宋濂因长孙宋慎是胡党被连坐逮捕至京，太子长跪不起，泣求父皇赦免师傅，朱元璋不允。马皇后讲情也遭他冷酷拒绝，吃饭时难过得不进酒食，朱元璋恻然投箸，赦免了宋濂死罪，将其安置茂州。太子送师傅启程，宋濂谆谆告诫他施仁政安天下。
朱元璋为了肃清胡党余孽，成立了专门的机构，把胡惟庸任左丞相期间与其关系密切的朝廷各部官员，以及各行省、州府曾向胡惟庸行贿送礼和上表称颂的官员，篦虱子似地逐个缉捕审讯，以胡党论罪，轻则丢官入狱，重则杀头，有的还要株连三族。朱元璋同时还颁诏令百官检举暗藏的胡党，其中更难免有投机钻营之辈乘机污陷他人，以求得到皇上的赏识。
与各地官员同时遭到打击的还有当地的绅商大户。挂上胡党恶谥的大地主大富商们除了遭受刑罚，还要抄没全部家产。数以百万亩计的私田被充为公田，无数的黄金白银被收缴入国库。朱元璋在肃清政敌的同时平空敛集了大量财富。
是时缇骑四出，通向京城的官道上，不时可见到被锦衣卫押着的披枷带锁的犯人，不用问，他们都是胡党！
然而朱元璋对待军中可能存在的亲胡分子却比较慎重。除了几个经常在丞相府喝酒的大都督府的军官被暗暗地处置了，侯爷们一个也没有动。受了胡惟庸贿赂的吉安侯陆仲亨与平凉侯费聚见风声不对，躲到临清练兵去了。他们被从兵营里抓了回来，朱元璋狠狠地骂了他们一顿，却没有把他们做胡党处置，只是发配到四川和云南去剿匪，令其戴罪立功。
由此可见，在第一波清洗胡党的高潮中，朱元璋对于那些跟随自己打天下的功臣宿将还是网开一面。洪武十五年，他还把自己的女儿汝宁公主嫁给了陆仲亨的儿子陆贤。洪武十九年又将他最为钟爱的寿春公主下嫁颍国公傅友德之子傅忠。可见至少在洪武朝的前二十年，朱元璋还没有诛戮功臣的想法，否则他绝不会与他们结成儿女亲家，使自己的女儿蒙受苦难与羞辱。
然而，仅仅在三年之后，洪武二十三年发动了又一波清除胡党高潮，在这一年内被诛杀的功臣就包括韩国公李善长、南雄侯赵庸、营阳侯杨璟、延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚、河南侯陆娶、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、靖宁侯叶升。已死的侯爷被追认为胡党的有：济宁侯顾时、永城侯薛显、巩昌侯郭兴、临江侯陈德、汝南侯梅思祖、宣德侯金祖兴、永嘉侯朱亮祖、淮安侯华中等。这些安享尊荣的公侯中，好几位还是皇亲国戚（李善长、陆仲亨、梅思祖之子均娶了公主，郭兴妹为皇妃），如果说他们都是胡惟庸阴谋篡国的党羽，显然是难以令人信服的。党狱大兴的契机只能这样来解释：一贯猜疑心重的朱元璋时年已六十三岁，濒临老境的他此时不再信任那些跟随他打天下的将领了，开始用各种借口大肆屠戮功臣，以此来维护他的羸弱子孙未来的皇权统治！
这些都是后话，暂且不提。
在清查胡党的高潮中，大学士宋濂的获罪最出人意外，也最令人惋惜。宋濂学问和人品深受朱元璋的赏识。自从他与刘伯温、章溢、叶琛四人被礼聘出山，朱元璋始终用其所长。无论是给太子授经，还是出任起居注，抑或命其主修《元史》，以及后来任知制诰兼善赞大夫，宋濂始终长侍其左右，成为他的文学顾问——一个儒雅的近侍。他们君臣俩经常一起饮茶喝酒进膳，吟诗作赋。朱元璋的诗词以及诏书文字功力的长进，很大程度是由于身边有了这样一位文学词宗的熏陶。
洪武十年，宋濂老迈得实在不能侍君左右了，朱元璋方准其致仕。在宋濂回金华故里养老的时候，朱元璋赐他一部《御制文集》及若干绮帛。他问宋濂多少岁了，宋濂答称已六十有八。朱元璋道：“卿藏此绮三十二年，作百岁衣可也。”此话虽是玩笑，足见朱元璋对在他身边近二十年的宋濂是没有什么忌惮的。
