“赞成大业、母仪天下”的马皇后

马皇后生于元至顺三年（1332），比朱元璋小四岁。她原是郭子兴老友、宿州富豪马三的小女儿。马三死后，她由郭子兴的小张夫人抚养长大，“知书精女红”，“善承人意”。二十一岁时许配朱元璋为妻，从此同朱元璋患难与共，帮他排忧解难，助其成就大业。后来在滁州，郭子兴受到别人的挑拨，加上其子郭天叙、郭天爵的搬弄是非，对朱元璋产生猜忌，甚至把他监禁起来，断绝其饮食。马夫人偷偷给他送去水和食物。有次将刚烤熟的烧饼揣在怀里给他送去，把胸口烫红了一大块。她还拿出自己之积蓄，献给郭子兴正室张氏，求她出面向郭子兴说情调停。此后随朱元璋出征，遇到灾荒缺粮，她经常贮存一些干粮醃肉，让朱元璋吃饱，“而己不宿饱”。朱元璋行军作战的军令文书和随手写下的札记、备忘录，都交给她保管，她整理得井井有条，朱元璋需要查询，她“即于囊中出而进之，未尝脱误”。渡江以后，与张士诚、陈友谅接邻，战争频繁，她“暇即率诸校妻缝纫衣槄”，分给将士。陈友谅奔袭龙湾，她“尽发宫中金帛犒士”，鼓舞军士的斗志。她还时常给朱元璋出谋划策，并告诫朱元璋：“定天下在得人心，人心者，天下之本也。”“用兵焉能不杀人，但不嗜杀人，则杀亦罕也”。参军郭景祥守和州，有人告发他的儿子拿着丈八长矛想刺杀父亲，朱元璋大怒，准备把这个不肖之子抓来杀掉，她出面劝阻，说郭景祥只有这一个儿子，传闻不一定就是事实，杀了他，郭家怕就要断绝后代了。朱元璋派人调查，果然冤枉，郭景祥儿子才免于一死。李文忠守严州，杨宪告发他有不法行为，朱元璋立时将他召回，命令他移守扬州。她又出面谏阻，说严州边临敌境，撤换将帅必须慎重；文忠很有威信，把他撤下来，换上别的将帅，恐怕人心不服。朱元璋认为她说的有道理，令李文忠还守严州，“卒成克杭之功”。

洪武元年，朱元璋称帝，册封马夫人为皇后，并对侍臣夸奖她的贤德，提起当年的炊饼，比之为汉光武帝危难之时冯异所献的芜蒌豆粥、滹沱麦饭。还把她比做唐太宗的长孙皇后，说：“家有良妻，犹国之良相。”回宫后，他把这番话讲给马皇后听，马皇后说：妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下既不忘与妾贫贱时互相厮守的日子，也愿无忘与群臣、百姓在艰难时互相扶持的日子。再说妾哪有长孙皇后贤惠呢，惟愿陛下以尧、舜为榜样，能善始善终，与臣民同甘苦，共患难！有一天，她在乾清宫侍坐，同朱元璋谈及往昔的艰难困苦，朱元璋说：我和你跋涉艰难，备尝辛苦。今日化家为国，无心得之，实赖天地之德、祖宗之恩，但也有你的一份内助之功呀！她回答说：这是陛下专一救民之心感动了上天，所以能得天命眷顾、祖宗庇佑，妾何功之有？但愿陛下不忘穷困之时而警戒于治安之日，妾也不忘相从于患难而能谨饬于朝夕，则天地、祖宗不但庇佑于今日，也将庇佑于将来，使子孙长享无穷之福！

