谁是新大陆真正的“发现者”？

1992年，哥伦布的祖国西班牙和美国以及欧洲、拉丁美洲的36个国家一起，联名要求联合国举办盛大的纪念会，纪念哥伦布发现美洲500周年。这一提案一出台，便立刻遭到了爱尔兰和冰岛等国家的强烈反对。他们的理由是——哥伦布并非美洲大陆的第一个发现者。

哥伦布

一些考古学家根据在美洲发掘出土的刻有疑似汉字的陶片、石锚、船桨，推断早在7000年前的半坡氏族时期，就已经有中国人到达了美洲。1991年美国出版的《国家地理杂志》第10期上刊登了在美国纽约州奥次顿哥村易洛魁人居住地发现的两张彩色的鹿皮画，一张是《轩辕酋长礼天祈年图》，另一张是《蚩尤风后归墟扶桑值夜图》，人们据此推测易洛魁人是五六千年以前中国人来到北美大陆的遗民，也就是轩辕氏黄帝的后裔。19世纪60年代，我国考古学家在江西和浙江的遗址发掘中，发现了6颗已碳化的花生和许多当时只有美洲才有的植物种子，距今大约4000年。另据史料记载，2400年前东晋的法显和南齐的慧深和尚都先后到过美洲。这些证据都有力地支持了中国人很早就发现了美洲新大陆的观点。

另外，还有许多证据表明：威尔士人、马里人、丹麦人、爱尔兰人、挪威人、冰岛人、葡萄牙人等也曾先于哥伦布到达美洲。

英国皇家海军军官加文·孟席斯所著的《马背上的两位皇帝：朱棣和铁木儿》《1421年：中国发现了世界》两部书公布了一个震惊世人的结论：美洲新大陆的最先发现者是中国人郑和。

他并非信口开河。在写这两本书的过程中，加文·孟席斯耗时10年之久查阅了6000多本相关书籍，其中包括哥伦布到达美洲前的世界地图、欧洲国家档案馆档案和第一批到达美洲的航海家的笔记，以及其他有关资料。他据此得出结论：郑和在1405～1433年间七次带领船队出海所进行的历时28年的远航，不但经过了亚洲、非洲、澳洲、南北美洲所属的30多个国家，留下了许多珍贵的遗迹，还建立了许多移民基地。郑和七次下西洋，每次都详细地绘制了沿途所经过的国家和地区的地图。而所谓“发现”美洲的哥伦布、环球航行的麦哲伦、发现印度的达·伽马等闻名世界的航海家和探险家，在航行时使用的正是郑和绘制的地图。这些地图的精确度极高，误差仅在37公里左右。

孟席斯说：绘制世界地图，并不是那么简单的事情，需要数百艘船航行数百万公里，而当时的世界各国中，只有中国人才有这样的船队和能力。据孟席斯考证，哥伦布到达美洲之前已有许多中国移民散布在美洲各地，当地居民的语言中仍然保存有大量的汉语词汇。

但是，郑和的发现为什么没有像哥伦布的发现那样令全球轰动呢？这要从更深层次的意义上来说：早于欧洲航海家们半个世纪的郑和下西洋，因其船队规模之大、航程之远、范围之广、时间之久，成为古代世界航海史上的壮举。但郑和七下西洋的过程中虽然宣扬了大明帝国的文治武功，却并没有对中华民族的发展进步起到重大的影响，更遑论对世界发展的推动了。而欧洲的航海家哥伦布则通过“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴资产阶级开辟了活动场所。东印度和中国的市场、美洲的殖民化，对殖民地的贸易，交换手段和一般商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨”。它首先引起了“商业上的革命”，同时刺激了科学技术的变革发展，带动了生产力的巨大提升，从而引起了社会体制和机制的根本性的演变和进步。从这个意义上来说，哥伦布的确是新大陆当之无愧的发现者。