由于宋濂长年伴驾，他的小儿子宋璲也当上了中书舍人，长孙宋慎也进入礼仪卫任职。坏事的就是这个宋慎，据说他被胡惟庸收买，令其伺机行刺朱元璋。他很快就被处死了，并判坐诛三族。在京的宋璲被捕之后，锦衣卫立即前往浙江金华，把白发苍苍年已七十一岁的大学士宋濂用囚车押解进京，并当场宣布了他的死刑！
宋濂被捕，急坏了太子朱标。他先到锦衣卫的狱中探望师傅，不许对他用刑逼供。然后急急地进宫，在朱元璋面前长跪不起。
“父皇……”
“起来，起来。你要干什么？”朱元璋看着泪流满面的儿子。
“儿臣……”太子声泪俱下地说，“儿臣恳求父皇赦免宋濂师傅一死。”
“你去诏狱了？宋濂招供了吗？”朱元璋冷冷地问。
“启禀父皇，宋师傅致仕归乡，父皇对他优礼有加，赐《御制文集》及绮帛，这是何等的荣耀，师傅他怎么会参与谋逆反对父皇呢？宋慎在朝中附逆之事，他哪会知道啊！求父皇念其教诲儿臣及诸王十余年的功绩，免其一死吧！”
“哼，他教你十几年，给你灌输了一些什么，朕暂且不去管他。”朱元璋冷冷地说。“他的劳绩朕已经论功行赏，给了他足够的荣誉和赏赐，朕和他两清了。身为侍御大臣，他不知管束好自己的子孙，居然听任他们参与谋逆，他难逃连坐之罪！”
太子为师傅辩护道：“启禀父皇，宋师傅年过七旬，早已不预政事。回乡之后他潜心读书，寄情山水。他本不愿子孙在朝做官，是父皇恩赏他们在中书省当差，才和胡惟庸搅在一起……”
朱元璋怒拍御案道：“大胆！照你说，是朕陷他们于不义吗？”
“儿臣该死！”太子低头道，“儿臣没有这个意思，儿臣只是想说，宋慎他们在朝中之事师傅是不知道的。他若知道了，一定会制止他们参与谋逆。”
“哼，难说！”朱元璋撇一撇嘴，“你知道吗，胡惟庸本来就有意把他和李善长这两个老东西抬出来。一旦谋逆得逞，他就要宋濂草诏檄告天下废了朕，另立新君。”
太子一闻此言如遭雷殛，顿时跪坐于地。
“父……父皇，你是说……儿臣……”
朱元璋背转身冷冷地道：“朕没有说你。你也不要管宋濂的事，听到没有？”
太子知再求也无益，嗫嚅地应着：“儿臣……遵旨。”
太子心急如焚地夜闯坤宁宫，泪流满面地跪倒在马皇后面前。
“母后，父皇把宋师傅抓来了，要杀他。请母后救救他吧！”
“标儿起来，慢慢说。”马皇后命宫女扶起太子，问他道：“你说你父皇要杀宋师傅，为什么呀？”
太子急切地禀道：“宋师傅的孙儿参与了胡党谋逆活动，已被处死；锦衣卫抓了他的次子中书舍人宋璲，又到金华乡下把师傅抓了来，祖孙三代都要连坐处斩。”
“啊，又是诛三族！阿弥陀佛，这血光孽债何时得了？”慈善心肠的马皇后不禁念起佛来。她问太子道：“你向你父皇求情了吗？他怎么说？”
“父皇……父皇不但不允，甚至还说……”
“还说什么？”
“父皇还说胡惟庸若谋逆得逞，准备让宋师傅草诏檄告天下，拥立新君。父皇这是怀疑儿臣呀！”
“标儿勿急！”精明的马皇后安慰太子道，“这是你父皇以进为退的策略。他怕你纠缠不休，这样一说，你就没法给宋濂求情了。”
“可是宋师傅确实没有参与谋逆呀！他勤勤恳恳教诲儿臣十余年，七十多岁还要惨遭诛戮，儿臣于心何忍呀！母后，儿臣现在心乱如麻，只有求母后救救他吧！”
马皇后安抚他道：“标儿，母后深知宋师傅的为人，他是个好人，母后一定设法相救于他。”
这时，内侍高声传呼：“皇上驾到！”
太子立即慌乱无措，马皇后镇定地命他回避，叫宫女领他由后宫出去。
太子走后，马皇后立即率宫女们出去迎候皇上。
“臣妾恭迎陛下。”
朱元璋：“坐下说话吧。”
“谢陛下。”
朱元璋关心地问：“皇后近来感觉身体好些了吗？”
“有劳陛下挂念，臣妾还是老样子，这咳嗽老不见好。只怕是灯枯油尽，大限快到了。”说起自己的病体，马皇后的语调有些凄伤。