朱元璋称帝后，为了巩固自己的统治，确保朱家江山万世一系，即着手制定各种宫廷制度。洪武元年（1368）三月，他吸取汉、唐后妃擅权专政的教训，命翰林儒臣纂修《女戒》，严禁后妃干政。他对翰林学士朱升等说：“治天下者，修身为本，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。后妃虽母仪天下，然不可使预政事。至于嫔嫱之属，不过备执事、侍巾栉，若宠之太过，则骄恣犯分，上下失序。观历代宫阃，政由内出，鲜有不为祸乱者也。夫内嬖惑人，甚于鸩毒，惟贤明之主能察之于未然，其他未有不为所惑者。卿等为我纂述《女戒》及古贤妃之事可为法者，使后世子孙知所持守。”三年五月，朱元璋又下诏严宫阃之政：“上以元末之君不能严宫阃之政，至宫嫔女谒私通外臣而纳其贿，或施金帛于僧道或番僧，入宫中摄持受戒，而大臣命妇亦往来禁掖，淫渎亵乱，礼法荡然，以至于亡。遂深戒前代之失，著为令典，俾世守之。皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不预焉。自后妃以下至嫔侍女使，小大衣食之费，金银钱帛器用、百物之供，皆自尚宫奏之，而后发内使监官覆奏，方得赴所部关领。若尚宫不及奏而朦胧发内宫监，监官不覆奏而辄擅领之部者，皆论以死。或以私书出外者，罪亦如之。宫嫔以下，遇有病，虽医者不得入宫中，以其证（症）取药而已。群臣命妇于庆节朔望朝见中宫而止，无故即不得入宫中。人君亦无有见外命妇之礼。……至于外臣请谒、寺观烧香、禳告星斗之类，其禁尤严。”五年六月，还命工部“造红牌镌诫谕后妃之辞悬于宫中，其牌用铁，饰字以金”。此后，朱元璋敕撰的《祖训录》及《皇明祖训》，即依照他的这些令旨，对天子后妃、嫔嫱、女使人等所应遵守的事项，逐一做出严格的规定。这样，严禁后妃干政便成为明朝皇室的一条家法而被确定下来。

马皇后正位中宫后，即遵照朱元璋“严宫阃之政”的旨意，勤于内治，严格管束后宫的嫔嫱宫女。她特地召集女史清江范孺人等，问道：自汉、唐以来，哪一位皇后最为贤惠？哪个朝代的家法最为严明？她们回答说，赵宋朝的皇后大多贤惠，家法也最正。马皇后便令女史录其家法贤行，有空就让女史念给她听，说：“不徒为吾今日法，子孙帝王后妃当省览，此可为万世法也。”在她的督促下，宫妾们不仅要熟读朱升等儒臣编纂的《女戒》，还要学习女史辑录的宋朝后宫的家法贤行。马皇后还严厉督促嫔嫱、宫女“治女工，夙兴夜寐，无时豫怠”。这既是为了在当时百业凋零、财政困难之际，减省宫廷的开支，也是为了防止她们闲得无聊，结交宫外的臣僚外戚，干预政事，而酿成大祸。

朱元璋严禁后妃干政，规定后妃不得干预宫门之外的一应事务。马皇后深知此举的用意，是为了朱家天下的长治久安，这也正是她自己追求的目标。朱元璋的这个规定，她只有率先垂范，才能令身边的妃嫔、宫人乃至后世的后妃、嫔嫱、女使认真执行。因此，她对朱元璋的这条规定严格执行，坚决照办，从不恃椒房之亲，萌生权势之欲，也从不抛头露面，直接参与宫外的政务，更不拉帮结派，结党营私。但是，作为“天下之母”，为朱家天下的长治久安着想，她又不能不关心臣民的疾苦、社稷的安危和朱元璋理政的得失。有一天，她问朱元璋：“今天下民安否？”朱元璋说：“此非尔所宜问也。”她即说：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不问？”朱元璋无言以对。所以，一旦发现问题，马皇后就无法袖手旁观，置若罔闻，听之任之。既然不许出面干预，直接插手，聪颖贤惠的马皇后便采用“随事几谏”的办法，对朱元璋进行委婉的劝谏。所以，她常寻找适当的时机，借助某个相关的事件，对朱元璋进献一些治国的良策，或对他的一些错误决策提出善意批评。比如，北伐大军攻克大都后，将元朝府库的珍宝财货解送京师，马皇后就意味深长地问朱元璋：“得元府库何物？”朱元璋答道：“宝货耳！”她又问：“元氏有是宝，何以不能守而失之？盖货财非可宝，抑帝王自有宝也？”朱元璋领悟她的弦外之音，说：“皇后之意朕知之矣，但谓以得贤为宝耳！”她即拜谢：“诚如圣言。妾每见人家产业厚则骄，至时命顺则逸生。家国不同，其理无二。人之常情，所当深戒。妾与陛下同处穷约，今富贵至此，恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于忽微。故世传：‘技巧为丧国斧斤，珠玉为丧心鸩毒。’诚哉是言！但得贤才，朝夕启沃，共保天下，即大宝也，显名万世即大宝也，而岂在于物乎？”朱元璋听了这番肺腑之言后，连连点头称“善”。有一次，朱元璋到太学祭祀先师孔子，回到宫中，马皇后问：“太学生几何？”答曰：“数千。”她又问：“悉有家否？”答曰：“亦多有之。”她又说：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”朱元璋听后，即下令设置红板仓，按月给太学生家属发放廪食，“太学生家粮自后始”。

