谷数万斛。他曾说：丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。又说：人发了财，贵在能救助他人，否则就是“守钱虏”（守财奴）。他散尽自己的钱财，分给弟兄朋友们，并且毫不惋惜。后来跻升高位，他常劝诫一些官员：“凡人为贵，当使能贱。”就是说，富贵日子能过，贫贱的日子也应当能过。

后来马援因为才华出众，在王莽政府当了一个官。王莽灭亡后，隗嚣把马援“挖”到了自己身边，并且对他很是器重。此时，这个节骨眼上，派出马援，无非是想看看公孙述和刘秀两人哪个最值得依靠。

马援第一站来到的是益州——直接找公孙述。为什么他不先去刘秀那里，而是直接找公孙述？那是因为他和公孙述是故交，是好朋友，是兄弟，是知己。

马援与公孙述是陕西老乡，从小在一起玩，感情十分深厚。马援原本以为到了成都后，能和公孙述一叙旧情，再提儿时的种种美好……但哪料到，两人分别数年再重逢时，早已是物是人非。

公孙述高坐在金銮宝殿之上，武士林立，戒备森严，这才请马援晋见，依照规定的宫廷礼节参见交拜之后，由礼宾官陪同，送到宾馆休息，并给马援赶制布质的平民服装及冠帽。然后在皇家祖庙中，召集文武官员，在皇帝座位旁边特别设置老朋友的座位。等到一切就绪，公孙述的御驾才从皇宫出发，盛大的皇家卫队之前，由天子专用的绣着鸾鸟的旗帜、驱逐妖邪的骑士作为前导。全城戒严，老百姓被驱逐。公孙述在御车之上，不断向左右屈身恭迎的官员点头作答。随后的宴席与文武百官的阵容极为盛大。

接下来，公孙述做出惊人之举，要封马援侯爵，担任大司马。马援的宾客们大喜过望，都盼望能留下来，以图荣华富贵，但被马援拒绝了，他说：“现在天下一片混乱，胜负还没有决定，公孙述不知道‘一饭三吐哺’（周朝宰相姬旦，正在吃饭时听说宾客来访，来不及下咽，慌忙把口中的饭吐出来，出外接待，有时一顿饭要吐出来三次），急切地招募天下的人才，反而只注重烦琐的礼节，不过一个人形玩具罢了。这种人如何留得住英雄豪杰？”

马援回去后，对隗嚣说：“公孙述不过是井底之蛙，不如专心侍奉洛阳刘秀。”

隗嚣本来对刘秀最为忌惮，但马援是他最为倚重的人，他说的话自然有分量。于是，隗嚣大手一挥，那就去会会刘秀吧，看看他那边的虚实也好。

于是隗嚣再派马援到洛阳访问。马援到达洛阳时，刘秀正在“午睡”，听说后，也顾不得衣着打扮了，仅用布包头（平民服饰），在宣德殿走廊下笑脸相迎，恭候他的到来。

坐定以后，刘秀说：“先生遨游在两个皇帝之间，今天看到你，使我惭愧。”

马援叩头拜谢，说：“当今之世，不但主上选择臣子，臣子也选择主上。我跟公孙述是同一个县的老乡，自幼交好。可是我到成都时，公孙述高坐在金銮宝殿上，戒备森严，而后再传唤我进去。现在我远道而来，陛下怎么知道我不是刺客，竟这样简朴地跟我见面？”

刘秀笑着说：“你不是刺客，只是一个说客。”

马援说：“天下时势反复不定，称王称帝的人不计其数，只有陛下气度恢弘，好像汉高帝刘邦一样，我才知道真正的帝王自有不同。”

孔子说：“毋欲速，毋见小利。”正可以作为刘秀的座右铭。

刘秀的随和大气，让马援惊叹不已。马援回去后，对隗嚣说：“我到洛阳后，刘秀接见我达数十次之多，每次接见态度都很轻松，从早到晚无所不谈。他才智极高，有勇有谋，普通人不是他的对手。而且心胸坦荡，开诚布公，不拘小节，跟汉高帝刘邦相同。他看的书非常多，深通儒家经典，处理政事遵循法度，前世君王没有人能跟他相比。”