“你怎么老说这种丧气话”，朱元璋嗔怪她道，“你身为皇后，母仪天下，万民称颂，老天自会降福于你，赐你永寿的。朕经常对你说，你只需管好后宫，不要为朝中政事操心，你偏偏不听，老是担心这担心那。忧患郁结于心，对你的身体没有好处啊！”
“陛下是天下万民之父，妾虽不才，辱为万民之母。为父母者哪有不为子女担心的？妾虽因此而屡遭陛下呵责，心中终不后悔，即令忧郁伤身，但比起子民的哀乐，社稷的安危，妾的身体又算得了什么呢？”
马皇后据理力争，朱元璋只得苦笑地说：“难怪有人说你是我朝的长孙皇后啊！”
“长孙皇后嘉言进谏，深明大义，辅佐唐太宗任用贤臣，励精图治，达成贞观之治，为后世后妃的楷模，臣妾哪能比得上呢？不过臣妾读圣贤书，尝闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘与妾同贫贱的日子，妾深为感激；但妾更愿陛下不忘与群臣同艰难之时啊。”
朱元璋见她话里有因，率性问：“皇后今天又要为哪位获罪的臣子说情吗？”
“正是。臣妾闻陛下要杀大学士宋濂是吗？”
“宋濂纵容其孙宋慎参与胡党谋逆，经刑部审鞫，罪迹昭彰，按律当斩。你有什么理由要保他？”朱元璋理直气壮地说道。
“宋学士为当代第一大儒，道德文章世所景仰，四方学者悉遵他为‘太史公’，连高丽、安南、日本等外国使臣也出巨金购买他的文集。若因子孙牵连而受诛，必大伤天下士子之心，乃至影响天朝在国外的声誉。这是臣妾保他的第一个理由。”
“还有呢？”
“还有，宋学士一生正气凛然，襟怀坦白，他对陛下一片忠心，却从不阿谀奉承。陛下也曾在朝堂上称赞他‘事朕十九年，未尝有一言之伪，诮一人之短，始终无二，非止君子，抑可称贤。’像他这样的贤者，千百年难得一人，若仅因子孙之罪而遭诛戮，天下人岂不会笑话陛下气量太狭小，容不下贤哲之士吗？这是臣妾保他的第二个理由。”
朱元璋对批评他气量狭小大不以为然，他说：“朕心能包天地，还狭小吗？”因此鼻子里哼了一声说：“还有吗？”
“还有臣妾认为是最重要的一条。宋先生辛勤教诲太子十余年，把一个懵懂无知的孩子培养成我大明朝的储君，他倾注了多少心血啊！普通百姓家为子弟延请师傅，尚自始至终以最崇敬的礼节待之，何况我们帝王家呢？再说，宋先生致仕后住金华乡下，路隔千里，他的子孙辈在朝中所作所为他必不知情，为什么陛下要罪及于他呢？”马皇后越加说得情真意切。但朱元璋似乎无动于衷。
“皇后讲的这些，于情于理，似无不合。但是你想想，我大明的典律，能因他宋濂一人而改动吗？在洪武六年刊定的《大明律》中，谋反为十恶之首，参与者一律诛三族。此次惩处胡惟庸逆党，牵连者甚众，朕若因皇后求情放过宋濂，何能以法治天下？此事不必多说了，朕已经饿了，吩咐备膳吧。”
马皇后无可奈何，只得凄惶拭泪道：“臣妾遵旨。”
宫人抬上御膳。朱元璋吃得很香，还喝了两小杯酒，马皇后却怔怔地坐在一旁，没有动一下筷子。
朱元璋问：“你为何不吃啊？”
马皇后默然低头，嘤声答道：“臣妾……吃不下。”
“来人！为娘娘斟酒。”朱元璋举起酒杯，“朕敬你一杯。”
马皇后端起酒杯，将酒洒于地上。
朱元璋恼怒道：“你这是干什么？”
马皇后敛容禀道：“启奏陛下，宋先生将死，臣妾无能为力，只能为他祈福于地下。”
“这……”
朱元璋不禁也有些恻然，他投箸而起，默默地走了出去。
第二天，朱元璋赦免了宋濂的死罪，下令将其安置茂州。
茂州在四川北部蛮荒之地，从京都溯江而上，迢迢万里，年逾七旬身心遭受了重创的宋濂，能不能抵达流放地还是个问题。解差押送他启程时太子朱标赶来送行，与蓬头垢面形容憔悴的师傅相拥而泣。
“师傅！”
“罪臣叩见太子殿下。”宋濂方欲行礼，被太子拉住。太子见深受身心折磨的师傅是这般模样，不禁潸然泪下。但他还是强忍内心痛楚嘱咐道：“师傅，此去茂州，路途遥远，您要多保重啊！”