明初经济凋敝，老百姓生活非常艰难，引起马皇后的极度忧虑。有一次，朱元璋对马皇后说：“君者，百责所萃。一夫不得其所，君之责也。”她即起拜曰：“妾闻古人有云：‘一夫失所，时予之辜；一民饥曰我饥之，一民寒曰我寒之。’今陛下之言即古人之心也。致谨于圣心，加惠于穷民，天下受其福，妾亦与有荣焉！”遇到灾荒岁月，五谷歉收，她用餐必备麦饭野蔬。朱元璋见了，知道她的用意，就告诉她已下令赈济灾民。她又说：“妾闻水旱无时无之，赈恤之有方，不如蓄积之先备。卒不幸有九月之水，七年之旱，将何以赈之？”朱元璋“深以为然”。后来便下令在各州、县设置预备仓，每个州、县各设东、西、南、北四所，“选耆民运钞籴米，以备赈济”。

马皇后主张行仁厚之政。有人认为宋朝为政过于仁厚，她说：“过于仁厚，不犹愈于刻薄乎？吾子孙苟能以仁厚为本，至于三代不难矣。仁厚虽过，何害于人之国哉？”朱元璋为强化封建专制统治，运用法庭、监狱、特务和锦衣卫震慑臣僚。马皇后对这种做法非常反感，规劝他说：“人主虽有明圣之资，不能独理天下，必择贤以图治。然世代愈降，人无全才。陛下于人才固能各随其短长而用之，然尤宜赦小过以全其人。”还说：“法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”有时朱元璋在前殿决事，震怒发火，待其还宫，马皇后就随事加以规劝，“虽帝性严，然为缓刑戮者数矣。”侍讲学士宋濂，年老退休还乡，由于长孙宋慎卷进胡惟庸党案而受牵连，被逮到京师判处死刑。马皇后想起宋濂教太子、诸王读书的功劳，向朱元璋求情，说：“民间延一师尚始终不忘恭敬，宋先生亲教太子、诸王，岂忍杀之。且宋先生家居，宁知朝廷事耶？”朱元璋拒不答应，说这种事你不懂，也不该管。到吃饭的时候，马皇后闷闷不乐，不饮酒，不吃肉，朱元璋觉得奇怪，问她为啥，她回答说：“妾为宋先生作福事也。”所谓“作福事”，也就是服“心丧”。朱元璋很不高兴，扔下筷子就走。但第二天还是下令“赦濂，安置茂州”。元末隐居不仕的李希颜，受朱元璋手书之召，教诸王读经。他执教极严，“诸王有不率教者，或击其额”。小王子跑去向父亲哭诉，朱元璋非常生气，“抚而怒”。马皇后怕他一发火又要杀人，就劝解道：“乌有以圣人之道训吾子，顾怒之耶？”朱元璋觉得有理，不仅消了气，还提升李希颜做左春坊右赞善。有时宫女对朱元璋侍候不周，遭到他的责骂，马皇后怕朱元璋火气上来加重惩罚，马上装作发脾气，下令把宫女交给掌管纠察宫闱戒令、谪罚之事的宫正司论罪。朱元璋不明其故，问起这事，她解释说：“帝王不以喜怒加刑罚。当陛下怒时，恐有倚重。付宫正则酌其平矣。即陛下论人罪，亦诏有司耳。”吴兴富豪沈万三的后裔拿出大笔钱财助筑三分之一的南京都城，又请求犒劳官军，朱元璋大怒，说：“匹夫犒赏天子军，乱民也，宜诛。”马皇后劝谏道：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉？”朱元璋听后，将沈万三后裔改谪云南。修南京城时，朱元璋下令让判处死刑的囚犯筑城以赎刑，马皇后又委婉地劝说：“赎罪罚役，国家至恩。但疲困之囚，加以劳役，恐不免于死亡。虽曰生之，其实死者多矣。”朱元璋听后，下令“罢其役，悉释之”。

