皇后全传——仁宗颙琰皇后喜塔腊氏

喜塔腊氏生活在清朝一个很特殊的年代。乾隆六十年（1795），垂垂老矣的乾隆帝决定举行内禅让出帝位，自己退为太上皇。这种帝位传接方式在清朝历史上是惟一的一次，在整个中国封建社会也不多见。颙琰（即嘉庆皇帝）早在乾隆三十八年（1773）立为皇储，他由弱冠少年越过了青年时代而步入了中年才当上了皇帝。然而太上皇乾隆仍贪恋君临天下的权势，军政大事还是他一人决断，嘉庆当了个傀儡皇帝。直到嘉庆四年，乾隆帝驾崩，他才成为真正的天子。喜塔腊氏自然是傀儡皇后。由于她体弱多病，竟没熬过乾隆，以至葬礼也只得从简。

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喜塔腊氏是嘉庆皇帝的第一位皇后。其父是副都统、内务府总管和尔经额。乾隆三十九年（1774），嘉庆还是皇子的时候，喜塔腊氏被册封为嫡福晋。乾隆四十七年（1782）八月，喜塔腊氏在宫中的撷芳殿生下了嘉庆的第二个儿子旻宁——后来的道光皇帝。公元1796年嘉庆受禅登基后，喜塔腊氏随即被册封为中宫皇后。只可惜喜塔腊氏的身体一直虚弱多病，难保长寿，当皇后还不到一年，嘉庆二年（1797），喜塔腊氏便一病不起。二月初七，她在宫中安然逝去，结束了自己显贵而平淡的一生。

喜塔腊氏一生为嘉庆养育了3个儿女。除皇子旻宁以外，还有两个女儿。其中一个女儿年幼夭折，另一个女儿成年后下嫁了蒙古贵族玛尼巴达喇。

当时，嘉庆帝正充当着傀儡皇帝的角色，他的日常举止时刻要受到太上皇乾隆的监督，搞得嘉庆帝颇有些诚惶诚恐。喜塔腊氏去世后，乾隆帝让嘉庆帝素服7日以示哀悼。嘉庆帝一方面尊奉皇父的旨意，一方面却认为喜塔腊氏被立为皇后的时间并不长，只要取意吉祥，许多丧礼都可以免掉。这样不仅嘉庆帝本人穿戴常服，他身边的太监们也是如此。

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喜塔腊氏去世后不久被谥为孝淑皇后，安葬在京西易县的太平峪。嘉庆八年（1803），在太平峪建起了昌陵，喜塔腊氏遂先于嘉庆皇帝葬入昌陵，嘉庆死后也葬于此。在道光、咸丰年间，喜塔腊氏的谥号又一再增加，被称作“孝淑端和仁庄慈懿敦裕昭肃光天佑圣睿皇后”。

位于河北省易县境内的清西陵，背山靠水，古柏参天，风景秀美，嘉庆皇帝的后妃们就安葬在这里。其中，皇后喜塔腊氏和嘉庆皇帝合葬于西陵中的昌陵；嘉庆的另一位皇后钮祜禄氏葬在昌陵之西的昌西陵。同嘉庆皇帝一样，嘉庆的后妃们在青史上都没有留下什么盛名，史书中有关她们的记载大多简略不详。为此，关于喜塔腊氏的传说，也只能记录如上的文字了。