宋濂道：“罪臣命中该受此磨难，我心中早已有备，请太子放心。”
“一路之上，我已命解差备好车马船只，以免除你徒步跋涉之苦。到达茂州之后，我会饬令地方有司妥为安置一切，俾使师傅居有定所，安度晚年。”
“感谢太子殿下为罪臣所做的一切。罪臣深知皇上网开一面，赦我不死，全赖太子殿下与皇后娘娘倾力相救。罪臣只有在有生之年，于万里之外的茂州为皇后娘娘祈福，祝她千秋永驻，健康长寿。”宋濂遥对皇宫方向深深一揖。
太子道：“母后对师傅的道德文章极为倾慕，尤其感谢师傅十余年来对我和诸皇弟的苦心教诲。本来期望师傅致仕之后荣归故里安享田园之乐，岂料胡党谋逆事发，累及师傅于垂垂暮年还要遭受流徙之苦，真令我心痛欲裂啊！”
宋濂毕竟是看破世事的高人，他转而安慰太子道：“太子殿下不必伤感过甚。罪臣今年已七十一岁，即使无此次之厄，我也如风中残烛，去日无多矣！臣自至正二十年与刘基、章溢、叶琛一同受皇上礼聘出山，历任儒要提举、起居注、《元史》总裁、翰林学士、知制诰兼赞善大夫等职，以平生所学效力朝廷。然而最令我欣慰的是教授太子十余年，使我朝未来的君主牢固树立圣人治国之道。不知经此波谲云诡的政治动乱，太子殿下能否仍然坚持自己的信念？”
太子答道：“师傅的谆谆教诲，莫敢相忘。只是父皇嫉恶太甚，每每对我省刑修德以仁恕治天下的劝谏深不以为然。父皇从杀伐中得天下，坚信只有严刑峻法才使臣下畏惧他、服从他。像此次胡党一案，连坐诛杀达一万五六千人。朝野上下，人人自危，不知哪一天灾祸降临到自己头上。长此以往，民何以安，国何以安啊！”
宋濂见太子吐露心扉，因而大胆进谏道：“太子殿下，严刑峻法不足以服人心啊！昔日秦嬴政焚书坑儒，不让士子说话；收尽民间铜铁，严防百姓造反，他自号始皇帝，以为自己的高压政策能使秦嬴政权千秋万代地传下去。谁知仅传至二世就有陈胜、吴广揭竿而起，四方响应，天下大乱，一个强大的秦帝国顷刻间灰飞烟灭！皇上怎不想想，他这次诛杀了一万多人，可这一万多人的子孙后代、亲戚朋友、门生学子和同情者何止几十万！在这几十万人心中种下仇恨的种子，这是一股多么可怕的力量！秦朝是因为这种仇恨灭亡的，历朝历代实行高压统治的君主无不因这种仇很遭到报应。老夫以戴罪之身是无法向皇上进言了，但愿太子殿下能记住老夫这一番话，若能引以为教训，及早改弦更张，则是天下万民之幸，社稷之幸！”
“师傅这番肺腑之言，我一定铭记在心。”太子道，“此去茂州，还望师傅节哀顺变，保重身体，我还望将来临朝当政时师傅助我一臂之力啊！”
宋濂凄然一笑：“只怕宋濂等不到那一天了。”
这时，解差过来请示太子。
“启禀太子殿下，天色不早，宋大人可否启程？”
宋濂道：“太子殿下，老臣要走了，殿下请回吧。”
“师父……”
太子驻足望着宋濂蹒跚离去的身影，不禁泪如泉涌。
宋濂和解差走不多远，一名太监骑马追上了他们。太监在马上高呼：“宋大人慢走一步！”
宋濂回头惊问：“公公，是叫我吗？何事？”
太监跳下马来，递给宋濂一个包袱。
“宋大人，皇后娘娘赐你一些衣物和银两，还有一些途中吃的食物。”
宋濂涕泪俱下地接过包袱。
“请公公为我转告皇后娘娘，罪臣宋濂深感娘娘大恩大德。风烛残年，遭此厄运，罪臣只有来生图报了！”
说罢，他伏地朝南叩头谢恩。
荒草萋萋，鸦声不断。宋濂和解差在路上慢慢地走着。
纵然有太子的百般关照，宋濂的流徙之旅仍然走得十分艰难。载着他的船溯江而上，刚到夔州，风烛残年的老学士终于病倒在流徙途中。勉强拖到第二年，一代文宗遽然辞世。当地的县知事叶以从执弟子礼将他葬在莲花山下。若干年后，蜀王朱椿慕其文名，重新将他移葬于华阳城东，世给祀奠。
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