尤其值得注意的是，马皇后不仅自己不干预宫外的政事，而且不私亲族，不让娘家人做官，参与政事。朱元璋刚就帝位时，并未注意到汉、唐外戚干政的祸害。洪武元年正月，他登基仅十余天，为感谢马皇后与之患难与共、赞成大业的功绩，派人寻访其亲人，准备给官做。但马皇后之父马公“无后”，派出去的人员只找到马皇后的亲族，朱元璋想授予官职。马皇后记取历史上外戚干政的惨痛教训，坚决予以回绝，说：“国家官爵，当与贤能之士。妾家亲属，未必有可用之才。且闻前世外戚之家多骄淫奢纵，不守法度，致有覆败者。陛下加恩妾族，厚其赐予，使得保守足矣。若其果贤，自当用之。若庸下非才而官之，必恃宠致败，非妾之所愿也。”朱元璋“闻言遂止”。只赐给他们一大堆金银财宝，让他们足以享用一辈子，而不予职事。正是基于马皇后的这番劝谏，朱元璋此后将严禁外戚干政作为一项重要内容载入《祖训录》之中。《祖训录》的《箴戒》篇明确规定：“凡外戚，不许掌国政，止许以礼待之，不可失亲亲之道。若创业之时，因功结亲者，尤当加厚。其官品不可太高，虽高亦止授以优闲之职。”严禁外戚干政之所以成为明朝皇室的一条重要家法，马皇后是立了首倡之功的。

所谓外戚，是指皇室的外姓亲族、妻族和皇家公主的夫家。将严禁外戚干政列为家法之后，朱元璋便对外戚政策逐步进行调整。对马皇后的亲族，他仅赐金帛，由于其父马公已死，又“无子”，更无可赏赐。朱元璋两个姐姐均已去世，大姐夫王七一也已辞世，只有二姐夫李贞封以“恩亲侯、驸马都尉”，后以其子（即较早参加起义队伍的李文忠）之战功而“进封曹国公”，但也是虚衔。至于太子、诸王及公主的婚配，起初并无严格的规定，朱元璋曾亲选徐达之女为燕王妃，公主也多嫁给勋臣之子，借以笼络一批开国功臣，巩固自己的统治地位。洪武三年五月起，决定改变这种做法，下诏道：“天子及亲王后妃、宫嫔等，必慎选良家子而聘焉。戒勿受大臣所进，恐其夤缘为奸，不利于国也。”《祖训录》的《内令》篇据此规定：“凡天子及亲王、后妃、宫人等，必须选良家子女，以礼聘娶，不拘处所。勿受大臣进送，恐有奸计。但是倡妓，不许狎近。”《皇明祖训》仍保留此条规定不动。尽管朱元璋本人并未执行这条规定，从洪武十五年起，又亲自做主，为几个亲王聘娶几个大臣之女为妃，并将几个公主下嫁给几个大臣之子为妻，但《皇明祖训》仍被后来的历代嗣君和宗室奉为“祖宗成法”而严格遵守。故而明代后妃“自文皇后（即燕王妃，文皇后为明仁宗为她上的尊谥）而外，率由儒族单门入俪宸极”。公主驸马也多求之市井，“岁禄各有差，皆不得与政事”，只有少数驸马都尉曾“典兵出镇及掌府都事”，个别驸马都尉还以恩泽封侯，这都属于“非制”的特例。从而避免皇室的外姓亲属借助皇太后、皇后或皇帝宠妃的裙带关系形成强大的政治势力，把持朝政大权，导致朱姓皇权旁落局势的出现。

在生活上，马皇后处处关心、体贴朱元璋，亲自主管他的起居饮食。而自己在生活上，则一直保持过去那种俭朴的生活。她同朱元璋一样，不喜奢丽，平时衣裳破旧了，缝补洗净再穿，从不轻易扔掉。左右有人对她说：“享天下至贵至富，何庸惜此？”她回答道：“吾闻古之后妃，皆以富而能俭、贵而能勤见称于载籍。盖奢侈之心易萌，崇高之位难处，不可忘者勤俭，不可恃者富贵也。勤俭之心一移，祸福之应响至。每念及此，自不敢有忽易之心耳。”听说元世祖皇后察必曾率领宫女收集旧弓弦洗净煮熟，织成衾绸，缝制衣裳穿用，她也叫宫女仿照这个办法，织成衾绸赐给无依无靠的孤寡老人。她还用裁剩下的零碎布帛、有疙瘩疵点的粗丝制成衣裳，赐给诸王妃、公主，让她们懂得民间蚕桑之艰难。