“刘秀比刘邦如何？”隗嚣问。

“刘秀不如刘邦，刘邦‘无可无不可’，而刘秀却喜欢处理行政事务，行动符合规范，又不喜饮酒。”马援答。

“要像你说的那样，刘秀反而比刘邦更加高明了！”隗嚣听了马援的话，一脸的不高兴，拂袖而去。

人生如果

马援去了益州见了公孙述，去洛阳见了刘秀，又回到凉州向隗嚣报告他的所见所闻所思所感，可以说，他这个“三国游”也算是尽职尽责了，最后他建议隗嚣选择刘秀作为“依靠”。

然而，隗嚣最终没有听从他的建议归顺刘秀，而是一意孤行地归顺于公孙述。而西蜀的公孙述接到隗嚣称臣的公文后，心中大喜，马上就封隗嚣为朔宁王，并且表示，你一旦有难，我会八方支援。这无疑更坚定了隗嚣对抗刘秀的信心和决心。

但马援这一次却没有再跟着隗嚣一起干了，因为他通过这次近距离观察，得出的结论是：公孙述华而不实，隗嚣刚愎自用，唯独刘秀雄才大略。于是，他回复使命后，选择在一个漆黑的夜里，千里走单骑归顺了刘秀。

有了窦融和马援的支持，刘秀底气十足，于是就征讨隗嚣的事宜，召诸将讨论方略，诸将议论纷纷，很多人都犹豫不决，认为帝王之师行动应当持重，不宜深入险阻。眼看这样闹下去不是办法，刘秀便把马援召来，询问他的意见，马援却坚定地说：“隗嚣手下将帅已经离心离德，我军乘此机会发动攻击，有必胜的把握。”

这合刘秀的意。于是刘秀不再迟疑，马上派兵出征。双方在陇坻大战，因为占据天时、地利，连接几仗，汉军都大败。刘秀眼看形势不妙，马上来了个两步走。

第一步是“虚”的，他写了一封“恐吓信”给隗嚣。他告诫隗嚣，此时如果归汉还来得及，功名利禄都可以得到，否则的话，过了这个村就没有这个店了。

结果隗嚣的反应是斩杀了送信的使者。既然如此，刘秀第二步马上就来“实”的了，他让马援披挂上阵。马援在凉州多年，知道那里的地形位置，而且他又熟读书兵，是名不可多得的将才，让他出征自然是顺理成章。

当时刘秀只给了他五千人，这么一点兵力，按理说是太少了，但在马援手里却点豆成兵，有这么多兵力已足够了。他到了前方后，没有派这些兵直接上战场，而是分一部分人去做说服工作，一部分人去做勘探工作。

说服工作很容易理解，就是说服隗嚣手下的士兵们弃暗投明，回头是岸。而勘探工作却不好搞，就是勘察地理位置。然而，就是在这样艰苦的条件下，马援却完成了伟大的创举：聚米为山谷，指画形势。即用米做成军用地形图（现在叫沙盘），指着它讲解山川地形、敌我形势及我军进攻路线。这样一来，怎么打，怎么退，图上一清二楚，马援的方略为刘秀所采纳，军队发起进攻，把隗嚣的军队打得一败涂地。

刘秀和隗嚣的这场战争历时了四年多，最终隗嚣坚持不住了，据说他是被饿死的，战争使得他一无所有。他好多天没吃东西，有一天手下不知从哪里搞来了个糗耙，他便狼吞虎咽起来，结果糗耙吃完后，他也断气了，据说是呛死的。

其实隗嚣应该明白，他不是被饿死的，也不是被呛死的，而是被自己气死的，如果他能把窦融拉为己用，如果他能留住马援不归顺刘秀，如果……那么，刘秀要想消灭他比登天还难，可惜他不会知道，因为他的鲜血早已染红了那片天空。

历史就是这样，从来没有如果，从来也没有假设，有的只是漠然地向前推进。

后有诗曰：

秦州城北寺，胜迹隗嚣宫。

苔藓山门古，丹青野殿空。

月明垂叶露，云逐度溪风。

清渭无情极，愁时独向东。