马皇后“无子”，只生了两个女儿，即宁国公主和安庆公主。但很喜欢男孩，曾抚养保儿、周舍（沐英）、道舍、王驸马、马儿、柴舍、真童、金刚奴、也先、买驴、泼儿等许多义子，还抚养了李淑妃所生的懿文皇太子、秦王、晋王，掑妃所生的燕王、周王等。马皇后不论对自己生的女儿，还是对其他妃子生的子女，都是“爱之甚笃，勉令务学，谆切恳至”。她恳切地对这些儿子说：“汝父尊临万国，身致太平，亦由学以聚之。尔小子亦当思继继绳绳以不辱所生。”还说：“吾闻女史言，（汉）邓禹为将不妄杀人，故其女为后。吾家世忠厚，至吾父，虽无禹之功，然平生急于义，今日为后，非偶然也。汝辈异日有人民社稷之寄，尤必积累忠厚，乃可长世，切不可自恃而不务德，谓事有偶然也。汝切识之！”孩子有时在穿用的衣服、器皿上互相攀比，她把他们叫到一起，开导说：“唐尧、虞舜茅茨土阶，夏禹、文王恶衣卑室。汝父俭朴，尤恶奢丽，日夜忧勤以治天下。汝辈无功，锦衣玉食，犹欲以服御相加，何志气不同如是乎？惟当亲师取友，讲论圣贤之学，开明心志，自无此气习也。”

洪武十五年（1382）八月，马皇后病死，年五十一岁。病重时，自知难以治愈，担心服药不起作用会连累医生，不肯就医。临终嘱咐朱元璋：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”朱元璋连连点头，失声痛哭。九月，葬于南京孝陵，谥为“孝慈皇后”。

马皇后自从与朱元璋结合，两人相濡以沫，情深意笃。她的谢世，使朱元璋深感悲痛。传说先前朱元璋有次与陈友谅作战失利，遭到敌军的追捕，马皇后背起他拼命逃跑，这才幸免于难。后来，太子朱标偷偷把这件事画成一幅图画。马皇后死后，朱元璋惨然不乐，动辄发怒，“愈肆诛虐”。太子不时规劝，为此常和朱元璋发生争执。有一次，朱元璋一时性起，追打太子。太子急忙从怀中掏出那幅画扔到地上，朱元璋捡起一看，触动旧情，“大恸而止”。这个传说当然是不真实的，但它反映了朱元璋对马皇后的一片深情与敬重。正是出于这片深情与敬重，朱元璋晚年始终没有再立皇后。

马皇后在元末兵荒马乱的岁月嫁与朱元璋，备历艰险，赞成大业。正位中宫后，不仅勤于内治，严格管教太子、诸王，约束妃嫔、女使，而且严格遵守朱元璋禁止后妃干政的规定，从不直接参与宫外事务，而是采用随事几谏的方式，对朱元璋的过失提出委婉的劝谏，或对治国理政提出建议，供朱元璋参考，而且拒绝朱元璋为其亲族授官，促使朱元璋做出严禁外戚干政的规定，使其家法更趋完备。她的这种表率作用，对后世的后妃产生了深远的影响。如文皇后即极力依照马皇后的做法。靖难之役后，明成祖想给为他输送情报而遭建文帝诛杀的小舅子徐增寿追授官爵，她“力言不可”。明成祖不听，封其为定国公，她又表示：“非妾志也”，“终弗谢”。病逝之前，又特地嘱咐明成祖曰：“毋骄畜外家。”因此，有明一代，始终未曾出现后妃或外戚专权的弊政，这是汉、唐、宋、元和后来的清代所不及的。《明史·后妃列传》赞曰：“高后（马皇后）从太祖备历艰难，赞成大业，母仪天下，慈德昭彰。继以文皇后仁孝宽和，化行宫壸，后世承其遗范，内治肃雍。论者称有明家法，远迈汉、唐，信不诬矣。”